Только сейчас я сообразила, что, раз ветеринаров у нас всего трое, а кто-то должен оставаться в клинике с пациентами, значит, они сменяют друг друга и спят по очереди… вот где ночевал Тим.
– А как же! – с жаром ответил старик, наставив на меня свою бородку. – За ними же глаз да глаз!
– Но они же… – я перевела взгляд на яйца под прозрачным переливающимся куполом и недоуменно пожала плечами, – просто лежат!
– Они, – профессор ткнул пальцем в сторону купола, – лежат! А вот они, – тут последовал кивок на ближайших двоих студентов, – не лежат! Глаз до глаз! Стоило отвернуться – Пинески попытался чешуйку на память отколупать!
– Так, – я нахмурилась и тоже окинула взглядом группки волонтеров там и сям. – Может, безопаснее тогда их спровадить отсюда? Оставить только магов…
– Нарочка, – снисходительно усмехнулся профессор, – у вас там в гостинице проходной двор. Да если кто проведает..! Ведь эта скорлупа и правда драгоценная. Не золото, конечно, но ценнейший ингредиент. Да любая ведьма за нее удавится! Тут охрана нужна серьезная. Но это бы – ладно, в конце концов, маги справились бы. Но ведь драконы – они вылупятся!
– И что? – я все еще не понимала, для чего здесь тогда столько народу.
– И поползут! – профессор сделал страшные глаза.
– Так под куполом же!
– Это драконы, Нара. Для них магических барьеров не существует!
– Ой… – вот теперь я действительно впечатлилась, вообразив сорок дракончиков, неконтролируемо расползающихся в разные стороны. – И… чего от них еще ожидать? Огнем дышат?
– Огонь прорезается не сразу, – утешил меня наш консультант.
– А что насчет крыльев? – если они будут не только расползаться, но и разлетаться, мы их точно не переловим…
– Крылья при вылуплении чаще всего недоразвитые. В любом случае летать драконы сразу не смогут.
– А что смогут?
– Ползать! Быстро и целеустремленно!
А мы, значит, будем их целеустремленно ловить… Хорошо-о-о…
– Послушайте, профессор, – все-таки попыталась воззвать к разуму я, – но ведь здесь еще Карила. Вы вполне можете немного поспать, а она присмотрит за всем! Ей-то вы можете доверять?
Старик покосился на свою соседку, и Карила мило шевельнула пушистым ушком, выглядывающим из радужной шевелюры. Профессор тяжко вздохнул. Понятно… Ну хорошо!
– А мне?
– Хм…
– Ладно… вот что! Я сейчас закончу обход, заведу собак и принесу вам кофе. Потом в гостиницу должна прийти клиентка – надо отдать ее питомца, у нее назначено время. Это мне надо самой проконтролировать. Потом еще звонил какой-то энтомолог, собирался тоже с утра заехать, у него там стаю феерических бабочек девать некуда, пока он на конференции… потом еще ведьмочка должна зайти с фамильяром, тоже надо будет разместить. А потом я приду и сменю вас! И вы выспитесь!
– Как раз к вечеру и освободитесь, Нарочка, – довольно покивал профессор. – Я знал, что на вас можно положиться!
Я мысленно застонала. Плакали мои выходные!
3. Чтобы быть красивей всех
Утро следующего дня началось с совершенно осатаневшей Нары. Потому что весь прошлый день – мой выходной, между прочим! – я бегала, как савраска. То надо принять кого-то в гостинице. То, наоборот, вернуть владельцу. То покормить кого-то из постояльцев. То в приюте что-то рушится, кто-то сбегает, кто-то безобразит – и везде надо наводить порядок, потому что рук не хватает, оба огра сбиваются с ног, а волонтеры посменно дежурят у инкубатора, а ведь им еще и учиться надо, они же все у нас студенты и аспиранты!
Профессор Кирреску, к слову, взял в своей академии отпуск. Просто не смог смириться с мыслью, что дракончики могут вылупиться без него!
В общем, дел оказалось по горло. Невозможно было даже улучить минутку, чтобы просто сбежать!
А закончилось все вполне закономерно. Тем, что я, падающая с ног от усталости, явилась к инкубатору, обнаружила там такого же падающего с ног, но героически бдящего вторые сутки профессора, затолкала его в палатку – отсыпаться – и осталась дежурить вместо него. Мои собаки преданно остались со мной. Правда, надо сказать, они-то вскоре свернулись вокруг клубочками и засопели. А мне совесть не позволила! Не знаю, сколько ведер кофе я выпила до утра.
…А между тем драконьи яйца мирно лежали. И никого, прошу заметить, не трогали!
Стоило мне утром сдать вахту проснувшемуся профессору, как пришел сигнал из холла гостиницы – кто-то явился без предварительного звонка. Как оказалось – на передержку привели грифона. То есть огромного птицельва, который щелкал своим орлиным клювом прямо перед моим носом! Впрочем, я все равно слишком устала, чтобы бояться, и только досадливо отодвигала клюв рукой, цыкая на наглую птичку. Кажется, я очень впечатлила своим бесстрашием грифоновладельца, который потребовал, чтобы на выгулы грифон летал только со мной лично. Как будто мне больше заняться нечем!
А потом вдруг заиграл нежную мелодию связной артефакт на моей шее.
– Слушаю! – рявкнула я, нажав на камень и готовясь услышать, что случилось еще что-нибудь непредвиденное и требующее моего обязательного участия.
– Здравствуйте! – вежливо сказал приятный женский голос. – Вы записаны сегодня в салон “Еще прекраснее” на полное преображение. Сеанс через пятнадцать минут. Подскажите, вы будете?
И я собралась уже сказать, что, увы, никак не могу быть сегодня через пятнадцать минут. Потому что работа, яйца, грифоны…
Некстати вспомнилось, как Карила рассказывала, что мне крупно повезло. В этот салон записываются как минимум за месяц. А тут образовалось окошко так скоро!
А еще у меня вообще-то выходной. Второй уже, между прочим!
А еще… да имею я право, в конце концов, выспаться хотя бы в кресле косметолога?!
– Я буду! – не давая себе времени на размышления, объявила я.
И тут же рванула в портальный зал – пока никто больше не позвонил!
Хорошо магам – они, если сил хватает, могут перемещаться когда и куда хотят. Простым смертным вроде меня приходится или путешествовать с кем-то магически одаренным, или пользоваться стационарными порталами. Из портального зала – вообще-то просто пустой комнаты на первом этаже гостиницы, где пол был выложен мраморной плиткой в замысловатый узор с многолучевой звездой в центре – можно было попасть в любую точку Наора и в некоторые из соседних миров. В открытых мирах – куда угодно. В закрытых, вроде родной Земли – только туда, где установлены специальные маячки.
Если нужен адрес в пределах Наора, достаточно встать в центре зала и назвать точку – с точностью до широты и долготы. Если место назначения – общественное, попадешь прямо по адресу. Если частная территория, окажешься рядом. Чтобы вернуться, нужно только сжать специальный артефакт, похожий на крупную бусину – возвратный портал.
– Салон “Еще прекраснее”! – выпалила я и добавила нужные координаты – благо Карила повторила мне их раз двадцать, волнуясь, что я могу попасть не туда.
А в следующий миг я оказалась в просторном светлом зале, пожалуй, только размерами и отличающемся от холла в любом земном салоне красоты. Здесь были удобные на вид светло-серые диванчики, стеклянные столики со стопками журналов – и, конечно, стойка ресепшн, за которой стояла блондинка совершенно сногсшибательной красоты.
– Добрый день! – она улыбнулась мне так лучезарно, что сразу становилось ясно: дешево не будет.
– Здравствуйте, – опасливо произнесла я, – подскажите, а стоимость услуги…
– Не волнуйтесь! – девушка улыбнулась еще шире, хотя это, казалось, было невозможно. И чем-то даже напомнила мне в этот момент одного знакомого крокодила… – полная стоимость услуги преображения была списана с вашего счета в момент записи на сеанс!
Я поперхнулась. Ничего себе у них тут правила! А мне, само собой, попросту некогда было проверять зарплатный счет. Знаю, что деньги начисляются раз в неделю – и сплю спокойно…
А если бы я не смогла прийти?!
Ну, во всяком случае, если я за все уже заплатила, я точно должна взять от этого сеанса все, что можно!
Девушка с ресепшн провела меня в крохотную комнату, все четыре стены которой были увешаны большими ростовыми зеркалами в тяжелых вычурных бронзовых рамах.
– Перед вами Зеркала преображения, – любезно пояснила сотрудница салона. – Я оставлю вас здесь, чтобы вы могли без помех продумать свое преображение. Все, что от вас требуется, – представить желаемый образ. Вы можете просто воображать его или озвучивать свои пожелания. Рекомендую быть как можно более конкретной. Скажем, не стоит говорить “хочу стать красавицей” – у каждого свои представления о красоте, и зеркала могут понять это как угодно. Стоит говорить конкретно и с как можно большим числом деталей – скажем, светлые волосы, острые уши… не помешает даже назвать длину ушей. В удобных вам единицах измерения.
– Э… хорошо, – я заторможенно кивнула, и девушка, напоследок окинув меня взглядом, вышла, закрыв за собой дверь. Тоже зеркальную.
Кажется, выспаться в кресле не судьба…
Кстати, узнав о возможности полного преображения, я подумала сначала, что в Наоре, наверное, раздолье всяким преступникам. Ограбил банк – и бегом в салон красоты, меняться до неузнаваемости… и никто никогда не найдет.
Но оказалось, все не так просто. Здесь тоже есть документы и есть магографии – взамен наших фотографий. Причем бывают они двух видов. Если вы хотите запечатлеть момент, можно сделать статичную магографию. Но на документы (как и на сводки “Их разыскивает полиция”) делают динамичные магографии. Они меняются вместе с вами. Стареют, отращивают челку, обзаводятся очками… зато и менять документы с возрастом ни к чему.
Я смотрела в зеркало осоловелыми глазами. Что я там хотела поменять?.. О, для начала – пусть мои глаза выглядят так, как будто я отлично выспалась!
Мгновенно глаза распахнулись, а белки посветлели. Ух ты! А… пусть они станут