Покинув кабинет, я неспешно направился в малый зал для медитаций. Ибо хватит уже всякой фигней страдать, нужно привести разум в порядок. Иначе, действительно, все шансы оказаться в могиле, раньше срока.
Амит, как и всегда, прав – я слишком много заморачиваюсь не по делу… Впрочем, себе-то самому врать уж точно бессмысленно. Я и без его подсказок прекрасно знаю причину. В полной мере прочувствовал собственную беспомощность в бою со слугами Дармуна. И теперь, когда предстоит сунуться в заготовленную аватаром ловушку, страх вновь оказаться бесполезной обузой, выбивает из равновесия. А то, что наставник решил присоединиться к этому безумию, пугает еще больше. Хотя, с другой стороны, оказаться там в компании Амита, все-таки намного лучше, чем без него.
Остановившись посреди коридора, я задумчиво уставился на стену перед собой.
По сути, все упирается в один-единственный вопрос. Готов ли я довериться Амиту настолько, чтобы добровольно отпустить контроль над ситуацией? Если вообще допустить мысль, что наставник и правда что-то знает о будущем… Прислушавшись к себе, я хмыкнул, с некоторым даже облегчением. Ответ, в общем-то очевиден.
Я перевел взгляд на появившуюся в конце коридора, Зоряну. К-хм. Насколько же все-таки… уместно, смотрится тренировочная одежда храмовников на красивой женской фигуре. И, притягательно, да.
– Какой-то ты смурной, – оглядев меня, констатировала подруга. И, покосившись на дверь кабинета, от которой я не так и далеко ушел, прищурилась. – Амит обижает?
– Да совсем уже мозги наизнанку вывернул, – со вздохом пожаловался я. Не особо, правда, рассчитывая на утешение. – Теперь буду медитировать, пока совсем не рехнулся.
– Да, вот уж, что он отлично умеет, – улыбнулась Зоряна, и чуть склонила голову набок, остановившись в паре шагов передо мной. – Ну, тогда иди, не буду задерживать.
И, заложив руки за спину, качнулась на пятках, даже и не подумав сдвинуться в сторону. А мой взгляд сам собой опустился ниже, на натянувшие тонкую, серую ткань рубахи, округлости… К-хм. Это ведь намек, да? В смысле, я, наконец, прощен и не получу по рукам, если вот прямо сейчас, потянусь ими… нет, не сюда, хотя и хочется.
– Да я, в общем-то, не тороплюсь, – пробормотал, осторожно делая шаг на встречу.
Не сказать, что Зоряна так уж сильно разозлилась из-за моего участия в авантюре по спасению осколка. Скорее ей не понравилась сама попытка оное участие утаить. И ведь попался-то на сущей мелочи – вновь подключенный к общей сети унив, демонстрировал всем желающим статус учетки – «отсутствует в пределах действия сети». А там, слово за слово и подруга вытянула из меня все подробности. После чего, без предупреждения присоединилась к моим тренировкам с големами. Так что, минувшие с выхода из госпиталя дни оказались весьма насыщенными, хоть и не самыми веселыми.
– Уверен? – насмешливо прищурилась Зоряна, когда мои ладони легли на ее талию.
– Еще как! – ободренный отсутствием негативной реакции, отозвался я. И, уже гораздо смелее, притянул ее к себе, неудержимо расплываясь в довольной ухмылке.
– Я отдала Менгару Копье, – после недолгого молчания, произнесла она, чуть отстранившись, и посмотрев мне в глаза.
– Копье? – не сразу сообразил я, сбившись с приятных мыслей и, еще более приятных ощущений. – В смысле, это которым аватара во дворце к стене прибили?
– Оно самое, – кивнула Зоряна, вновь позволяя себя обнять.
– Ну… ладно? – да мне как-то и все равно, наверное. – Не за просто так, хотя бы?
– В обмен на полное описание какого-то ритуала, – ответила она. И уточнила, не дожидаясь вопросов. – Что там я и сама не знаю, не смотрела еще… Но, по его словам, Илиндар за этот ритуал точно не откажется исцелить твою душу.
Надо же, а я думал, что с Менгара, кроме возможности избавления от Печати и взять-то нечего. Потому и не стал спорить насчет оплаты за контракт. Сглупил, что уж там, а вот Зоряна подумала и озаботилась.
– Никуда я без тебя, – усмехнувшись, сообщил подруге. – А почему в тайне-то?
– На всякий случай, – улыбнулась та. – Чтобы отказаться не успел, если вдруг снова упрямиться начнешь.
– Ну, я же не настолько пришибленный, – возмутился я.
– Это радует, – покивала Зоряна. – Не будешь, значит, упрямиться?
– Не буду, – мне одного Амита уже хватило, если еще и ты начнешь вразумлять, окончательно себя идиотом почувствую.
На краю сознания назойливо мелькала какая-то важная мысль, только все никак не удавалось ее… С явно ощутимым хрустом, ржавые шестеренки в моих мозгах провернулись, и встали на место, раскрывая всю глубину женского коварства!
– Ты ведь так пытаешься меня от обещанного разговора отвлечь? – отстранившись, с подозрением посмотрел на подругу.
– А разве нужно? – удивленно вскинула брови та.
Хм. А ведь действительно…
– Не нужно, – подтвердил я, притянув Зоряну обратно. Не нужно и глупо.
Хватит глупостями заниматься. Если не хочешь, чтобы твоя женщина рисковала жизнью, защищая тебя – становись сильнее, чтобы справляться с этим самостоятельно.
И защищать ее!
Глава 21
Предоставлять Менгару, для решения его «личных» вопросов, свои ресурсы в ГСБ отказались. Что было весьма досадно, потому как отодрать присосавшуюся к моей душе Печать только лишь собственными силами, осколок не мог. В смысле, так, чтобы меня при этом не угробить. Поэтому, помимо собственной воли, ему и требовались «костыли» – ритуалы, артефакты и, к сожалению, помощники. А в распоряжении его кураторов имелось все необходимое, начиная оборудованными нужными артефактами лабораториями, и заканчивая компетентными специалистами. Тот же Келдир, со своими безмолвными ассистентами, пришелся бы как нельзя более кстати… Все-таки бытие осколком накладывает свой отпечаток, что вынуждает сомневаться в возможностях Менгара. Подстраховка в таком важном деле очень бы не помешала. Но, поскольку другого выбора нам не оставили, пришлось обращаться в гильдию наемников.
И, разумеется, все требуемое нашлось, притом, что запросы Менгара были весьма непростыми, даже по тамошним меркам. Все-таки, эта организация не перестает удивлять меня своими масштабами и возможностями, хотя, казалось бы, за два с лишним года можно было и привыкнуть. Правда, особо радоваться этому обстоятельству не давал тот факт, что платить за все это мне пришлось из своего собственного кармана. Осколок, как был нищим, так им и оставался. Нет, знал-то он много всякого, интересного, вот только информация – товар специфический, кому попало не предназначенный. А Менгару и без того было чем заняться в эти дни. Ну, по крайней мере, так он мне заявил, объясняя, почему раскошеливаться за все это «счастье», должен именно я. Из его уст, подобная ахинея звучала очень убедительно и серьезно… но, если бы не обстоятельства, хрен бы я позволил себя уболтать!
И, теперь вот стою, наблюдаю за деловитой суетой четырех магов, заканчивающих последние приготовления к ритуалу… и что-то мне как-то не по себе. Нет, некое радостное нетерпение в ожидании момента избавления от осточертевшей уже Печати, конечно, присутствует. Вот только почему-то, одновременно с этим присутствует еще и страх. Совершенно иррациональное такое опасение, что стоит лишь хоть на мгновение расслабиться, и обязательно что-то пойдет не так. Глупо, разумеется, но вот прицепилось.
– Мандражируешь? – раздавшийся сбоку, наполненный нескрываемым ехидством, голос осколка сбил меня с мысли. – Напрасно. Ритуал совершенно безопасен… Но, если ты так не хочешь, можем ограничиться только извлечением моего осколка.
Я мрачно покосился на остановившегося рядом со мной Менгара. Вот уж кто точно не собирался нервничать по поводу предстоящего, без зазрения совести поднимая себе настроение за мой счет.
– Эта фраза у меня уже поперек горла стоит, – переведя взгляд обратно на возвышавшийся в центре зала, здоровенный саркофаг, отозвался я. Хотя, желание объяснить осколку, куда ему следует идти с такими предложениями, было очень сильным.
– Какая фраза? – удивился тот, сбитый с толку.
– Про безопасные ритуалы, – помолчав, все же пояснил я. И чего вообще рот открывал, спрашивается? Нервничал бы себе втихую дальше, безо всяких любопытствующих. – Столько раз уже ее слышал, за последнее время.
– И что, обманули хоть раз? – неподдельно заинтересовался тот.
– Тебе чего надо? – грубо, конечно, но ведь иначе не отцепится.
– Не нужно так страшно смотреть на меня, – хмыкнул Менгар. И продолжил, неожиданно серьезно. – Понимаю, знакомство у нас с самого начала не задалось, однако я действительно был бы рад, согласись ты стать моим Слугой. Не так-то и просто, на самом деле, найти достойных… Рано или поздно, но я обязательно верну свою силу и, обещаю, ты не пожалеешь о сделанном выборе. Я умею ценить верность, и вознаграждать за нее.
Он замолчал, внимательно глядя на меня. По отголоскам эмоций, доносившихся сквозь Печать, определить насколько искренен в своих словах осколок, не получалось. Да и не нужно оно мне, если совсем уж откровенно, соглашаться на предложение Менгара я в любом случае не собирался. А вот прояснить кое-что, пожалуй, не помешает.
– Ты хочешь сохранить Печать? Зачем?
– Хм… Есть некоторые причины, – заложив руки за спину, Менгар тоже перевел взгляд на магов. – Ну, помимо уже озвученной… Скажем так, мне не очень нравится, как складывается вся эта ситуация. Никогда не любил действовать без страховки. Я тебе даже больше скажу – если согласишься на мое предложение, тебе не придется участвовать в этом идиотском походе за головой Дармуна. Как и твоей подружке. Вашего наставника для моей защиты и одного более чем достаточно.
Ну, с последним утверждением спорить сложно – если уж Амит не справится, то нам с Зоряной в этом деле тем более ничего не светит. Однако хотелось бы получить более четкий ответ.
– Печать на твоей душе позволит мне вырваться практически из любой ловушки, – не дожидаясь повторных вопросов, обернулся ко мне