— Я видел гребаного паука, — сказал он Кирсти, пока она одевалась.
— Где?
— За унитаз забежал.
— И ты его не поймал?
— Зря я вообще это сказал.
Кирсти вышла в коридор и заглянула в ванную, не рискуя туда зайти. Пауки ее страшно пугали, и она себя за это ненавидела. Ей не хотелось выглядеть визгливой девицей, но, в конце концов, может же у человека быть иррациональный страх? Все в ее семье страдали арахнофобией: мама, бабушка, отец — они все сходили с ума при виде маленьких существ с восемью лапками. Они так ужасно двигались… У Кирсти внутри все похолодело. В ее воображении пауки всегда были больше, чем оказывались на самом деле. Раз в пять. Или в десять. Обычный домашний паук представлялся ей тарантулом. Садовый английский паук превращался в чудовищного птицееда, а за унитазом ее явно поджидала ужасная тварь с глазами, зубами и мохнатыми ногами.
— Почему ты сказал, что паук гребаный?
— Просто так.
— Он был огромный? Ну скажи!
Джейми уже пожалел, что вообще заговорил об этом.
— Да нет. Обычный паук, чуть больше пятипенсовой монетки.
— Ты просто меня успокаиваешь, — она вернулась в спальню и залезла под одеяло. — Поймай его!
— Но он же убежал за унитаз. И вообще наверняка уже сидит где-то под полом. Кирсти, это же просто паук.
Она посмотрела на него:
— Ты же знаешь, что я боюсь пауков. И в моем состоянии стрессы противопоказаны, — она погладила себя по животу.
Джейми понял, что у нее теперь есть способ добиваться от него чего угодно. Он вздохнул. Джейми ее любил, но иногда она его сводила с ума. Какой смысл бояться пауков? Она в тысячу раз больше любого из них. Если бы они жили в Австралии, где пауки ядовитые, он бы это еще понял. Но английские паучки? Трогательные маленькие создания, совершенно безвредные.
Он вернулся в ванную, встал на четвереньки и заглянул за унитаз. Увидел там пыльную паутину, но паука не было. Тот паук был довольно большой, коричневый, с мохнатыми лапками. Похожих они иногда находили в ванне, и тогда Кирсти дезинфицировала ее, после того как Джейми выбрасывал паука в окно. Джейми пожалел, что назвал паука «гребаным». Он просто переволновался и слишком долго спал, вот и не сообразил. Наверное, надо притвориться, что он нашел паука, и сделать вид, что выкидывает его на улицу. Нет, она поймет, что он врет, и будет только хуже. Особенно если паук снова появится.
Он вернулся в спальню. Кирсти с надеждой на него посмотрела.
— Нет там никого. Наверняка он давно убежал. Вставай, давай ужин готовить…
Тут Кирсти уставилась на ковер, вскрикнула и спряталась с головой под одеяло. Джейми обернулся и увидел паука, который шествовал по ковру прямо к нему.
— Хватай его!
Он нагнулся, накрыл паука ладонью и отнес к окну. Мохнатые лапки скребли по коже. Свободной рукой он открыл окно, снова вдохнул липкий сладковатый запах и вышвырнул паука в сад. Подошел к Кирсти. Она вздрогнула.
— Помой руки, а потом меня трогай.
— Он меня ничем не заразил, Кирсти.
— Просто помой руки. Мне плохо при мысли, что ты к нему прикасался.
— Ладно.
Джейми кое-как помыл руки, вытер их и вернулся в спальню. В животе заурчало. Была половина десятого, и он не ел весь день.
— Я ужин сделаю. Чего ты хочешь?
— Все равно.
Он заглянул в холодильник. В последнее время они питались в основном готовой едой из «Сейнсбериз», замороженной картошкой и овощами. Джейми выбрал вегетарианскую лазанью, насыпал картошки на противень и включил духовку. Открыл пиво. Сел рядом с Кирсти перед телевизором.
— Это был тот же самый паук?
Джейми не был уверен.
— Наверное.
— Ты это просто так говоришь?
— Нет. Я уверен, что это он.
Через полчаса Джейми пошел в кухню проверить ужин. Тот был еще не готов. Джейми взял еще банку пива.
— Ты опять пьешь? — мрачно спросила Кирсти.
— Ну мне теперь приходится выпивать за двоих. Кирсти поморщилась.
— И вообще, я праздную выздоровление Пола… Если мы считаем, что он выздоровел.
— Почему ты так говоришь?
— Он как-то странно себя ведет. Прохладно. Как будто он не хочет меня видеть.
— Ты же не думаешь, что он будет таким же, как до аварии? Прямо сразу? У него наверняка шок. А все вокруг ожидают от него прежнего поведения. Думаю, ему сейчас тяжело.
— Пожалуй. Надо его навестить через пару дней. — Джейми отхлебнул пива. — Я могу рассказать ему, что у нас тут происходит. Хотя сегодня это его не особо интересовало.
— Он, наверное, жутко злится на Криса.
— Нет. Он уверен, что это был несчастный случай.
— Серьезно? Он что, уверовал в Бога? Прощайте всех, кто наезжает на вас на машине, и все такое? Черт, а если он видел свет в конце туннеля и слышал призывающий его голос? Вдруг он станет христианином? — Она рассмеялась, представив себе Пола, раздающего на улице брошюрки и пытающегося вернуть заблудшие души в лоно церкви. — Сменит имя с Пола на Лазарь…
— Ты ужасно… — Джейми замер.
— Что такое? — Она проследила его взгляд. — О, нет!
Маленькое черное создание забежало в комнату и теперь спешило к ним, перебирая восемью лапками. Кирсти забралась с ногами на диван.
— Он вернулся! — Ей паук вовсе не казался маленьким. В глазах Кирсти он был огромным, с мощными ногами, грохочущими по полу.
Джейми встал.
— Это другой. Он полосатый, и ноги у него короче.
— Да мне все равно! Выкини его поскорее!
Он присел, потянулся за пауком, который бежал прямо на него, и схватил его. Кирсти кричала.
— Я его уже поймал, успокойся.
— Там еще один!
Второй паук вбежал в комнату и поспешил к дивану. Джейми подозревал, что арахнофобия Кирсти превращала его как минимум в тарантула.
— Что такое?! — орала Кирсти. — Что происходит?!
Джейми подбежал к окну, открыл его одной рукой, выкинул первого паука и попытался поймать другого, который уже залез под диван. Кирсти спрыгнула и убежала на другой конец комнаты. Она тяжело дышала и хваталась за грудь.
— Все хорошо, — тихо сказал Джейми. — Это всего лишь маленький паучок. Он тебе ничего не сделает.
— Просто поймай его. Пожалуйста. Господи! — Она снова закричала и подпрыгнула.
Джейми повернулся к двери и увидел, на что показывала Кирсти. В комнату проник еще один паук. За ним еще, еще и еще. Целая стая пауков с толстыми коричневыми лапами. Огромные, ядовитые, голодные… Во всяком случае, в этом была уверена босая Кирсти. Они шли прямо к ней.
— Джейми!
Она заорала и снова запрыгнула на диван, обмирая от ужаса. Поджала ноги, чтобы страшные мохнатые лапки их не коснулись. Слезы жгли ей глаза. Она паниковала.
Джейми словно прирос к месту. Он не мог в это поверить. Откуда взялись все эти пауки? Он никак не мог их поймать, поэтому снял тапку и прихлопнул первого.
— Убей их! — кричала Кирсти.
Тельце первого паука прилипло к подошве. Он ударил второго, третьего.
Кирсти орала. Раньше она никогда не позволяла Джейми убивать пауков. Да, она их боялась и ненавидела, но она не хотела никому причинять вред. Теперь она мечтала их уничтожить. Убить. Размазать.
Он убил всех пауков и сел, тяжело дыша. Посмотрел на маленькие раздавленные тельца, и ему вдруг стало стыдно. Это же всего лишь пауки, такие крошечные и беспомощные. Это все Кирсти виновата. Впала в истерику.
— Все из-за тебя! — сказал он.
— Что? — Она посмотрела на него. По щекам у нее текли слезы. Он понял вдруг, как ей страшно, и застыдился того, что обвинил ее. Джейми сел на краешек дивана и обнял Кирсти. Она тряслась.
— Откуда они взялись, Джейми?
— Не знаю, солнышко. Правда, не знаю.
— Они прямо ко мне бежали. Хотели меня убить!
— Не говори глупостей.
Она вытерла слезы дрожащей рукой.
— Я уверена, что это они.
— Кто?
— Они, Люси и Крис. Они натравили на меня пауков.
— Но как?
— Да легко! Просто подсунули их под дверь. Или вообще надрессировали.
— Ты о чем?
— Люси говорит, что Мэри ведьма. Но на самом деле Люси сама ведьма! Она злая. Это наверняка они отравили нас вчера. Она же ходила в кухню ресторана? А потом она подбросила сюда пауков.
— Кирсти, ты бы себя слышала! И откуда им знать, что ты боишься пауков?
— Они постоянно нас слушают! И, я уверена, записывают, — ее голос упал до шепота. — Они, может быть, прямо сейчас нас слушают и давятся от смеха. Боже…
Джейми погладил ее:
— Кирсти, так не бывает. Люси и Крис неприятные, невоспитанные люди. Это факт. Но они не колдуны. Они не умеют натравливать пауков на людей.
И тут что-то громко загудело.
— Черт! Ужин! — Джейми побежал к духовке.
По кухне уже плавали черные хлопья дыма, из-за которых и сработала дико завывающая сигнализация. Джейми отключил ее и открыл духовку. Закашлялся от дыма и вынул остатки ужина. Картошка была похожа на угольные карандаши, от лазаньи остались руины.
Кирсти посмотрела на то, что должно было быть их ужином.
— Ну и ладно, я все равно уже не хочу есть.
Джейми открыл окно, чтобы проветрить квартиру. Нашел веник с совком, смел с пола тела пауков и вышвырнул на улицу. Вот бы они упали на ступеньки Ньютонам. Наверняка Люси тоже боится пауков.
После этого Кирсти заставила его проверить кровать, ванную, пространство под диваном и вообще все углы и закоулки, где теоретически мог оказаться паук. Джейми, к своему большому облегчению, ни одного не нашел.
Ночью Кирсти не спала. Она лежала с открытыми глазами, глядя на потолок, и воображала гигантских пауков. Они ползли по кровати, шелестели по ковру и приближались к ней. Они хотели ее убить.
Глава 16
— И что ты собираешься теперь делать?
— С чем? — Вопрос застал Джейми врасплох.
Майк выглянул в пространство между мониторами:
— Ну что ты будешь делать?
Джейми задумался. Он держал в руках шариковую ручку, постукивал ею по краю клавиатуры и таращился в монитор, где крутилась заставка. Люди вокруг барабанили по клавишам, разговаривали по телефону, сновали к кофемашине и обратно. В углу гудел сервер, то и дело пищал факс. Но Джейми ничего не замечал.