Когда Дёниц принял корабль, произошла полная замена экипажа. Крейсер должен был отправиться в кругосветное плавание, чтобы показать другим странам и немцам, живущим за границей, вновь возродившуюся силу рейха. Дёниц снова увидел те самые края, которые он как «гражданское лицо» посетил годом ранее. Возможно, это плавание на крейсере было самым лучшим на его офицерском поприще. Адъютантом на «Эмдене» был молодой капитан-лейтенант Эберхард Годт, сопровождавший Дёница в последующее десятилетие до самого горького конца. Позднее он стал начальником штаба при главнокомандующем подводным флотом.
1935 год ознаменовался новыми успехами Гитлера в Европе: Саарская область после плебисцита отошла к Германской империи, было вновь получено право создания своих вооруженных сил, с Англией было заключено соглашение о двустороннем ограничении вооружений на флоте. Всем были очевидны достижения гитлеровской политики. Оскорбительные для Германии решения Версальского договора были отменены; после нескольких лет нужды, внутренних беспорядков и безработицы страна стала приходить в себя. А какой же немецкий офицер не приветствовал возрождение в полной мере величия оружия! Тем более, что немецко-английский договор о двустороннем ограничении вооружений на флоте, казалось, служил залогом того, что отныне никогда больше не дойдет дело до той роковой гонки вооружений между двумя великими «белыми нациями», что предшествовала первой мировой войне. Именно этот договор, который дал германскому рейху возможность вновь заняться вплотную подводным флотом, означал в жизни Девица крутой поворот.
«Фюрер подводных сил» (1935–1939)
Когда легкий крейсер «Эмден» в июле 1935 года пришвартовался в порту Вильгельмсхафен, на борт корабля прибыл лично главком военно-морского флота адмирал Эрих Редер и объявил Дёницу, что тот должен сдать корабль и согласно приказу приступить к строительству подводного флота. В соответствии с положением о прохождении службы 1 октября 1935 года Дёницу было присвоено звание капитана первого ранга, под его командование была передана 1-я подводная флотилия «Веддиген», состоявшая из трех подлодок U-7, U-8, U-9. В 1936 году в ранге коммодора он был назначен на должность «фюрера подводных сил» (командующего подводными силами).
В Германии многое изменилось. Весной 1935 года вновь был введен закон о всеобщей воинской обязанности. Командующий военно-морскими силами стал называться главнокомандующим, старое название командования было заменено на новое: штаб руководства морскими операциями (главный морской штаб). 18 июня 1935 года был подписан морской договор между Великобританией и Германией. Германский рейх, таким образом, добровольно соглашался, чтобы общий тоннаж немецких надводных военно-морских сил составлял 35 % от британских, а подводные силы ограничились бы 45 %. Англия не придавала большого значения подводным военно-морским силам, в дальнейших переговорах Лондон и Берлин были единодушны относительно паритета, разрешенного Германии. Немецкий военно-морской флот мог иметь 57 подлодок — такое же количество, каким располагала Англия. Позднее Девиц говорил об этом договоре, что это было со стороны Гитлера чисто политическое решение, имеющее целью склонить Англию к желаемому союзу и заключить его, как бы гарантируя невозможность возникновения второй мировой войны против британского мирового господства. В Тринкомали, где располагалась британская военно-морская база на Цейлоне, ему как-то сказал командующий этой базой британский адмирал, что англичане тоже хотели бы иметь у себя «одного Гитлера».
Почему выбор адмирала Редера для выполнения этой новой задачи пал именно на него, Дёницу самому не было ясно до конца его дней. В военно-морском флоте было вначале достаточно известных офицеров-подводников помимо Дёница. Возможно, Редер на деле почувствовал большие организаторские, тактические и педагогические способности, столь свойственные Дёницу; вероятно, сыграло свою роль и то соображение, что столь способного и честолюбивого офицера нужно держать, так сказать, под рукой. В то время ни британский высший командный состав флота, ни немецкое военно-морское начальство не ценили высоко военно-морские подводные силы. Конечно, признавалась их необходимость, но это был всего лишь еще один род сил наряду с другими. Великие времена подлодок уже миновали — так думали тогда. Англичане располагали к тому же гидроакустическим локатором, известным под названием «Асдик», на который они полагались как на средство в борьбе против подлодок и подробности конструкции которого не были известны немцам.
Немецкое военно-морское руководство очень трудно расставалось со своим традиционным береговым мышлением, где акцент ставился на береговую охрану и оборону. Даже в эпоху гросс-адмирала фон Тирпица, государственного секретаря военно-морского ведомства рейха, отца торпедного оружия и океанского флота, оно с трудом усваивало мысль, что в будущем исход дуэли двух флотов враждующих сторон будет означать либо победу, либо поражение в войне. Слишком поздно стали считать тотальную подводную войну панацеей — лишь после того, как решающий бой между обоими воюющими флотами закончился ничем, когда попытались справиться с британской дальней блокадой. Подводная война началась тогда с очень малыми средствами и потерпела неудачу, когда в атаку вступала одна-единственная подводная лодка и вдруг видела перед собой хорошо вооруженные военные корабли сопровождения. Да и что могло изменить разовое применение одной подводной лодки?
Между запретами на подводное вооружение в 1918 году и его возрождением был перерыв длиною в семнадцать лет. В 1932 году руководство военно-морского флота освоилось теоретически с мыслями о формировании этого вида вооружения. Правда, принимались во внимание соображения относительно возможного ослабления флота при его размежевании. В 1933 году, при соблюдении определенной маскировки, в Киль-Вике была создана военная школа подводников, началось строительство подводных лодок. Однако настоящий старт был дан лишь с провозглашением всеобщей воинской обязанности в марте 1935 года и с подписанием немецко-английского морского договора. Нужен был человек, который возглавил бы дело и смог бы вдохнуть жизнь в новый подводный военно-морской флот. Такого человека адмирал Редер нашел в Дёнице. Та полная свобода действий при формировании подводных дивизионов, предоставленная новоиспеченному капитану первого ранга главнокомандующим военно-морским флотом и командованием флота во главе с адмиралом Ферстером, не отвечала традициям, сложившимся у немцев, и воспринималась как что-то весьма необычное. Не было никаких указаний относительно формирования, обучения, тактики боевого применения. Тактически флотилия подлодок «Веддиген» и ее «командующий подводными силами» были подчинены командующему флотом. Последний дал возможность Дёницу, которого он хорошо знал и высоко ценил, действовать по своему усмотрению. В аттестации 1936 года командующий лишь выразил озабоченность, что этот офицер при выполнении возложенной на пего задачи не знает меры, надрывается на работе, беря слишком много на себя самого и требуя того же от подчиненных.
У главного командования военно-морским флотом были, однако, свои собственные представления о подводном флоте. Подводные лодки рассматривались лишь как вспомогательное средство в ведении морской войны. Адмирал Редер, однако, питал надежду, что в будущем большие крейсерские подводные лодки, оснащенные артиллерийским вооружением, смогут самостоятельно вести войну с торговым судоходством и будут составлять костяк подводного военно-морского флота. По убеждению же Дёница подводные лодки можно считать превосходными торпедоносцами, но плохими носителями артиллерии. Ведь их уязвимость при надводном применении очень велика. В последующие четыре года шел спор вокруг больших крейсерских подводных лодок водоизмещением в 2 000 тонн или средних, способных действовать в открытом море, с сильным торпедным вооружением; спор, в котором так и не пришли к окончательному решению.
Немецкий подводный флот рос медленно. К трем подводным лодкам флотилии Дёница в последующие месяцы прибавились еще девять. После войны Дёниц считал, что очень важно знать, какую боевую задачу политическое руководство ставит вооруженным силам. Командование военно-морского флота так и пребывало в неведении, в котором его держал фюрер и рейхсканцлер Гитлер до 1939 года, кто же в действительности является противником немецкого военно-морского флота. Существовал немецко-английский морской договор, из которого следовало, что Англия не может принадлежать к потенциальным противникам. Согласно Лондонскому протоколу о подводных лодках 1936 года можно было не опасаться, что Англия в случае каких-либо осложнений прибегнет снова к системе конвоя. На деле же оказалось, что британское высшее военно-морское руководство в 1937 году заявило, что в случае войны вновь будут снаряжаться корабли сопровождения, чтобы обеспечить снабжение острова. В том же году в Лондоне было принято решение приступить к строительству мощной дальней авиации, оснащенной тяжелыми бомбардировщиками, которые могли бы достигать континента.
Перед тем как Дёниц принял под свое командование подводную флотилию в Киле, он посетил турецкий подводный военно-морской флот, имевший на вооружении подводные лодки; построенные на верфи «Германия» в городе Киле;. Инструкторами были немцы, бывшие кайзеровские офицеры-подводники. Здесь он смог приобрести немного практического опыта.
При обучении личного состава подводных лодок Дёниц исходил из трех правил: при торпедной атаке ближний выстрел необходимо стараться произвести на удалении 600 метров от цели. До этого существовало правило, что торпедный выстрел нужно производить на расстоянии не менее чем 3 000 метров, в противном случае опасность обнаружения местоположения нападающего противником слишком велика. Второе правило подготавливало к ночной подводной атаке. Третье правило представляло собой нечто совершенно новое — тактику, применение которой перед началом войны осталось неизвестно англичанам: при атаке несколько подводных лодок собирались в «стаю» и, действуя сообща, выполняли поставленную задачу. Тактика «волчьей стаи» обусловливала управление подводным сражением с одного командного пункта на суше, что при наличии новых средств связи технически было вполне возможно. Чтобы добиться успеха, эта такти