1 апреля 1910 года, в свои неполные 19 лет, он вступил в знаменитый кайзеровский военно-морской флот, который в то время стремительно развивался. 207 его товарищей по экипажу были распределены по четырем учебным суднам. Карл Девиц попал на корабль «Герта». Позднее, оглядываясь на прожитые годы, он сам себе задавал вопрос, почему его поколение не прельстилось снобизмом? Что повлияло на это — то ли воспитание, полученное им в родительском доме, то ли тот отпечаток духовности, который оставила школа? Несмотря на весьма скромный достаток в высокообразованных семьях буржуазии, представители этого класса воспитывали из своих сыновей «молодых господ», соблюдавших совершенно четкую дистанцию по отношению к мелкой буржуазии и тем более к рабочему классу. Но способствовало ли такое воспитание гардемаринов очень суровой службе? Серьезные размышления в офицерском корпусе республиканского морского флота о причинах мятежа кайзеровского океанского флота в 1917–1918 годах подтвердили сомнения на этот счет. В национал-социализме привлекательным могло быть то обстоятельство, что здесь социальные различия любого рода настойчиво отвергались.
Обучение гардемаринов было строгим, но справедливым. Сюда входило прежде всего шесть недель строевой подготовки во втором батальоне морской пехоты в городе Киле, где, в отличие от сухопутных войск, имелось очень много военнослужащих с боевым опытом, принимавших участие в подавлении Боксерского восстания в Китае в 1900 году (Ихэтуаньское восстание — народное антиимпериалистическое восстание в Северном Китае в 1899–1901 годах. — Прим. пер.) и высадке морского десанта во время восстания гереро в Юго-Западной Африке (гереро — народ в Намибии и Анголе. Восстание гереро и готтентотов в 1904–1907 годах в Юго-Западной Африке против германских колонизаторов. Жестоко подавлено. —Прим. пер.). Кроме того, четыре недели гардемарины обязаны были проходить службу у котлов и топки. Военные суда в то время топились углем, и прием угля на борт, а также служба в котельной являлись самыми тяжелыми и неприятными обязанностями для команды. Но в системе подготовки будущих морских офицеров существовал железный принцип, согласно которому они должны были знать все виды службы как на суше, так и на борту корабля. Дёниц в одинаковой степени хорошо изучил и полюбил все, что касалось его будущей сферы деятельности, будь то кораблевождение, связь, артиллерия или минно-торпедное дело. Он был слаб только в знании уставов, считавшихся как раз одной из самых важных служебных дисциплин, которые он потом, будучи референтом в министерстве вооруженных сил, обязан был дорабатывать.
Следствием этой «нелюбви» к уставам явилось то, что в списке на повышение в должности он значился под номером 39. Только в 1913 году он продвинулся в этом списке до номера 20. Но молодой-гардемарин; имевший разнообразные интересы и хорошие природные задатки, успешно закончил Военно-морскую школу в Фленсбурге-Мюрвике и 1 октября 1912 года прибыл для дальнейшего прохождения службы в качестве фенриха на малый крейсер «Бреслау». Командиром корабля был капитан второго ранга фон Клидинг, старшим помощником — капитан-лейтенант фон Левенфельд, который обратил внимание на нового фенриха еще на «Герте», где Левенфельд был штурманом. Левенфельд заметил те большие дарования, которыми природа наделила этого молодого начинающего офицера.
Дёницу были присущи общительность и отзывчивость, когда, дело касалось службы, в личной же жизни он был очень сдержан и молчалив, трудно находил товарищей. Личная дружба еще с кадетских времен связывала его лишь с бароном Гуго фон Ламецаном, баварским аристократом, выходцем из семьи, имевшей французские корни, да с будущим вице-адмиралом Эрихом Фрике, с которым он познакомился позднее.
«Бреслау» был в то время самым быстроходным и современным легким крейсером кайзеровского военно-морского флота. Он принадлежал к разведывательному соединению океанского флота и одновременно служил кораблем охранения во время поездок кайзера Вильгельма II в северные страны, которые он предпринимал каждое лето. Левенфельд сразу же назначил фенриха, получившего патент лейтенанта флота лишь в 1913 году, флаг-офицером. Служба на «Бреслау» была решающей для дальнейшей жизни Дёница. 5 ноября 1912 года «Бреслау» был послан в Средиземное море. Вспыхнула Первая Балканская война (9.10.1912 — 3.5.1913, между Балканским союзом — Болгария, Сербия, Греция, Черногория — и Турцией. По Лондонскому мирному договору 1913 года потерпевшая поражение Турция теряла все свои европейские владения, кроме Стамбула и небольшой части Восточной Фракии. — Прим. пер.). Греция, Сербия и Болгария выступили против Турции. Вместе с броненосцем «Гебен» крейсер «Бреслау» должен был образовать средиземноморский дивизион кораблей под началом вице-адмирала Зоухона, чтобы соблюсти интересы Германии в Средиземном море. На неполные четыре года этот приказ отдалил Дёница от родины, которой предстояло претерпеть за это время глубокие изменения. Служба на корабле во время длительного заграничного плавания значительно отдаляет каждого морского офицера от тех событий, которые происходят на родине. В гораздо большей степени офицеры морского корпуса изолированы от развития политических событий в стране, чем сухопутные офицеры. Склонность соблюдать дистанцию по отношению к политическим событиям должна была сыграть в жизни Дёница еще одну значительную роль.
Пребывание за границей расширяло кругозор, помогало узнать чужие страны и народы, понять их душу. Еще на «Герте» гардемарин повидал Испанию и Северную Африку. В Сан-Себастьяне король Испании Альфонс XIII устроил экипажу учебного немецкого судна прием, на котором гардемарины блеснули хорошим воспитанием, хотя никто их раньше не учил правилам поведения при представлении столь высоким особам. Начальство просто положилось на их манеру держать себя. Служба на «Бреслау» позволила Дёницу познакомиться с иностранными военно-морскими флотами. В 1913 году немецкий легкий крейсер совместно с английскими, французскими, итальянскими и австрийскими силами приступил к блокаде королевства Монтенегро (итальянское название Черногории, принятое в ряде стран. — Прим. пер.), вследствие чего, к недовольству великих держав, была захвачена Албания, принадлежавшая ранее Турции. Под командованием капитана третьего ранга фон Левенфельда десантный отряд произвел высадку в Скутари. Дёниц набирался опыта в службе и на суше. Осенью прибыли в Грецию, затем состоялось кратковременное посещение Суэцкого канала и прием угля в Порт-Саиде.
Ранней весной 1914 года «Бреслау» был откомандирован в Корфу, где кайзер Вильгельм II постоянно проводил несколько недель на своей вилле «Ахиллейон». Тем временем князь Вильгельм Вид, состоявший в свойстве с румынским королевским домом Гогенцоллернов — Зигмарингенов (Румынская королевская династия 1866–1947 годы, одна из ветвей династии Гогенцоллернов. — Прим. пер.), на судне «Мрбет» получил титул князя Албании. Войска Монтенегро вынуждены были снова покинуть страну, ни Австро-Венгрия, ни Италия не желали образования сильной державы на выходе в Адриатику. Однако кандидатура князя Вида в качестве претендента на престол не встретила отклика со стороны гордых и своенравных представителей родовой знати. Вместе с английскими военно-морскими силами «Бреслау» взял на себя охрану «Мрбета» перед портом Дураццо (современное название — Дуррес. — Прим. пер.).
Отношения между немецкими и британскими морскими офицерами были товарищескими, несмотря на возникшее напряжение между Берлином и Лондоном в вопросах, касающихся вооружения обоих флотов. Дёниц получил возможность понять образ мыслей британцев, безупречное поведение которых сочеталось с гордостью за свой флот, являющийся хозяином мирового океана.
Близ берегов Дурреса «Бреслау», командиром которого между тем стал капитан второго ранга Каттнер, настигло известие о начале первой мировой войны. Это означало войну с британским флотом. В случае объявления войны средиземноморский дивизион Зоухона должен был совместно с флотом объединенных сил Австро-Венгрии и Италии прежде всего пресечь сообщение Франции с ее североафриканскими владениями — Алжиром и Тунисом, чтобы парализовать транспортировку войск во Францию. Однако совместных действий не получилось. Италия осталась нейтральной, а Австро-Венгрия сумела избежать войны с Англией.
Вице-адмирал Зоухон со своими кораблями, броненосцем и легким крейсером, мог положиться только на себя самого. Прежде всего, чтобы хоть частично выполнить боевую задачу, он предпринял смелый рейд вдоль алжирских берегов и обстрелял из орудий порты Бон и Филипвиль (современные названия — Аннаба и Скикда. — Прим. пер.). Затем он решился — без указания на то главного морского штаба в Берлине — на прорыв на восток, в Дарданеллы, чтобы поставить свои корабли под защиту Турции, ставшей, возможно, союзницей. Французский средиземноморский флот вообще никак не прореагировал на атаку Зоухона. Британский главнокомандующий на Мальте адмирал Милн и командующий средиземноморской эскадрой адмирал Троубридж, располагавшие намного более превосходящими силами, имели строгий приказ главного морского штаба в Лондоне, предписавший воспрепятствовать прорыву немецкого дивизиона как через Гибралтарский пролив на запад, так и в Адриатику, а также соединению немецких и австро-венгерских военно-морских сил. Однако они действовали недостаточно быстро, предпринятые меры запоздали. Зоухону удался прорыв в Босфор, что было проделано с точки зрения тактики ведения боя на море блестяще и восхищало Дёница на протяжении всей его жизни. Позже, размышляя об успехе этой операции, он отмечал, что адмирал Зоухон принял свое решение, не дожидаясь приказа из высоких кабинетов. Из-за этого «побега» (счастливого для Зоухона) немецкого средиземноморского дивизиона оба английских адмирала были сняты с занимаемых должностей и отданы под суд военного трибунала. А матросы в таких случаях ссылаются на приказ высшего руководства.
На берегах Золотого Рога (бухта у европейских берегов южного входа в пролив Босфор. На обоих берегах — город и порт Стамбул. —