– Доброе утро. – смущенно пробормотала Оливия, все же выбираясь из объятий, когда в глазах ночного гостя промелькнуло узнавание.
– Доброе. – подтвердил мужчина, как ни в чем не бывало прикрывая зевок. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. – ответила девушка. – Юлиан, объясни, что происходит.
– Скажи, ты причастна к действиям Софии Эспен? – мужчина принял сидячее положение, в упор посмотрев на нее.
– Нет. – не ожидая столь прямого вопроса вот так сразу, зло отрезала Оливия.
– В таком случае, переживать не стоит. Тебе ничего не угрожает.
– И ты так просто поверишь мне? – удивилась она.
– Нет, не так просто. Как я говорил, нам предстоит непростой день. Но я привык доверять своему чутью. Оно, знаешь ли, еще ни разу меня не подводило. – Юлиан поднялся, мельком взглянув на перепачканные простыни и потерев грязную шею. – Сначала душ. Я пришлю бонну, она все покажет. Я взял на себя смелость заказать несколько комплектов одежды, так как земные наряды здесь будут неуместны. Буду ждать в малой столовой. – заключил он, выходя.
– Малой столовой… – повторила Оливия. – Страшно представить, что здесь их несколько.
Гувернанткой оказалась та самая женщина, которую Оливия видела накануне. В первую очередь девушка извинилась за ночное происшествие перед бонной Гали. Настороженная женщина приняла извинения и, вполне приветливо улыбнувшись, проводила гостью в ванную комнату. А после банных процедур, проигнорировав предложенное платье и выбрав весьма удобный брючный костюм, бывший лейтенант Эспен спустилась в столовую на первом этаже, где ожидал Юлиан.
Маг, неторопливо потягивая ароматный напиток с маленькой чашки, всматривался в тонкий кристалл, так напоминающий земные коммуникаторы. Завидев гостью, он пригласил ее разделить завтрак.
– Что это за устройство? Очень напоминает наши коммуникаторы. – отметила девушка.
– Да, некая схожесть присутствует. – подтвердил маг. – Только функционал магический. Знаешь, почему отрываются порталы?
– Мне не положено. – прозвучало в ответ. – Хотя какая разница. Расскажешь?
– Сопряжение миров. – кивнул Юлиан. – Как только техномагия вышла на новый виток, наши миры в некотором смысле стали похожими.
– Но на Земле нет магии.
– Это пока. – маг призадумался, но продолжил. – Пройдет сотня лет и потоки, тянущиеся через дыры, наверстают эту разницу. Миры меняются, Оливия, они тянутся друг за другом, но для Именанда крайне важно уже сейчас налаживать дружеский контакт с сопредельными мирами. В обратном случае мы вполне можем закрыть переходы.
– Интересно, ты сейчас не выболтал какую-то государственную тайну?
– Что ты. – засмеялся Юлиан. – Об этом знают даже школьники. По крайней мере здесь.
– Какова цена моего помилования? – в лоб задала вопрос Оливия, внимательно следя за реакцией собеседника.
– Мир Чаши, сопредельный с землей, – спокойно начал перечислять Юлиан, не отрываясь от тарелки, – Плейвуд, Мейтс и остальные земляне, замешанные в противоправных действиях. Но я ожидал, что тебя будет интересовать причина, по которой ты здесь.
– Это очевидно. – Оливия пожала плечами, приступая к завтраку. – Вы хотите заполучить Тень… Софию. Ее также выдадут властям округа?
– Нет. – коротко прозвучало в ответ, впрочем, в подробности маг решил не вдаваться.
Достаточно быстро закончив с завтраком, Юлиан пригласил девушку в свой кабинет. Она с интересом рассматривала тяжелую деревянную мебель из светлого дерева, обитые бархатом кресла, бесчисленные стеллажи с разноцветными корешками книг. Парчовые шторы цвета осенней листвы были раздвинуты, и с окна виднелся сад с аккуратно выстриженным газоном, а снаружи доносилось пение птиц.
– Присаживайся, – указал Юлиан на одно из кресел, протягивая несколько тонких папок, – сегодня у нас аудиенция, и ты должна знать, почему обстоятельства сложились именно так. Твоя дальнейшая судьба зависит от разговора с его величеством. Однако прежде чем ты приступишь к изучению этих документов, скажи, тебе знакомо имя Стефана Сейджа?
– Нет, никогда не слышала его. – Оливия с опаской взяла документы, борясь с желанием приступить к чтению.
– Первая папка – это дело Стефана Сейджа, почившего более двадцати лет назад. Поистине талантливый изобретатель, уроженец Именанда, ввязавшийся в опасные игры… – Юлиан выдержал паузу и продолжил. – Вторая – досье на его супругу. Ее звали Николь Сейдж, однако тебе эта женщина знакома под именем…
– Николь Эспен… – Оливия поменяла местами папки, всматриваясь в аккуратно наклеенный стикер с таким знакомым именем.
– Верно. Если хочешь, я оставлю тебя одну. Но времени у нас не так много.
– Спасибо, но я не против, если ты будешь в кабинете. – Оливия спешно открыла папку, погружаясь в чтение.
Лишь когда она добралась до последней страницы, аккуратно положив папки на стол, девушка наконец-то облокотилась о мягкую спинку кресла. Ее невидящий взор устремился в окно, пальцы рук обмякли.
– Первая кровь… – повторила она вычитанное в досье. – Что это значит?
– Наследники короны. – пояснил Юлиан, отрываясь от кристального гаджета, с беспокойством глядя на девушку.
– Мой отец – заговорщик. Но про мою мать и ее участие в этом… – Оливия неопределенно махнула рукой, силясь подобрать слово, но продолжила, так и не сумев. – Почему, не найдя тело, ее посчитали погибшей?
– Потому что я перестал ее чувствовать. – послышался еще один голос от дверей.
– Ваше величество, простите, мы не ожидали увидеть вас в стенах этого дома. – Юлиан тут же поднялся, кланяясь прибывшему из искрящегося портала монарху. – Ваше высочество.
Оливия также поднялась с места, не спеша обогнула кресло и остановилась напротив незнакомцев.
– Стало быть, вы мой дядюшка. – девушка, кивнула в знак приветствия, здраво рассудив, что поклоны или же неумелые реверансы будут некстати. – А вы – двоюродный брат.
– Кузен, если позволите. – кивнул в ответ тот.
– Позвольте представить. – начал Юлиан, подойдя к Оливии, жадно рассматривающей новоиспеченных родственников. – Его величество Исидор Кир Орест, властитель печати миров, правитель Средиземья.
Немолодой мужчина приятной наружности был гладко выбрит, за исключением коротких бакенбард, вытягивающих прямоугольное лицо. В его седых волосах голубыми сапфирами поблескивал тонкий золотой обруч. Холодные и словно выцветшие голубые глаза с таким же интересом рассматривали девушку. Пепельного цвета жакет был украшен серебряной нитью на рукавах и искусными блестящими пуговицами. В тон пошитые темные брюки и начищенные до блеска туфли без единой пылинки создавали впечатление, словно монарх не выходил на улицу, а прибыл в поместье прямиком из гардеробной. Впрочем, это возможно, учитывая волшебное появление Исидора.
– Аскольд Май Орест, наследный принц. – представил второго посетителя Юлиан.
Молодая копия Исидора смотрела на Оливию ярко-голубыми глазами. Он был высок, на полголовы опережал родителя. Длинные светло-русые волосы были убраны в хвост, и Оливия с тайным удивлением отметила несколько серег на правом ухе. Украшения поблескивали красными камешками, привлекая внимание. Чуть более острые скулы на прямоугольном лице и небрежная короткая борода. В отличие от отца, одет он был в короткий камзол черного цвета, который прекрасно сидел по фигуре. Никаких блестящих украшений. Лишь присмотревшись, можно было заметить изящную вышивку темной нитью.
– Оливия Сейдж, дочь Николь. – закончил Юлиан.
– Вы отлично держитесь, мисс. – король подал руку, приглашая следовать за ним, и Оливия смело вложила свою в протянутую ладонь. – Учитывая события по ту сторону и прочитанные досье.
– Отлично как для дочери изменника и сестры террористки? – не сдержалась она, усаживаясь в предложенное кресло. Монарх присел напротив, а мужчины на кушетке рядом.
– Остра на язык. Помнится, в детстве Николь была такая же. – выпад позабавил Ореста. – Однако в кругу моих подданных я бы попросил сдерживать свои эмоции. Что касается моего появления здесь, наш разговор не должен стать достоянием дворцовых сплетен. Я решил не ждать, пока Юлиан привезет тебя. Кроме того, я ожидаю, что ты сможешь помочь в одном непростом деле.
– Я прекрасно понимаю, чего хочет от меня ваше величество, но своего согласия я еще не дала. Я не буду вписывать свое имя в ряды ваших верных союзников до тех пор, пока не узнаю все о произошедшем двадцать семь лет назад. – ответила девушка. – Мне не нужны сухие строки докладов, состряпанные канцелярией для спокойствия граждан. Расскажите, что знаете вы и, если это и вправду лишь интриги королевского двора, я соглашусь вам помочь.
– Ты сейчас торгуешься со мной? – Исидор вмиг помрачнел, а глаза его вдруг стали ярче. Его величество явно изволил гневаться, однако, в следующее мгновение он взял себя в руки, откинувшись в кресле.
– Откуда такая смелось? – прокомментировал с кушетки Аскольд.
– Скорее безрассудство. – ответил ему король.
– Я более не имею ничего и никого в обоих мирах. – серьезно ответила Оливия. – Однако чувство собственного достоинства у меня осталось, и я не собираюсь разменивать его на бессмысленные и неискренние расшаркивания. Если право знать правду является для вас безрассудством – пусть будет так. Но я не собака, и мою верность брошенной костью не заслужить.
– Первая кровь. – вдруг рассмеялся король. – Мы все гордецы. А если посчитаешь, что за всем стою я? – Исидор подался вперед, не отрывая взгляда от племянницы.
– Можете пристрелить меня на этом же месте, и я унесу ваши тайны в могилу. – со всей откровенностью предложила она.
– Что ж, справедливая сделка. – кивнул король, приступая к рассказу. – Людей всегда пугали те, кто мог удержать власть над миром. И представь, что эта власть давалась в руки лишь выходцам одного рода. Никто более не мог владеть нитями, кроме них. Маги выдвинули предположение, что пока существует этот род, ткань Вселенной не будет подчиняться остальным. В то время мир был другим, правящую семью свергли. Убили всех – от наследников до бастардов. Столетие Именанд выживал за стенами осажденных чудовищами городов. Было придумано сотни защит и куполов, но магия имеет свою цену. Мир тянул наши жилы, лишая колдовских способностей самых одаренных. Именно так началась твоя история, Оливия, но корни ее тянутся во времена, когда мой предок взошел на престол. Властитель печати миров родился в семье обычного обувщика. Я не буду вдаваться в исторические рассказы, ты сама могла бы ознакомиться с ними позже. Однако с тех пор разрывы удалось излечить и подчинить. Первая кровь, Оливия, это не блестяшка на голове, – Исидор постучал указательным пальцем по короне, – это магия нитей. Первая кровь – это ключ к картам Вселенной. Несколько поколений Орестов сменилось, мир стал настолько безопасным, что вновь нашлись те, кто хочет свергнуть нашу семью. Но сейчас в их руках невероятные разработки техномагии и, как следствие, выдвинута новая теория о нитях. Наши террористы считают, что лишив сил властителей печати миров, сами совладают с разрывами. – рассказчик замолчал, переведя дух, и продолжил свою странную повесть. – Когда-то давно, будучи молодым и несдержанным, я получил странное донесение на твою мать. Его подлинность я проверил слишком поздно, а в тот момент вызвал ее во дворец, даже не подумав, чем все может обернуться, но прекрасно зная, что Стефан, занятый в лабораториях, не сможет ее сопровождать. Кто-то повредил кристаллы в механизме, и неуправляемая машина слетела в овраг. Твоя мать потеряла первенца и чудом выжила сама. Я же потерял Сейджев, их доверие, а приобрёл весьма опасного врага в лице Стефана. Гениальный, не побоюсь этого слова, изобретатель искал любые доказательства моей причастности к этому происшествию. Знаешь ли, когд