В холле гостиницы стояла толпа заезжающих туристов, которым все было нипочем. Девочки-администраторы, красные и растерянные, объясняли недовольным гостям, что часть номеров повреждена, в некоторых выбиты стекла.
— Сейчас в целые номера переносят дополнительные кровати, извините, пожалуйста, придется подождать, пока вы можете пройти в ресторан, там бесплатный шведский стол специально для вас, вам будет компенсирована разница в стоимости, обязательно, — тараторила Светлана раз за разом. А туристы громко возмущались, ругались, отпускали язвительные и оскорбительные замечания, требовали жалобную книгу, клялись, что больше сюда ни ногой, а Светлана все извинялась, успокаивала и объясняла, пока у него не лопнуло терпение.
Четери пробился через галдящую толпу, обогнул стойку и громко спросил у нее:
— Света, кому и сколько нужно заплатить, чтобы тебя заменили?
Она скривила губы и ничего не ответила, даже не посмотрела на него, и дракон понял, что девушка на грани истерики.
— Люди, — гаркнул он зычно, перекрывая гомон толпы, — тихо!
Народ притих, настороженно глядя на странного красноволосого человека.
— Тем, кто рассядется по диванам в фойе и будет терпеливо ждать своей очереди на заселение, я полностью оплачу аренду номера за весь тур.
Туристы неуверенно оглядывались на диванчики, а Света напряженно застыла у монитора, и ему почему-то казалось, что она злится. Остальные администраторы с любопытством поглядывали то на него, то на свою коллегу.
— Я не шучу, — добавил он уже тише. — Девочки, подсчитаете и выдадите мне счет.
— Хорошо, — кивнула одна из администраторов, наблюдая, как туристы, волоча за собой чемоданы и сумки, ручейками потекли к мягким креслам и диванам. А Четери схватил Свету за руку и потянул за собой.
— Почему ты злишься? — недоуменно спросил в лифте, потому что девушка была напряжена и громко сопела, отводя взгляд. — Разве я не спас тебя от этих шакалов?
Она вздохнула, словно успокаиваясь, потом еще раз и еще.
— Четери, — сказала таким тоном, как маленькому, — это моя работа. Я обязана с ней справляться. Ты сейчас осложнил мои отношения с коллегами, потому что я ушла, а они остались работать и за меня тоже. Показал куче народу, что ты платишь за мое время. Как я буду смотреть в глаза гостям и девочкам? За кого они меня примут? За очень дорогую шлюху?
— Ты говоришь глупости, Света, — уверенно сказал самый непонятливый дракон на свете, обнимая ее. Но она не расслабилась, как обычно рядом с ним, а уперлась руками ему в грудь, подняла глаза — в них был гнев.
— Ты улетишь со дня на день, — крикнула она звонко и зло, он даже услышал эхо в шахте лифта, — а мне здесь оставаться, работать с этими людьми! Терпеть насмешки, сочувственные взгляды, шепотки! Хорошо, если не вызовут к управляющему и не уволят! Ты совсем не думаешь обо мне, Чет!
Щелкнули двери лифта, раскрываясь, и он схватил ее на руки, понес в номер.
— Я думаю о тебе, Светлана, — прорычал ей на ухо, а она грустно покачала головой. Он тоже начинал злиться, ведь он помог ей, а она не оценила, да еще и накричала за что-то непонятно-женское.
— Ты о себе думаешь, — сказала она тихо, когда Четери уже занес ее в номер, стал нетерпеливо срывать с нее и себя одежду, зная единственный способ помириться и доказать ей, как сильно он о ней думает. Девушка покорно поднимала руки, переступала через юбку, но опять не глядела на него, и от этого внутри что-то скручивалось и болело.
Унял желание, потянул к себе, усадил на колени и начал гладить по спине, так, как она любила.
— Света-а-а, посмотри на меня. Чего ты хочешь?
— Тебя, — призналась так же тихо и печально, поднимая на него серые глаза.
— Так я же здесь, — Чет нетерпеливо уткнулся ей в плечо, провел языком, поцеловал, сжал руками бедра, притягивая к себе.
— Это ты сейчас здесь, — прошептала девушка после долгой паузы, совсем неслышно.
Он понял, напрягся.
— Светлана, Светочка. Я же ничего не обещал. Я думал, ты понимаешь.
— Я все понимаю, — сказала она уже спокойно и улыбнулась. — Не переживай, я просто устала. Обними меня крепче, Чет.
И он обнял, и поцеловал, и долго, сладостно любил ее, пытаясь вернуть былую легкость их отношениям, но они вдруг перестали быть игрой, и болезненная нотка ее будущего одиночества неприятно колола его, не позволяя полностью и безудержно, как раньше, отдаваться настоящему.
Светлана в тот вечер не пошла в библиотеку — все государственные учреждения были закрыты. Вместо этого она побродила по улицам, заглянула в маленький, совсем не богатый храм, где статуи богов были в половину человеческого роста и стояли не на земле, а в специальной нише, на возвышении.
Там девушка долго молилась о том, что известно только ей одной, а Богиня Воды и Любви ласково смотрела на нее чуть раскосыми глазами и немного укоризненно косилась на Белого Целителя Жизни. Но, возможно, Свете это только казалось.
И после храма она не вернулась в гостиницу ждать своего дракона, а села на автобус и уехала на окраину города, к родителям. Еще днем звонила, спрашивала, все ли в порядке, и папа с мамой ее успокоили. А потом поняла, что очень соскучилась, и решила приехать.
Обеспокоенные долгим отсутствием дочери, ее добрые и такие домашние родители поили дорогую гостью самодельным травяным чаем с ягодами, собранными летом, кормили приготовленными папой пирожками, обнимали, расспрашивали о работе и немного волновались из-за ее отстраненности. Спать она легла в своей детской, и снился ей белый тусклый город, занесенный сыпучим песком, шепчущим ее имя, и по-матерински обнимающая ее Синяя Богиня, прохладная и текучая, которая гладила Свету по волосам и обещала, что у хороших девочек все обязательно бывает хорошо. А уходя из сна, Богиня-Вода вручила ей тонкий тяжелый ключ, очень похожий на тот, что был вплетен в волосы Нории-Валерия, который льдинкой поместился в Светиных ладошках и медленно там растаял.
Четери, дождавшись осенней ранней темноты, привычно воспарил с крыши в расцвеченное фейерверками небо, отправившись на поиск Владыки.
Нории, совершенно голый, сидел на крыше дворца, и Чет, обернувшись, приземлился чуть позади.
— Не удалось ее увидеть, — сказал хозяин Белого города, не оглядываясь. — Внизу масса охраны и сигналок, а она переместилась из Совета прямо во дворец. Буду ждать. Лети обратно, я позову, когда вы будете нужны.
— Я сменю тебя утром, — ответил Мастер, помолчав. Он тоже чувствовал тепло ауры красной принцессы, но видел ее смутно, как полупрозрачные потоки горячего воздуха.
— Нет, не нужно, — холодно произнес Владыка. — Я хочу все сделать сам.
— Я прилечу, — настойчиво повторил Чет, — под самое утро, когда все еще будут спать. И сейчас подожду. Она ведь спит?
— Спит.
— Тогда не изображай тут петуха на насесте. Отлучишься на часок, поешь, в туалет сходишь. Или будешь охрану удивлять, мочась с крыши им на головы?
Нории поморщился — Чет иногда бывал по-солдатски грубоват и прямолинеен.
— Если упустишь ее, — сказал неохотно, признавая правоту старейшего из них, — накажу.
— Не пугай, — рассмеялся неугомонный воин, — и так на тебя страшно смотреть.
Четери вернулся в гостиницу незадолго до полуночи, надеясь, как всегда, обнаружить в своей комнате замерзшую Светлану и согреть ее так, как он привык. Тем более что тело еще ею не насытилось. Но номер оказался пуст, в кровати никто не ждал, и Мастер нахмурился, подавляя недовольство. Заказал такси с веселым, радостным шофером, распевающим гимн Рудлога, который крутили по радио, поехал к библиотеке, чтобы забрать Свету от ненужных уже газет. Но двери заведения были закрыты. Поехал обратно — проверить, не вернулась ли. Не вернулась. Забеспокоился до чесотки в лопатках, ведь если она не пришла к нему, значит, точно что-то случилось. Подошел к ночному администратору на стойке, широко улыбаясь, и выпросил телефон Светланы. Он так и не удосужился взять у девушки номер, хоть драконы и прикупили себе по трубке еще на второй день.
Долго шли гудки, и наконец сонный мягкий голос недовольно пробормотал в трубку:
— Алло?
— Светлана, ты где? — облегчение, и злость, и жалящие мысли о том, где она спит и с кем она спит. Он же ничего о ней не знает, может, она замужем давно и у нее пятеро детей?
— А кто это? — немного растеряна, видимо, не отошла еще ото сна.
— Это Четери, Света, — так, надо выдохнуть и не думать о том, что она его не узнала.
— Чет? — теперь удивление и беспокойство. — Не думала, что ты позвонишь. Что-то случилось, нужна помощь?
— Я тоже хочу узнать, что случилось, — процедил он в трубку. — Где ты? Почему не осталась у меня?
— Я у своих родителей, Четери, — устало сказала Светлана, словно мягко упрекая за то, что разбудил ее из-за такой ничтожной причины. А он вместо вины почувствовал облегчение. Не у мужа, не с детьми. — Я и сама не думала, что поеду к ним, поэтому не сказала тебе. Завтра буду на работе.
Дракон помолчал, прислушиваясь к себе.
— Чет? — позвала напряженно, будто чувствовала, как он злится.
— Диктуй адрес, — наконец произнес Чет, — и открой окно.
— Не сходи с ума, — попросила она.
— Адрес, Света.
Он прилетел через пятнадцать минут, прыгнул в окно, около которого она, замерзшая и недовольная, ждала, ругаясь про себя на неугомонного дракона и боясь, что услышат или войдут родители. Как был, обнаженным, схватил ее в охапку, сжимая до боли, словно наказывая за отсутствие. И понес в кровать — яростно доказывать что-то непонятное даже для него самого.
Светлана так и не поспала нормально этой ночью. Просто периодически проваливалась в сон в перерывах между его жадными ласками, подрагивая в полудреме и прижимаясь к своему неистовому любовнику, когда он отдыхал и гладил ее влажное тело. Она устала не кричать и сдерживать стоны от его напора, устала всматриваться в лицо с горящими вишневым светом глазами, пытаясь найти там что-то важное и необходимое ей. И только под раннее утро, когда он ушел, подарив ей легкий поцелуй, а до звонка будильника оставалось не более полутора часов, Света, свернувшись калачиком в ставшей сразу холодной постели, мгновенно уснула, измотанная, как никогда в жизни.