– Не может быть… – пораженно выдохнул он, ринувшись к загроможденному бумагами столу. В попытке достать нужный файл, увесистая стопка документов опасно накренилась, обрушиваясь на пол. Юлиан застыл, смотря на разлетевшиеся вырезки. Стук в дверь он не услышал. Не сразу заметил и посетителя, медленно вошедшего в кабинет. Мужчина подошел ближе, переступая разлетевшиеся бумаги и поднял выроненную папку Юлиана.
– Матильда Видере? – с интересом пролистал он короткое досье.
– Нет, не она… – Юлиан не сводил взгляда с пожелтевшей от времени газетной вырезки. Он склонился, подобрав интересующую бумажку и расхохотался. На фотографии, прикрепленной к статье, красовалась тесно прижимавшаяся к богато одетой даме группа детей. А на заднем фоне виднелась та самая дверь с нелепыми утками. – Вот наш кукловод. – вручил он вырезку в руки нового главы тайной канцелярии.
– Уверен?
– Да. – твердо кивнул Юлиан. – Вышли туда отряд и… Встретимся на балу.
Схватив плащ, Юлиан вышел из кабинета. Велизар, еще раз окинув взглядом беспорядок, улыбнулся.
– Что же ты наделала, Матильда? – вопросил он в пространство. – Неужто решила обыграть Судьбу?
Но странный монолог остался без ответа, лишь за окном с ветки вспорхнул воробей и, споро перебирая крыльями, умчался вдаль.
Юлиан же тем временем садился в автомобиль. Машина тихо заурчала и сорвалась с места. Кто бы мог подумать, что аляпистые двери принадлежали одному из приютов, закрытых несколько лет назад. И что самое смешное, здание находилось не так далеко от окраин, а Юлиан не единожды проезжал мимо, наблюдая заколоченные окна.
Прибыв на место, Юлиан остановился недалеко от ворот особняка. Он внимательно рассматривал кажущийся заброшенным дом. И чем дольше смотрел, тем сильнее хотелось отвести взгляд на более ухоженный особняк рядом. Магистр встряхнул головой, магия. Он прошептал заклинание, прочертил в воздухе нужную вязь указательным пальцем, и картина перед глазами поплыла. Нет, старый приют не превратился в изящно выкрашенное здание, коим был несколько лет назад. Просто обстановка вокруг него определенно изменилась. Пропали заколоченные ставни, в окнах горел свет, а сквозь эфемерный купол было видно подпирающую врата охрану. Юлиан отметил и присущую наемникам одежду с кожаными вставками, и поблескивающие в свете заходящего солнца кинжалы.
Мужчина нахмурился. Его резерва должно хватить, чтобы доставить неприятностей засевшим в поместье террористам. Плюс две дюжины кристаллов на поясе. Вопрос лишь в том, какими силами располагают они. Юлиан крепко сжал руль, выругавшись. Каждая минута промедления могла стоить Оливии жизни, а без поддержки…
Вдруг предзакатная тишина всполошилась, а перепуганные птицы сорвались с веток. Из-за ворот поместья прогремел выстрел. Не теряя ни минуты, Юлиан круто вывернул руль, надавил на газ, и автомобиль взревел и рванул с места, проламывая старые кованые врата.
Глава 30 Бал Возрождения
– Вставай и иди за мной. – Хрисанф нарочито услужливо отрыл дверь с издевательской ухмылкой, приглашая Оливию на выход. – Нас ждет незабываемое приключение.
Девушка медленно поднялась, но не ступила и шагу. Напротив, она молча отошла к дальней стене, с нескрываемой злостью смотря на мага.
– Неправильное решение. – оскалился тот, и вмиг запястья обожгло магическими путами, которые поволокли Оливию следом за мужчиной.
Чуть было не упав, девушка смирно пошла следом, морщась от жалящего кожу заклинания.
Они поднялись по узкой деревянной лестнице подвала, вышли в просторный коридор. Половицы следующей лестницы неприятно поскрипывали, пока они поднимались выше. Оливия отметила свет и приглушенные мужские голоса в дальней гостиной на первом этаже. Запустение и потрескавшееся деревянное покрытие создавало мнимое ощущение необжитых помещений. Но здесь не было присущей подобным местам сырости или же кружащей в воздухе пыли. Второй этаж с рядом дверей был столь же скучным. Длинный коридор с протертым ковром обрывался перед высокими двухстворчатыми дверьми. Девушка на миг остановилась, рассматривая искусную резьбу, но путы тут же напомнили о себе, втягивая ее внутрь. Все же, не удержавшись и оступившись на пороге от очередного рывка, Оливия упала. Тонкий ковер смягчил удар, это не понравилось Хрисанфу, и тот протащил ее к центру.
– Хватит. – остановила его София. – Не хорошо, если она не сможет ходить.
– Как скажешь, душа моя. – путы ослабли, а мужчина торопливо подошел к бару и, налив рубиновой жидкости в граненый бокал, залпом осушил его. – Я весь в предвкушении. Сегодня все решится!
– Да, дорогой. – голос Софии дрогнул, но Хрисанф не обратил на то внимания, подавая ей странный механизм.
Оливия с интересом наблюдала, как ее сестра закрепляет за ухо тонкие черные пластины и морщится, когда нечто черное клещом впивается в ее лицо и паутиной тянется к глазам. Еще секунда, взмах руки, и лицо становится чистым, прикрываясь мороком.
– Чего расселась? – Софа наконец-то обратила внимание на девушку, не пытавшуюся подняться с пола. – Твой наряд ждет. – рука указала на ширму, и Оливия все же встала.
– Глупая затея. – улыбнулась она.
– Не зли меня, Оливия. – сквозь стиснутые зубы проговорила девушка, выкидывая кулак вперед, отчего Оливия согнулась пополам, словно от настоящего удара. – Мы должны быть готовы до прихода наставницы.
– Может помочь? – осведомился Хрисанф, с интересом наблюдая за сценой.
– Не стоит. – отмахнулась девушка. – И не таких ломали. – София подошла к стене, сдвинув небольшую картину в сторону и, приложив руку к сейфу, осведомилась. – Ты ведь хотел подарок к помолвке?
Она достала небольшую бумажную коробку и откинула крышку, передавая содержимое мужчине. Оливия с замиранием сердца смотрела, как тот достает тонкую палочку, инкрустированную какими-то черными камнями.
– Это оно? – с благоговением Хрисанф поднял оружие, рассматривая его в свете солнца.
– Оно. – со скучающим видом кивнула Софа. – Только не используй раньше времени. Будет такой всплеск магии, что тебя с легкостью отследят псы его величества.
– Душа моя… – мужчина кончиками пальцев провел по палочке, а Оливия усмехнулась, когда орудие было направлено в ее сторону.
Оливия, поняв, что маг вполне может использовать выжигатель на ней, медленно подняла руки, отходя к ширме.
– Уходи сейчас. Наши люди должны знать, что ты не бросил их в королевском дворце. – София мягко положила руку между его лопаток. Но вздрогнул он лишь от ее слов, прозвучавших следом. – Встретимся на балу, мой король.
Оливия споро обтерла тело приготовленной заранее мокрой тряпкой и натянула платье. Она слышала, как Хрисанф поспешно вышел, закрыв дверь. А вот София осталась приглядывать за пленницей. Девушка уловила характерный щелчок, ее сестра проверяла пистолет. В этом она убедилась, выйдя из-за ширмы.
– Я не искала тебя. – сказала София, рассматривая оружие в своих руках. – Не потому, что забыла, а потому, что не хотела ввязывать свою сестру в это мероприятие. По правде говоря, до встречи с Дином, я даже предположить не могла, что ты в первом округе. После свержения Исидора, я бы разыскала тебя. – Оливия стояла молча, а София продолжила. – Меня выбросило в северное море. Оно омывает Лесное царство. Было холодно…шторм… Жизнь –странная штука, если решила пощадить меня. Два года я прожила в семье рыбака, нашедшего меня, болтающейся на холодных волнах, из упрямства цепляющуюся за какую-то корягу в попытке выжить. Они были хорошими людьми, приняли как дочь, делили со мной кров, еду… Иногда мы ездили в столицу Лесного или в Райс чтобы продать улов, поучаствовать в ярмарке. Ненавижу этот город… Моего названого отца убили за прохудившийся кошель, а я попала в приют. Это место, – она обвела рукой помещение, – стало моим домом. Наставница заменила мне маму… Не сразу, но я привязалась к ней, хотела быть такой же блистательной. Хотела, чтобы она стала моей матерью… – София хмыкнула, кинув на стол переданный ранее куб и небольшой ключ. – Я не знаю, когда ее авторитет и ее власть стали абсолютными. Сейчас я даже не знаю моя или ее ненависть бурлит по жилам, вспарывает сознание, выламывает кости… Уходи пока можешь, сестра.
Оливия взяла ключ. Оковы глухо упали на ковер. Девушка, растирая запястья, вновь обратила внимание на Софию. Ее сестра стояла на прежнем месте. По ее щекам катились слезы, а рука сжимала револьвер.
– Сделка, Софа. – быстро начала Оливия. – Я заключила сделку с Исидором. Пошли со мной, присягни ему, и тебя не тронут.
– Как ты не понимаешь? – подалась вперед Софа. – Я была бы рада, если бы меня казнили. Я не смогу жить, помня, к чему привела эта жажда мести. – и словно невзначай отметила. – Хрисанф, этот ублюдок, сильно удивится, используй он выжигатель. Мой прощальный подарок наставнице.
– Не смей! – Оливия кинулась вперед, но София опередила, откинув ее к стене и, приложив дуло пистолета к сердцу, выстрелила.
Вновь вскочив на ноги, Оливия подбежала к рухнувшему на пол телу. Светлый подол быстро напитался кровью, а девушка обхватила руками лицо сестры.
– Прости… – еле слышно прошептала София.
– Нет… Нет… Этого не должно было случиться… Не так… – шептала Оливия, чувствуя, как дрожат руки, а мозг упертостью мула отказывался принимать случившееся. – Софа… Совенок мой…
Оливия обхватила голову сестры руками, крепко обняв. Ей все еще не верилось, что нет больше Софы. Она лишь раскачивалась, заведенной куклой повторяя одни и те же слова: «Вернись… Вернись… Вернись…» Казалось, мир замер где-то между выстрелом и последней просьбой Софии. Сколько она так просидела? Минуту или вечность? Какая разница, когда сердце готово остановиться от разрывающей его боли, а слезы острым комом застряли в горле.
– Какая досада. – послышался мелодичный голос, а чья-то туфелька пихнула ногу покойной. – Столько лет работы, столько ресурсов ради этого…
И все пришло в движение, как только некто в атласном, украшенным золотой нитью платье, присел рядом. Во дворе закричали, послышался взрыв, но Оливию, поднявшую голову, это не