Ознакомительные поездки в рамках 44-х курсов генерального штаба привели Гальдера в Заальфельд, Йену, Мец и Богемию, где посещались и инспектировались поля сражений последних войн. Завершающие поездки состоялись в июне и июле 1914 года в Южную Баварию и Эльзас-Лотарингию.
Позднее Гальдер подчеркивал, что в баварской подготовке офицеров генерального штаба основным направлением было обучение искусству творческого командования, что заслуживало особой похвалы, в отличие от обучения ремесленническому командованию в Пруссии. Его гуманитарное школьное образование было продолжено в Мюнхенской военной академии, где, как и в любом высшем учебном заведении, общеобразовательные предметы более широко были включены в учебный план, чем в Берлинской военной академии, которая, по его мнению, носила скорее характер училища. Требования академии по специальным наукам Гальдер выполнял превосходно. 1 августа 1914 года он с блестящими результатами и оценками сдал выпускные квалификационные экзамены. Особенно хвалили его работоспособность и желание работать во всех областях, а также умение предвидеть реально достижимое. Ему была присвоена особая квалификация для службы в высших штабах и в генеральном штабе. Кроме того, было дано заключение о его особой пригодности к учебным предметам. По французскому языку он сдал экзамен и получил квалификацию военного переводчика. На основе таких результатов в мирное время следовало ожидать дальнейшей карьеры в качестве офицера генерального штаба или преподавателя военной академии, но это было невозможно, так как к моменту сдачи экзаменов в июле 1914 года Германская империя, как и королевство Бавария, находились в состоянии войны, так что в последующие годы Гальдер часто менял служебные посты на различных фронтах.
Офицер генерального штаба в первую мировую войну
Невозможно определенно сказать, был ли тридцатилетний обер-лейтенант Гальдер в восторге, когда в августе 1914 года началась война. Сохранилась фотография будущего «фюрера» Адольфа Гитлера, на которой отчетливо видно, как он ликует во время массовой манифестации в Мюнхене, посвященной началу войны. Но. вряд ли можно предположить, чтобы Гальдер как офицер мог присутствовать там. Однако это событие вырвало его из привычной обстановки в Мюнхене, так как уже 2 августа он был отправлен офицером-ординарцем в главный штаб 3-го баварского армейского корпуса, размещенного в Лотарингии. Далее в ходе первой мировой войны его использовали исключительно как офицера генерального штаба при различных кавалерийских и пехотных дивизиях, штабах многих корпусов и армий. Кроме того, с июля 1917 года он служил при главнокомандующем группы «Ост», а с декабря 1917 года в штабе группы армий «Кронпринц Руппрехт фон Байерн» на Западном фронте.
Согласно личным документам Гальдер в первую мировую войну участвовал в многочисленных боях и сражениях. Он воевал в пограничных боях в Лотарингии, у Нанси-Эпиналь, между Маасом и Мозелем, участвовал во взятии форта «Камп де Роман» и в других сражениях: при Лавиньвиле, Сент-Мииле, при Шовункуре, в лесу Ай, при Вердене, в боях за Флери и Тьемонт, а также в Аргонском лесу, на Сомме, в позиционной войне в Тироле и Фландрии и, наконец, на линии «Зигфрид», где он пережил танковое сражение при Камбре. В последний год войны Гальдер стал свидетелем оборонительных боев при Арментьере, в Бельгии, между Соммой и Уазой, потом вновь во Фландрии, а также между Камбре и Сент-Квентином. После заключения перемирия в ноябре 1918-го он принял участие в освобождении занятых областей и в отступательном марше в родную Баварию. При этом произведенный в капитаны 9 августа 1915 года, Гальдер, помимо Железного креста II и I степени, получил многочисленные баварские, прусские, саксонские и австрийские ордена и знаки отличия. Сначала он служил офицером-ординарцем, потом 2-м и 1-м офицером генерального штаба при группе армий «Кронпринц Руппрехт фон Байерн». Его тогдашний главнокомандующий, баварский генерал-фельдмаршал и кронпринц Руппрехт, как и работавший в то время в штабе группы армий майор генерального штаба, а позже генерал-фельдмаршал Риттер фон Лееб, ценили его как способного помощника.
Служба в главном командовании была непростой, тем более что баварский наследник престола, как и его начальник генерального штаба, известный своим особым чувством долга генерал Герман фон Куль, по военным и политическим причинам не всегда соглашались с решениями высшего командования при Гинденбурге и Людендорфе; нередко в штабе обсуждались противоположные мнения с многочисленными отечественными и зарубежными посетителями.
Личные наблюдения и опыт в убийственной позиционной войне в боях за Верден и на Сомме значительно и прочно повлияли на представления Гальдера о войне и его взгляды на современное руководство операциями и войсками. Прежде все го это сказалось на его требованиях быстрого, подвижного ведения войны с поисками решения, что он и поощрял в последующие годы как инструктор и руководитель больших маневров рейхсвера и вермахта, а потом во время второй мировой войны практиковал как начальник генерального штаба.
Наконец Гальдеру была поручена подготовка продвижения фронта на линию «Зигфрид» в сфере действий 2-й армии. Хотя служба в высших штабах была честью для молодого офицера генерального штаба, ему больше хотелось участвовать в боевых действиях. Во время войны он многократно просил послать его на фронт, однако получал отказ.
После роспуска штаба группы армий «Кронпринц Руппрехт фон Байерн» и возвращения войск на баварскую родину Гальдер в середине декабря 1918 года приехал в Мюнхен и был назначен адъютантом и капитаном в генеральном штабе главного баварского командования. Там в начале нового года он в рамках так называемого, «полугодия без войны» начал изучать экономику государства в Мюнхенском университете. Он посещал учебные занятия по статистике, страхованию и политической экономии доцентов фон Майера и Лотца. Когда в конце марта 1919 года он убедился, что, несмотря на осуществляемую Германией демобилизацию и разоружение, он может продолжать свою офицерскую карьеру, то к 15 апреля закончил свою учебу.
Как и многие другие офицеры, после крушения монархов и династий Гальдер потерял общественную и военную основу своей профессиональной деятельности. Как баварский офицер отречением баварского короля Людвига III 13 ноября 1918 года он был также освобожден от своей присяги в верности. Однако в силу того, что он работал в верховном командовании в подчинении кронпринца Баварского Руппрехта, «потерю» германского императора как консолидирующего центра военно-политических событий Гальдер не воспринимал так глубоко и болезненно, как прусские офицеры генерального штаба. Проявлявшаяся иногда критическая позиция кронпринца Руппрехта по отношению к Берлину или императору, Гинденбургу и Людендорфу не способствовала слепой вере во власть Гогенцоллернов в империи. Вместо этого Гальдер сохранил многолетнюю личную связь со своим главнокомандующим, кронпринцем Баварским, и использовал свой шанс, чтобы остаться кадровым офицером и в повой республике.
Офицер рейхсвера и вермахта
Умения и способности Гальдера как молодого офицера генерального штаба были признаны во время мировой войны, и это привело к тому, что он сначала остался в баварском генеральном штабе. В конце марта 1919 года его командировали в мюнхенское министерство военных дел под командованием министров Альберта Россхауптера и Эрнста Шнеппенхорста, где назначили в армейский отдел Начальником этого отдела был майор Риттер фон Лееб, с которым он уже работал в главном командовании группы армий «Кронпринц Руппрехт фон Байерн». Гальдер был подчинен отделению 1а (формирование) и руководил сферой общих организационных вопросов в связи с формированием новой оборонной структуры Германии. В то время состав вооруженных сил бывшей империи должен был быть постепенно снижен до уровня мирного времени. 20 июня 1919 года в Версале германская делегация подписала мирный договор. После вступления в силу этого договора численность немецкой армии должна была в течение трех месяцев сократиться до 200 000 человек, а к 31 марта 1920 года до окончательной предписанной численности в 100 000 солдат-добровольцев и 4 000 офицеров.
Когда в августе 1919 года баварская армия прекратила официально существовать и ее самостоятельная служба генерального штаба была распущена, то Гальдер согласно общей квоте для баварских офицеров был отправлен в Берлин в новое руководство сухопутными войсками «временного рейхсвера». Он был назначен в учебный отдел министерства вооруженных сил, а потом с октября 1919 года референтом во вновь организованное военное ведомство под руководством генерал-майора фон Зеекта. По семейным обстоятельствам уже в конце июля 1920 года Гальдер возвратился в Мюнхен и получил должность офицера генерального штаба при городской комендатуре. К 1-му октября 1920 года он был официально зачислен в германские сухопутные войска и в мае 1921 года принял участие в первом учебном марше военного округа в Баварии. После этого он с октября 1921 года проводил как преподаватель тактики и ведущий офицер 7-й дивизии курсы в рамках децентрализованного обучения руководящего состава, которые служили подготовке офицерской смены для генерального штаба, официально запрещенного в соответствии с положениями Версальского мирного договора.
Гальдер входил в испытанное, перешедшее из офицерского корпуса кайзеровской империи руководящее ядро нового рейхсвера. Это ядро внешне являло собой почти однородную группу» убежденную в том, что она представляет и защищает «империю», в результате чего постепенно стала инородным телом в Веймарской республике.
Особое военное устремление офицерского корпуса под командованием генерала фон Зеекта, в который входил также и Гальдер, состояло в том, чтобы вопреки всем политическим и партийным интересам или возражениям сохранить и укрепить рейхсвер (вооруженные силы Германии), численность которого была сведена Версальским мирным договором до 100 000 человек. Усилия руководства рейхсвера укрепить оборону страны последовательно поддерживались штабами военных округов. В то же время постоянно вспыхивающие внутриполитические перепалки между партиями и в парламенте воспринимались отрицательно и осуждались. Гальдер тоже холодно относился к партиям и их действиям в парламенте.