Колеблющийся свет свечи падал на два страшных трупа с разбитыми головами, плавающих в огромных лужах крови. Спокойно, бестрепетно прошли мимо них убийцы. Николаев поднял с полу орудие убийства – молоток и, оставив лом у железного сундука, потушил свечку. После этого они вышли из квартиры. Убийцы разошлись. Семенов бросился к себе домой, Николаев пошел в свою дворницкую. На другой день они, однако, свиделись. Почти весь день они разъезжали по городу, посещая то чайные, то трактиры, то портерные. Николаев все упрашивал Семенова, чтобы он пришел к нему в двенадцать часов ночи.
– Мы с тобой тогда пойдем к ним и взломаем сундук… Надо же оттуда миллионы выцарапать, – говорил он ему.
Семенов, однако, колебался, и обещания прийти не дал. И вот тогда-то, глухой ночью, разыгрался эпизод, действительно достойный самых страшных страниц любого уголовного романа.
Убийца среди сокровищ
Николаев не может заснуть… В его разгоряченном мозгу встают ослепительные картины сказочных сокровищ. Таинственный желтый сундук ему мнится наполненным золотом, блестящими камнями… С каким мучительно-страстным нетерпением ожидает он прихода Семенова! Вот он пришел бы… Они вместе отправились бы, где покоятся мертвым сном две жертвы… Взломали бы сундук… Но Семенов не приходит. Тогда он будит жену, которой уже раньше поведал о совершенном убийстве.
– Пойдем со мной… Вместе… Ты поможешь мне… – просит он ее.
– Нет, нет, ни за что! – в ужасе твердит женщина, со страхом и отвращением отшатываясь от мужа. – Я не пойду с тобой, проклятый убийца…
Ночь идет… Николаева мозжит неотступная мысль о железном сундуке. Теряется самое дорогое, удобное время для взлома сундука. Глухая ночь… Весь дом спит… Никто не услышит, как будет жалобно стонать и хрипеть железный сундук, разворачиваемый ломом.
«Так я один пойду», – проносится в голове убийцы.
Он поспешно встает, выходит из дворницкой во двор. Тихо… Все спят. Дом стоит угрюмый, безмолвный, глядя черными впадинами своих глаз – окон. Тихо, осторожно, крадучись, подходит он к квартире убитых. Сердце бьется тревожно в груди, словно выскочить хочет оттуда. Он берется за ручку двери… Дверь медленно отворяется. Холодный ужас овладевает им. Что он сделал! Ведь он после убийства забыл запереть дверь… А к ним звонились. Он это хорошо знает, так как ему заявляли, что, несмотря на звонки, Костырев и Федорова двери не открывают. Ну а вдруг кто-нибудь, звоня, попробовал бы нажать дверную ручку? Дверь бы отворилась, в квартиру вошли бы, заметили бы преступление и – все, все буквально пропало бы… Не видать бы ему никогда сокровищ железного сундука. А ведь ради него он и пошел-то на страшное убийство…
И вдруг радость, огромная животная радость, что этого не случилось, охватила его. Слава Богу! Сундук тут… Все, все спасено!
Эта радость так велика, что она заглушила последние признаки страха, колебания. Николаев спокойно вошел в квартиру, запер за собою дверь, зажег свечку и принялся взламывать сундук. Страшное соседство трупов его, по-видимому, мало теперь волновало. Он находился как бы в состоянии гипноза, причем в роли гипнотизера являлся железный сундук. Взломав его, он с жадностью начал выгружать его. Целые груды процентных бумаг. Красные, синие, желтые листы, на них – огромные цифры: десять тысяч, пять тысяч… Николаев приступил к сортировке. Все процентные бумаги он отложил в одну сторону, а в другую бросал документы и разные иные бумаги. «Надо это сжечь, чтобы не оставалось следов, какие именно деньги были у Костырева», – мелькнуло у него в голове.
И он бросил действительно все документы и прочие бумаги в печку, зажег их и уничтожил.
После этого он схватил груду процентных и кредитных билетов, вышел с ними во двор и около мусорной ямы зарыл свои желанные сокровища.
На другой день он об этом поведал Семенову, обещая поделиться с ним. Но этого ему не пришлось.
Так окончилось это страшное дело о двойном убийстве.
Страшное дело кровавой красавицы
Гусев переулок, коротенький, соединяющий Лиговку с Знаменской улицей, в то время не был застроен пятиэтажными домами и казался огороженным с двух сторон заборами.
За заборами раскидывались широкие дворы с садами, а в середине дворов стояли обыкновенно одноэтажные деревянные домики, невдалеке от которых размещались конюшни, сараи, ледник, прачечная и дворницкая избушка.
Дом, в котором произошло это страшное убийство, находился на месте ныне стоящего под № 2.
В самом доме, в нижнем этаже, жил майор Ашморенков с женою и сыном-кадетом, приходящим домой на праздники, и двумя прислугами.
Тревога советника
В июне месяце 1867 года, рано утром, в Духов день, на кухню квартиры Ашморенкова постучался водовоз, привезший воду, но ему дверей не отворили.
Он постучался еще два раза, не достучался и, слив воду в прачечную и домохозяину, поехал снова к водокачке, на пути заметив дворнику, что прислуга у майора заспалась.
Дворник небрежно махнул рукой, словно хотел сказать: «А ну их…»
Спустя полчаса в двери и окна, которые были закрыты ставнями, стучался булочник, потом молочник, потом опять водовоз – и никто не мог достучаться, – а дворник на все расспросы только говорил: «Чаво пристали. Проснутся и отопрут. Не терпится тоже!..»
Наконец на эти беспрерывные стуки обратил внимание разбуженный домохозяин, коллежский советник Степанов.
Раздраженный, в халате, он высунулся из окошка и, окрикнув дворника, спросил, что за шум.
– Да вот! – сердито ответил дворник. – Господа и прислуга у майора спят, а эти черти ломятся. Времени им, вишь, нету!
Стоявшие тут же водовоз, прачка, булочник загалдели в один голос:
– Завсегда Прасковья рано встает, а тут на! Восемь часов!.. И господа встают рано!.. В восемь часов майор окно открывает!.. Неладно тут!.. Надо бы квартального!..
Коллежскому советнику Степанову это безмолвие в квартире майора тоже показалось странным.
Он знал майора уже десять лет. Старый служака, он просыпался всегда рано и уходил в казармы. Когда вышел в отставку, у него сохранились те же привычки. Степанов накануне играл с ними в шашки до девяти часов, после чего ушел, оставив всех здоровыми и довольными.
И вдруг… такой сон!..
– Беги в квартал! – приказал он дворнику. – А я сойду.
Дворник бросился со двора, и всех охватило какое-то жуткое чувство.
Люди инстинктом чувствуют несчастье.
Хозяин поспешно сошел вниз как был в халате и туфлях и по очереди расспросил каждого: долго ли и в какие двери и окна стучались. Потом сам стал стучаться в обе двери и во все окна.
То же безмолвие…
Теперь уже всех охватил ужас, и все стали говорить шепотом, а закрытые ставнями окна и безмолвие за ними приняли зловещий вид.
У майора была квартира из пяти комнат, сеней и кухни. Красивое крылечко с парадной дверью вело в просторные сени, за ними была кухня, слева были столовая, гостиная и спальня майорши, а справа – кабинет и спальня майора, и все восемь окон с красивыми деревянными узорами, теперь закрытые зелеными ставнями с прорезами в виде сердец, выходили на передний двор, а окно кухни – на задний.
Дверь же в кухню выходила на общую лестницу, по которой во втором этаже, в мезонине, жил сам домохозяин, одинокий холостяк, со старой прислугой.
Минут через двадцать вернулся дворник, с которым пришли квартальный и помощник пристава.
– Что тут у вас? – спросил помощник.
– Да вот, – ответил Степанов и передал все происшедшее… – Избави Бог, не беда ли, – окончил он.
– А вот узнаем! Может быть, двери отперты!.. Эй, дворник, попробуй! – приказал помощник дворнику.
Тот подбежал к крылечку и подергал дверь. Она оказалась запертой.
Услужливые водовоз и булочник стали дергать дверь в кухню.
Заперта тоже.
– Тогда ломать! – решил помощник. – Как они запираются?
– Передняя – на ключ, – объяснил дворник, – а в кухню – на крюк.
– Ну, тогда легче переднюю! Неси топор!.. Надо составить акт!..
Квартальный составил акт, дворник принес топор, засунул лезвие между дверей у замка и одним нажимом открыл замок.
Помощник отворил дверь и двинулся вперед, за ним шел квартальный и домохозяин. Дворник остался в дверях.
И едва они скрылись за дверью, как раздался крик ужаса и домохозяин выскочил на двор с криком: «Убиты!» – после чего опять вбежал в квартиру.
Собравшаяся уже изрядная толпа хлынула к дверям, когда показался квартальный и, выбежав на улицу, стал неистово свистать.
Созвав будочников, он погнал их на двор для сохранения порядка, а сам помчался за мной…
Было десять часов утра. Я только что приехал с дачи в своей одноколке, когда квартальный ввалился ко мне, запыхавшийся, и почти прокричал:
– Страшное убийство! Двое, трое, четверо!
– Где?
– В Гусевом переулке.
– Едем!
Я захватил с собой одного из агентов, ловкого Юдзелевича, сел в одноколку и поехал, приказав оповестить судебные власти.
У ворот и на дворе уже толпились зеваки; будочники отгоняли их, переругиваясь и крича до хрипоты.
У крыльца меня встретили бледные пристав и помощник.
Я прошел за ними в квартиру майора, и то, что увидел, оставило во мне и до сих пор неизгладимое впечатление ужаса.
Я вошел не с крыльца, а через кухню, дверь в которую приказал отворить пристав.
Ставни уже были открыты, и ясный летний день весело сверкал в чистеньких комнатах, оскверненных ужасным преступлением.
Мертвецкая в квартире майора
В просторной, чистой и светлой кухне ничто не указывало на преступление, но едва я дошел до порога внутренней двери, как наткнулся на первую жертву преступления.
Молодая девушка в одной сорочке лежала навзничь, раскинув руки, на самом пороге.
Вокруг ее головы стояла огромная лужа почерневшей крови, в которой комом свалялись белокурые волосы.
Застывшее лицо ее выражало ужас.