– Приятно познакомиться. – ровно ответила Оливия, предупреждая следующий вопрос к кронпринцу.
– Весьма рада нашей встрече. Однако я не услышала вашего титула, дорогое дитя.
– Я на службе, ваше сиятельство. Посему прошу опустить титулы, чтобы не смущать окружающих.
– А вы загадка. – тень улыбки на губах Клавдии. – Что ж, позвольте мне покинуть вас.
– Всего доброго. – как-то слишком сладко произнес Аскольд и, дождавшись, пока женщина скроется за поворотом, затащил Оливию в открытый портал.
Как только светящееся окно перехода закрылось, а Оливия отметила привычный тренировочный зал в поместье Юлиана, кронпринц выругался, запустив в стену пламенным пульсаром.
– Здорово. – невзначай отметила девушка. – Научишь меня так?
– Чтобы ты сожгла кабинет магистру? – пошутил Аскольд, но, заметив, как погрустнели глаза его ученицы, сдался без боя. – Хорошо. Только обещай тренироваться здесь и без крайней надобности не использовать на людях.
– Почему ты так ненавидишь эту женщину? – аккуратно задала вопрос Оливия, снимая служебный камзол и отбрасывая его в сторону.
– Будь осторожна с этой стервой. – ответил Аскольд. – Бьюсь об заклад, уже завтра по дворцу разлетятся слухи о моей новой любовнице.
– Местная сплетница?
– Хуже. – выдержал паузу он. – Официальная фаворитка короля. К сплетням она точно приложит руку, но доказать что-либо я не смогу.
– Неужели дядюшка настолько управляемый, что не сможет приструнить свою любовницу? – изумилась Оливия. Образ короля вовсе не вязался с подкаблучником.
– Конечно же нет. Просто нас видело достаточно людей, на чью голову можно спихнуть эту сплетню. Кроме того, – Аскольд потер глаза пальцами, – Я не сдержался и представил ее тебе. Хотел позлить.
– А есть какая-то разница?
– При дворце, младших по возрасту или положению женщин представляют старшим. – признался он. – видела, как у нее глаза от злости загорелись? А ты еще и не уточнила титул. – Аскольд рассмеялся и Оливия также улыбнулась, поняв, почему маркиза была зла.
– Ты ревнуешь ее к отцу? – сам собой сорвался неудобный вопрос, прежде чем Оливия успела подумать.
– Конечно нет. – отмахнулся мужчина. – Мне просто она не нравится, и я не могу объяснить, почему.
– Как давно она при короле?
– Появилась, как только траур по королеве прошел. Но, насколько мне известно, она была неофициальной фавориткой, еще когда матушка была беременна мною.
– Извини. – Оливия наклонилась, вытаскивая стилет с сапог и протягивая его кронпринцу. – Давай отвлечемся от невеселых дум и поразмыслим вот о чем. – она сделала паузу, пока мужчина водил рукой над «сувениром» и продолжила, как только задумчивый взгляд сфокусировался на ней. – Как так получается, что все, от первой крови до службы безопасности, не видят бревна в глазу?
– Ее проверяли. Я лично занимался отбором сотрудников. Тайная служба предоставляет мне информацию чуть ли не до седьмого колена вне зависимости от статуса или положения будущих работников.
– Значит, в тайной службе тоже есть крысы. – Оливия потерла подбородок, задумавшись. – Сможешь раздобыть фотокарточки всех сотрудников, не привлекая внимания?
– Зачем? У нас есть слепки аур…
– Ваши слепки мне не помогут. – отрезала она. – У меня хорошая память на лица, а сводки по первому сектору я просматривала каждый день. Если среди служб есть земляне, я их найду. И вот еще, девчонку не трогайте. Она должна передать послание моей сестричке… И вряд ли после этого, – кивок на оружие, – Ей позволят вернуться в приёмную его величества.
Так они приступили к тренировке, на которой девушка так и не смогла сопоставить уровни порталов. В голове Оливии все время крутились привычные графики и диаграммы земных приборов. Это сбивало, мешало и злило. Аскольд также был недоволен, пытаясь объяснить, что уровни надо почувствовать, их не надо видеть, пространство само сложится, если желать. Но девушка продолжала разрывать пространство с мигающими перед внутренним взором прямыми и цифрами.
Единственное, что радовало на тренировке – это полное погружение в урок. Она не думала ни об усталости, ни о произошедшем ночью. День казался безумно длинным, но отдыхать было страшно. Страшно было прислушаться к израненному сердцу и рыдающей душе. Страшно было собрать осколки веры, осколки былого счастья, когда она поняла, что София жива. А потому Оливия вновь и вновь собирала жалящие нити, накручивала пространство на кулак, пыталась не думать.
Потом Аскольд принялся показывать ставы для пульсара. Он хотел было отправить ее отдыхать, но Оливия воспротивилась, начав выплетать нужное заклинание. К всеобщему удивлению, у нее получилось создать нужный шар раза с пятого. После такого успеха даже Аскольд загорелся, аккуратно поправляя ошибки в плетении. И пускай пульсар был далек от идеального става кронпринца, в стену он влетел с не меньшим ожесточением, разбрызгав сноп алых искр. Остановилась Оливия, лишь когда, при очередном плетении, в глазах потемнело, а сила вдруг схлынула, погружая измученное тело в беспамятство.
Глава 22 Хорошая партия
Дни более не тянулись подобно надоевшей жвачке, а пролетали словно межокружные экспрессы. И с каждым закатом Оливия чувствовала, как надвигается невиданная доселе буря. Даже погода была солидарна с ее настроением, на Райс набросились холодные дожди. Каждое утро город просыпался под серыми облаками, а в воздухе стояла влажная завеса. Оттого улицы казались серыми, неприветливыми и пустыми. К обеду начинался дождь, когда слабыми каплями оседая на дорогу, а когда мощным ливневым потоком, сносившим въевшуюся в тротуары пыль.
Оливия все чаще пропадала в застенках кабинета в поисках совпадений по доставленным фотокарточкам. На данный момент они вычислили еще одну крысу, но вовсе не из тайной службы, а напротив, из преподавательского состава академии Райса. Вступивший на должность преподавателя по неестественным наукам молодой маг оказался женат на землянке. Совершенно случайно Оливия столкнулась с четой после очередного допроса, и память тут же всколыхнулась, напоминая о скандале пятилетней давности в первом округе. Якобы супруга основателя крупной охранной фирмы, обслуживающей чуть ли не всю верхушку власти, сбежала с любовником. Женщину признали мертвой, так как после поисков ее следы обрывались в четвертом округе, а личность любовника и вовсе не смогли установить. Естественно, девушка, как и полагается, доложила Юлиану, и за землянкой установили наблюдение, начав прорабатывать круг знакомых семейства.
А вот секретарь его величества взяла расчет. Несколько дней спустя ее тело обнаружили дома. На прикроватной тумбочке эксперты нашли пузырек с ядом. Рабочая версия устанавливала, что яд был подсунут вместо сонного зелья. Однако для общественности выдвинута красивая сказка о любви, ведь не так давно она потеряла мужа.
Оливия потянулась, откладывая планшет на край стола. Часы пробили десять, и девушка нахмурилась. Аскольд опаздывал на целый час, чего никогда не случалось ранее. Она поднялась из-за стола, направившись к выходу, когда портал раскрылся, а в кабинет вошел Аскольд собственной всклокоченной персоной. В руке он сжимал газету, а на скулах его ходили желваки. Пространство вокруг кронпринца искрилось, несмотря на то, что переход давно был закрыт.
– Утречко. – первая поздоровалась Оливия, упустив обычное приветствие. Утро для мужчины явно не было добрым.
– Вот, – он протянул газету, не поприветствовав кузину, – Читай.
На развороте, на яркой цветной фотокарточке было изображение Аскольда и Юлиана, крепко пожимавших друг другу руки. Фотография явно с какого-то официального события, так как на заднем плане виднелось здание службы безопасности и весьма внушительное количество сотрудников. Разукрашенный голубым заголовок гласил: «Чья невеста?».
– Автор этого сочинения явно подошел к ситуации с юмором. – прокомментировала Оливия, вскользь пробежавшись по статье.
Публикация рассказывала о странной дружбе между кронпринцем и магистром. Странной и сильной настолько, что они готовы были делить одну женщину на двоих.
– Это возмутительно! – ответил Аскольд, падая в кресло, залпом допив чашку с кофе, которую пила Оливия, и даже не заметив того.
– Эта статья нам может помешать?
– Нет, но подгадить репутацию – запросто.
– Там нет моего имени или даже намека на мою личность. Кроме того, ты, кажется, помолвлен…
– Вот именно! И сейчас все считают, что речь именно о моей невесте! Зуб даю, что это дело рук Клавдии.
– Отцу сказал о нашей встрече?
– Нет. Какой смысл, там хватало народу. И знаешь, что самое интересное? – Оливия вопросительно посмотрела на наследника, ожидая продолжения. – Наводку газетчики получили от мадам Тонто, почившего секретаря его величества.
– Аскольд, надо установить слежку за Клавдией.
– Мои люди следят за ней круглосуточно. Пока без толку. Единственное, что удалось узнать, маркиза – частый посетитель игорного дома. Хобби у нее такое. Но кроме того, эта стерва чиста перед нами как девственница. Великая благодетельница, следит за приютами, помогает обездоленным, словно метит в королевы.
– Не думаю, что стоит переживать из-за статьи. После бала всем станет понятно, что ты просто опекал воскресшую кузину.
– Да, но отец предпочитает унять слухи на корню, и поэтому о вашей помолвке объявят там же. – поделился Аскольд.
– О чьей помолвке? – голос девушки не вздрогнул, но кулаки сжались, сминая многострадальную газету.
– О твоей и Юлиана. – отмахнулся кронпринц. – Как и было договорено, просто мы ускорим события.
– Договорено? Юлиан в курсе?
– Конечно. Это было одно из условий. Ты должна будешь выбрать себе мужа из приближенных к короне, как только террористов удастся обезвредить. Юлиан – это лучшая партия. – и, заметив каменное выражение на лице кузины, Аскольд уточнил. – Разве он тебе не сказал?
– Нет, – очень тихо ответила Оливия с кривой улыбкой на губах, – Он, по всей видимости, забыл упомянуть такую незначительную деталь. Я его убью.