— Мать, а мать! — позвал Трубка.
Из клубов дыма вышла пожилая женщина с заплаканными глазами.
— Москвичи, за две недели пятьсот километров отмахали и нигде в бане помыться не управились, — объяснил Трубка.
Старуха вытерла слёзы, оглядела всех нас.
— Ведь и у меня такие же внучата. Да неужто вы пятьсот километров прошагали?
— Ну, чуть поменьше, — важно ответил Гриша.
— Дайте мне двух мальчиков да трёх девочек — воду да дрова таскать, а вы пожалуйте в нашу избу.
Баня была маленькая и низкая, так называемая «чёрная», с полком, с кучей раскалённых камней на печке, с бревенчатыми стенками, густо покрытыми чёрной копотью, с душистым запахом берёзовых веников. Баня была жаркая и расслабляющая, очевидно, такая, как при Андрее Боголюбском, только в оконце вместо бычьего пузыря вставили осколок стекла.
Обливаясь потом на верхнем полкé, я лежал рядом с Трубкой. Наши далёкие предки любили невыносимо горячий пар и стегали себя берёзовыми вениками. И сейчас Трубка и я, кряхтя от наслаждения, нещадно лупили себя по распаренным бокам и плечам. Впервые в жизни я испытывал такое сильное ощущение.
Костлявый Лёнечка сидел на полу и плескался из шайки, то и дело задавая вопросы:
— А почему нет душа? А веником не очень больно драться? А если будет больше девяноста градусов, вы не сваритесь?
Вова сидел в углу на лавочке, молчал, пыхтел и усердно намыливал свои белые космы.
— Поддайте ещё! — попросил Трубка, тяжело дыша, и с остервенением заработал веником.
Лёнечка вскочил, подбросил ковшик воды на раскалённые камни. Камни зашипели, пар пошёл такой густой, что в его клубах затерялись оба мальчика. Жара, кажется, правда поднялась до девяноста градусов…
А через полчаса я блаженствовал в парадной горнице Трубкина дома. Фикусы и герань затемняли окна, фотографии и картинки висели по бревенчатым стенам, мягкие полосатые дорожки застилали весь пол. Я сидел за столом, покрытым вышитой красными петушками старинной холщовой скатертью, рядом со мной наслаждался Николай Викторович, который мылся в предыдущей партии и сейчас, красный и довольный, допивал чуть ли не двенадцатый стакан чая. Мне и Трубке предстояло его догонять.
Лёня налил чай в блюдечко, подул и, смакуя варенье, вытянув губы, начал пить, вкусно причмокивая.
— Мать, а мать, поставь ещё самоварчик, — попросил Трубка, разглаживая усы.
— Отец, да уже пятый ставлю.
— Нечего, нечего воду жалеть.
И хозяйка приносила новый поющий самовар, подкладывала варенье.
Девочки грустно сидели на крыльце и ждали своей очереди идти в баню.
— Мальчишки — бессовестные какие — два часа моются! — жаловалась Лариса Примерная.
Мальчики так осоловели после бани и чая, что пошли спать на сеновал ещё до захода солнца.
Наконец под руководством Трубкиной супруги отправились и девочки.
Мы, взрослые, — Трубка, Николай Викторович и я — всё сидели за столом и рассматривали рукописную книгу двенадцатого столетия. Я пытался читать её, но, к сожалению, не знал многих старославянских букв; понял только, что книга была церковная, и, значит, содержание её не могло нас заинтересовать. Кожаный переплёт и пергамент обгорели, особенно на верхних углах. На первой странице мы увидели треугольный штамп, бесспорно доказывавший, что книга некогда принадлежала ростовскому купцу Хлебникову.
Николай Викторович обратил внимание, что правый угол треугольного штампа обрывался на обгорелой кромке страницы, и, следовательно, книга побывала в пожаре не во времена татарского нашествия, а недавно, уже после прикладывания штампа.
Самыми замечательными в книге были картинки — маленькие виньетки в начале каждой главы. Неизвестный художник, видно, тончайшей кистью изобразил сказочных зверей и птиц в окружении гирлянд цветов и вьющихся стеблей. Звери и птицы напоминали фантастические существа, высеченные на камнях Юрьев-Польского собора. Поражала свежесть, разнообразие и яркость красок, не потускневших за много веков.
Внутренним чутьём я угадал: такая книга не может не быть редкой, исключительной, единственной в своём роде. Для школьного музея эта находка была бы чересчур богата.
— Вам её в Ростовский музей надо пожертвовать, — убеждал Николай Викторович, словно угадав мои мысли.
Трубка почесал затылок…
Я давно уже сбился со счёта, сколько стаканов чаю выпил, сколько уничтожил блюдечек несравненного варенья, а мы всё сидели, окутанные клубами дыма, смотрели картинки и уговаривали Трубку отдать книгу в Ростовский музей.
Конечно, мы понимали — жалко ему расставаться, но зато выставят его подарок на специальной полочке, напишут: пожертвовал гражданин такой-то, уроженец села Сулость, — придут экскурсанты, будут любоваться книгой и надпись прочитают…
Трубка долго колебался, вместе с нами любовно перелистывал твёрдые жёлтые страницы, наконец захлопнул своё сокровище и встал.
— Ладно, будет по-вашему, — торжественно сказал он, — поеду в город зубы лечить и захвачу с собой книгу.
Явилась хозяйка очень расстроенная: девочки — как им только не совестно! — чуть не передрались. Так много поистратили горячей воды: пришлось у соседей целую бочку занимать, а та, что в очках ходит, самая высокая, не постеснялась десять ведер вылить.
— Мне, что ли, идти порядки наводить? — привстал Николай Викторович.
— Ну, хоть по одной косе успели они вымыть? — спросил я.
— Вот вы — детский врач, а, значит, не понимаете, как девочки головы моют, — ещё больше рассердилась хозяйка.
— Оставьте их! Бабы сами без нас разберутся, — махнул рукой Трубка и самым подробнейшим образом стал рассказывать нам о своих семи детях: кого как звать, где кто живёт, где кто работает, потом перешёл к мужьям и женам детей.
Первой пришла Галя, порозовевшая, улыбающаяся. Её кудрявые волосы взбились высоко, она напоминала льва с густою гривой.
С трудом поднялся я со стула. Хозяин, попыхивая трубкой, проводил меня спать в светёлку, удивительно вкусно пахнувшую смолой. Там стояла большая кровать с бубенцами, с двумя высоко взбитыми подушками, было постелено широчайшее стёганое одеяло, сшитое из множества разноцветных лоскутков.
Я приоткрыл одеяло, увидел нежно-голубые, хрустящие простыни, тронул пальцем перину, пышную, как в тереме Владимира Красное Солнышко, быстренько разделся, нырнул в постель и утонул в перине. Не успел я ахнуть: «До чего же мне хорошо!» — как глаза мои сами собой закрылись, и я забыл всё на свете…
Утром меня разбудил резкий голос Ларисы Примерной:
— Кто сегодня дежурный? Кто дежурный?
Я лежал, глубоко зарывшись в перину. От долгого сна, от блаженного ощущения мягкости и стерильной чистоты не хотелось открывать глаза.
Послышался шум и возня, кто-то крикнул:
— Какой ужас! Десять часов!
Пришлось приподнять голову.
Девочки носились по светёлке, выбегали в сени.
— Будите скорее мальчишек! Будите Николая Викторовича! — слышался крик Ларисы Примерной.
Делать нечего — я сделал над собой усилие и быстро вскочил. В сенях я увидел красного, взъерошенного Лёнечку. Сегодня он был ответственным дежурным. Девочки обступили его, трясли ладонями перед его носом и стыдили виновника:
— Нам простительно! Мы в два часа ночи легли! А ты, ты!..
Весь поход ребята таскали с собой будильник. Ответственный дежурный, чтобы успеть приготовить завтрак, заводил его на час раньше общего подъёма и клал перед сном возле себя.
Лёнечка добросовестно завёл с вечера будильник, да, да — честное пионерское — завёл, но утром не услышал его звона.
Николай Викторович подозвал Гришу, пошептался с ним.
Гриша приказал немедленно всем построиться.
Все встали в ряд. Гриша вышел вперёд. После бани его русый и пушистый чубчик поднялся кверху, как петушиный гребешок.
— Пять минут на сборы! — отчеканил командир отряда и оглянулся на Николая Викторовича, стоявшего сзади него со скрещенными на груди руками. — Сегодня завтракать не будем, — добавил Гриша, и голос его чуть дрогнул.
Словно пчёлы в потревоженном улье, зажужжали ребята.
— Да куда вы? Я же тесто поставила! — всполошилась хозяйка. — Ну хоть молока парного попейте.
— Нельзя, — вздохнул я, — видите, проспали.
А я так любил парное молоко!
— У них, мать, порядки, смотри, как в армии, — произнёс Трубка, раскуривая трубку.
Мы попрощались, крикнули «спа-си-бо!», надели рюкзаки и пошли.
Глав восемнадцатаяСнова «Битвы в пути»
Нам предстояло переправиться через Которосль. Это была единственная река, вытекающая из озера Неро, широкая и тихая, с низкими берегами, заросшими ольховником.
В лодке могло одновременно поместиться не более шести человек.
Дедушка-перевозчик с радостью отдал нам вёсла:
— Сами управитесь, — и сел на солнышке наблюдать.
По-настоящему грести умел один Николай Викторович, а остальные…
— Сапожники вы! — крикнул Николай Викторович Грише и Васе и занял должность перевозчика.
Посовещавшись с Гришей, он сжалился над нами и в первой партии перевёз дежурных, чтобы организовать завтрак.
Лёнечку с должности ответственного дежурного сняли. «Ввиду его крайней бестолковости» — так Таня записала в дневник. Костровым и кашеваром он тоже не годился. Ладно, пусть хоть картошку чистит и посуду моет.
Кто переехал, тут же бежал на недалёкий пляж купаться и загорать на солнышке. А я облюбовал себе местечко под кустом и сел писать Тычинке большое, обстоятельное письмо-доклад. Запечатанный конверт я отдал перевозчику.
Николай Викторович показал нам на карте косую карандашную линию, соединяющую синюю петельку реки Которосли с кружочком «Курба».
— А теперь посмотрите, — пытался он нам объяснить, — я направляю компас — линия азимута попала на ту ёлку. Так и пойдём — всё прямо и прямо, не разбирая дороги. — Он передал компас Грише. — На, иди по азимуту триста пятьдесят пять!
Дошли до ёлки, снова навели компас по тому же азимуту. Пока наша прямая пересекала свежескошенный луг, мы шли очень быстро; по картофельному полю пришлось двигаться медленнее, «волчьим шагом», то есть след в след, чтобы не топтать ботву.