Минут через пятнадцать-двадцать вышли мои приятели уже без узла.
Я пошел им навстречу и у самого фонаря нарочно столкнулся с одним из них, чтобы лучше разглядеть его лицо.
Он выругался и отпихнул меня, но мне было уже довольно для того, чтобы я узнал его в тысячной толпе.
Я перешел на другую сторону и стал следить за ними. Они зашли в кабак, наскоро выпили по стакану и вышли, закусывая на ходу печенкой.
Один спросил:
– Ночевать где будешь?
– А в Вяземке, – ответил другой.
– На Канаву не пойдешь?
– Не, там Мишка! Ну его! А ты?
– Я тут… с Лукерьей!
Они остановились у дома Вяземского, этой страшной в то время трущобы, и распростились.
Я тотчас вернулся в дом де Роберти и вошел прямо в квартиру Никитиной.
Она пила за некрашеным столом чай, со свистом втягивая его с блюдца.
Взглянув на меня, она безучастно спросила:
– Чего, милый человек, надо?
Я невольно рассмеялся:
– Не узнала?
Она оставила блюдце и всплеснула руками.
– А вот те Христос, не признала, ваше благородие! Вот обрядились-то. Диво! Ей-богу, диво!
– За делом к тебе, – сказал я.
Она тотчас приняла степенный вид и, выглянув в сени, старательно закрыла дверь.
– Что прикажете, ваше благородие?
– У тебя сейчас двое были, вещи продали, – сказал я. – Покажи их!
Она кивнула головой и беспрекословно подошла к сундуку и раскрыла его.
Я задрожал от радостного чувства, когда она вытащила и показала мне вещи.
Это были довольно старый полушубок и извозчичий кафтан с жестяной бляхой!
Чего лучше. Предчувствие меня не обмануло, я напал на след!
Но следом за этим наступило разочарование.
– Пятерку дала, – пояснила мне равнодушно Никитина, – али краденые?
– Другое-то разве несут к тебе? – сказал я. – Ну, вещи пока что пусть у тебя будут. Только не продавай их, а теперь скажи, кто тебе их принес?
Она подняла голову и спокойно ответила:
– А пес их знает. Один через другого, мало ли их идет. Я и не спрашиваю!
– Может, раньше что приносили?
– Нет! Эти в первый раз.
– А в лицо запомнила?
Она покачала головой:
– И в лицо не признаю. Один-то совсем прятался. В сенях стоял, а другой все рыло воротил. Только и видела, что рыжий. Да мне и в мысль не приходило разглядывать!
Я смущенно вздохнул:
– Ну, так пока что хоть вещи побереги!
И вот на это-то происшествие я и намекнул Келчевскому.
Несомненно, я напал на след; я знал это, но вместе с тем у меня в руках не было еще никакого материала.
Тем не менее я решился арестовать этих людей и стал их выслеживать.
Седьмого числа я арестовал своих молодцов, обвиняя их в продаже тулупа и армяка.
Келчевский взялся их допросить.
Один из них, рыжий здоровый парень, с воровской, наглой рожей, назвался государственным крестьянином Московской губернии Александром Петровым, а другой – любимским мещанином Иваном Григорьевым.
Заявили они, что ходят без дела, ищут места, а что до Никитиной, то никакой такой не знают и никаких вещей ей продавать не носили.
Уперлись на этом, и конец.
Мы их посадили. Я занялся проверкой паспортов. Все в порядке.
Вызвали Никитину, и не знаю, боялась ли она или действительно не признала их, только она не узнала ни того ни другого.
А между тем во мне уверенность, что это именно одни из «душителей», была так крепка, что я передал ее и Келчевскому, и тот продолжал держать их в тюрьме.
Время шло.
Я продолжал свои поиски, но безуспешно.
Как вдруг опять случай пришел мне на помощь.
«Карась на удочке»
Выше я уже упоминал про шайку грабителей, оперировавшую в это же время в Петербурге.
Она состояла всего из шести человек, была поймана, и тому же Келчевскому поручено было производить по этому делу дознание.
Я никогда не упускал случая присутствовать при его беседах с преступниками, если у меня выпадало свободное время.
Он, в свою очередь, никогда не отказывал мне в этом.
Разоблачение шайки делалось быстро; роли каждого определялись тотчас, преступления устанавливались, вещи отыскивались.
В тот раз, о котором я рассказываю, Келчевский допрашивал Крюкина, старого рецидивиста. Окончив допрос, он вдруг сказал ему:
– Плохо твое дело, я бы, пожалуй, помог тебе, если бы и ты нам помог…
Лицо Крюкина оживилось надеждой.
– Чем, ваше благородие?
– Где, с кем сидишь?
– Нас много. Восемь!
– А Иванов с тобою?
– Душитель-то?..
Я чуть не подпрыгнул, но Келчевский сохранил полное спокойствие. Он кивнул и сказал:
– Он самый! Дознай от него, скольких он задушил и с кем…
Крюкин покачал головой:
– Трудно, ваше благородие! Дивствительно, говорил, что душит и вещи продает, а больше ничего. Мы его даже спрашивали: как? А он выругался и говорит: я шутил. Ребята сказывали, что знают его, ну а как и что, подлинно никто не знает.
– Ну а ты узнай! – сказал ему Келчевский и отпустил его.
– Значит, наша правда! – воскликнул я, едва грабителя увели.
Келчевский засмеялся:
– Наша! Я давно это чувствовал, да конца веревки в руках не было. А теперь все дознаем!
И он тотчас написал приказ, чтобы ему отпустили из тюрьмы Иванова.
Через полчаса перед нами стоял Иванов. Нагло улыбаясь, он отвесил нам поклон и остановился в выжидательной позе.
– Ну, здравствуй, – сказал ему ласково Келчевский, – что, сидеть еще не надоело?
Этот допрос происходил 2 апреля, и значит, Иванов сидел без малого три месяца.
Он передернул плечами.
– Известно, не мед, – ответил он, – ну, да я думаю, что господа начальники и смилостивятся когда-нибудь.
Келчевский покачал головой:
– Вряд ли! Суди сам, Петров говорит, что ты душил извозчиков, а я тебя вдруг отпущу!
– Петров?! Ах он!.. – воскликнул Иванов.
– Что Петров, – продолжал Келчевский, – и ты сам говоришь то же…
– Я?!
– Ты!.. Крюкину говорил, Зикамский и Ильин тоже слышали. Хочешь, позову их?..
– Брешут они. Ничего я такого не говорил.
– Позвать?
– Зовите. Я им в глаза наплюю…
– А что от этого? Все равно сидеть будешь, поймаем еще двух-трех. Поверь, они дураки не будут. Все на тебя наговорят. Благо уже сидишь. Петров-то все рассказал…
Иванов стал горячиться:
– Что рассказал-то? Что?
– Сказал вот, что вещи продавали…
– Ну, продавали, а еще что?..
– Что ты душил…
– А он? – закричал неистово Иванов.
– Про себя он ничего не говорил. Ты душил и грабил, а продавали оба, – спокойно ответил Келчевский.
– Так он вот как говорит! – тряся головой и сверкая глазами, закричал Иванов. – Ну так я ж тогда! Пиши, ваше благородие, пиши! Теперь я всю правду вам расскажу.
Келчевский кивнул головой и взял перо.
– Давно бы так, – сказал он, – ну, говори!
Иванов начал рассказывать, оживленно жестикулируя:
– Убивать действительно убивал. Только не один, а вместях с этим подлецом, Петровым. Удушили извозчика, что в Царское ехал. Взяли у него это все и только… больше ничего не было.
– Какого извозчика? где? когда?
– Какого? Мужика! Ехал в Царское, обратно. Мы его на Волхонском шоссе и прикончили. В декабре было.
– Так! Ну а вещи куда дели? Лошадь, сани?..
– Лошадь это мы, как есть двадцать восьмого декабря, в Царское с санями увезли. Сани продали Костьке Тасину, а лошадь – братьям Дубовицким, там же, в Царском. Они извоз держат…
– Какая лошадь?
– Рыжая кобыла. На лбу белое пятно, и одно ухо висит.
– А сани?
– Извозчичьи, новые сани, двадцать рублей дали, а за лошадь двадцать пять.
– А полушубок? армяк?
– Это тоже у Тасина, а другой – у солдатки. Тот самый, на чем поймались. А остальную одежду, и торбу, и сбрую снесли в сторожку на Лиговке.
– В какую сторожку?
– В караульный дом номер одиннадцать. Туда все носят. К сторожу! Вот и все. А что Петров на меня одного, так он брешет. Вместе были, вместе пили…
– Ну вот и умный, – похвалил его Келчевский, – теперь мы во всем живо разберемся.
Он написал распоряжение о переводе его в другую камеру и отпустил.
Едва он ушел, как я вскочил и крепко пожал руку Келчевского.
– Теперь они все у нас! Надо в Царское ехать!
– Прежде всего его сиятельству доклад изготовить!
На другой же день о деле было доложено графу Шувалову, и он распорядился тотчас начать энергичные розыски в Царском Селе, для чего командировал меня, Келчевского и еще некоего Прудникова, чиновника особых поручений при губернаторе.
Итак, нам троим было вверено это дело, а собственно говоря – одному мне.
Сторожка № 11
Но еще до приказания графа я тотчас принялся за розыск.
Едва свечерело, я переоделся оборванцем: в рваные галоши на босую ногу, в рваные брюки, женскую теплую кофту с прорванным локтем и в военную засаленную фуражку. Потом подкрасил нос, сделал себе на лице два кровоподтека и, хотя на дворе было изрядно холодно, вышел на улицу и смело пошел на окраину города, на Лиговский канал.
Окрестность за Московской заставой, к шоссе, и в настоящее время представляет место небезопасное, но тогда там была совершенная глушь.
Тянулись пустыри, не огороженные даже заборами, а у шоссе стояли одинокие сторожки караульщиков от Министерства путей сообщения, на обязанности которых лежало следить за порядком шоссе.
Эти крошечные домики стояли друг от друга саженях в двухстах.
Туда-то и направил я свои шаги. Иванов указал на караулку под № 11, и я решил прежде всего осмотрел ее и внутри, и снаружи.
Одинокая сторожка стояла саженях в пяти от шоссе.
Два крошечных окна и дверь выходили наружу, а с боков и сзади домик окружал невысокий забор.
Тут же, за домиком, протекала исчезнувшая теперь речка Лиговка, за которой чернел лес.
Место было глухое. Ветер шумел в лесу и гнал по небу тучи, сквозь которые изредка пробивался месяц.