…но меня отшвырнуло будто котенка, позарившегося на хозяйские сливки. Я упала на спину и увидела, как остывая и постепенно принимая нормальный цвет, сияющий венец опускается на голову оставшейся стоять Василины.
Дальше взгляд выхватывал только куски происходящего.
Выгибающаяся дугой и закатывающая глаза Василина, падающая на руки Мариана.
Ангелина и Люк, бегущие к нам, что-то кричащая царица Иппоталия. Застывший Его Священство и звенящие гонги.
Огромная белая крылатая тень, стремительно летящая вниз.
Полный ужаса ор людей, и Люк, выхватывающий пистолет и начинающий стрелять.
Крик не приходящей в сознание Василины, повышающийся до невыносимого, и красное свечение, окутывающее ее фигуру и жгущее руки крепко прижимающего ее к себе мужа.
Угрожающий рев остывающего Бога, застывшего с поднятым вверх кулаком.
Зубастая пасть, подхватывающая Ангелинку за тяжелую юбку и уносящая сестру ввысь.
Начинающие падать вокруг люди, и крик новой королевы, набирающий обороты.
Ее тело бьют судороги, она выгибается, с нее падает корона, но это ничего не меняет, и у Мариана не получается зажать ей рот. Он прижимает ее телом к песку и что-то говорит мне, но я не слышу его и вижу только открывающийся рот. Читаю по губам.
— Помоги! — просит он. — Помоги же!
Я, борясь с головокружением, подползаю к ним, хватаю обжигающе горячую не прекращающую кричать сестру за голову и судорожно пытаюсь вспомнить, как это делала мама. Как замыкала выброс на себе.
— Вася, Васенька, — кричит Мариан, и в его голосе столько страха, что я начинаю рыдать. Прижимаю ладони к вискам бьющейся и выгибающейся сестры и представляю, как забираю себе лишнюю энергию. Ничего не получается, проходит мгновение, второе… И вдруг она открывает совершенно черные глаза, у нее начинает меняться лицо, а в мои ладони словно бьет убийственная электрическая дуга, выжигающая все внутри и ослепляющая мозг белоснежным искрящимся светом. Я отшатываюсь, еще успеваю увидеть, как отлетает Мариан, и теряю сознание.
В божественных чертогах неспокойно — Красный в ярости крушит хрупкие призрачные стены, выжигает пламенем их с Водой дворец, и в небесах над столицей начинает ворочаться темная гроза. Богиня-Вода плывет к нему сквозь бушующее пламя, а братья держатся чуть позади, не решаясь подойти к обезумевшему брату.
— Чем ты недоволен? — спрашивает она, опускаясь перед ним на колени и заглядывая в лицо супругу.
— Вы пошли против меня! По традиции королевой должна быть старшая! — ревет он, замахиваясь на нее, но останавливает кулак у спокойного лица и, пошатываясь, смотрит на нее с виной и ужасом. Ударившего не простит, это он знает точно.
— По Правилу ею должна стать сильнейшая, — мягко говорит его божественная супруга и трется щекой о кулак, умиротворяя и успокаивая. Как и всегда. — Правило сильнее традиции. Ты сам установил Правило!
— У нее трое детей, брат, — произносит подошедший Белый Целитель, — и муж, который причастился и усилился ее кровью. Их брак произошел по древнему обряду. Ее ветвь сильнее. Ее огонь горячее.
— Старшая может родить детей и стать сильнее, — рычит окружаемый со всех сторон Огонь. — Я устроил ей мужа с сильной кровью!
— Может и не родить, — говорит Желтый, вставая рядом с братом. — Вторая сейчас пылает ярче. Пусть ее Огонь меньше, но греет мощнее. Правило не учитывает возможного будущего. Отступись.
— Ты должен им пятьсот лет и много сотен жизней. Отступись, — повторяет эхом Зеленый Пахарь, кладя руки на плечи их божественной супруге, все-таки сейчас его сезон. Но Богиня-Вода не обращает на него внимания, ласково гладит огненного мужа по бедрам, трется о него телом.
— Отступишься? — спрашивает она искушающе, и в голосе ее обещание. — За тобой долг, возлюбленный муж мой.
Зеленый медленно делает шаг назад под горящими глазами брата и качает головой. Они все любят свою божественную сестру, но только двое из них способны убить за право быть с ней. И один стоит перед ним.
— Обряд весь нарушен, — ворчит Божественный Воин, угасая, в который раз покоряясь этой женщине.
— Ничего, — веселясь, отвечает Белый, и его глаза смотрят сквозь пространство, — сейчас его выполнят до конца.
— Посмотрим или..? — спрашивает Богиня, улыбаясь мерцающим красными огнями глазам супруга. Тот рычит, хватает ее за волосы, поднимает рывком, а она смеется, льнет к нему в поцелуе, оборачивается вокруг него водяным вихрем, и они исчезают под печальным взглядом Зеленого.
— За мной будет долг, брат, — доносится до него рев Красного, и Белый обнимает его, отвлекая от скрывшихся любовников и обещая, что сейчас будет весело.
Василина
Приходящие в себя на трибунах люди с недоумением наблюдали, как поднимается в воздух, словно паря, молодая женщина с очень светлыми волосами и в заметно большом для нее платье. Разводит руки и медленно крутится вокруг своей оси, а затем опускается на землю. И тут же прыгает, приземлившись у статуи застывшего в угрожающей позе бога, оказываясь лицом к растерянным, испуганным людям.
С небес тянуло сухим жаром, сверкали молнии, стеной надвигался дождь, а раскаты грома напоминали вибрирующие стоны и рокочущий смех. Женщина тоже смеялась, поднимая лицо к небу, и ее тонкая фигура словно светилась изнутри. Далеко за спиной безумной королевы пришел в себя ее муж, завертел головой, ища взглядом супругу, поднялся и побежал к ней. Рядом с очнувшимся бароном виконт Кембритч придерживал на руках принцессу Марину, обтирал ей лицо, тряс и звал ее.
Королева Василина, с улыбкой оглядывая притихших подданных, вдруг протянула к ним руки и прошептала:
— Идите ко мне.
И этот сладкий, манящий шепот отдался безумным желанием в телах ближайших неженатых мужчин.
Вот Алмаз Григорьевич Старов делает два шага вперед и застывает, словно пытаясь совладать с собой. Вот Его Священство падает и корчится, борясь с невыносимым для просветленного плотским желанием. Жрецы опускаются на колени, ползут к ней, останавливаются, снова ползут и молятся, молятся хриплыми голосами, пытаясь найти защиту у божественных господ. Двинувшиеся было вперед маги под резкие окрики справившегося с собой Старова ставят ментальные щиты и зажимают уши.
— Идите, — снова ласково позвала она, но теперь ее было слышно даже на дальних трибунах. Там начали подниматься мужчины, стремясь вперед, к своей королеве. Матери и сестры хватали их за руки, висли на шеях, пытаясь не пускать, но они упорно шли вперед, ведомые одним желанием — быть с этой женщиной.
— Гюнтер! — отчаянно и пронзительно прокричала царица Иппоталия, становясь перед пребывающей в трансе Рудлог и выставляя щиты. Сколько она сможет удерживать их, непонятно. — Нам нужны все! Сейчас будет бойня! Я не удержу щит против этой толпы!
Старов попытался помочь ей, но все, на что его хватило, — это накрыть щитами ползущих священников, которые, почувствовав, что наваждение спало, начали приводить в чувство Его Священство.
— Идем, Тали, — проревел в ответ из ложи блакорийский король. Но ложи их величеств высоко и далеко, а приближающиеся очарованные мужчины близко. Огибая щит серенитской царицы, мимо зовущей других жены пронесся барон Байдек, встал у щита, снимая мешающий камзол и рубашку.
А к нему уже бежали с намерением снести препятствие на пути к желанной женщине.
— Не подходить! Моя! — прорычал Мариан в лица ближайших, но его не услышали, напали, и он с размаху впечатал кулак в лицо первому бросившемуся на него. В толпе мужчин тоже тут и там вспыхивали драки, все пытались обойти или отшвырнуть соперников. Но первая волна бегущих уже накатывалась на занявшего оборону капитана.
— Уходи за щит! Продержимся чуть-чуть! — прокричала Байдеку царица, но он завертел головой и ударил следующего, потом еще и еще, вертясь и рыча. Мужчины падали как подкошенные, но всё нападали на него, мешая один другому, сражаясь друг с другом, толкаясь у щита. Их было слишком много, и не все они были слабаками, но Мариан, словно обезумев, бился за свою женщину, не желая, чтобы хоть кто-то коснулся ее.
— Идите, — опять прошептала она из-за его спины, заливисто расхохотавшись, и Байдек пропустил удар, от которого на мгновение в глазах потемнело, сплюнул кровь.
Краем глаза барон с удивлением увидел Кембритча, вставшего рядом с ним плечом к плечу — он почему-то избежал общего безумия. Виконт, неловко припадая на сломанную ногу, тоже орудовал кулаками, сломанная трость валялась на земле, и ему было куда тяжелее, да и удары он пропускал чаще.
— Гюнтер! — снова закричала царица. — Нейтрализатор! Она же сейчас весь город с ума сведет!!!
Сверкали молнии, хохотала королева, маня к себе мужчин, сквозь ряды которых словно волнорез двигался блакорийский король, на ходу бормоча заклинания. За ним клином шли Демьян Вермонт и Луциус Инландер, но все они были еще далеко. Император Хань Ши неподвижно смотрел на творящееся безобразие из своей ложи, положив одну руку на колено, а другой держа за загривок своего младшего неженатого сына.
Гремел гром, Кембритч качался, пропуская удары, по лицу его текла кровь, смешанная с дождевой водой, а сзади опять раздалось зовущее:
— Идите!
Барон заревел, в ярости и отчаянии выворачиваясь из-под нападающих, задрал голову к небу и обернулся гигантским медведем, расшвыривая тех, кто оказался поблизости. Глаза его были залиты кровью, и он был готов убивать за свою женщину.
— Не убивай, — тревожно закричала сзади Иппоталия, а окровавленный мужчина рядом изумленно прохрипел что-то нецензурное. Но Байдек едва слышал их, взбудораженный запахом крови и агрессии, но все-таки не бил когтями, отшвыривая посягнувших на его самку тыльными сторонами лап, и угрожающе ревел, обнажая клыки. Инстинктивный страх сильнее вожделения, и кто-то уже пятился назад, кто-то просто останавливался, приходя на мгновение в себя, но сзади все еще напирали и дрались люди. Рядом с ним вдруг, тяжело дыша, упал на землю его неожиданный помощник, и запах его крови неприятно резал ноздри.