Теперь пространство заискрилось вокруг Оливии, и она, глубоко вдохнув, зарычала. Аскольд подскочил с кресла, но неожиданно был сбит с ног воздушной волной. Когда только она успела изучить этот став? Кресло жалобно скрипнуло, завалившись на спинку вместе с наследником.
– Стой! – закричал он и тут же осекся, с удивлением наблюдая, как нити пространства расступились, открывая дверь в кабинет магистра, а Оливия смело ступила внутрь. – Уровни сошлись… – пробормотал он, как только пространство свернулось.
Юлиан только выслушал отчет Джозефа, работавшего над очередным щитом от выжигателя, отдавал распоряжения Лизи. Оба подчиненных находились в его кабинете, внимательно записывая инструкции в кристаллические гаджеты. Джо все время норовил уточнить что-то, в то время как Лизи упрямо молчала, внимательно слушая начальника. Открытие портала они почувствовали сразу, слаженно отступив к стене и склонив голову перед первой кровью. Но, подняв глаза на явившуюся девушку, в глазах Джо промелькнуло странное удовлетворение. На Лизином же лице застыло неподдельное изумление. Но Оливия не тратила времени на приветствия, швырнув смятую газету на стол магу.
– Ах ты ж гад. – угрожающе начала Оливия, свирепея от одного взгляда на медленно поднявшегося Юлиана. – Когда ты планировал сказать мне? У алтаря?!
– Почему же у алтаря? – улыбнулся маг бесовской улыбкой. – Ждал, пока ты сама согласишься…
Яркий пульсар прошиб воздух, снопом искр рассыпавшись в выставленный щит.
– Вон! – скомандовал он подчиненным и Джо, схватив за руку замешкавшуюся Лизи, проскользнул к выходу, быстро прикрыв дверь.
Еще один пульсар полетел в мага, но все так же был остановлен невидимой преградой, а Юлиан, обогнув стол, спокойно и твердо надвигался на девушку. Третий пульсар, к всеобщему удивлению, был еще мощнее, но Оливия почувствовала, как за спиной разворачивается портал и, не осознавая, потянула за невидимые нити, схлопывая его. Аскольд по ту сторону пространства выругался. За столь короткое мгновение Юлиан успел вплотную подскочить к отвлекшейся девушке, схватил ее за руки и спиной прижал к ближнему стеллажу. От удара несколько книг посыпалось им на головы. Острые корешки больно ударили Оливию по голове и плечам, отчего она вновь зарычала и попыталась выкрутиться.
– Какая ж ты змея? – улыбнулся Юлиан, крепко сжимая запястья девушки. – Тигрица. Успокойся и давай поговорим.
– Не хочу я с тобой разговаривать, лжец несчастный. – выпалила она, попытавшись стукнуть коленом, но Юлиан быстро сгруппировался, пресекая выпад.
– Если не успокоишься, я тебя усыплю и надену браслеты. – видно было, что маг начал заводиться, а его глаза заволокла опасная дымка готового сорваться плетения.
Оливия перестала вырываться, но злость так и не схлынула. Поняв, что девушка не планирует продолжать магические эксперименты, магистр выпустил ее запястья, но не отошел, уперевшись руками по бокам невезучей полки.
– Говори. – сквозь сжатые зубы выговорила Оливия.
– Ты мне нравишься, Оливия Сейдж. – начал он. – И я смею надеется, что это взаимно. Его величество и вправду хотел нас поженить, но я не говорил, так как считал, что ты сама должна сделать выбор.
– И с какой стати мой выбор должен остановится на тебе? Ты должен был сказать это в самом начале! Как только я попала в Именанд!
– И что тогда? – угрожающе сощурился Юлиан. – И что дальше? Ты бы начала подбор других кандидатов?
– Возможно! – процедила сквозь зубы она. – Этого мы уже не узнаем.
– Тогда почему не я? Повторю свой вопрос, неужели я так плох для первой крови? Если ты не заметила, я ужом вьюсь вокруг тебя, не могу перестать думать о тебе. Да я люблю тебя!
– А что если ты мне не нравишься? – Оливия смущенно отвела глаза в сторону, чувствуя, как сердце больно забилось в груди от ложных слов, а по венам словно яд потекла неуместная нежность. Как же хотелось вновь зарыться пальцами в его волосы, притянуть и поцеловать. Но тело словно окоченело, а в голове набатом билось: «Не смей, не сейчас».
– Посмотри мне в глаза и скажи это еще раз. – твердо ответил мужчина, ухватив ее за подбородок и сталкиваясь с непроницаемым взглядом.
– Мне не нравится, когда из меня делают дуру. – ответила она, не отводя глаз от лица мужчины.
– Помолвка может быть фиктивной. – так и не услышав ответ на свой вопрос, Юлиан убрал руки, позволяя девушке отойти. – Мне не нужна супруга, не желающая быть со мной. Так что не беспокойся, к алтарю я тебя не потащу. А сейчас уходи.
Как только Оливия вышла за дверь, пространство развернулось, и в кабинет шагнул Аскольд. Покрутив головой, он тут же отметил плачевное состояние стола, так как лакированное дерево немного дымилось, и беспорядок у ближнего стеллажа.
– Поговорили?
– Как видишь… – пожал плечами магистр, гася пропалены на занавесках.
– А где Оливия? Надеюсь, ты не отправил ее в камеры.
– Нет, хотя стоило бы. Посмотри, что она натворила. – в доказательство Юлиан обвел руками комнату.
– А чего ты ожидал? Надо было заранее обсудить с ней условия сделки…
– Тогда она бы сразу приняла их. – вздохнул Юлиан. – Выбора у нее особо-то не было…
– И какая разница? Ты ведь хочешь ее, чего носом крутишь? Будто я не вижу, как ты смотришь на мою кузину.
– Понимаешь, Аскольд, – Юлиан присел на край стола, почти впервые обращаясь столь по-свойски к кронпринцу. А ведь когда-то они были хорошими друзьями, до того, как погибла королева-мать… – Тогда я просто желал ее, как мог бы мужчина желать женщину. Женитьбы в планах не было. Я даже обрадовался, когда его величество уверил, что брак вовсе необязателен. Ну, найдет она кого-то другого из приближенных, и демоны с ними… Я даже не пойму, в какой момент эта мысль начала вызывать ревность…
– Влюбился. – понимающе похлопал по плечу кронпринц.
– Да. И, похоже, это не взаимно.
– Время покажет. Дай девочке остыть.
– Сегодня прибывают земляне. – Юлиан встал, отряхнув камзол от невидимой пыли. – Думал, Оливия будет присутствовать, но хочешь встретить их со мной?
– Почему бы и нет. – согласился кронпринц. – Кроме того, кузина впервые открыла портал на нужном уровне. Интересно, она сама поняла, что сделала…
– Она и твой схлопнула.
– Думаю, случайно. Но, демоны, ты видел, как легко она это сделала! Представляешь, она сбила меня воздушной волной!
– Да, я показывал ей вязь не так давно. – признался Юлиан. – А еще она разгромила кабинет… Когда только добралась к боевке?
– А это показывал ей я. – рассмеялся Аскольд. – Так чья же все-таки невеста?
И мужчины весело расхохотались.
Глава 23 Земляне
Огромная каменная арка с клубящимся внутри туманом заискрилась, приводя в действие хитрый механизм. Маги у контрольных панелей слаженно набирали необходимые коды, раскрывая пространство и приглашая путников в свою обитель. Уже через несколько минут сопряжение достигло пика, а из перехода начали появляться земляне. Дюжина крепких мужчин в военной форме ступила на каменные плиты, с интересом разглядывая пространство. Замыкал строй Лиридон Далмат, на форме которого появились, как отметил Юлиан, новые нашивки.
– Добро пожаловать на Именанд. – выступил вперед Юлиан, пожимая руку знакомому. – Можно вас поздравить, глава отдела по борьбе с терроризмом, прекрасное повышение.
– Спасибо. – ответил Лиридон, крепко пожимая протянутую руку. – Порядок не изменился?
– Нет, вам необходимо будет пройти ритуал, это не займет много времени. – ответил Юлиан. – А пока позвольте представить, Аскольд Май Орест, кронпринц Райса.
– Добро пожаловать в наши владения. – выступил вперед Аскольд.
Ритуал и вправду занял около получаса, после чего солдаты с удивлением смотрели на затянувшиеся порезы на своих ладонях. Даже непробиваемый начальник потер указательным пальцем место, откуда недавно текла кровь. Следуя по светлому коридору, земляне все так же вертели головами, рассматривая строение, сотрудников и даже нависшие над городом тучи.
– Признать, удивлен, что нас встречает кронпринц. – отметил Лиридон, пройдя в небольшой зал, уставленный стульями. На них уже рассаживались прибывшие.
– Вас должна была встретить Оливия. – невзначай заметил подоспевший Джозеф, сгрузив на стол большую картонную коробку. – Это ваш коммуникатор. Наденьте на запястье, накройте рукой и произнесите свое имя и ранг. А это ваши планшеты, вся информация уже залита. – быстро проговорил Джо, всунув тонкий кристалл размером с ладонь и планшет и принявшись разносить коммуникаторы дальше.
– Полагаю, лейтенант Эспен в добром здравии.
– Более чем. – ответил Юлиан, но Аскольд хмыкнул, посматривая в сторону друга.
– Недалече утром попыталась убить нашего магистра. – весело произнес Джо, закончивший с раздачей. – Я все… все объяснил, дальше сами разберутся.
Лиридон враз напрягся, чувствуя, как распрямляются плечи и набухают мышцы вокруг позвоночника. Казалось бы, переживать не о чем, но кто знает. Возможно, местные службы, приволокшие девчонку в другой мир, теперь ведут охоту на нее. А учитывая, что Оливия и София сестры…
– Не стоит переживать, Лиридон. Ничего незаконного ваш лейтенант не сотворила. – Примиряюще ответил Юлиан, поставив в тупик клубившиеся в голове мысли военного и недовольно посмотрев в сторону Джо. – Где Лизи?
– Просила передать, что поручение выполнено. – отрапортовал Джо. – Ушла с Оливией, как только та вышла от вас. Полагаю, попытается сгладить неудачное предложение… – Глаза магистра опасно заблестели, а Джо, подняв руки в примиряющем жесте, сделал шаг назад. – Понял. Сболтнул лишнего. Я лучше пойду.
Аскольд, с интересом наблюдавший за сценой, вновь хмыкнул, приподняв уголки губ.
– Надо же, как у вас все просто. – мимолетом отметил Лиридон, присаживаясь на свободное место среди своих подчиненных.
– Итак, господа, пора бы ввести Вас в курс дела… – начал Юлиан, выступив на трибуну. – Ваша задача – задержание и транспортировка прибывших на Именанд и вступивших в сговор с террористами землян. В дальнейшем вас разобьют по двое. Информация уже поступила на устройства, а за дверьми ожидают ваши новые напарники. Некоторые из вас уже знакомы с проведенным ритуалом. Однако для тех, кто не в курсе, данный ритуал одобрен Сове