Содержался в записке императору и еще один антивоенный довод. П.Н. Дурново на полном серьезе говорил и о том, что «жизненные интересы России и Германии» нигде не сталкиваются, есть «полное основание для мирного сожительства этих двух государств». Ведь «будущее Германии на морях, то есть там, где у России, по существу наиболее континентальной из всех великих держав, нет никаких интересов. Заморских колоний у нас нет и, вероятно, никогда не будет… Избытка населения, требующего расширения территории, у нас не ощущается». В такой ситуации «русские пользы и нужды едва ли… противоречат германским». Подчеркивал П.Н. Дурново также и то, что «в отличие от английских или французских, германские капиталисты большею частью, вместе со своими капиталами, и сами переезжают в Россию». Англичане и французы «сидят себе за границей, до последней копейки выбирая из России вырабатываемые их предприятиями барыши». Немецкие предприниматели «подолгу проживают в России, а нередко там оседают навсегда», более того, они «скоро осваиваются в России и быстро русеют». Можно не сомневаться, что член Государственного совета Российской империи знал родившегося в Санкт-Петербурге немца адмирала Николая Оттовича фон Эссена, который к началу Первой мировой войны стал командовать Балтийским флотом. Не ожидая специальных распоряжений от российского Верховного главнокомандования, этот адмирал приказал перегородить морские проливы минными заграждениями, что впоследствии спасло Санкт-Петербург — тогдашнюю столицу империи — от германского удара со стороны моря. В мае 1915 года Н.О. фон Эссен умер в Ревеле — нынешнем Таллине — от воспаления легких и навечно упокоен на питерском кладбище. В нынешнем российском военно-морском флоте есть сторожевой корабль «Адмирал Эссен», что красноречиво говорит о заслугах этого человека перед государством, которому он служил верой и правдой. И не только он один в названном немецком семействе. Родной брат адмирала Антоний фон Эссен в то самое время исполнял обязанности варшавского генерал-губернатора. Сын командующего флотом, тоже Антоний, будучи 29‑летним командиром русской подводной лодки, через два года после смерти отца погиб во время боевого похода. Зять адмирала летчик Владимир Дитерихс — тоже русский офицер немецких кровей — нес боевую службу в качестве флаг-офицера штаба воздушного дивизиона Балтийского моря. Отец зятя контр-адмирал В.К. Дитерихс возглавлял Комиссию для наблюдения за постройкой кораблей для Балтийского флота. Писатель-историк Валентин Пикуль утверждал, что на Балтийском флоте в Первой мировой войне каждым четвертым боевым кораблем командовал немец, но не было ни одного случая их перехода на противоположную сторону. Веру — дочь адмирала фон Эссена — в 1941 году расстреляли гитлеровцы в Петергофе.
Стоит подчеркнуть в этой же связи, что Балтийский флот не был «исключением для немцев». В те самые годы «Первой шашкой России» называли генерала от кавалерии Федора Келлера, командовавшего поочередно бригадой, дивизией, 3‑м конным корпусом русской армии на сухопутном фронте войны с Германией. Российский генерал-фельдмаршал граф Иван Иванович Дибич-Забалканский — четвертый после генерал-фельдмаршалов М.И. Кутузова, М.Б. Барклая де Толли и И.Ф. Паскевича и последний полный кавалер ордена Святого Георгия — до поступления на русскую службу носил имя Ханс Карл Фридрих Антон фон Дибич-унд-Нартен. Его отец барон Ханс Эренфрид фон Дибич служил адъютантом прусского короля Фридриха Великого. Сын же стал русским генералом в войне с Наполеоном. Давно знаменит был в дореволюционной России и инженер-генерал, генерал-адъютант Э.И. Тотлебен, замыслами которого были созданы многие крепости на русских границах. В Севастополе и теперь стоит ему памятник, поставленный за заслуги при обороне города в Крымской войне. Еще в 1760 году его однофамилец Готтлоб Курт Генрих фон Тотлебен командовал русскими войсками, занявшими прусскую столицу Берлин в ходе Семилетней войны. После нее Россия и немецкое государство, называвшееся тогда Пруссией, затем Второй германской империей, не воевали между собой полторы сотни лет, что, можно полагать, тоже добавляло П.Н. Дурново уверенности при формулировании им изложенных в записке выводов. По прошествии более чем столетия, особенно после того, как между Западом и Востоком бездонными пропастями пролегли две мировые войны, развязанные германскими Рейхами, теперь все это кажется как минимум удивительным, но что было — то было, в той России дела с немцами обстояли именно так.
Однако только ли с точки зрения отсутствия противоречий смотрели на отношения с Россией и в Берлине? Достаточных оснований для такого рода утверждений нет. Наоборот, есть сведения, что там все чаще заявляли о себе политические воззрения совершенно иного порядка. Еще за четверть века до Первой мировой войны дипломат Бернхард фон Бюлов исходил из того, что следует «пустить русскому при случае столько крови, чтобы тот… 25 лет был не в состоянии стоять на ногах». По его убеждению, немцам «следовало бы надолго перекрыть экономические ресурсы России путем опустошения ее черноземных губерний, бомбардировки ее приморских городов, возможно большим разрушением ее промышленности и ее торговли», а также «оттеснить Россию от тех двух морей, Балтийского и Черного, на которых основывается ее положение в мире». Россия ему виделась вовсе не сильной, а слабой ее можно было сделать «только после отторжения тех частей ее территории, которые расположены западнее линии Онежская губа — Валдайская возвышенность — Днепр…» Бернхард фон Бюлов на момент написания цитированного письма работал в германском посольстве в Санкт-Петербурге и получил резкий ответ канцлера Отто фон Бисмарка, заявившего с трибуны рейхстага, что «Россия не желает завоевывать немецкую землю, а мы не желаем земли русской». Однако в начале ХХ века германское правительство возглавил уже тот самый Бернхард фон Бюлов и, будучи в столь высоком статусе, заявил, что Россию следовало бы «низвести до уровня второстепенной державы», однако сделать это удастся «лишь в случае ее социального разложения либо», добавлял он еще один момент, «в случае утраты ею Украины».
К тому времени, констатирует уже современный немецкий историк Рольф-Диттер Мюллер в своей книге «Враг стоит на востоке. Гитлеровские планы войны против СССР в 1939 году», в Германии сформировалось поколение, полагавшее, что следует не разрушить «жизненно важные ресурсы России», а завоевать их и «сделать Германию мировой державой». Такие идеи «наложили отпечаток на формирование военных целей в Первой мировой войне». Притом тогда «образ России был двойственен». С одной стороны, усиливались разговоры «об угрозе российской политики экспансии», но с другой — ширилось представление о России как о «колоссе на глиняных ногах». «Натиск на Восток» — вот образ, укоренившийся в общественном сознании после 1905 года, подчеркивает автор. За год до Первой мировой войны начальник германского полевого Генерального штаба Хельмут фон Мольтке-младший тоже считал, что «рано или поздно в Европе случится война, в центре которой окажется борьба германцев против славян. Подготовиться к ней — обязанность всех государств, выступающих в роли знаменосцев германской духовной культуры. Однако нападение должно быть инициировано славянами». В этом смысле Гаврило Принцип выполнил пожелание фон Мольтке-младшего. Но вовсе не случайно Германия самой первой объявила войну России.
Теперь уже известно, что по ходу Первой мировой войны осуществились многие предсказания С.Ю. Витте и П.Н. Дурново. Реальностью стало и самое важное пророчество, связанное с судьбой целого ряда государств. Сергей Юльевич и Петр Николаевич считали, что разгоревшаяся война принесет смертельную опасность для самого существования схлестнувшихся в ней империй. По ее итогам, полагал, например, С.Ю. Витте, правившие в Германии и Австро-Венгрии «Гогенцоллерны и Габсбурги настолько измельчают, что пойдут по миру». Для России вспыхнувшая многосторонняя потасовка «будет одновременно означать и конец царизма!» П.Н. Дурново тоже исходил из того, что в случае неудачи «при борьбе с таким противником, как Германия… социальная революция, в самых крайних ее проявлениях, неизбежна». В самом деле, ту большущую войну пережила лишь Британская империя. В биографии Австро-Венгерской, Германской, Османской и Российской империй муза истории Клио поставила весьма жирную и кровавую точку. Но, как вскоре засвидетельствовала та же Клио, не во всем и не окончательную. Рольф-Диттер Мюллер пришел к выводу, что уже в происходившем в немецких головах на финише ХIХ века, «можно обнаружить истоки размышлений Гитлера в отношении войны на Востоке 1941 г.». Дело в том, что «ядро его политических взглядов составляло отношение к России», притом сформировалось оно значительно раньше, нежели он изложил их в программном произведении «Майн кампф». По главной сути «корни плана «Барбаросса», восточной войны Гитлера 1941 г., уходят намного глубже», так как сама идея «войны Германии против России возникла еще в конце XIX века». Теперь уже можно уточнить, что не одной, а двух войн, так как одной схваткой германцев против славян дело не закончилось.
Но если отношение к России являлось ядром взглядов германских политиков еще на переломе столетий, а затем и фюрера нацистов, то резонен и вопрос, не на том ли фундаменте ему виделось и сотрудничество с Польшей в действиях, направленных против Советского Союза. К логичному ответу вполне определенно подводит та же записка П.Н. Дурново, в которой при перечислении главных угроз для России, связываемых с возможным большим конфликтом в Европе, назван и «польский вопрос», отнесенный к опасностям внутригосударственного характера. В случае военного столкновения русских с немцами, считал граф, солидаризируясь с С.Ю. Витте, возможны столь «неприятные осложнения в Польше», что «мы не будем в состоянии во время войны удерживать ее в наших руках». Подразумевалось Царство Польское, входившее тогда в Российскую империю. И в таком предположении оба графа опять же не оказались в одиночестве. Возможность «неприятных осложнений» в этом регионе не исключалась и на самом высоком официальном уровне в России. На фоне допущений подобного рода уже в первые дни той войны была сделана весьма серьезная попытка успокоить поляков обещанием им новых свобод и даже территорий. Император Николай II сразу же сказал, что по результатам начатого в Европе противоборства в Царство Польское будут включены и польские земли, отнятые по ходу войны у Германии и Австро-Венгрии, с последующим предоставлением ему весьма широкой автономии. Конечно же, он исходил из грядущей победы, не мог же российский самодержец двигаться к войне с пониманием, что ее итогом станет собственное поражение. Вслед за ним и великий князь Николай Николаевич-младший, пребывавший в должности Верховного главнокомандующего всеми сухопутными и морскими силами империи, подписал специальное обращение к полякам, в котором тоже заявил, что вскоре «заветная мечта ваших дедов и отцов может осуществиться… сотрутся границы, разделяющие польский народ», воссоединятся поляки «под скипетром Российского Императора», под этим же скипетром «возродится Польша, свободная в своей вере, языке и самоуправлении».