Вот уж с кем у меня точно нет никакого желания связываться. Правда, с личем получившим доступ к силе алтаря, и владеющим магией разума, мне хочется связываться ничуть не больше. Как только дотянуться сумел, с такого-то расстояния?.. Хотя, вопрос неверный, гораздо больше меня интересует – как ему вообще удалось не только присосаться к энергии алтаря, но и заблокировать доступ к нему для Менгара? Возникающие на этот счет догадки хорошего настроения мне не добавляли.
– Защититься от ментальных атак сможешь? – решил я прояснить напоследок немаловажный вопрос. Оставлять Менгара без присмотра очень не хотелось, однако уж лучше так, чем если лич сломает ему мозги.
– Смогу, – осколок самодовольно ухмыльнулся. – Подчинить мой разум будет не под силу даже богу, не то что какой-то нежити.
– Тогда, двинули, – глянул я на Зоряну, кивнувшую в ответ. Надо будет позже расспросить зеленого подробнее о причинах такой уверенности.
По дороге к выходу, наткнулись на очередного, непонятно откуда выползшего скелета. Эти твари меня уже бесить начинают. Очень надеюсь, что за время нашего отсутствия, ничего непоправимого сотворить с алтарем они не успеют. На кой хрен только лич их вообще туда гонит?! Оставив позади перемолотого в пыль чрезмерно прыткого мертвяка, поспешил догнать ушедших вперед спутников.
Уже снаружи, подхватив Зоряну и Менгара телекинезом, я поднялся на пару сотен метров вверх, развернув на полную сферу восприятия. Впрочем, суету на правом берегу можно было заметить и невооруженным глазом – «зов» лича тащил к воде зверье со всей округи. То и дело вспыхивали короткие, мгновенно распадавшиеся драки. Не понимающие что происходит и все больше начинающие нервничать мутанты пока еще сопротивлялись, избегая соваться в воду, но то и дело кто-нибудь из мелочи срывался, тут же испуганно выскакивая обратно. А по прилегающим к набережной улицам уже мелькали группы более крупных тварей, заинтересовавшихся происходящим.
Но, куда больше настораживала начавшаяся активность на левом берегу. Мертвецы неторопливо, но уверенно стягивались к разрушенным мостам. Драться между собой, в отличие от живых они даже не пытались, но эта постепенно растущая, молчаливая толпа изрядно давила на психику. Лишь вопрос времени, когда на устроенный личем бардак обратят внимание хозяева всех этих тварей. И лучше бы нам покончить с идиотом до того, как это произойдет.
Как ни странно, на наше приближение лич не реагировал. Хотелось бы, конечно думать, что попросту не смог заметить, однако в последнее время скрывающие артефакты показывали себя… не с лучшей стороны, так скажем. А потому в такую удачу не особо-то верится. Скорее немертвый колдун что-то задумал… Либо же настолько в себе уверен, что появление рядом личностей только что убивших храмового Стража его ничуть не беспокоит. Ну, вот и проверим.
«Будь осторожна»
«Непременно. Ждите меня здесь» – приказала Зоряна и, полностью закрывшись от моего восприятия, вышла из поля действия артефакта.
Бесшумно взбежав по невысокой осыпи до пролома в стене, она остановилась на пару секунд, изучая открывавшийся за ним коридор и скрылась внутри… В такие вот моменты особенно остро чувствуется разница в силе между нами. Зоряна берет на себя самое сложное и опасное, а все, что остается мне, это не мешать. Как же бесит! И плевать, что в одиночку у нее шансов вырваться из возможной ловушки намного больше – я так скоро сам себя уважать перестану!
Старательно давя навязчивое желание проверить восприятием, что происходит во дворце, оглядывался по сторонам. Задумал лич какую пакость или же нет, привлекать его внимание определенно не стоит, может и не сумеет Зоряну обнаружить…
Я настороженно уставился в пролом, где скрылась подруга. Четко ощущавшийся, до этого мгновения «зов» лича, вдруг оборвался. Вот только никакой угрозы почему-то не чувствуется…
«Спускайтесь вниз» – прозвучал в голове голос подруги. И, одновременно с ним пришло четкое понимание, куда нужно идти. – «Врагов здесь нет»
Даже так? Ну, ладно – сходим, посмотрим.
– Иди за мной, только артефакт не отключай. Врагов здесь похоже не осталось, но лучше не рисковать, – произнес я вслух. И, отключив свой артефакт, направился внутрь.
Штурмовавшие этот дворец войска не слишком церемонились, продвигаясь к своей цели. Пробитые стены, дыры в полах и потолках. Выглядело это все даже по прошествии стольких лет весьма неприглядно, зато позволило идти фактически напрямик, без долгих блужданий в поисках нужных лестниц и переходов.
Подвалы дворца внушали своей монументальностью и мрачной атмосферой. Высокие, сводчатые потолки и стены, испятнанные следами давних пожаров. Винные погреба с трухлявыми обломками огромных бочек, кладовые забитые чем-то, вечность назад бывшим едой. Склады. Много чего.
А в этой части подвалов располагалась тюрьма, судя по рядам совершенно одинаковых, небольших комнат с выломанными дверями, протянувшихся вдоль коридора. И, сдается мне, я догадываюсь, куда именно он ведет.
А еще, за все это время, ни разу не почувствовал той разрушительной энергии, что свойственна некрополям и прочим обиталищам нежити.
Не ошибся, к сожалению. Довольно большое помещение, с низким потолком было заставлено на удивление хорошо сохранившимся инвентарем. Сиденья, четыре стола, шкафы вдоль стен, в которых были разложены инструменты. В дальнем углу располагалась удобная конторка, видимо для писца. Пыточная.
Он висел на стене, зажатый специально для этого и предназначенными тисками.
Светлая, без малейшего намека на мертвенную бледность, кожа. Лысый, слегка заостренные уши, нижняя челюсть выпирает, украшенная крупными клыками. Надо полагать, именно так и выглядели набившиеся в храм скелеты, при жизни. И, судя по ним, этот парень должен быть немалого роста, вот только определить точно уже не получится. Обе ноги отрублены прямо по тазобедренным суставам, а все четыре руки – ровно по плечи. Однако умер он явно не от этих ран.
Тиски держат жертву за пояс, шею и плечи, а мощную грудную клетку насквозь пробило здоровенное копье с изукрашенным рунами толстым, металлическим древком. Очень непросто копье, мое восприятие на нем попросту глохнет. Судя по отсутствию в обозримом пространстве отрубленных конечностей, это не Зоряна с ним такое сотворила. Рана от ее черного меча под нижней челюстью лича была практически незаметна.
И ни малейших следов разложения на теле!
Отключивший свой артефакт едва только мы зашли сюда, Менгар повел носом, будто принюхиваясь к чему-то. И вдруг расплылся в какой-то людоедской, совершенно улыбке, неторопливо направившись к трупу.
– Надеюсь, ты не собираешься его есть? – вот честно, само вырвалось. Очень уж рожа у него сейчас… людоедская, ага.
– Ты совсем идиот? – зеленый даже остановился, обернувшись ко мне. Предвкушение в его эмоциях мгновенно разбавилось нарастающей злобой. – На кой бы хрен мне лича понадобилось жрать? Его энергетическая структура меня убьет сразу же!
То есть, это единственное, что тебя удерживает?.. Ну его на хрен, не хочу спрашивать. Остановившись перед распятым, Менгар прищурился, рассматривая копье, и провел ладонью вдоль древка, не касаясь его. На зеленом лице вновь проступил довольный оскал, демонстрируя вернувшееся к нему хорошее настроение. Поцокав языком в непритворном восхищении, осколок покачал головой и перевел взгляд на труп.
– А из тебя мы очень полезный артефакт сделаем, – доверительным тоном пообещал Менгар, словно бы распятый мог его услышать. И обернулся к нам. – Не вздумайте к копью голыми руками прикасаться, если не хотите лишиться души… Их обоих обязательно нужно забрать!
Я посмотрел в спокойное и, какое-то умиротворенное лицо четырехрукого. Не то чтобы меня коробило при мысли как-либо использовать это мертвое тело – кроме гастрономических тем, понятное дело. Просто не понравилась бесцеремонность Менгара, с ходу записавшего его в свои личные трофеи. Надо будет потом объяснить ему, что и как.
– Он ведь не бог? – спросила Зоряна.
– Как сказать, – Менгар пожал плечами, вновь обернувшись к распятому. – Аватар, ставший осколком для своего Отца и почти сумевший возвыситься, – покосившись на меня, пожал плечами Менгар. Это он на Дармуна намекает, что ли? – Его очень правильно убивали, практически не оставив шансов на возрождение.
Кивнув на копье, зеленый усмехнулся.
– Но, как я уже говорил – богов очень трудно убить окончательно. И здесь вышло также – душа мертва, а тело осталось существовать, превратившись в лича. Потому он и вел себя так глупо – разум подменили инстинкты. Вместо того, чтобы освободиться от копья с помощью поднятой нежити, направил их всех в храм, отбивать заблокированный Стражем алтарь… Можно сказать, что нам повезло – сохрани это тело разум и лич высосал бы энергию из всех алтарей в этом городе, попутно выжрав все живое и мертвое.
Божественная нежить, да? А способности к магии разума ему, похоже в наследство перепали. Хотя, какие там способности, тупо давил голой силой, на инстинктах видимо. Наличие собственного разума для подобного не требуется, это еще та глубоководная тварь в пещере с осколком наглядно продемонстрировала. Но, по факту, действительно, повезло. И в особенности с тем, что не стали затягивать разборки с личем надолго – энергия из алтаря, скорее всего не убила бы его, как предположил Менгар. Вот, кстати…
– Получается, он был аватаром бога-дракона из храма, – информация, в общем-то для нас бесполезная, но ведь любопытно же. Когда еще удастся на практике с подобным столкнуться, при этом ничем фактически не рискуя.
– Вероятно, – равнодушно отозвался Менгар. Оглядевшись вокруг и принюхавшись, он поморщился недовольно, видимо не обнаружив ожидаемого, и махнул рукой. – Давайте, пакуйте их и возвращаемся в храм. Лич, наверное, уже весь город взбаламутить успел, еще припрутся выяснять, что здесь происходит. Алтарь-то больше не заблокирован.
А вот это проблема, если подумать. Присутствие Стража надежно удерживало желающих зап