– За носителя точно не сойду. – Оракул поморщился. – Бросил практиковаться, когда погибли родители. – Он покосился на меня. – В доме вспыхнул пожар. Мне одному удалось спастись.
– Сочувствую.
– Дело давнее. – На его щеке дернулся мускул. – Я слонялся по улицам, пока не устроился в порт Лорьян. Потом какой-то грузчик дознался, кто я, и сообщил властям. Легионеры нагрянули в ночлежку, а меня заперли в Бастилию.
Бастилия слыла одной из самых печально известных тюрем в Республике Сайен. Сложенная из камня неприступная крепость с глухими стенами.
– Спустя три года я выиграл в кровавую рулетку. Накануне казни тюремщики сунули меня в автомобиль и привезли сюда. – Кэд подул на чашку. – Менар навещал мать в Афинах, поэтому беседовал со мной не он, а Люси.
Вскоре после рождения Милен мать Менара перебралась в Грецию. Инквизитор наведывался к ней несколько раз в год, оставляя супругу править страной.
– Любовь с первого взгляда? – хмыкнула я.
Кэд едва не поперхнулся чаем.
– Не совсем. Верховный инквизитор пожелал завербовать в шпионы какого-нибудь поистине уникального ясновидца. Люси предложила сделку: мое согласие в обмен на помилование.
– И ты настолько пленился этим предложением… что незамедлительно прыгнул к ней в койку?
Мой собеседник сощурился:
– Не захлебнись желчью, Пейдж.
– К твоему сведению, мне обычно плевать, кто с кем кувыркается. Но Мадель Гильотина? – Я отхлебнула из чашки. – Это какой-то изощренный мазохизм.
– У меня свой интерес.
– Не из того же интереса ты домогался меня в колонии?
Кэду хватило наглости изобразить раскаяние:
– А ты злопамятная. – Он потер лицо ладонью. – Если честно, я не собирался с тобой спать.
– Но настаивал на этом весьма убедительно.
– Банальное притворство, Пейдж. Хотя, признаться, ты меня заинтриговала. Не часто встретишь коллегу-прыгуна. Я хотел помочь тебе, даже поделился информацией, которую собирал для Менара, – выпалил Кэд. – А ты пригрозила рассказать все рефаитам. Я испугался разоблачения, запаниковал.
Он провел той же ладонью по рыжеватым кудрям. Я с видом оскорбленного достоинства ждала.
– Я не придумал ничего умнее, чем притвориться, что все это лишь уловка, чтобы затащить тебя в постель, – устало резюмировал Кэд. – Идиотизм, знаю. У меня совсем крыша съехала от страха. Решил: уж лучше ты сочтешь меня кобелем, чем шпионом. – Он горестно хмыкнул. – В итоге меня замучила совесть, поэтому я снова решил тебе помочь.
Выходило складно, однако меня по-прежнему одолевали сомнения.
– Ну извини. Ты ведь должна понимать, в колонии любой станет параноиком. – Кэд взглянул на меня в упор. – Той ночью я знал, что твои приятели-заговорщики подмешали в напитки снотворное. Знал, но не донес. Мы с тобой не враги, Пейдж.
Нас он тогда и правда не выдал. Нейтрализация «алых туник» прошла гладко.
– Ладно, закрыли тему. – Я поставила чашку на столик. – Лучше скажи, что конкретно тебе посулила Фрер?
– Менара пригласили на Двухсотлетний юбилей для подписания Верховного территориального акта – соглашения между инквизитором и наследной правительницей об учреждении на территории Сайенской республики Франция исправительной колонии для паранормалов. Это сейчас все чиновники с правом доступа к секретным материалам в курсе, что за Уивером кто-то стоит, но тогда они понятия не имели, кто именно. Вот Менар и решил выяснить.
– Получается, Сайен шпионит сам за собой? – (Дюко наверняка заинтересует этот факт.) – Говоря, что в архонте еще сохранилась толика здравого смысла, ты подразумевал отель «Гаруш»?
– Ну не признаваться же в лоб, что я шпионю на французов! – развеселился Кэд. – Да, все верно. Фрер снабдила меня фальшивыми документами и отправила в Лондон, велев засветиться перед легионерами. Как представителя редкой касты, меня сослали в Первый Шиол, где я всю дорогу собирал сведения для Менара.
– Он хотел выяснить, на что подписывается.
– Именно. А я выступал канарейкой в шахте.
Пазл постепенно складывался.
– Как тебе удалось бежать?
– Помнишь Алоиса Миннэ? – Кэд назвал имя прежнего верховного вещателя, только в ноябре удалившегося на покой. – Ему поручили вызволить меня, и он исполнил поручение.
– А вскоре Фрер забеременела, – констатировала я. Мой собеседник смущенно кивнул. – Тогда почему ты еще здесь? Ей рожать в июне. Если ребенок действительно твой, не пора ли тебе уносить ноги?
– Побеседуешь с Менаром – узнаешь, почему я помогаю ему. А может, сама примкнешь к нам.
– Мне работать на тирана? Никогда!
– С врагами иногда полезно дружить. Ты ведь доверилась Стражу.
Сомнительный довод: с Арктуром мы вступили в сговор на равных, и он не посылал толпы невинных людей на гильотину. Кэд потянулся и встал:
– Менар ожидает тебя к девяти. Персонал и чиновники как раз разойдутся по домам. Обещаю замолвить за тебя словечко. Не упрямься, и тебя пощадят.
– Заманчиво, – фыркнула я. – Тебе бы пропаганду сочинять.
– Послушай доброго совета, темная владычица. – Кэд имел наглость подмигнуть. – Насчет рубашки не переживай, дарю.
Он побарабанил костяшками по створке. Его выпустили и тут же захлопнули дверь. Щелкнул замок.
Мне уже удалось добыть любопытные сведения для Дюко. Дальше – больше. Риск, конечно, огромный, но и ставки высоки. Другой вопрос, что мои старания обесценятся, если не сумею выбраться отсюда целой и невредимой.
Поднявшись с кушетки, я раздвинула занавески. До ближайшей крыши – метров двадцать лету. Даже если не переломаю все ноги, меня подстрелят раньше, чем доберусь до земли. Менар поставил у ворот снайперов.
В ушах зазвучал голос Арктура:
Ты уже восставала из пепла. Главное – верить.
На душе сразу стало спокойнее. Выкручивалась же я раньше, выкручусь и сейчас. Да и потом, надо послушать Менара.
Остаток дня я следила за легионерами, патрулирующими внутренний двор особняка. Часов в комнате не было, приходилось ориентироваться по солнцу. Зато удалось определить мое местоположение. Моя «камера» располагалась в западном крыле. Менар упек меня как можно дальше от своих апартаментов.
Внизу сновали сотни фантомов: прислуга, охрана, чиновники. Под вечер легионер принес мне стакан воды и кое-какую одежду: невзрачную белую блузку, серые брюки, черный свитер, прорезиненные спортивные туфли на плоской подошве – совершенно непригодные для беготни и лазанья по крышам.
У двери в тесный санузел помещалась раковина с капающим краном. На полочке нашлась зубная щетка с жесткой щетиной, тюбик зубной пасты и мыло. Неслыханная роскошь по сравнению с моим прежним казематом, хотя, подозреваю, Менар пекся о моей гигиене исключительно ради охранников, вынужденных поддерживать со мной тесный контакт. Со стен издевательски скалились чугунные, ледяные на ощупь радиаторы.
Я обратилась к золотой пуповине. Нужно сообщить Арктуру, что со мной полный порядок. Несмотря на все усилия и попытки сосредоточиться ничего не получалось. Меня отвлекало все: кашель, пустой желудок, даже наползающие тени вселяли тревогу. Между нами словно выросла стена. Наконец я отступила. Попробую позже.
В сумерках нагрянула Александра Коция и неприязненно оглядела меня с головы до ног.
– Давно не виделись, Алека, – подмигнула я.
Коция негодующе фыркнула:
– Выпей. – Она протянула мне бокал, наполненный серой зловонной субстанцией. – Tout de suite[53].
Хотя час был поздний, Коцию сопровождали двое из ДКО, с порога взявшие меня на мушку. Собравшись с духом, я осушила бокал. Склизкое содержимое отдавало плесенью и гнилью, как будто пьешь болотную жижу.
Дальше начался кошмар. Едва Коция забрала бокал, окружающий эфир померк. Он не исчез, просто сделался недосягаемым. На меня накатила жуткая тоска пополам со страхом.
– Какого черта? – выдавила я. – Что это за дрянь?
– Страховка, – скривилась Коция. – И предупреждаю: дернешься – получишь пулю в лоб.
К горлу подкатила тошнота. Странно, как меня не вывернуло на белоснежные туфли. Серая жижа начисто блокировала мой дар, сократив диапазон восприятия эфира до пары-тройки метров.
У порога ждали шестеро вооруженных легионеров, включая командира, отправившего меня в нокаут. Они сопроводили меня вниз, к дверям Зеленой гостиной, где мы ужинали с Менаром. Коция постучала и, услышав «Войдите!», толкнула створку.
Гостиная тонула в полумраке. Менар восседал рядом с супругой, Кэд примостился на противоположном конце стола.
Фрер первой вскинула на меня глаза. На скулах у нее заиграли желваки.
– Благодарю, Алека. – Менар окинул меня бесстрастным взглядом. – Господа легионеры, прошу вас удалиться.
– Вы уверены, инквизитор? – осведомился командир.
– Абсолютно. Пленница более неопасна.
Едва конвоиры скрылись за дверью, Кэд похлопал по стулу рядом с собой. Я машинально села. Фрер смотрела волком и наверняка придушила бы меня собственным ожерельем, рискни я приблизиться.
– Anormale, тебя позвали ввести в курс дела. Сразу проясним, почему ты здесь, в моем доме, а не на плахе, – объявил Менар на безупречном английском. – Где тебе самое место после грязного трюка с моей женой и ребенком.
Я сочла за лучшее промолчать.
– Меня насторожили жалобы Люси на плохое самочувствие, – вещал инквизитор. – Мигрень, участившиеся обмороки – все это свидетельствовало о паранормальной подоплеке.
Я только скрипнула зубами. Уловки, призванные скрыть мое вмешательство, парадоксальным образом навели Менара на след.
– Это, – продолжал Менар, – в сочетании с донесениями, что Пейдж Махоуни способна проникать куда угодно, а также сообщение о твоем побеге лишь укрепили мои подозрения.
Инквизитор нарочито медленно пододвинул к себе чашку с блюдцем. Никто не шелохнулся.
– Наш ужин включал в себя проверку. Ты поступила очень умно, разоблачив саму себя. Поначалу я принял тебя за Люси, а странности списал на мигрень. Но кое-что меня смутило. Я нарочно заказал буйабес: зная пристрастия Люси, она бы потребовала унести это блюдо.