Кимел – нынешний лидер альянса. Алвир – потерявший слишком много бойцов, чтобы самостоятельно удержать свою территорию и жизнь. А также Крок и Турам, успевшие испортить отношения с первой троицей, а потому не ждущие от переворота для себя ничего хорошего. Эти, с другой стороны.
И еще трое «нейтралов», которые не станут вмешиваться в конфликт – если, конечно кто-то не сможет их переубедить. Или купить. И в этом плане, ликвидация Мантура – одного, либо же сразу вместе с сообщниками, была нежелательна.
Во-первых, неизвестно как на такую выходку отреагируют «нейтралы», но в восторге точно не будут – профи такого уровня, работающий на конкурента это повод задуматься о превентивных мерах. Дурной пример, как говорится, заразителен. Во-вторых, же – помощники и заместители упокоенных боссов вряд ли станут спокойно дожидаться, когда оприходуют уже их. Вместо грызни между собой запросто могут и объединиться перед общей угрозой. Плюс неизвестно, что решат «нейтралы» и передел власти в отдельно взятом пиратском альянсе вполне может вылиться в тотальную бойню. Уцелевших в которой потом с дикой радостью оприходуют соседи.
И тут появляемся мы с Зоряной. А если быть совсем точным, то я – сильный телепат. Неучтенный козырь в давно изученной всеми игроками колоде. Который и не преминул разыграть с максимальной эффективностью Кимел. Главное…
– Главное, когда начнется постарайтесь не демонстрировать все, на что способны, – отвернувшись от окна, в очередной раз напомнил маг, посмотрев на нас. – Ни у кого не должно остаться сомнений в том, что мы именно защищались, и не были готовы заранее.
Забавный выверт судьбы, не находите? Я с большим удовольствием прикончил бы всю эту кодлу собственными руками, а вместо этого вынужден сотрудничать с самым хитрым ублюдком из всех них. Остается утешаться лишь тем, что трупы будут, пусть и не все при моем непосредственном участии. За минувшие четверо суток, помимо Рукса, я успел «обработать» еще троих и не скажу, что это было легко. Пришлось провести две ночи в борделях – разных причем, а оставшегося отлавливать в его доме.
Думаю, если бы не нехватка времени до уже назначенной сходки, Кимел с моей помощью постарался избавиться вообще от всех своих «союзников» по альянсу. Ну или как минимум сделать тех безопасными для себя. Стал бы я ему помогать в последнем? Сложный вопрос. Тот же Живодер отнюдь не случайно свое прозвище получил, и можете поверить, остальные боссы в этом плане от него недалеко ушли. Но, участь покорного раба, неспособного даже думать во вред хозяину… Сомневаюсь.
– Пора спускаться, большинство уже на месте, – глянув на свой комм, сообщил маг и повернулся к нам. – Помните – действовать не в полную силу!
– Ты это столько раз уже повторил, что забыть просто невозможно, – не удержался я.
Сарах покосился на меня с раздражением, но промолчал. Нет, понять смеска можно – за любые наши косяки он перед своим боссом головой отвечает, вот и дергается. Но, реально достало уже, не дебилы в конце-то концов.
Прибывших с лидерами клана бойцов – не всех, четыре-пять от каждого, прочие остались на улице, при машинах – разместили в зале гостиничного ресторана. Большое, светлое помещение, выходившее окнами на площадь и протянувшееся едва ли не на половину этажа. Но, даже при таких размерах, мест для полусотни разумных едва хватило.
На столах были выставлены легкие закуски, при полном отсутствии алкоголя, что с учетом подобравшегося и, главное вооруженного контингента, вполне обоснованно. Пистолеты, конечно не винтовки, но при желании ими тоже можно натворить дел.
С первого же взгляда бросалось в глаза четкое разделение по группам. Охрана «смутьянов» кучковалась вдоль окон, оставив между устроившимися ближе к стенам бойцами сторонников Кимела пустое пространство. Нейтралы разместились в дальнем от входа конце зала, сдвинув столы поближе друг к другу так, чтобы не упускать из виду обе соседние группировки. До прямого выражения агрессии еще не дошло, однако напряжение бойцов ощущалось четко.
Наше с Зоряной появление, разумеется не прошло незамеченным. И если на меня всем было откровенно плевать, то на подругу откровенно пялились – кто удивленно, а кто и с нескрываемым интересом… Кроме охранников из свиты Кимела. Трое мерулов и человек, сидевшие за ближним столиком, в нашу сторону, такое ощущение, даже дышать боялись – настолько Сарах умудрился их запугать всего лишь несколькими словами. Сам маг, усадив нас за стол, отчалил в направлении конференц-зала, в котором собирались сейчас пиратские боссы. У него на сегодняшнем мероприятии собственная задача.
«Все трое здесь» – оглядевшись, сообщил я. Магов с собой притащили все, кроме Алвира – тот своего потерял там же, где и половину флота. И теперь неизвестно, когда сможет нового найти.
«Вижу. Крайний слева – щитовик, берешь его на себя» – отозвалась Зоряна, с сомнением разглядывая хрустальный графин с каким-то соком, черного цвета. Качнув головой, все же отодвинула его от себя. – «Я займусь двумя остальными. Близко к нему не суйся, издали стреляй»
Я молча кивнул. В целях конспирации, мечи пришлось оставить в номере – холодняк не слишком популярен у местных, они все больше по огнестрелу. Вот и нам пришлось вооружиться плазменными пистолетами. А Зоряна еще и доспехи свои любимые на офицерский комбез сменила.
Назначенное время между тем потихоньку приближалось. Нервозность набившихся в зал пиратов уменьшилась, хоть и не исчезла совсем, слышались разговоры. Обслуга старалась не мозолить глаза, чему способствовало заранее наложенное на управляющего внушение – мне еще только лишних жертв среди гражданских не хватало.
А за семь минут до начала, «мой» щитовик вдруг поднялся из-за стола и покинул зал. Спокойно, без спешки и, если верить восприятию, направлялся он в туалет. Паранойя трепыхнулась, но прицепиться было не к чему.
«Если не вернется до того, как начнется – атакуешь левого» – приказала Зоряна.
«Понял» – лаконично ответил я. В эмоциях – спокойная сосредоточенность. Нервничать и сомневаться можно было раньше, теперь же оставалось лишь правильно выполнить работу. Привычную и опасную.
По заверениям того же Сараха, он сильнейший в альянсе, но я этого смеска в бою не видел и сказать, насколько он опасен не могу. Однако недооценивать врага, вернейший способ отправиться на тот свет. Маги есть маги и сила в их случае не единственный показатель, в первую очередь решают знания, мастерство и опыт.
Время тянулось медленно, отсчитывая секунды до того момента, когда многие из находящихся в этом зале умрут. Те же кто выживет, испытывать сомнений в том, кто был агрессором не должны. А потому за минуту до назначенного срока, оба оставшихся в зале мага «смутьянов», синхронно посмотрели на свои коммы… И глаза у них полезли на лоб, от прочитанных сообщений. Оно и понятно – внезапно узнать, что вот прямо сейчас здесь начнется резня, готовься убивать! Тут любой в смятение придет.
Но, ничего, оправились быстро настороженными, цепкими взглядами обшаривая присутствующих. И в первую очередь, понятное дело своих коллег, которых в зале было аж пятеро – в другой ситуации расклад явно неравный, но не в этот раз. Потому что…
– Гранаты! – полный ужаса, отчаянный вопль от одного из окон, перекрыл негромкий гомон голосов, мгновенно погрузив весь зал в молчание… Только сделать никто и ничего не успел.
Сознание привычно соскользнуло в боевой транс, и окружающий мир выцвел, оставляя лишь самое нужное и важное. Рывком опрокинув стол и, уже падая крепко прижал к себе Зоряну, накрыв нас обоих Коконом и вцепившись телекинезом в пол…
Двойной взрыв влетевших в окна гранатометных выстрелов сотряс все вокруг. Разорвав тонкую преграду стола в клочья, осколки хлестнули по защите, не сумев пробить. Зал наполнился грохотом, дымом и страшными криками раненых.
«Бой» – вывернувшаяся из моих рук Зоряна рванулась вперед, к своей цели.
Окруженный тусклым сиянием защиты, маг Косты отлип от стены, к которой успел прижаться и вскинул руки. Возникшая между его ладонями мутная сфера сорвалась в полет и врезалась в мешанину шевелящихся, орущих и уже замолчавших тел, под которыми оказался колдун «лоялистов». Грохот очередного взрыва, разметавшего куски обезображенных трупов…
И мой нож, пробив мгновенно лопнувший пузырь защиты, воткнулся магу в горло. Хрипло вскрикнув, тот вцепился в клинок и, потеряв равновесие грохнулся на задницу, с ужасом уставившись на меня. Выстрел, выстрел – заряды плазмы разнесли его череп вдребезги и обезглавленный труп завалился на спину.
– Мантуровские атакуют! Мочи ублюдков! – заорал я во всю силу легких, перекрывая царящий в зале шум и крики. И короткая очередь в сидевших за одним столом с магом бойцов, которых тот успел прикрыть своим щитом перед взрывами.
Словно в подтверждение моих слов, с улицы полетел рев пехотных рейлганов, обрушивших на окна гостиницы настоящий шквал снарядов. И не оставивший собравшимся даже малейшего шанса остановиться и подумать. Если в тебя стреляют, отвечай либо сдохнешь!
«Я за третьим» – сообщила Зоряна, уже успевшая разобраться со своей целью.
«Понял». Мне тоже пора двигать, здесь уже сами разберутся – даже с учетом погибших и раненых, «наших» больше. Да плюс пятеро… а, нет уже только двое, магов… Короче, справятся. Моя задача сейчас придержать лезущих в гостиницу бойцов противника, чтобы не вынесли здесь всех с ходу.
Выскочив из зала, успев при этом словить несколько выстрелов Доспехом, я рванул к лестнице. Светить сферой восприятия на полную мощь было чревато, но мне хватило и минимума, чтобы определить местонахождение противников. Часть из них, к слову успела сцепиться с охраной боссов на стоянке – из бронированных машин получились неплохие укрытия. К тому же те бойцы, в отличие от оказавшихся внутри здания, со своими винтовками не расставались. Так что шансы как минимум задержать нападающих у них есть, а вот пробиться к нам на помощь, уже сомнительно.
Лестница, опустившись до пролета, поворачивала на сто восемьдесят градусов выходя прямо в холл отеля, сверху совершенно не просматривавшийся. Но, мне этого и не нужно. Не останавливаясь, перемахнул через перила и спрыгнул вниз, сразу же откатившись в закуток между стеной и квадратной колонной. За дымом и пылью поднятой разворотившим двери взрывом, никто моих перемещений не увидел.