Предисловие
Земля, с момента ее образования, вплоть до двадцать первого века прошла невероятно сложный путь изменений. Пожалуй, те века можно назвать рассветом человечества. Вечно меняющийся мир, но столь медленно, что люди этого не замечали. Лишь немногие, постарев, понимали, что прожили чудную эпоху изменений.
Что мог бы рассказать старик двадцатого века? Индустриализация, с ее новыми технологиями, бум энергетики, металлургии и нефтедобычи. Настоящий промышленный переворот, рванувший на западе Европы и, словно падающее домино, потянувший остальные страны за собой. Войны и эпидемии, перевернувшие мир, раскололи его и сплотили вновь. Миллионы погибших, репрессии, диктатуры, распад целых империй и становление новых держав. Мир пережил депрессию, гонку вооружений, начало атомной эры, прорывы, коих не видело общество в науке и культуре, начало информационного века. Впервые человек смог полететь в космос.
А в двадцать первом веке вновь войны, теракты и эпидемии, уносившие жизни, но также завершившиеся. Впрочем, человечество себе не изменяло никогда, боровшись друг с другом за практически любые клочки земли. А дальше – доступность к любой точке на земной карте, совершенно другая эра путешествий. Технологии, еще в прошлом веке казавшиеся научной фантастикой, – полет на Марс, поиск новой физики.
А потом все начнет меняться. Перенаселение и чрезмерное использование земных ресурсов приведет к катастрофе, которую не видел мир. Ученые, столетиями бившиеся над потенциальными угрозами, так и не достигнут обещанной сказки межгалактических путешествий и колонизации отдаленных уголков Вселенной. Напротив, со временем большие шишки в международных союзах придут к выводу, что сохранить планету – это первоначальная задача. Ученые, еще недавно создававшие вакцины от неизлечимых болезней, приступили к созданию оружия, направленного на человечество. Как это часто бывает, великие планы могут потерпеть крах от незначительных ошибок. Таковым стал просчет Лосли, неверно вносившего данные о потенциально опасном астероиде. Просчет заметили слишком поздно, когда вирус, созданный человеком, уже успели выпустить.
В конце двадцать четвертого века население Земли с десяти миллиардов сократится до двух. Останутся лишь те, кто природой был награжден иммунитетом и те, кто его купил. Но и это не будет иметь значения, так как планета, встретившая астероид, изменится. Великие города падут, впоследствии украшая своими писаниями лишь учебники по истории.
Так начнется новая эра человечества.
Акт 1
Не важно, чтослучится, яхочу просто верить вбудущее.
Хабб Лебовски "Волчий дождь"
Глава 1 Гости из сопредельного мира
Первый административный округ, Земля, 5025 год.
Будильник противным пиканьем разрывал темноту комнаты, принося неотвратимую весть о раннем подъёме. Девушка, до головы укутанная мягким одеялом, сонно вытянула руку, шаря по кровати в поисках гаджета. Когда тонкая холодная пластина попалась ей под пальцы, она лениво начала постукивать по ней в надежде отключить противный звук. Однако попытка не увенчалась успехом. Напротив, тонкое устройство соскользнуло с кровати, гулко стукнувшись о пол. Простонав, девушка все же откинула одеяло и потянулась.
– Софа, – сонно пробормотала она, ожидая отклика системы, которая мигнула зеленым огоньком где-то у изголовья кровати, – Включи свет и отключи этот кошмарный писк.
– Доброе утро, Оливия. – прозвучал мелодичный женский голос системного помощника. – Выполняю.
Темнота отступила, и несколько встроенных ламп осветили помещение. Девушка села на кровать и привычно осмотрела комнату. Небольшая, но весьма уютная. Теплые бежевые стены, небольшой деревянный шкаф с резными дверцами, рабочий стол у окна, увы, не радующий глаз чистотой – накануне Оливия за ним работала, а в стороне – ротанговое кресло с брошенным на него домашним халатом. Где-то возле кровати лежали штаны и рубаха, ведь девушке было так лень сложить их в шкаф. Около окна – несколько растений в горшках, упрямо пытавшихся выжить при минимуме полива. На полу небольшой ковер. В лучшие свои годы он был зеленым, но время выело краску. Прямо напротив кровати висело узкое зеркало, в которое было видно железный каркас кровати и матрац,на котором сидела Оливия. Обнаженная девушка медленно встала с кровати и, все еще зевая, скрылась в ванной комнате.
Закончив с утренними процедурами, она, завёрнутая в полотенце, вышла на кухню приготовить утренний кофе. Вскоре девушка вернулась в комнату, пристроив чашку на столе. Не тратя времени, вещи с пола были сброшены ею в шкаф, а на свет показалась форма. Одевшись, Оливия встала у зеркала, аккуратно нанося косметику и рассматривая свое отражение. Черная лейтенантская форма как влитая села по фигуре, очертив грудь, тонкую талию и бедра. Черные нашивки с серебряными стрелками хищно поблескивали на рукавах и плечах. Вьющиеся медные локоны были безжалостно убраны в хвост, открывая нежное овальное лицо с высокими скулами, немного пухлыми губами, тонким носом и миндалевидными глазами странного желтоватого цвета. За них коллеги в шутку называли ее совушкой. Но в женском коллективе кликали не иначе как ведьма или змея. Оливия улыбнулась. Пожалуй, отчасти они были правы. С ее способностями она вполне смогла бы примерить на себя роль колдуньи, а с годами выработанными в дружном женском коллективе привычками могла бы сойти за змею. Она даже набила немаленькую татуировку, несколько лет назад.
– Софа, какие новости? – девушка отошла от зеркала, взяла чашку со стола и, распахнув короткие занавеси, начала рассматривать улицу.
За окном все еще царила ночь, но некоторые окна домов уже озарялись светом, оповещая о том, что хозяева не спят. Возможно, кто-то собирается на работу, а кто-то только пришел после тяжелой смены.
– Ученые выражаютбеспокойство в связи с текущими изменениями в геноме человека. – Панель над кроватью вновь мигнула, отвечая. – «Возможность менять свою внешность, придавая ей черты, не присущие нам как виду, безусловно, помогла разнообразить геном человека, подарив возможность заглянуть за грань наших способностей. Человечество стало сильнее и выносливее. Более того, пускай мы более не развиваем космическую индустрию, зато мы можем заглянуть за грань миров. Однако на текущее время, данные изменения уже можно считать необратимыми. Вероятно, через сотню другую лет среди нас и вовсе не останется человекообразных существ. Понимаете ли в чем парадокс – нам необходимо больше людей, которых практически не осталось», – отметил Александр Мейтс, ведущий специалист по моделированию личности. Пять из семи округов не поддержали его инициативу на приостановление работы генной инженерии. Более того, из достоверного источника стало известно, что прошлым вечером Совет признал данные высказывания экстремистскими, из-за чего был выдан ордер на арест мистера Мейтса. Стоит отметить, что согласно постановлению «О правах рас», все Округа обязаны соблюдать нормы контроля рождаемости (законопроект 1225). Это единственное ограничение которое, однако, не ущемляет права человекообразных видов. Напротив, ставит в условия, равные другим. Что касается мистера Мейтса, к сожалению, экстремист сбежал и на данный момент ведутся его поиски. Совет призывает жителей быть на чеку, так как преступник вооружён и опасен.
Оливия недовольно поджала губы. Еще один так называемый экстремист. Наверняка начальство стоит на ушах, сбиваясь с ног в его поисках. Хотя мужик чертовски прав. Мутирующих видов становится все больше. Нередко среди преступников можно встретить кого-то с рогами или и того хуже – с когтями. В прошлом месяце при попытке задержания такого «зверя» погибли трое из отдела патрулирования. Изменения абнормальные, и пора бы прекратить в уже имеющуюся смесь добавлять очередные геномы.
– Софа, я на смену. Отключись.
Девушка смело шла по темным улицам города. Совсем недавно шел дождь, и в воздухе все еще стояла прохлада. Но уже через несколько часов солнце взойдет над городом, прогоняя сырость с улиц. Оливия заученным маршрутом свернула в узкий проход, пройдя мимо мусорных баков. Краем глаза она отметила пару теней, поспешно скрывшихся в переулках. «Торговцы», – отметила она мимолетом. Наверняка ждут кого-то, чтобы продать очередную дурманящую смесь. В последние годы синтетические наркотики стали пользоваться особой популярностью. Правительство поначалу пыталось бороться с напастью, но уже через несколько месяцев выйдет закон о легализации. Поговаривают, ученые вывели смесь, не вызывающую привыкания. Но, скорее всего, это очередной ход Совета. Еще один механизм управления.
«За такие мысли тебя могут казнить, Оливия», – подумала она.
Наконец-то узкий проход закончился и вывел девушку на широкую площадь. На ней устраивали демонстрации, прославляли Совет, устраивали городские праздники. Гладкий камень без единой выемки. Он был настолько черным, что, казалось, даже самое темное время суток проигрывало ему. На другой стороне площади стоял кордон. Высокие бетонные стены, над которыми возвышались правительственные здания, выстроенные из такого же черного камня, как на площади. Дом Совета взирал на площадь. А немного поодаль находился штаб безопасности. Подойдя к кордону, Оливия привычно показала пропуск, а стоявшие стражи с автоматами лишь проводили ее взглядом. Миновав парковку, девушка вошла в штаб.
– Доброе утро, совушка. – поприветствовал ее охранник, – пожилой мужчина с яркой сединой в волосах. – Ранняя смена сегодня?
– Доброе, Эдуард. – улыбнулась в ответ Оливия. – Долг зовет, не дает и часика лишнего поспать. Как там наверху? Патрульные сменились или ждут, когда мы выедем?
– Да куда там. – вздохнул мужчина. – Ваши жаловались, что не меняют патруль. Всех, кто был вчера, бросили прочесывать район, где жил этот, как его… – почесал затылок мужчина.
– Александр Мейтс. – пришла на помощь Оливия. – Похоже, день будет долгим.