– Пока меня не было, они попытались поймать Оливию. – начал рассказывать мужчина, попеременно кладя листы на панель. – Послали к ней местного героя. – Последнее слово Юлиан проговорил с некой долей иронии, так что Джо сразу уловил, что героем его считают лишь в определенных кругах. – Девчонка разорвала пространство прямо на месте, где он стоял.
– О как! Да у нас маг-портальщик. – впечатлился Джо. И невзначай заметил, садясь на неудобный железный стул у стола. – У тебя кресла получше будут.
– Все сложнее… Будь она человеком с некоторыми способностями к портальной магии, какие здесь рождаются, я бы не просил браслеты. Но она именно полноценный маг. Понимаешь? Она может не просто тянуть нити, закрывая прорывы, но создавать новые направленные порталы. Дай бог, чтобы не прорвала дыру в пустошь.
– Понятно. Не глупый. – Ответил Джо. – У нас на всех детишек такие браслеты надевают от греха подальше. Какие будут поручения?
Юлиан закончил со сканированием и отправил документы Совету, согласно договоренности. Оригинал был аккуратно запечатан в пластмассовый контейнер, который будет передан Неонилу.
– Пойдешь со мной. Мы выходим через час. А пока, ознакомься с имеющими записями. Будешь представлять с чем имеем дело. И помалкивай.
– Слушаюсь. – серьезно ответил Джо, приступая к работе.
На вокзал группа прибыла достаточно рано. Еще до открытия они рассредоточились и, чуть позже, когда тяжелая решетка открылась, впуская гражданских, слились с немалой толпой.
«Авторизация по банковскому счету. Снятие наличных, – прозвучал голос Лиридона в наушнике у Юлиана, – отслеживаем».
Мужчина подобрался, тут же осматривая ближайшие автоматы.
– Осторожней! Смотри, куда прешь! – крикнул кто-то в стороне. Юлиан с раздражением отмел, что воспитание у некоторых в этом мире не лучше, чем на рынках в его.
Долго не задерживаясь на одном месте, он направился в сторону нужного поезда, попутно высматривая в толпе знакомые медные локоны. Время близилось к десяти и, как полагалось, два поезда должны были уйти в это время.
– Что там у вас? – раздраженно спросил Юлиан в маленький коммуникатор, скрытый в рукаве куртки.
«Не можем отследить, – тут же ответил Лиридон, – Всем постам, задержать всех, кто снимает наличные с ближайших автоматов».
«Деньги ушли», – вмешался в передачу еще кто-то.
– Что значит ушли? – Юлиан вновь раздраженно огляделся.
«Сложный код, – пояснили в ответ, – запущен на одном из автоматов. Все сбережения со счета пропали. Мы не можем отследить».
«Передатчик, – вновь вступил в разговор Лиридон, – Юго-восток, третий выход».
Юлиан сорвался с места, некрасиво распихивая спешащих на поезд землян. Ему в след сыпались ругательства, но заметив спешащих патрульных следом, народ расступался. Вот мелькнул медный локон, неаккуратно спрятанный под темной кепкой, но Юлиан был уже рядом. Он схватил девушку за руку, разворачивая к себе и мысленно выругавшись. Перон опустел. Тяжелые металлические двери закрылись, и поезда тронулись в путь. Приникшие к окнам земляне с любопытством наблюдали за удаляющейся сценой в высокие прозрачные окна.
– Я ничего не сделала! – завопила женщина, пытаясь вырваться из железной хватки Юлиана.
– Не похожа она на твою девчонку. – прокомментировал сцену подоспевший Джозеф.
Юлиан смотрел в искаженное страхом лицо и злился. Со спины, возможно, он мог перепутать эту особь с Оливией, но не лицо. Совершенно другое, округлое, с яркими зелеными зрачками. Рука, которую он сжимал, была намного грубее, покрытая короткой шерстью и длинными узкими ногтями, напоминавшими скорее когти, нежели нормальные человеческие ногти.
– Передатчик у нее. – отрапортовал один из патрульных и обратился к женщине. – Позвольте вас сканировать.
– Я ничего не сделала! – продолжала отговариваться женщина.
– В таком случае вы не будете против. – отметил Джо, забирая небольшое устройство у патрульного и обходя женщину. – В кармане.
Юлиан сунул руку в указанное место, вытаскивая небольшую пуговицу, к которой липкой лентой был приклеен маяк.
– Откуда это? – показал он находку женщине, которая была на грани истерики.
– Не знаю. Я не знаю! Это не мое! – она попятилась назад, видимо, забыв, что мужчина все еще крепко сжимает ее запястье. – Да отпустите меня! Да это та девица! Это точно она!
– Юлиан, отпустите гражданку. – наконец-то появился Лиридон. – Думаю, она и так согласится рассказать нам о девушке. Опишите подозреваемую.
– Да что описывать. Страшная, как черт. – быстро начала женщина, обращаясь к Лиридону и потирая выпущенное запястье. – Из тех, кто кричат о запрете на модификацию и борются за «истинную» красоту. Я еще подумала, что дрянь невоспитанная, толкнула меня и даже не извинилась.
– Она? – Юлиан показал изображение Оливии на коммуникаторе.
– Да! Точно она! – закивала женщина.
– Спасибо за сотрудничество. Вы свободны. – ответил Лиридон, и женщина тут же побежала на выход с платформ. – Что ж. Она точно была здесь. Мы проверим записи с камер, хоть где-то ее должны были заснять.
– Приступаем прямо сейчас. – согласился Юлиан с решением.
Еще один поезд отправлялся с соседней платформы. Как и в предыдущих, люди приникли к стеклам, пока состав не тронулся с места. Оливия облегченно вздохнула, смотря, как удаляется группа захвата. Новый коммуникатор приятно провибрировал, показывая сообщение о пополненном банковском счете. Он немного уменьшился, но, право, она ожидала увидеть цифру намного ниже. А следом пришло сообщение с незнакомого номера с одним словом: «Удачи».
Глава 10 Пора возвращаться домой
Месяц спустя. Первый округ. Фермы.
Каждый округ имел в своем распоряжении фермы и посевы. В основном, находились они за границей города в нескольких часах езды. Огромные поля, разбитые на зоны, тянулись километрами. К ним прилагались животноводческие фермы, снабжавшие необходимыми продуктами округ. Работа здесь была тяжелая, с раннего утра, когда небо лишь окрашивалось серостью, до позднего вечера, когда зажигались звезды. Платили за работу гроши. Живя в трущобах, и то больше можно было получить да поудобней устроиться. Однако сюда бежали те, кому в городе не было места. На фермах же кормили досыта, и крыша над головой была. Прибыв туда в первый день, Оливия достаточно быстро зарегистрировалась. Естественно, свое настоящее имя она не использовала, но при регистрации единственное, что у нее запросили – это заблаговременно подделанное удостоверение. Регистратор была дородной женщиной, по всей видимости, любительницей экспериментов. Оливия отметила недавно сделанную операцию, так как ее ноздри были непропорционально маленькие, в то время как глаза –слишком большие. Зрачок расширен, будто бы совсем недавно она приняла запрещенных препаратов. Но вскоре девушка поняла, что это генетика сыграла странную шутку. На деле Рийла, так ее звали, была особой здравомыслящей, хоть и весьма авантюрной. Старая приятельница Лики не просто закрыла глаза на странную девицу, появившуюся в ее владениях, но и придержала регистрацию как раз в тот момент, когда с округа пришел запрос по новоприбывшим. «Ничего, – сказала она, вызвав Оливию с коровника на разговор, – бумаги часто теряются, а к нам еще трое поступило в прошлом месяце. Скажу потом, что забыла отметить вас». Оливия лишь подивилась, как много людей власти могли не найти в бюрократических заморочках. Дальнейшие дни девушки наполнились тяжелой работой, напрочь отрывая от реалий городской жизни.
– Обед! – закричала с конца коровника Ноа, шустрая девчонка лет шестнадцати, прибывшая на фермы незадолго до Оливии.
Она была самой молоденькой из обитателей поселка. Так как местные не делились своими жизненными историями, никто не спрашивал, что юная землянка забыла в столь отдаленном месте. И про отдаленность не шутили. Оливию распределили на самую окраину ферм, граничащую с лесом. Сюда особо никто не рвался, так как в лесу водились отнюдь не травоядные твари. Часто случалось, в зимнее время, оголодавшие хищники врывались на дальнюю ферму в поисках добычи. В это время года мужчины несли караул. Однако не всегда они могли предупредить опасность. Рийла не один год высылала запросы на установку барьеров. Наверное, их теряли так же, как теряла людей она.
– Иду! – крикнула Оливия, оставляя вилы в сторону.
Выходили с коровника они вместе, весело переговариваясь вплоть до момента, пока не заметили мужчину, подпирающего двери. Высокий и мощный, с серой грубой кожей, которую наверняка обычным ножиком не пробьешь, и непонятными наростами на лбу. Оливия отметила его еще в первый день, жадно пожирающего глазами молодых девчонок. На плече у него красовался набитый знак. Такие ставили в тюрьмах тем, кто буквально ходит по краю, – излишне агрессивным заключённым. Любой проступок, будь то мелкая кража, даже намек на угрозу жизни или здоровью обитателя округа давала повод продлить заключение. В некоторых случаях, нарушителей казнили. Знаки не ставили кому попало и существовала четкая форма запроса на клеймо. На каждый запрос проводили расследование, после которого выдавали ордер.
– Щебечем, девчата? – обратился мужчина к девушкам, вскользь взглянув на спрятавшуюся за Оливией Ноа.
– У нас обед, Аргент. – спокойно выдержала взгляд Оливия, беря спутницу под локоть и уводя от опасного типа.
– Вчера видела его с какими-то мужиками. – тихо сказала девчонка. – Не иначе дружков на работу привел.
– Зачем ходишь за ним? – остановилась Оливия, оглядываясь. Аргент стоял на том же месте, провожая девушек взглядом.
– Любопытно. – Ноа опустила глаза. – Больше не буду.
– Держись от него подальше. – заключила Оливия, быстро зашагав по дороге к дому.
В столовой сегодня было весьма шумно и обсуждалось сразу два события: праздник становления округа, в честь чего рабочий день должен был закончиться до заката, и очередные новости в электронном вестнике. В день становления округа в городе устраивали гуляния, официально это был выходной. Однако ферма требовала присмотра ежедневно. Поэтому для рабочих, за которыми не водилось серьезных нарушений, эти сутки были намного короче. Ко всему прочему, даже утром им позволялось прогулять несколько часов, так как провинившиеся должны были справиться с кормежкой. К своему удивлению, Оливия обнаружила и свое имя в списке счастливчиков. Никак Рийла помогла, помня их договоренность. У Оливии были особые планы на завтрашнее утро, а именно спрятанные билеты до округа, где она в последний раз хотела опробовать свои расчеты по открытию портала и, в случае неудачи, получение фальшивого чипа, что позволит скрыться во втором округе. Девушке уже выпадало несколько выходных, на которых она ездила обратно в трущобы, пытаясь создать портал. Зная обычные маршруты бывших коллег, ей не составило труда разминуться с ними. А вот с порталом было сложнее. Нити безжалостно жалили, не желая сложиться в необходимый узор. Оливия достаточно хорошо запомнила показатели приборов при открытии портала. Но она все время упускала какую-то важную деталь. Поэтому каждый раз она сбегала с места преступления, оставляя небольшие дыры, непригодные для перехода.