Чудовищная пасть распахнулась навстречу… и влетевший в нее Огненный Таран, мгновенно заставил змея завыть от дикой боли. Мотающий башкой Страж скрутился всем своим огромным телом, и словно перетек далеко в сторону, пытаясь увернуться от падавшей прямо на него воительницы. Слишком медленно. Оттолкнувшись от моего барьера, Зоряна изменила направление и, срубила мечом протянувшиеся к ней туманные серые плети. Перевернувшись в воздухе, она обеими ногами ударила змея в основание черепа, буквально вколотив того в землю. Мгновение, и тело стража разлетелось дымными клочьями под ударом черного меча…
Чтобы вновь собраться в единое целое, полусотней метров выше. Ого?!
Лобастую, рогатую голову, с широкой мордой ощерившейся злым оскалом, обрамляет серая дымная грива. Такая же кисточка на длинном хвосте. Четыре коротких лапы с мощными, кривыми когтями поджаты к брюху… Чуть больше пяти метров воплощенной в гибком, змеином теле ненависти и злобы.
Лун – бескрылый дракон.
Красные уголья глаз уперлись в Зоряну и, прошипев что-то, змей плюнул в нее кислотой. И сразу же, извиваясь будто угорь в воде, рванул по воздуху в мою сторону. Накрывшую его Огненную Сферу, лун протаранил насквозь, вместе с барьером, полностью окутавшись своей серой дымкой. Секунда, и он просто исчез, с тихим хлопком телепортировавшись мне за спину.
Дико воющая гиена полетела прямо в морду дракона и ей навстречу выстрелило дымное щупальце, буквально «слизнувшее» всю плоть со звериного тела, осыпавшегося вниз иссушенными, белоснежными костями… Страж дернул башкой в сторону и зашипел от боли, когда мой нож пробил ему нижнюю челюсть, рассеяв защиту. Извернувшись в воздухе, змей ударом хвоста проломил барьер и обвился вокруг моего Кокона, мгновенно разодрав его когтями. И в упор плюнул в лицо!
Ударивший под нижнюю челюсть Таран отбросил его башку назад, заставив подавиться собственной кислотой. Я рухнул вниз, пытаясь выдраться из сдавивших чудовищным прессом объятий, ломавших Доспех. Резак скользнул по морде дракона, ободрав с нее мясо до самых костей и лишь чудом не задев глаза…
Окружающее пространство вдруг пошло рябью и, отчаянно завизжав, не сумевший продавить мою волю и телепортироваться, дракон рванулся в сторону, пытаясь успеть… Не успел. Черный клинок легко вспорол оплетавшие меня кольца змеиного тела, и срубил ему голову. Заливая все вокруг своей кровью, мертвый Страж рухнул на землю.
– Нормально, он меня даже не поцарапал, – кивнул я на внимательный взгляд Зоряны. – Нужно внизу осмотреться, как бы еще кто не выполз.
Можно сколько угодно оправдываться тем, что пришлось отвлекаться, вытаскивая Менгара из-под удара и поддерживать Зоряну телекинезом. Но, этот бой я полностью слил. И не факт, что смог бы показать себя лучше даже дерись мы один на один – очень уж сильным и быстрым оказался этот мелкий дракон. Ненормально быстрым! Я, находясь в боевом трансе, едва поспевал за ним. Даже представить страшно на что был способен этот черный гад, находясь в полной силе.
Внизу все было спокойно. Если кто и почувствовал гибель Стража, то как-либо на нее реагировать не торопился. В первую очередь, конечно это касалось лича – а, может быть и личей, если он там не один – засевшего во дворце. Вмешиваться в наш бой мертвый колдун не стал, что несколько обнадеживало, устраивать тотальный замес против сотен, а то и тысяч трупов, нет никакого желания. Прочие «соседи» отделены рекой и серьезной угрозы не представляют, кроме разве что крылатых. Но, надеюсь их хозяин не сразу сообразит, что здесь произошло – нам главное с алтарем разобраться спокойно, а дальше уже пусть делают с ним, что захотят.
Храм, такое впечатление, за прошедшие минуты боя обветшал еще сильнее. Или это внимание, больше не отвлекавшееся на ожидание мгновенной атаки, концентрировалось на незамеченных прежде деталях. Не важно. Главное, что на головы нам пока не грозит обрушиться, а дырявые стены и обрушившиеся местами перекрытия, вполне можно игнорировать. Нам здесь недолго обитать придется…
– Ох ты ж!
До алтарного зала идти было всего ничего – пара поворотов и подъем по лестнице. Но, не дошли. Потому что все коридоры и смежные помещения, примыкающие к нему, в буквальном смысле были завалены костями!
Все эти «сотни, а то и тысячи трупов» лежали здесь – переломанные, разорванные на куски, в остатках сгнивших доспехов и с проржавевшим насквозь оружием.
Лежали, и дергались, словно пытаясь вновь собраться воедино!
Глава 12
Половина топорщившейся обломками ребер грудной клетки, расколотый надвое пришедшимся в лицо ударом, клыкастый череп – скелет представлял собой скорее печальное, нежели пугающее зрелище. Единственная, из четырех, уцелевшая левая рука, слепо шарила вокруг, пытаясь зацепиться за что-нибудь, и вытянуть застрявшего мертвяка из груды таких же, шевелящихся трупов. Запутавшиеся друг в друге, лишенные одной-двух, а порой и всех сразу конечностей, переломанные скелеты даже не реагировали на мое присутствие! Они тупо пытались выбраться и ползти вперед. К алтарю.
Телекинетический барьер, словно пресс опустился на всю эту кучу костей, медленно перемалывая их в труху. Меня этот повторяющийся далеко не в первый раз, процесс уже и не раздражает даже совсем… Ну, разве что самую малость. Надоело, просто. Трупов в этом древнем храме скопилось слишком много и, сколько бы мы их не давили – выжигали, ломали, крушили и прочее – постоянно откуда-то выползали новые. Не дающая им обрести покой даже в посмертии, чужая воля гнала мертвых к алтарю. Понятия не имею, зачем. Но достало уже, сил никаких нет – я себя мусорщиком ощущаю.
Со смертью дракона, рассеялась и созданная им внутри храма защита, что позволило немертвому колдуну вновь дотянуться до своих рабов. Теперь-то понятно, почему никто из мертвецов не атаковал нас во время боя – все они давно уже лежат здесь, согнанные к алтарю волей хозяина. Поневоле начнешь сочувствием к Стражу проникаться – сколько столетий он в этом могильнике прожил?
Я раздраженно поморщился, ощутив, как звучавший где-то на самой границе сознания, неразборчивый шепот, на мгновение наполнился силой и властью… И снова утих, неспособный преодолеть защиту моего сознания. Для менталистики в целом, и магии разума в частности, расстояние до цели воздействия имеет решающее значение. Три километра, разделяющие нас, значительно ослабляют возможности лича. Ну и еще тот, немаловажный факт, что он давит своей волей, так сказать по «площади», захватывая очень даже немаленькую территорию, не концентрируясь на ком-то отдельно.
Оглядев заваленный переломанными, порой до нераспознаваемого состояния, костями длинный коридор, я обшарил восприятием примыкавшие к нему помещения. Вроде бы все – достаточно целых, для самостоятельного передвижения скелетов поблизости нет. Впрочем, обольщаться точно не стоит – за минувшие полтора часа это была уже не первая и даже не пятая, такая зачистка. И есть обоснованные сомнения, что она станет последней – здесь действительно много трупов. Нет, не так. В этом проклятом храме просто охренеть, как много трупов! Самый натуральный могильник.
Спустившись на этаж вниз, я направился в алтарный зал. Хоть штурмовавшие храм враги и не смогли до него добраться, минувшие без должного ухода столетия сказались не лучшим образом. Со стен местами осыпалась штукатурка, украшавшие сводчатый потолок рисунки под действием непогоды расплылись неразличимыми многоцветными пятнами. В относительном порядке пребывали только многочисленные статуи в нишах, изображавшие облаченных в непривычного кроя одежды, созданий с четырьмя руками. Учитывая внешний вид скелетов, думаю это представители расы, населявшей этот мир. Ну, и сам алтарь.
Не знаю, что за камень использовали для его изготовления, и природный ли он вообще, но результат получился весьма интересный. Белый саркофаг полутора метров в высоту и ширину, и около трех в длину, стоял на невысоком постаменте возле дальней от входа стены, и едва заметно светился в царившем вокруг полумраке. А в большой нише за ним, возвышалась статуя свернувшегося кольцами золотого, рогатого дракона с огромными рубинами в глазницах.
Менгар устроился перед алтарем, прямо на полу и даже особо стараться было не нужно, чтобы почувствовать владевшее им раздражение. М-да. Похоже, добром все это не кончится. Я оглянулся на вошедшую в зал Зоряну, молча покачавшую головой в ответ. Значит, никаких сюрпризов в подвалах храма не обнаружила. Хоть что-то приятное.
– Не получается? – остановившись в паре шагов от осколка, спросила подруга.
– Будто сама не чуешь? Он полностью заблокировал мне доступ к алтарю, и тянет из него энергию, – процедил Менгар, не оборачиваясь. – Максимум пара суток и лич полностью ее высосет. Сам при этом, скорее всего сдохнет окончательно, но нам это уже не поможет – воспользоваться алтарем все равно не сможем!
Последние слова он буквально прошипел, в бешенстве врезав кулаком по полу. На белой, каменной плите добавилось трещинок, но перед силой осколка она все же устояла. Что отнюдь не добавило тому хорошего настроения. У Менгара вообще оказался весьма непростой характер, даже я бы сказал – неуравновешенный. Было ли то свойственно ему в бытность богом или же явилось следствием текущего состояния, не берусь судить. Но, порой с этим зеленым уродом общаться просто невозможно. Убить хочется. Мучительно.
– Значит, придется разобраться с личем до того, – не обратив внимания на вспышку ярости осколка, спокойно произнесла Зоряна. – Иначе у нас и тех двух суток не будет – он переполошит всех соседей своим Зовом. Зверье с правого берега уже начинает стягиваться к воде, пока мелочь в основном, но следом могут и крупные подойти.
– Берега на острове высокие, с воды не заберутся, – скривился Менгар. Ему, похоже и самому хотелось отвлечься от бесплодных попыток подчинить себе алтарь.
– Животные да, а вот мертвяки вполне смогут, – не согласился я, мысленно сделав себе втык – как-то упустил из внимания начавшуюся движуху в городе. – Даже если лич не перехватит над ними контроль, все равно проблемы будут, особенно если хозяин всей этой нежити из храма, заинтересуется.