Декстер скоро согрелся, по продрогшему телу разлилось приятное тепло. Но вместе с тем мальчиком внезапно овладел страх: он с опасением стал смотреть по сторонам, ежеминутно ожидая увидеть сэра Джеймса, доктора или полицейских, обвинявших их в краже лодки. В довершение всего Боб Димстед как бы нечаянно наносил ему в спину удар за ударом концом весла, тихонько посмеиваясь про себя.
– Ты что же гребешь не в такт? С тобой невозможно грести! Такого дуралея я, право, еще не видывал!
– Не сердись, Боб, я постараюсь грести как следует, – ответил смиренно Декстер, – не подозревая, что Боб сам нарочно сбивал его с ритма.
Удары по спине имели, впрочем, два хороших последствия: они удовлетворяли Боба, давая ему возможность помучить товарища, а Декстер под их действием торопился и согревался, что, вероятно, и спасло его от жестокой простуды.
Ночное путешествие было для Декстера не из приятных. Бобу угодить было невозможно, и он придирался к товарищу из-за всякой безделицы.
– Никогда не встречал такого дурня! Ни денег, ни платья! И зачем только ты убежал из дому? – ворчал Боб.
– Не знаю, – ответил мрачно Декстер. – Ты меня уговорил…
– Ого! Вот как! – сказал Боб. – Напротив, это ты меня уговорил! Ты все твердил, что хочешь убежать, и говорил, что мы можем взять лодку сэра Денби и спуститься по реке к морю.
– Зачем ты обманываешь? – возразил Декстер. – Это же ты говорил!
– Я? – воскликнул Боб. – Вот тебе раз! А не ты ли все просил меня ехать и взять тебя с собой? Мне этакое дело и в голову бы не пришло, если бы ты его не затеял! А ты еще не взял с собой ни денег, ни одежды! Значит, мне придется кормить тебя!
– Долго ли нам надо ехать до моря, Боб? – спросил Декстер, чтобы сменить наконец тему разговора.
– Не знаю. Должно быть, неделю.
– А до тех пор мы будем удить рыбу? Да?
– Удить? Как же ты будешь удить без удочки?
– Я думал, ты будешь удить, а я разводить огонь и варить рыбу…
– Вот что! Вишь, как придумал!
– А как ты думаешь, за нами не погонятся? – помолчав, решился спросить Декстер.
– Конечно. Если нас поймают, я скажу, что лодку украл ты.
– И это будет очень подло с твоей стороны, – заметил Декстер.
– Если ты еще раз посмеешь назвать меня подлым, я тебя выкину из лодки, – пригрозил Боб.
– Я не говорил, что ты подлый. Только сказал, чтобы ты не делал такой низости, – возразил Декстер.
– Все равно не смей больше так говорить! Если собираешься ругаться, то лучше выходи на берег и иди домой!
– Я не ругаюсь и вовсе не хочу с тобой ссориться.
– Ну, так не смей называть меня низким. Если ты еще раз скажешь это, я с тобой расправлюсь!
– Ну, полно вздорить, Боб! – сказал Декстер, усиленно работая веслом.
– Ну, вот, теперь я вздорю! – закричал Боб. – Хочешь подраться со мной? Так причаливай и выходи на берег.
– Да я совсем не хочу драться, Боб!
– Нет, хочешь, если все время сердишь меня и говоришь неприятности. Другой на моем месте давно бы проучил тебя. Вот что скажу тебе: на лодке может быть только один командир, либо ты, либо я. Я не хочу быть командиром, но не позволю наступать мне на ногу. Вот я высажусь на берег и посмотрю, как ты справишься один!
С этими словами Боб начал так сильно грести, что лодка врезалась в берег.
– Ты хочешь от меня то одного, то другого, – проворчал Декстер. – А теперь еще говоришь, что я украл лодку…
– А кто же, по-твоему, ее украл? – закричал Боб. – Разве не ты разделся и переплыл за ней через реку, когда я стоял на другом берегу?
Эти слова так обидели Декстера, что он не мог ничего ответить.
– Ну, вот, теперь ты надулся! Хорошо же, я покажу тебе. Выходи на берег…
В камыше что-то зашуршало, а затем вблизи послышался шум затворявшихся ворот.
– Греби! Отчаливай скорей! – зашептал в ужасе Боб.
Но лодка слишком сильно врезалась в берег и снялась с него не без хлопот.
– Видел? – шепнул Боб, когда они отъехали.
– Ничего не видел! А ты?
– Видел! Он давно уже подкрадывался по берегу и едва не схватил лодку.
– Кто? – спросил шепотом Декстер.
– Полицейский… Греби сильнее, и мы улизнем от него!
Спасаясь от воображаемой опасности, испуганные мальчики целый час усердно работали веслами, между тем как потревоженная ими лошадь, пасшаяся на берегу, успокоилась и снова принялась мирно щипать траву.
Боб был так напуган, что совсем притих. Он боялся даже говорить, хотя дурное расположение духа, усиленное бессонной ночью, не оставило его.
Наконец он бросил весло:
– Ну, я устал и лягу спать, а ты гляди в оба.
– Но я не справлюсь с двумя веслами, – возразил Декстер.
– Тебя никто и не просит. Сиди себе с багром да отталкивай лодку от берега, а уж она сама поплывет по течению.
– Далеко ли мы отъехали от дома?
– Не знаю.
– А скоро рассветет?
– Почем я знаю! У меня часов нет. Если бы у меня были часы, я продал бы их и поделился бы деньгами с тобой.
– А ты захватил с собой деньги?
– Конечно, захватил. Я ведь не такой дуралей, как ты!
Декстер молчал. Уложив свое весло, он взялся за багор, а Боб снял с сиденья подушку, положил ее на дно лодки и завалился спать.
Декстер сидел, зорко глядя по сторонам. Мимо проплывали поросшие лесом берега, становившиеся, по мере удаления от города, все низменнее.
Мало-помалу уныние мальчика стало проходить. Мысль о том, что он идет навстречу новой жизни, крепла в нем, пока лодка все быстрее и быстрее неслась по темной глади реки, в которой отражались звезды.
Пару раз Декстер поддавался дремоте, и ему чудилось, что он ищет своих питомцев, запрятавшихся в разные места. Потом он увидел Элен, читающую его письмо и утирающую слезы. Затем вдруг вошел доктор с длинным ивовым прутом и, назвав Декстера неблагодарным мальчишкой, стал так сильно бить по голове, что мальчик упал на пол.
Но в эту минуту Декстер упал не на пол, а на дно лодки. Он с трудом поднялся, и увидел, что лодка находилась у самого берега и проплыла под суком, торчавшим на высоте его головы. От более чувствительного удара его спасло только кепи.
Декстер с опасением взглянул на Боба, ожидая, что тот вскочит и поколотит его за то, что он уснул. Но приятель крепко спал и не почувствовал ни толчка, ни раскачивания лодки.
Над рекой стоял густой туман. Декстер поежился от холода и, чтобы согреться, начал быстро поднимать и опускать багор, стараясь при этом не разбудить Боба. Это согрело его.
Но вот деревья стали выделяться яснее, и над рекой разостлался нежный белый свет. Защебетали птицы, с покрытого росой луга поднялся с громкой трелью жаворонок, а за ним и другой. Впереди, на востоке, обозначилась узкая светлая полоса, которая, постепенно разрастаясь, стала пробиваться сквозь клубившийся над рекой туман. Через несколько минут первые лучи восходящего солнца озарили зеленеющие берега и засверкали золотыми снопами на едва заметной ряби речки, бурлившей в своем извилистом течении.
Декстер стоял в лодке с багром в руках, пораженный этим чудесным зрелищем, и невольно спрашивал себя: «Неужели и в Колеби рассвет столь же прекрасен, как здесь?..»
Последовал сильный толчок, и не успел Декстер опомниться, как свалился на Боба Димстеда, сильно ударив его коленом в бок и багром по затылку. Тот заорал благим матом и попытался выбраться из-под навалившегося на него товарища.
Глава XXXIIНеравное партнерство
– Ой! Что ты делаешь! – вопил Боб, барахтаясь на дне лодки вместе с Декстером.
– Я… я… не виноват, Боб! – растерянно говорил Декстер.
– Не виноват он! Навалился, как тюлень!
– Я нечаянно, Боб… Лодка вдруг остановилась, и я упал.
– Так ты другой раз падай на кого-нибудь другого, а не на меня! – Боб наконец сел на дне лодки и теперь потирал себе бок и затылок. – Ну, что ты наделал!
– Я… ничего, Боб…
– Как ничего? Ты же посадил лодку на мель!
– Я… право, не виноват, Боб. Она сама наехала, – бормотал Декстер.
– Сама наехала!.. Вот разиня! Не сумел даже направить лодку! Не успел я заснуть, как ты и тут отличился! Нужно сниматься с мели.
Он схватил багор и стал изо всех сил сталкивать лодку, но безуспешно.
– Чего стоишь? – прикрикнул он на Декстера. – Иди, помогай! Или хочешь, чтобы нас нагнали и схватили?
Общими усилиями они снялись с мели, и Боб принялся грести.
С красными и опухшими глазами Боб выглядел далеко не привлекательно, и Декстер невольно подумал, что Боб, разговаривавший с ним через речку, совсем не похож на сварливого Боба, командира их маленького судна.
Окинув взглядом красивые подушки отполированной лодки, Декстер вдруг вспомнил о чем-то.
– Боб! – обратился он к товарищу.
Ответа не последовало.
– Боб, а ты опустил пакет в ящик сэра Джеймса?
– Какой пакет? – нахмурился Боб.
– Да тот, который я в прошлую ночь перекинул к тебе через реку.
– А, тот, что в воду-то упал? Конечно, опустил.
– Хорошо. А где мы теперь?
– Не знаю.
– А не поудить ли нам теперь?
– Поудить? Зачем?
– Я голоден, да и пора уже позавтракать.
– Вишь чего захотел! А денег и одежды не принес. Видно, мне придется кормить тебя.
– Нет, нет, Боб! Я буду работать, удить рыбу или делать что-нибудь другое.
– Хорош работничек! – заметил Боб со злой усмешкой. – Сидишь, как король, а я делай все!
– Давай мне одно весло, я буду грести.
– Ну, это я и сам сумею, а ты сиди да завтракай. Я не хочу, чтобы меня поймали за то, что ты украл лодку!
Эти слова возмутили Декстера, он побледнел, потом покраснел, но, не возражая, стал молча ожидать, когда его господину угодно будет позаботиться о завтраке.
Они проехали еще мили две. Река здесь была красивее и вдвое шире, чем у Колеби. Вскоре на берегу показалось несколько домов, среди которых выделялось белое каменное здание с вывеской.
– Здесь мы причалим, – сказал Боб. – Иди купи хлеба и сыра.