Отец провел рукой по волосам. Сейчас он смотрел не на притихшую Ирен, а куда-то в окно. Словно мыслями был не здесь, а где-то очень далеко.
«Он в прошлом, — поняла вдруг Ирен, — он вспоминает, что тогда случилось».
От нехорошего предчувствия заледенели руки. Так сильно, что пришлось сжать пальцы в замок.
— Да, я забрал тебя, когда ты только родилась. Чтобы заставить Клер приехать за тобой. Чтобы она поняла уже, что должна находиться рядом.
Еще один вздох и потом уже какой-то совсем хриплый голос:
— Телефон Клер в какой-то момент замолчал. А потом я ее нашел по своим каналам. Она не справилась с управлением и сорвалась с трассы, прямо под грузовик.
Ирен просто закрыла глаза.
Оказывается, потерять человека, погибшего много лет назад, можно несколько раз.
Пусто и холодно…
— Ты ее убил, — Ирен хотела произнести с ненавистью, а получилось сухо и отстраненно.
— Да, — не стал отпираться отец, — я виноват. И каждый день помню об этом. Тем более ты так на нее похожа. Просто одно лицо. Знаешь, Ирен, ради нее я тебя отпускаю. Ради нее я отказал тебе в семье. Я твою маму не смог сделать счастливой. Но вдруг получится у тебя.
— Вину решил искупить. — Ирен не спрашивала, а констатировала факт.
Бежать отсюда… как можно дальше. Пусть Берт ее увезет сегодня же. Вытерпеть еще несколько часов — и все, уехать. Ирен едва не задыхалась от охватывающих ее чувств.
Она встала и пошла к дверям, изо всех сил держа спину прямой. Не хотела никаких сцен, разборок.
Просто дикое желание уехать. И все…
Но на пороге не выдержала. На мгновение обернулась к отцу, который смотрел ей вслед. Теперь она поняла, с каким выражением он смотрел на нее все эти годы.
С надеждой.
— Мне тебя жаль, — сказала тихо и вышла.
Глава 22
Хан не позвонил вечером. Не дал о себе знать и на следующий день. Я пока тоже решила его не беспокоить. Мало ли, судя по всему, там та еще семейка. Вполне возможно, сейчас Хан участвовал в шикарном скандале. Мысленно я посочувствовала Ирен и Берту. Надеюсь, они смогут постоять за себя. А Хану я отправлю сообщение вечером. Захочет — перезвонит.
Я со вздохом вылезла из душа и принялась растираться полотенцем. Все же у мамы в доме шикарные ванные комнаты. Эта вот — в синих тонах, с утопленной в пол круглой ванной, с раковиной, словно выдолбленной из сапфира. Все лаконично и удобно плюс невероятно стильно.
Хочу себе такую же ванную комнату. Поселюсь в ней и не буду оттуда вылезать.
И Хана заберу.
Я вернулась в спальню, где проворочалась почти всю ночь. Заснула ближе к пяти утра, а в девять была разбужена громким скандалом в коридоре. Это бабушка и мама столкнулись и решили выяснить, почему бабуля велела повару не готовить полноценный завтрак, а сделать овсянку и зеленый чай без сахара и десерта. Мама орала, что у нее и так питание строгое, но даже она не станет есть такое по утрам. Бабуля же менторским тоном сообщала, что дочери необходимо «почистить сосуды и заняться самосовершенствованием».
— Я и так само совершенство! А от твоей овсянки меня потом изнутри распирает.
— Тебя от вредности распирает. Йогой надо заниматься, восстанавливать внутреннюю гармонию.
И все в таком духе.
Минут через двадцать, когда я разглядывала себя в огромное зеркало и думала, что надеть, в спальню ворвалась мама, похожая на ведьму. Не внешне, а внутренне. Честное слово, еще немного — и она могла бы легко взлететь под украшенный барельефом потолок.
— Твоя бабушка совершенно невыносима! — Она прижала пальцы к вискам. — У меня может начаться мигрень!
— Не может, — возразила я. — У тебя съемки сегодня вечером. Они всегда действуют оздоровительно. Ты там энергию зрителей выпьешь и сразу начинаешь сиять.
— Я просто люблю своих поклонников!
— Ага, верю. Нет, мам, правда. Ты ж прямо энергетический вампир. Я помню, как ты перед съемками с гриппом слегла. Но стоило тебе встать под софиты, как все, тут же на глазах поправилась.
— И что? — Мама царственным жестом поправила пышные волосы и проговорила: — Да, я чувствую их энергию, я живу в ней. И вообще, все женщины немного ведьмы. Особенно если на мужчину обидятся. Ты вот когда с Вульфом рассталась, что чувствовала?
— Облегчение, — пожала я плечами. — А что должна была? Точить нож и варить зелье?
— Господи, по утрам ты совершенно невыносима. Одевайся и спускайся завтракать. У тебя какие планы?
— До трех работать, потом в «Бьюти Шарм», на встречу с Алиссой Тернер.
Тут я заметила, как при упоминании владелицы компании лицо мамы на мгновение скривилось. Словно она понюхала нечто отвратительное.
— У вас с ней проблемы?
— С Тернер? — уточнила мама. — Боже, нет, конечно. Просто она странная особа, вот и все. Слишком любопытная и назойливая.
Я промолчала. Алисса показалась мне женщиной тактичной и воспитанной, а вовсе не такой, какой описала ее мама. Точно не поделили что-то.
— Ясно. Ну, надеюсь, найду с ней общий язык.
— Так, после завтрака подберем тебе наряд. И я уеду до вечера. Ты где будешь ночевать?
— Наверное, у Хана.
— Позови его на ужин, — предложила мама и вышла из спальни, о чем-то задумавшись.
Хану вот только после семейных разборок ужина с чужими родственниками не хватало.
Но день без моего мужчины катился унылым сдутым мячиком. Который даже пнуть никто не хочет. Несколько раз я брала телефон в руки, смотрела на дисплей, а потом откладывала в сторону. Нет, не буду мешать, мало ли чем он там занят. Зачем навязываться.
Вот ведь тоже проблема. Вроде взрослая женщина, а все равно в голове эти дурацкие мысли насчет навязывания, симпатии и прочей сомнительной гадости. Позвонит — не позвонит, напишет — не напишет, поцелует — не поцелует, убежит — не убежит.
Тьфу ты…
Работа не шла от слова «совсем». Еще и погода изменилась: с гор пришел южный ветер. И с самого утра на горизонте появилась «арка шинука», за которой небо было ярко-синим. Температура за ночь подскочила на семь градусов. И теперь в моей голове пытались завестись ежи с очень острыми иголками. Обезболивающее пока их побеждало.
Часам к трем я окончательно скисла, закрыла ноутбук и пошла на кухню, пить кофе. Много кофе. К головной боли прибавилась еще и слабость. В такие дни у меня часто падало давление до отметки «дайте полежать, а то сдохну». И тут я дико завидовала маме: она в любом состоянии выглядела великолепно.
Тем не менее постаралась привести себя в порядок. Брючный белый костюм, синяя блузка, много тонального крема и капля духов. Волосы выпрямила и стянула в хвост, чуть подкрасила глаза. И поняла, что сейчас усну прямо на ходу.
Чертова погода. Во время прихода «шинука» — юго-западного ветра со Скалистых гор — я иногда могла пластом пролежать весь день. Пару раз едва не грохалась в обморок. И ничего не помогало.
Но сегодня лежать было некогда. Залив в себя пару кружек кофе в надежде повысить давление и съев половину плитки горького шоколада, я вызвала такси. За руль в таком состоянии не сяду.
Платок с собой брать не стала. Сейчас он хранился в моей квартире, в таком месте, где его вряд ли могли найти. Да и смысл брать его на встречу с женщиной? Я уже поняла, что действие платка распространяется исключительно на мужской пол.
Ветер на улице дул сильными теплыми порывами. Да, к ночи температура может подняться и до плюс пятнадцати. Я поморщилась от стука в висках и поспешила сесть в такси. Съезжу, поговорю с Алиссой и домой, спать. Или к Хану, но тоже спать.
Мимо знакомых особняков, мимо небоскребов центра, которые неспешно проплывали за окном, в ярком свете осеннего солнца. Голова болела, кружилась, но я была полна решимости пообщаться с Алиссой. Вдруг меня ожидает предложение, от которого я не смогу отказаться?
Вот и нужный небоскреб. Только в этот раз мне предстояло подняться на три этажа выше, в самое сердце фирмы. К ее хозяйке.
Алисса Тернер занимала весь этаж Она и ее заместитель. Тут все было в нейтральных бежевых оттенках, строго, даже несколько аскетично. Некоторую живость обстановке придавали картины на стенах да небольшой зимний сад, разбитый на невысоком подиуме возле стеклянной стены.
— Мисс Тернер ожидает вас. — Секретарь, в скромном светлом костюме, проводила меня до дверей кабинета, открыла, а затем мягко закрыла за моей спиной.
— Ева, рада тебя видеть!
Кабинет Алиссы выглядел утонченным, как и его владелица. Она стояла возле длинного прозрачного стола, одетая в строгий темно-коричневый костюм. Короткие волосы были зачесаны назад. На лице ни грамма косметики.
— Взаимно.
— Садись, — она повела рукой в сторону одного из стульев, представлявшего собой сочетание хрома и стекла, — у меня к тебе серьезное предложение.
— Слушаю очень внимательно. Если что, у меня с собой все наработки по сайту и план. Плюс то…
— Ева, — перебила меня Алисса с ласковой улыбкой, — я не сомневаюсь в твоем профессионализме. Садись, я опишу тебе вкратце то, что предлагаю.
Я, заинтригованная дальше некуда, села на стул. Не слишком удобный и довольно холодный. Но сейчас готова и на каленом железе высидеть, лишь бы узнать, что от меня хочет руководитель такой корпорации.
— Я не люблю ходить вокруг да около, — сообщила Алисса. Сама она не спеша опустилась в бежевое кожаное кресло по другую сторону стола.
— Ева, я предлагаю тебе постоянный контракт. Станешь нашим официальным веб-разработчиком. Скажем… за такую зарплату.
Она написала ручкой цифры и протянула мне бумагу. Я глянула, онемела, потом икнула и поняла, что, кажется, уснула по дороге в такси.
— Кхм…
— Тебя что-то не устраивает?
— Ну… — Вот сейчас я пожалела, что не взяла платок. — Ну… нет… я в шоке. Это очень щедрое предложение. Я, конечно, специалист неплохой…
— От тебя взамен мне нужна будет лишь одна услуга.
Алисса чуть наклонилась вперед, серые глаза пристально изучали меня, на губах продолжала играть улыбка.