— Иван Тихонович, отдай его в наш музей, — вполголоса, но с большим чувством произнёс Номер Первый.
— Отдам, — также вполголоса ответил наш хозяин.
С этого момента он на все сто процентов заслужил своё прозвище — «Изыскатель Номер Четвёртый».
Перед тем как поместить портрет на вечные времена в любецкий музей, его выставили в Голубом зале Золотоборского дома пионеров. Под ним поставили две хрустальные вазы с голубыми георгинами, а вокруг развесили маленькие этюды Ларюши.
Вот река на закате и силуэт лодочки с рыбаками, другой этюд — раннее утро, и розовый туман поднимается с перламутровой воды, третий — ярко освещённый солнцем красный бакен на песке, а сзади — сияющая голубая гладь реки, и ещё несколько этюдов, изображающих Люсю на фоне реки.
Мы умоляли Ларюшу и поодиночке и в пятьдесят голосов, просили выставить также портрет Люси. Художник категорически отказывался и даже ни за что не хотел показать его нам.
Он говорил, что портрет никуда не годится, что он не закончен, что его невозможно ставить рядом с портретом Ирины.
Произведения Жени-близнеца для тринадцатилетнего мальчика были безусловно удачны, но ещё слишком по-детски неумелы. Их решили не выставлять.
— Рано, дорогой. Учиться надо ещё лет десяток, тогда станешь художником, — попробовал его утешить Номер Первый.
Мальчик молча опустил свою чёрную голову. Он сознавал, что старик был прав.
— Осенью поеду в Москву — поступать в Художественное училище, — неожиданно объявил он.
Жители Золотого Бора и района — служащие учреждений, рабочие фабрик, колхозники, домашние хозяйки, учителя и школьники — приходили на выставку, восхищались портретом, внимательно слушали рассказы дежурных пионеров о трагической судьбе Ирины Загвоздецкой и её возлюбленного крепостного художника Егора Спорышева. И все посетители одновременно любовались этюдами Ларюши, который так прекрасно и правдиво изобразил их любимую родную реку.
Конечно, рядом с портретом эти этюды были очень скромны, но в них угадывалась верная кисть будущего мастера. И я и Номер Первый простили Ларюше его не слишком энергичное участие в поисках портрета. От всей души нам хотелось ему пожелать стать большим, настоящим художником, певцом нашей реки, нашей природы и всей нашей жизни.
Из Любца примчались три автобуса, переполненных желающими посмотреть найденный портрет — будущий самый ценный экспонат их музея. Приехали: Номер Второй — заведующий музеем, Номер Третий — директор школы. Из своего музея прибыли, проклиная пароходные порядки, Номера Седьмой и Пятый.
Номер Второй объявил Ивану Тихоновичу, что статью о портрете и о голубых георгинах он отсылает в московские газеты и в «Огонёк». Узнав об этом, Иван Тихонович без колебаний подарил музею в Любце кокошник и азиатский платок.
Заключение
Тычинка и Роза Петровна вернулись в Москву, а Номер Первый с Майклом уехали в Любец. Мой отпуск был на исходе, у ребят кончались каникулы.
В последний раз мы собрались в Доме пионеров. Всем нам было чуть-чуть грустно. Не пришла только Люся. Ларюша у неё на квартире ежедневно по двенадцать часов подряд писал её портрет. Какой выходит портрет, никто не знал: художник упорно не показывал его никому.
Я принёс письмо Миши. Кроме первого экзамена по русскому письменному, на остальных он получил одни пятёрки и, набрав двадцать восемь очков, поступил на первый курс геологического факультета Московского университета.
В своём письме Миша передавал большой привет золотоборским пионерам и предлагал им будущим летом вместе участвовать в походах за минералами.
Магдалина Харитоновна подсела ко мне, держа наготове свой изрядно потрёпанный за время походов голубой альбом ВДОД.
— Ну, теперь, когда все треволнения так счастливо кончились, когда мы, изыскатели, победили, расскажите нам наконец о своих прежних самых интересных приключениях.
Как неприятна её «очаровательная» улыбка!
— А вы уже всё знаете! — ответил я. — Самое интересное — это повесть о найденном портрете, о сорока изыскателях, о тех, которые ищут, находят и снова бросаются на поиски…
— …на земле, под землёй, на воде, под водой, в воздухе и даже в космосе, — продекламировали хором все ребята.
Мой рассказ будет неполным, если я не упомяну о дальнейшей судьбе двух наших изыскателей.
В начале зимы я увидел афишу: «В Московском Доме художника открывается выставка молодёжи».
Вместе с Соней я отправился её смотреть.
Много там было впечатляющих и талантливых полотен. Ничего не подозревая, я шёл от картины к картине, внимательно разглядывая их.
— Папа, смотри! — вдруг закричала Соня.
Перед одной картиной стояла толпа. Вслед за Соней я пробрался вперёд и увидел, к своему удивлению, портрет Люси. Я всмотрелся. Портрет был написан смелыми, может быть, чересчур смелыми мазками. Я убедился — да, это был по-настоящему замечательный, безусловно самый лучший на всей выставке портрет.
По непостижимому совпадению Люся сидела точно в такой же позе, как Ирина Загвоздецкая, так же положив обнажённые руки на кресло; даже сиреневое сари было в тон платью Ирины.
Только в глазах той виделась грусть и печаль. А на этом портрете Люсины глаза горели таким нескрываемым счастьем, такой любовью!.. Невозможно было девушке не позавидовать. Тоненькая, устремленная вперёд, она смело и вдохновенно глядела куда-то вдаль…
— Что ж не узнаёте старых друзей? — вдруг услышал я за своей спиной весёлый голос.
Ларюша, чисто выбритый, в великолепном тёмно-синем костюме, стоял и улыбался. А на его руку опиралась такая же улыбающаяся, такая же счастливая Люся.
— Вы ведь знакомы? Моя жена, — сказал он. — Мы уже целых две недели как женаты.
Люся, пряча своё смущение, бросилась целовать Соню.
ЗА БЕРЁЗОВЫМИ КНИГАМИ
Всем непоседливым ребятам-изыскателям, с которыми много лет подряд я бродил и, надеюсь, ещё буду бродить по бесконечно прекрасным просторам нашей Родины, эту повесть посвящаю!
Глава перваяНачинается разговор о берёзовых книгах
Я ещё не помню такого нашествия московских школьников в нашу поликлинику, как этой весной. Никогда работа не казалась мне столь напряжённой.
Ежедневно приходя на работу, я с ужасом оглядывал нетерпеливую толпу ребят, ожидавших меня. С каждым днём их являлось всё больше и больше…
Я надевал белый халат и начинал приём. То мальчики, то девочки появлялись в моём кабинете, смущённо раздевались, складывали кучкой одежду и нерешительно подходили ко мне.
Румяные щёки, налитые мускулы, крепкие грудные клетки неоспоримо доказывали, что все эти непоседы абсолютно здоровы, однако им нужны были справки о здоровье… Зачем?
Все они страстно, неудержимо мечтали куда-нибудь уехать на лето из Москвы.
Раздавая десятками справки, я наслушался столько волнующих, интересных рассказов о будущих путешествиях на Волгу, на Кавказ, на раскопки курганов, об экспедициях за редкими минералами… В конце концов я не выдержал и начал остро завидовать счастливцам.
А те, получив желанные бумажки, выскакивали на улицу и, наверное, тут же забывали обо мне.
Сын мой, Миша, улетал в вулканологическую экспедицию на Курильские острова, а дочка, шестиклассница Соня, собиралась в туристский поход в Крым.
И никому не было никакого дела, где я, пожилой детский врач, проведу свой летний отпуск. Неужели придётся отправиться в подмосковный дом отдыха? Это значит: с утра до вечера стучать в домино с чересчур болтливыми соседями или дремать с удочкой у заросшего тиной пруда…
Я поделился своими грустными мыслями с соседом по квартире, работником исторического архива Тычинкой.
Так его прозвал Миша за малый рост и худобу.
Пытливые глазки Тычинки ласково засветились сквозь толстые очки.
— Я вам давно хотел предложить одно дельце, — чуть улыбаясь, сказал он и тотчас же скрылся за дверью, а через десять минут легонько постучал в мою комнату. — Не угодно ли взглянуть на сию статеечку? — Он показал тускло-зелёный журнал «Библиограф» за 1889 год и, полистав пожелтевшие от времени, пахучие страницы, ткнул пальцем.
— «Об остатках библиотеки тринадцатого века», — прочёл я заглавие.
Статья была о найденных автором в башне одного монастыря четырёх рукописных книгах на пергаменте. На заглавных листах удалось прочесть, что эти книги принадлежали князю Василько Ростовскому.
— А кто такой был Василько? — робко спросил я.
— Василько был сыном Константина Мудрого — владельца самой богатой библиотеки того времени. В ней, кроме книг на пергаменте, несомненно, имелись также берёзовые книги.
— Ах, берёзовые книги!.. — подхватил я, тут же смолк и ещё более робко спросил: — А кто такой был Константин, которому принадлежали эти… — я запнулся, — книги?
— Константин был старшим сыном Всеволода Большое Гнездо — великого князя Владимирского, внуком Юрия Долгорукого. А о берёзовых книгах, точнее, о книгах, не напечатанных в типографии, не переписанных от руки на пергаменте, а процарапанных на бересте, я вам расскажу впоследствии, — снисходительно улыбнулся Тычинка.
Из всего услышанного мне были хорошо знакомы только одно имя и одно событие: «Юрий Долгорукий построил в Москве первый дом», как сказала однажды моя дочка Соня, когда ещё не поступила в школу. Пришлось мне признаться, что я ничегошеньки не знаю.
За несколько вечеров Тычинка прочитал мне целый курс русской истории.
Засунув руки в карманы брюк, он поднимал седую взъерошенную голову и, шагая между газовой плитой и холодильником, вёл свой рассказ. Он с такими подробностями говорил о летописях, о мирных переговорах, о бесконечных битвах, об основании городов, о страшном татарском нашествии, точно сам жил в те давние времена и со всеми теми бесчисленными князьями воевал, пировал и считал их своими закадычными друзьями.