Сразу после коронации королева и ее избранник сочетаются узами брака…»
Я выключила телевизор. Смотреть там не на что, на ужине я присутствовала. Правда, сбежала оттуда так быстро, как только позволяли приличия, шепнув сестре, что у меня разболелась голова и я пошла спать. Чуть позже ушли и Василинка с Марианом — я слышала их тихие голоса через дверь. А бедная Ани осталась там одна. Но извини, сестренка, я честно отсидела пресс-конференцию, отвечая на редкие вопросы, — всех в большей степени волновали жених с невестой, а не я, но несколько любопытствующих нашлось и на меня. Выдержала почти полтора часа на ужине, стараясь не смотреть на спокойное лицо Кембритча и восхищаясь тем, как ты безмятежна и доброжелательна. Хотя я представляю, как тебе было одиноко и страшно. Прости, я должна была остаться и поддерживать тебя так, как ты всегда поддерживала меня. Но в какой-то момент я почувствовала, что не выдержу тостов за здравие, не вынесу этой толпы, где нет ни одного человека, который мог бы сесть со мной, выслушать, обнять и сидеть так всю ночь, и закричу во весь голос.
«Опять расклеилась, тряпка».
«Отвали».
«Хватит страдать, ты же Рудлог. У тебя просто слишком много нерастраченной энергии. Тебе надо размяться, снять напряжение».
И правда. Я выспалась и, хотя часы уже показывали около одиннадцати, не было привычной тяжелой головы и слипающихся глаз. Работа моя ранее предполагала серьезные физические и эмоциональные нагрузки, и сейчас мне катастрофически не хватало привычного движения и адреналина. Хоть иди и прыгай в ледяную ванну, чтобы получить необходимую встряску и отвлечься.
Рука сама потянулась к сигарете, я распахнула окно, и в проем ворвался влажный осенний воздух. Из парка пахло сыростью и свежеопавшей листвой. За окном была свобода.
«Не дури».
«Я только посижу немного».
Я выключила свет, накинула на плечи теплый кардиган, залезла на подоконник, свесила ноги вниз. В двух метрах под окном темнела земля, и очень хотелось спрыгнуть и погулять там, где я гуляла еще маленькой. Но я сдержалась, памятуя о том, что нужно быть благоразумной. Пусть будет хоть такая иллюзия свободы. Ну ничего, скоро я уеду и свободы возьму столько, сколько захочу.
Дым белесой призрачной лентой стремился ввысь, вдоль стен дворца, а я сидела, привалившись к раме, и мысли текли свободно, ни на чем особо не задерживаясь. Удивительно, но я не боялась больше оставаться в своей комнате. Куда страшнее было бы сейчас пойти спать в комнату к сестре и думать, что завтра она уже будет спать здесь не со мной.
— Ваше высочество, это вы?
— Нет, не я, — пробормотала я, пытаясь разглядеть стоявшего под окном человека. Ах да, барон фон Съедентент собственной персоной. — Вы что тут делаете, барон?
— Проверяю сигналки, принцесса, — маг подошел ближе, и его лицо оказалось на уровне моих лодыжек. — А вы, значит, хулиганите?
— Да какое там, — грустно отозвалась я, рассматривая его макушку и блестящие в темноте глаза. — Тут даже шагу невозможно в сторону сделать. Душно в комнате, а выйти нельзя.
— Это для вашей же безопасности, ваше высочество, вы же знаете.
— Знаю, конечно, — ответила я, болтая ногами. Внутри крепло желание, которое меня не посещало очень давно, еще с неформальной моей юности: вытворить нечто безбашенное типа прыжка с вышки или похода ночью на кладбище. Нечто, что даст мне необходимую дозу адреналина и позволит забыть о завтрашнем дне.
— Хотите, я вас украду? — добродушно предложил блакориец словно в шутку.
— Хочу, — в тон ему ответила я, — но боюсь, мне это не поможет.
— А что поможет?
Внимательные глаза, поблескивающие в темноте, светились участием, которого мне так не хватало. Или мне казалось, что светились, что там в ночи-то разберешь. И я решилась.
— Барон.
— Слушаю, принцесса, — сказал он с ироничной почтительностью. Будто мы играли в игру, где все было понарошку.
— А вы можете создавать Зеркала?
— Конечно, — кивнул он. — Вам нужно куда-то попасть?
— Я оставила машину в пригороде, у дома отца. Хочу забрать ее.
— Прямо сейчас? — Ну вот, и в его голосе появилось смешливое удивление, как будто маг потешался над моим сумасбродством.
— Почему бы и нет? Машина проедет в Зеркало?
— В Алмазыча — может быть. В мое — точно нет.
— Понятно, — протянула я расстроенно.
«Что на тебя нашло? Ты на самом деле собиралась куда-то ехать?»
— Но я могу доставить вас до вашего дома, если позволите считать образ с вашей головы, а обратно доберемся на машине. Хорошая хоть машина-то? — он оперся на стенку, поглядывая на меня.
— Ваша, блакорийская. «Птенец», кажется.
Барон фон Сьедентент присвистнул.
— Ого. За такой машиной и не грех сходить. Они же только на заказ выпускаются, под конкретного владельца. Стоят бешеных денег, я так и не решился потратиться.
— И зря, — мы уже болтали, как старые знакомые. — Она того стоит.
— Да я больше по мотоциклам, — пояснил маг, отступая от стенки и протягивая руки.
— Прыгайте, поймаю. Пойдем за вашей машиной.
— Сейчас, только ключи возьму.
И я прыгнула.
Зеркало вывело во двор нашего дома. Было тихо и промозгло, от земли тянуло сыростью.
Он стоял как разрубленный топором сундук, светя белыми мазаными стенами и темнея разломами. Окна Валентининого дома не светились, видимо, отец и дети уже легли спать. Я не стала их тревожить.
Машину я нашла у въезда во двор и тихонько завела ее, радуясь привычному ласковому урчанию. Барон оставался снаружи, осматривал автомобиль, затем залез на соседнее сиденье, покачал лохматой головой.
— Обалдеть. «Птенец» этого года, с ускорителями, планерами и магическими аккумуляторами. Откуда она у вас?
— Подарили, — коротко ответила я, запуская аудиосистему. Вот не надо расспросов, а?
Он, видимо, понял, потому что замолчал, оглядывая салон и приборную панель.
Я медленно выехала из засыпающего Орешника на трассу и там уже вдавила педаль газа по полной, улетая вперед, обгоняя под басы роковых композиций медленно ползущие машины, наслаждаясь мелькающими мимо огнями и смазанными полосами оград. Я слилась с несущейся по трассе машиной, сосредоточилась на дороге, понимая подсознательно, что легкий толчок или поворот руля — и я потеряю управление. Но все равно прибавляла и прибавляла скорость, пока в крови не вскипел наконец адреналин и не пошел откат — слабость в мышцах и гул в голове.
До Иоаннесбурга, куда на своей старой машинке я ехала не меньше двух часов, мы добрались за полчаса, и я, признаться, совсем забыла про своего спутника. Вспомнила только, когда аккуратно выруливала по столичным проспектам, покосилась на него. Не испугался ли?
Блакориец заметил мой взгляд, улыбнулся широко, встряхнулся.
— Мне нужно будет отомстить вам, ваше высочество. Так страшно мне даже в первую практику с нежитью не было. Придется покатать вас на моем байке. Вот там будет скорость!
— Запросто, — согласилась я, опять чувствуя себя семнадцатилетней оторвой. — Ловлю на слове.
Мартин снова взглянул на меня, и теперь уже совсем по-мужски, с интересом, который ни с чем не спутаешь, понизил голос.
— Договорились. Вот после коронации и покатаемся.
Слово «покатаемся» у него вышло очень порочным.
«Ой, дура!»
Машинка мягко подкатила к ограде дворцового парка, я закрыла ее и шагнула в открытое Зеркало. Вышла у своего распахнутого окна. Криков «Где она?!» слышно не было, значит, авантюра прошла удачно.
Забыла отступить от Зеркала, и вышедший Мартин буквально ткнулся мне в спину. Я бы полетела лбом в стену, если бы он не поддержал меня за талию.
Теплые мужские руки, мужчина, прижавшийся к спине. До одури захотелось повернуться и поцеловать его, чтобы забыться, стереть все из себя и с себя.
«У тебя адреналиновое пике, идиотка, оно всегда на отходе сопровождается возбуждением!»
Дыхание, шевелящее волосы на затылке.
Нет.
Не те руки, не тот мужчина.
— Я вас подсажу, держитесь, ваше высочество, — сказал он спокойно, отступая назад. Понял, почувствовал? Или сам решил, что интрижка с высочеством может дорого обойтись?
Присел, сложил руки замком, и я, оттолкнувшись, завалилась на подоконник, подтянула ноги.
— Спасибо, барон, что не оставили девушку скучать.
— Я получил удовольствие, ваше высочество.
Он поклонился и удалился, а я, посмеиваясь от собственной глупости, пошла в душ.
В темноте ночи высоко над королевским дворцом парили два белых дракона.
«Коронация завтра в 12, брат. Будет там же, где Седрик принял корону. И сразу после этого свадьба».
«С кем?» — если бы спящие внизу люди могли слышать переговаривающихся драконов, то оглохли бы от рева.
«С каким-то местным аристократом. Они торопятся».
«Я не допущу этого. Есть древний обычай, он признается богами».
«Поединок за руку принцессы?»
«Да!»
«Но она нужна нам в Песках, брат».
«Разберемся, Энти-эн».
«Тебе надо отдохнуть перед боем. Я подменю тебя и сообщу, если что-то будет не так».
«Хорошо, брат».
Глава 6
Марина
— Господин Тандаджи, вы не перегибаете с конспирацией? — звенел из соседних покоев возмущенный голос старшей сестры, которой, как и всем нам, еще до восхода солнца сообщили, что церемония переносится на четыре часа вперед. — Мало того, что мне еще нужно упаковаться в пыточную конструкцию, по недоразумению считающуюся свадебным платьем, и дорисовать лицо, так у меня ведь на одиннадцать утра планировалась встреча с главами королевских домов материка!
— Они уже здесь, моя госпожа, — успокаивающий и ровный тон Тандаджи, как тепленький ромашковый чай. — Их разместили со всеми подобающими почестями, пообщаться вы сможете после свадьбы. А время мы меняем, чтобы запутать возможных злоумышленников…