Яркий наряд, состоящий из голубого, расшитого серебряными узорами камзола, синих лосин и бело-голубых высоких сапог, явно демонстрировал все достоинства фигуры пришельца. А эти волосы! Густые и длинные, блестящие на солнце. Они шевелились, развеваемые ветром, и манили прикоснуться, запустить пальцы в шелковую массу, пройтись ладонью по всей длине.
Я обалдело таращилась на мужчину. Скользила изумленным взглядом по его лицу, шее, груди… То что ниже, перечислять не буду.
Парень полюбовался на мое растерянное лицо, потом повернулся к своим людям и приказал:
— Забирайте, это она.
— Позвольте, — попыталась воспротивиться я. Ну и что с того, что он красавчик и в короне? Забирать себя я разрешения не давала!
— Что еще? — величественно выгнул бровь потрясающий мужик.
— Я никуда с вами не пойду! — как можно тверже выдала я. — С какой стати?
Две пары глаз, принадлежащие «людям в черном», уставились на меня.
— Чего вылупились? Женщину не видели? — гордо выпятив подбородок, грозно прорычала я.
— Милочка, — насмешливо покосился на меня блондинчик, — тебя никто не спрашивает, согласна ты или нет. Жемчужина выбрала тебя.
Пока я в полном офигевании переваривала сказанное, парень сурово сдвинул брови и рукой указал на рамку, которая переливалась всеми цветами радуги:
— Туда ее!
Яростные попытки отбрыкаться от двух качков не принесли никакого положительного для меня результата. Крепко скрученную по рукам и ногам меня поволокли к двери, ведущей в неизвестность.
Пришла я в себя уже в огромном зале, куда меня притащили помощники блондина. Остановилась у двери и огляделась. Розовые текстурированные стены с вывешенными на обзор дорогими картинами в тяжелых золотых рамах. Сводчатый потолок, расписанный яркими цветами. Светло-бежевая мебель.
Под потолком висят, образуя правильный квадрат, красивые хрустальные люстры. Огромный камин, украшенный резьбой и росписью. По обе стороны от него установлены две точеные мраморные скульптуры обнаженных девушек. Просто прелесть! И живые, разряженные в пышные платья, блистающие драгоценностями девицы, которые меня быстро окружили со всех сторон и начали разглядывать. Я не менее внимательно рассматриваю их. Все разной комплекции, роста и цвета волос, но с одинаковым выражением презрения в глазах.
— В конце концов он ее нашел, — скривила губы самая высокая из цветника. — Теперь дома будет чаще бывать.
— Как жемчужина могла указать на ЭТО? — изящный пальчик худющей дамочки едва не уткнулся мне в щеку.
Я очень сильно обиделась. Почему я — это? Прищурила глаза и уставилась на девицу в упор:
— Если еще раз протянешь руки, то сразу вытянешь ноги.
Палец, указывающий на меня, мгновенно спрятался за спину своей хозяйки.
— Да она простолюдинка! — обвиняющее выдала круглая пышка в лиловом платье, чудом не разлезающимся по всем швам.
— Сама дура, — спокойно отвечаю я, презрев все мыслимые и немыслимые правила поведения в светском обществе.
Даже не знаю, чем бы закончился наш диалог, если бы в это время не открылась дверь и не вошел принц.
— Что за шум? — насмешливый взгляд принца обвел всех присутствующих. — Ругаетесь?
— Нет-нет, ваше высочество! — защебетали дамы, окружая парня в короне со всех сторон.
Девицы чуть из платьев не повыпрыгивали, демонстрируя принцу свои прелести. Ну точно комнатные собачки, виляющие хвостом перед своим хозяином. Одни демонстративно отталкивали, другие незаметно оттесняли друг друга, чтобы оказаться как можно ближе к блондину.
Я только головой покачала, глядя на этот цирк. Он, конечно, принц, красавец и все такое, но так себя вести недопустимо. Я тоже, может быть, мечтала, чтобы меня принц полюбил больше жизни, но превращаться в озабоченную курицу не собираюсь!
— Девочки, подготовьте свою будущую подругу к ритуалу, — улыбка не сходила с чувственных губ мужчины, тем не менее меня пробрала дрожь.
— Что еще за ритуал?
— Я тебе потом объясню, — со вздохом произнес мужчина, повернулся ко мне спиной и взялся за ручку двери.
Я обиженно поджала губы. Почему сразу все не рассказать? Не очень мне такая таинственность по нраву. Но высказать все это я не успела. Дверь уже захлопнулась с обратной стороны.
Внимание девиц снова переключилось на меня.
— Нужно ее готовить, — глубокомысленно изрекла пышка. — Иначе его высочество рассердится.
— Идем в купальню, простолюдинка, — присоединилась к беседе любительница указывать на людей пальцами. — Мы тебя вымоем.
— Бегу и тапочки теряю! Еще не хватало, чтобы на меня полсотни баб смотрело, когда я купаюсь. Без посторонней помощи обойдусь.
— Нас здесь тридцать девять, — поправила меня пышка. — Ты — сороковая.
— А что, есть какая-то разница: тридцать вас или сорок?
Девицы переглянулись, потом снова уставились на меня.
— Ты — сороковая, ясно тебе, — назидательно, как профессорша, проговорила мужеподобная девица с широкими плечами. Для полного сходства с мужиком у нее даже усики имелись. — Ты — последняя жемчужина! На тебе круг замкнется.
— Во-первых, у меня имя есть. Во-вторых, третьих, четвертых и пятых — плевать я хотела на ваш круг, жемчуг и ритуал. Я все равно домой вернусь, тебе ясно?
Разнокалиберные красотки снова переглянулись.
— Никуда ты не вернешься. Теперь твое жилье здесь, потому что твой хозяин — принц Рокинид, — просветила меня темноглазая малышка. Как и для нас всех.
Только я открыла рот спросить, что она имеет в виду, когда говорит «хозяин», как пышка, презрительно скривив губы, спросила:
— Ну и как же тебя зовут?
— Дарья.
— Странное имя, никогда такого не слышала. Как будто рвется что-то, когда его произносишь. Нужно попросить принца Рокинида изменить ей имя, — бросила она взгляд на своих подружек. Весь цветник в полном составе важно покивал головой, поддерживая ее.
— Вот как? А как же зовут тебя? — язвительно поинтересовалась я.
— Спирофета, — гордо задрав картофелевидный носик, выдала леди.
И это у меня странное имя! Я в полном шоке!
— Послушай, Спиро… короче, леди. Если ты только попросишь своего принца, чтобы дал мне другое имя, я сразу скажу, что мне напоминает твое. И, будь уверена, тебе не понравится.
Дородная дамочка только челюстью щелкнула и заткнулась. Эстафету перехватила леди с фигурой Аполлона. Косая сажень в плечах, грудь вперед, номер бюста — минус первый.
— Это и твой принц тоже! — рявкнула она. — Вернее, после ритуала он станет твоим. Все, хватит болтать! Девочки, ведите ее в купальню.
Я попятилась назад от воинствующих леди. Когда отступать стало некуда, выставила руку вперед, останавливая пеструю толпу и угрожающе прорычала:
— Тем, кто только посмеет прикоснуться ко мне, глаза выдеру и физиономии нафиг расцарапаю!
— Ха! — «Аполлон» в платье ничуть не испугался. — Тебе со всеми не справиться! Силенок не хватит!
— Зато у меня память хорошая, — прошипела я, зло прищурив глаза и обводя взглядом девиц, как бы пытаясь запечатлеть их всех в своей памяти. — Не будете же вы меня вечно держать?
Даже еще не успела договорить, как поняла — этот раунд за мной.
— Купальня там, — указала своим пальчиком малышка с темными глазами.
Я гордо задрала нос и проследовала по проходу между расступившимися дамами.
Купальня оказалась совсем не такой, как я ее себе представляла. Большое помещение, в центре которого я увидела бассейн с высокими бортиками. Посередине бассейна — фонтан. Капельки воды в нем переливались, искрились и сверкали сотней ярких цветов как праздничный фейерверк. Я остановилась, завороженная необычным зрелищем.
Мне однажды довелось увидеть светомузыкальный фонтан, но там было все понятно. Прожекторы с цветными фильтрами освещали бьющие струи воды. Здесь же не было ни прожекторов, ни музыки, а только вот это чудо чудное.
Я, наверное, так бы и стояла с раскрытым ртом, если бы позади меня не раздался тихий голос:
— Госпожа?
Я резко развернулась и уставилась во все глаза на девушку в трех метрах от меня. Из одежды на ней были только широкие вишневые шаровары и белый кружевной топ. Когда я обернулась, она низко поклонилась.
— Приветствую Вас во дворце принца Рокинида, — не повышая голоса, продолжила она. — Угодно ли Вам, чтобы я помогла с омовением?
— А почему ты не с теми тетками? — задала я встречный вопрос, кивнув головой в сторону только что закрытой двери.
— Я — рабыня, — спокойно пояснила девушка. (Глаз она так и не подняла). — Они — жемчужины. Гарем его высочества принца Рокинида.
— Не улавливаю разницу, — удивленно посмотрела я на девушку. По внешнему виду скорее ее нужно было называть жемчужиной, а не то, с чем я недавно имела сомнительную честь общаться. Стройная фигурка, плавные движения, но самое главное, — настоящая красавица! — Они по собственной воле здесь оказались?
— Нет, не по собственной. Но теперь они уже никогда не захотят покинуть дворец.
— А почему? — мне очень любопытно, чем принц мог их всех здесь удерживать. То, что он красавчик, каких мало, еще не причина для того, чтобы делить его с толпой разномастных девиц.
— Я не могу этого сказать, — красотка вскинула взгляд на меня, и я чуть не ахнула. Поразительно зеленые, как первая весенняя трава, глаза. — Но не беспокойтесь, после ритуала Вам будет уже все равно. К тому же, Вы даже не пожелаете больше смотреть в мою сторону.
О, как! Только я попыталась уверить ее, что вряд ли я так поступлю с единственным человеком, который отнесся ко мне по-дружески, как она оглянулась на вход и сказала:
— Вам лучше поторопиться. Не стоит испытывать терпение принца. Последствия Вам не понравятся.
Красотка машинально потерла свое предплечье, на котором длинной полоской белел шрам.
Вот теперь мне стало страшно. Что же это за принц такой?
— Госпожа… — напомнила о себе рабыня.