– Не сеть, а помойка какая-то, – раздраженно буркнула Зоряна, пытавшаяся отыскать карту города, ибо шариться по этому лабиринту самостоятельно можно годами.
Кстати да, сеть на Острове имелась, правда лишь локальная, но такое было повсеместно. Раскошеливаться на планетарные ретрансляторы Дома посчитали излишним, а местным на это было наплевать. Ну или никто не хотел тянуть такой проект в одиночку – замучаешься потом долги выбивать с учетом здешних нравов-то. Впрочем, встречались плавучие города где и такого проблеска цивилизации не имелось.
Чтобы найти изображенную на о-очень схематичной карте гостиницу, пришлось немного поблуждать. И, что можно сказать – от недостатка населения остров явно не страдает. Мы, конечно видели далеко не весь город, но для одной недолгой прогулки народу встретилось как-то уж очень много. Причем больше всего было мерулов – коренных обитателей этого мира.
Крепкие, под два метра ростом гуманоиды с синей кожей, разных оттенков. На пальцах – короткие, толстые когти, за спиной болтается широкий, подвижный хвост больше похожий на рыбий плавник. Лица… есть в них что-то акулье – наверное из-за острых, треугольных зубов в широкой, выдвинутой немного вперед, челюсти. Нос едва выделяется, больше напоминая жаберные щели, ушей тоже почти не видно. Ну и полное отсутствие растительности на теле. Однако в целом, не так уж и сильно они от людей отличаются, как можно было ожидать. Даже сомнение появилось в том, что мерулы являются продуктом самостоятельной эволюции, как по мне для подводного обитания их тела не слишком приспособлены. Хотя, могу и ошибаться.
Что характерно, если среди прочих обитателей города вооруженные попадались не так уж и часто, то коренные все поголовно таскались с оружием. Некоторые еще и в неплохие комбезы были упакованы. Довольно неожиданное отличие, честно говоря, я почему-то думал, что расклад по расам здесь несколько иной.
Кстати, мерулы то ли в силу особенностей своего разума, то ли еще по какой причине, поголовно обладают врожденной защитой к магии разума. Слабой и ненадежной, но для того, чтобы затруднить работу переводчика ее вполне хватает. Поэтому, вместо заслуженного отдыха, все два дня проведенных в гостях у Тогира, нам пришлось в ускоренном темпе осваивать учебные матрицы основного из здешних языков.
Гостиница представляла собой нечто среднее между кабаком и притоном. Забитый под завязку разномастным народом зал, грязь, видимая даже при таком хреновом освещении. Запахи… Не нравится мне здесь, вот совершенно! Если бы не необходимость, то ноги моей в этом гадюшнике не было.
– Нужна комната, на сутки, – обратился я к хозяину заведения – толстому, бородатому мужику на удивление в чистой одежде. Стоя за длинной барной стойкой, тот разговаривал о чем-то с невысоким крепышом, в потасканном комбинезоне техника.
– Два лорда за обоих, – отозвался бородач, прервав разговор. Коротышка, окинув нас раздраженным взглядом, прихватил свою кружку и свалил в зал.
Вытащив из поясного кармашка две монеты, выложил их перед трактирщиком. Электронным платежам в этом мире не доверяли, предпочитая использовать наличные – золото, серебро, платину. Фальшивомонетчество при этом находилось в полном упадке, потому как раздобыть компактный анализатор проблем не составляло.
Вот и сейчас толстяк первым делом смахнул монеты в выдвижной ящик под прилавком и, глянув на экран своего комма, на левом запястье, довольно осклабился.
– Комната, на сутки, – бросив на стол магнитную карту с намалеванным на ней иероглифом, махнул рукой в сторону распахнутой двери в дальнем углу зала. – Прямо, третья дверь с левой стороны… Жратва в цену не входит, будете отдельно оплачивать?
– Нет, не нужно, – памятуя предупреждение Тогира, мы заранее запаслись пайками. На вкус далеко от идеала, конечно, зато не придется гадать было ли то, что навалено в твою тарелку, прежде разумным существом.
Забрав ключ, направился к двери чувствуя направленное на нас внимание окружающих. В эмоциях собравшегося в зале сброда присутствовал весь спектр, начиная от безразличия и заканчивая расчетливым интересом. Как бы не надумали в гости наведаться – качественные одежда и снаряжение в этом мире дорого стоят. В принципе, конечно не страшно, как полезут, так и огребут, но все же лишних проблем хотелось бы избежать. На Зоряну тоже многие отвлеклись – женщины с оружием здесь редкость, так что не удивительно… Да и плевать на этих уродов – сунутся, бошки всем поотрываю!
Проведя карточкой по замку, толкнул дверь, и остановился на пороге…
– Да ладно тебе, – Зоряна с усмешкой пихнула меня в бок, заставляя посторониться и вошла. – Переживем, не бойся. Могло быть и хуже.
Ну, в общем-то да, могло. Номер представлял собой коробку, пять на пять метров и еще два с половиной в высоту, обшитую пластиковыми панелями. Весьма обшарпанными, а местами и вовсе потрескавшимися. Окон нет, вдоль правой и левой стен, две узкие койки, застеленные серым постельным бельем. В потолке, по центру торчит круглый плафон – я тут же щелкнул выключателем на стене… Тусклый свет красоты и уюта помещению не добавил. Один раз переночевать можно, наверное.
– Я сейчас медитировать засяду, – закрыв дверь, с сомнением оглядел замызганный и явно ни разу в жизни не мытый пол. Что-то не хочется мне на него садиться, лучше на кровати устроюсь. – Ты тоже не слишком расслабляйся, мало ли что.
– Справлюсь, не переживай, – кивнула Зоряна. И уселась на левой койке, с любопытством наблюдая за мной… Ну, хотя бы скучать не будет. Надеюсь.
И вновь медитация. Сознание медленно растворяется в безграничности окружающего мира, не теряя при этом ясности мысли. Множество предыдущих попыток дали достаточно опыта и понимания, как нужно действовать. А потому тратить время впустую, на ошибки больше не приходилось. Впрочем, и серьезных усилий на этот раз не потребовалось, осколок я ощутил практически сразу – напряженный, словно сжатая пружина, пульсирующий комок энергии.
Впервые я чувствовал его настолько четко – прежде ощущения были смутными, зыбкими подобно миражу. Но ошибиться было невозможно – это действительно осколок души Безымянного. И на мое внимание он никак не реагировал – может быть не чувствовал, а может… Не знаю, я пытался дозваться его, но безрезультатно.
Что ж, главная цель подтвердилась – осколок действительно находится в этом мире. Теперь осталось лишь определить точное местонахождение…
– Здесь, – спроецированная унивом голографическая сфера под моим пальцем резко изменила масштаб и перетекла в плоскую карту, неподвижно зависшую над полом. Сосредоточившись, без колебаний указал более точно. – Здесь, в этом месте.
– Далековато, – прокомментировала Зоряна. – Самостоятельно не доберемся.
Единственной сушей на Кейросе являлся огромный архипелаг, незавершенным поясом охватывавший две трети планеты по экватору. Тысячи островков, подавляющее большинство из которых представляли собой лишь торчащие из-под воды камни, на которых даже одному человек тесно будет. Таких же, чтобы более-менее подходили для жизни, оставалось не так уж и много.
Ржавый остров находился примерно в центре этого архипелага, являясь наиболее крупным из всех. Официально владея единственным на всю планету межмировым порталом. На деле, конечно все обстояло далеко не так – у каждого крупного пиратского альянса имелся собственный, обслуживаемый понятное дело специалистами союзных Домов. Зависеть в таком важном деле, как поставка ресурсов от доброй воли конкурентов, никто не желал.
Точка, отмеченная мной на карте, находилась далеко к северо-востоку от архипелага, в открытом океане. Три – три с половиной тысячи километров, не меньше. В принципе, если иного выбора не останется, то можно и рискнуть самим добираться – плот надувной с собой захватить для передышек, а там уж как-нибудь дотащу нас телекинезом. Но лучше бы обойтись без лишнего риска, мне совершенно не хочется, оказавшись без сил вляпаться в шторм посреди океана. Или нарваться на местных с их нездоровым интересом к чужому добру.
– Значит, придется обращаться за помощью к Кимелу, – констатировал я очевидное. Он изначально был основным вариантом, так что ничего по сути и не изменилось. – Сейчас свяжусь с ним, договорюсь о встрече.
Сбросить заранее оговоренное сообщение на его учетную запись, много времени не заняло. А вот ответа пришлось дожидаться долго, мы даже перекусить успели.
– Приглашает встретиться, адрес скинул, – сообщил я, пытаясь сопоставить оный с картой города. Не слишком успешно, если честно.
– Тогда пойдем, – Зоряна упруго поднялась с кровати на которой сидела, и потянулась. – Надоело уже в этой конуре сидеть.
– Угу, – подхватив рюкзак, забросил его за спину. Оставлять в этом номере что-либо из вещей было бы верхом глупости. – Только ты это, не поубивай их там, если что. Лучше на меня все разборки оставь.
Коренные женщин, причем любой расы воспринимали где-то на уровне разумных животных. А поскольку Кимел как раз из аборигенов, то вероятность различных эксцессов при личном общении исключать нельзя. Собственно, я потому и изображаю старшего в нашей паре, с Зоряной он скорее всего вообще отказался бы общаться.
– Как прикажете, господин мой, – скромно потупив глаза, прошептала Зоряна с придыханием… Если бы еще не этот жуткий меч у нее за спиной, точно поверил.
– Мне нравится твой настрой, женщина, – ухмыльнулся в ответ, и сдвинулся в сторону, успев увернуться от тычка в бок. – Запомни его на грядущую ночь.
В дверь пришлось выскакивать очень быстро.
Целый сектор города – практически пятая его часть, был превращен в натуральный укрепрайон, в котором и обитали лидеры одного из сильнейших пиратских альянсов планеты. Собственные причалы для многочисленного флота, склады, магазины, увеселительные заведения и прочее. Город внутри города.
Добираться пришлось пешком – ни о каком общественном транспорте здесь и речи не шло. Имелось какое-то подобие такси, но эти развалюхи никакого доверия не вызывали. Благо еще от центра, где находился портальный павильон, было недалеко.