И над всем этим – Мэтт Мёрдок, открытый ветру и торжествующий.
Он перепрыгивает пропасти между зданиями. Приземляется, перекатывается, вновь вскакивает и бежит. Его шаги легки и почти беззвучны. Он огибает дымовую трубу, отталкивается, взмывает в воздух и летит, парит, раскинув в стороны руки, возносясь над городской суетой.
Все его движения грациозны.
Он снова приземляется и продолжает бежать, не замедляя шаг. Следующее здание выше. Он цепляется за пожарную лестницу. Холодный металл обжигает ладонь, мышцы рук напрягаются, когда Мэтт подтягивается и взбирается на карниз.
Новый разгон, новый прыжок с крыши на крышу. С легкостью и спокойствием канатоходца Мэтт балансирует на проводах.
И тут…
…он чувствует сбоку движение. Мэтт замирает, насторожившись, и тут же прячется в тень.
Рядом есть кто-то еще. Мэтт прощупывает окружающее пространство и улавливает запах. Человеческий, приятный. Жасмин, цитрус – свежий, летний аромат духов. Женщина. Мэтт медленно поворачивает голову, пытаясь определить ее местоположение.
Вот она. Он чувствует ее быстрый от возбуждения пульс. Удары то появляются, то исчезают, проносясь мимо него со скоростью ночного экспресса.
Вдох, выдох. Улыбка.
Мэтт выходит на открытое пространство, подставив лицо ветру.
Снова звук. Легкие шаги по крыше.
Ему бросают вызов.
Мэтт пускается в погоню за вторгшейся в его мир незваной гостьей. Она быстра, успевает даже оглядываться и улыбаться ему. Она буквально летит над крышами, удаляясь от Мэтта.
Он не может в это поверить. Это невозможно. Это его мир.
Его территория. Никто не способен знать ее лучше него, но тем не менее нашелся человек, способный оставить его далеко позади, будто их гонка на самом деле – утренняя пробежка в парке.
Тут фигура женщины исчезает за краем крыши. Сердце Мэтта замирает. Она просчиталась, упала и разбилась насмерть.
Он тормозит у края и проверяет, что внизу. Ничего. Ее будто след простыл. Мэтт даже не может больше уловить ее запах – мешает мусорный бак внизу. Мэтт спрыгивает вниз, поскальзывается на чем-то липком и шлепается на задницу.
Раздается смех.
Он резко оборачивается.
Кто-то мягко ступает по асфальту. Мэтт поворачивает голову и видит перед собой кота. Выгнув спину, тот трется о его ногу. Мэтт машинально гладит кота, по-прежнему не понимая, куда пропала девушка.
Смех раздается снова. Мэтт бежит к выходу из переулка и останавливается.
Пахнет жасмином. Вон она.
Направляется в парк.
Мэтт цепляется за ее запах, как ищейка. К аромату духов теперь примешался легкий, отнюдь не неприятный запах пота. Теперь-то ей не уйти.
Мэтт срывает с головы маску, чтобы не мешала, и продолжает погоню.
Девушка играет с ним, не испытывая ни капли сострадания к слепому. Она пересекает оживленную улицу в надежде, что он бросит погоню. Мэтт не бросает и слишком поздно осознает ошибку. Его едва не сбивает машина. Оглушительно гудит клаксон, визжат покрышки, мгновенно возвращая Мэтта в тот судьбоносный день, с которого началась его новая жизнь.
Он отвлекся, как последний болван. Мэтт прыгает, думая, что с легкостью перескочит через крышу автомобиля, но цепляется ногой за фонарь с шашечками и валится в сугроб. Дыхание перехватывает. Поморщившись, Мэтт перекатывается на бок. Снег больно щиплет лицо. Откуда-то снова доносится смех.
Он вскакивает на ноги и продолжает преследование.
Внезапно в ночи раздается крик. Мэтт сворачивает в направлении, откуда донесся звук. Перед ним бетонная дорожка, ведущая в парк. Крик повторяется, на этот раз переходя в тихий игривый смех.
Мэтт спотыкается о какой-то предмет. Он нагибается за ним и понимает, что это кроссовка.
Нахмурившись, Мэтт оставляет ее лежать на месте и шагает дальше. В десяти шагах он находит вторую кроссовку, чуть поодаль – шарф. Потом…
… штаны. И футболку.
А еще дальше, на дереве – трусики.
Что здесь, черт побери, происходит?
Он останавливается под деревом и тянется к ветке.
– Ни с места, извращенец!
Мэтт делает как велено.
– Повернись! Медленно.
Мэтт повинуется. Перед ним двое полицейских: один пожилой, опытный, другой молодой, нервно сжимающий рукоять пистолета. Если понадобится, Мэтт легко их уложит. В конце концов, убежит. Но в таком случае ему придется нарушить правила, а он прекрасно помнит, как сделал это в прошлый раз. В результате погибла девушка.
Больше он подобного не допустит.
– Стив, найди девушку, – говорит старый коп, – а я присмотрю за этим уродом.
Молодой коп поспешно удаляется, а старый лениво подходит к Мэтту.
– Парень, только не делай глупостей.
Мэтт протягивает ему сложенные руки.
– Даже не думаю, сэр. Возникло какое-то недоразумение.
– Ну-ну, обычная песня. Удостоверение личности есть?
Мэтт вздыхает и достает из кармана кошелек. Полицейский внимательно изучает документы. Мэтт готов поклясться, что слышит, как брови копа лезут вверх в недоумении.
– Эээ… тут сказано, что ты слепой.
– Так и есть, офицер.
– Что, совсем слепой?
– К сожалению, да. С детства.
– Так какого черта ты тут забыл в такой час?
– Не мог уснуть, решил прогуляться. Я учусь на юриста, у меня экзамены на носу.
– Слепой юрист? Ну ты, парень, даешь.
Полицейский возвращает ему кошелек. Возвращается молодой коп.
– Ничего не нашел, – отчитывается он. – Ни девушки, ни трупа, ни следов.
– Идем, Стив, нечего тут искать. – Старый коп берет молодого за руку и уводит к машине.
– Что, даже задерживать его не будем? – удивляется Стив.
– За что нам задерживать слепого? За нахождение в общественном месте?
– А он слепой?!
Мэтт оставляет спорящих копов и неторопливо идет к выходу из парка. Он чувствует, что за ним наблюдают и получают от его злоключений несказанное удовольствие.
На следующий день наступает настоящая, суровая зима. Всю территорию университета заваливает крупными, тяжелыми снежными хлопьями. Сугробы высятся не только на тротуарах, но и на подоконниках.
– Не могу понять, – бормочет Фогги сквозь шарф.
– Что именно? – дышит на ладони Мэтт.
Они вместе идут к университетским воротам.
– Я зубрю с утра до ночи, а ты едва заглядываешь в учебники.
– И?
– Я сдаю экзамены с трудом, а ты – будто это тебе раз плюнуть.
– Может, тебе во время учебы телевизор выключать?
– Эй, ну это уже чересчур!
Фогги делает шаг на улицу, но Мэтт хватает его за руку и тянет обратно.
– В чем дело?
– Постой.
Мгновение спустя из-за поворота выскакивает с заносом спортивный автомобиль. Водитель успевает выровнять машину и тормозит как раз на том месте, где должен был оказаться Фогги.
– Эй! – кричит тот. – Мозги у тебя есть? Ты меня чуть не задавила!
Мэтт принюхивается. Пахнет цитрусом и жасмином.
– Чего лыбишься? – продолжает ругаться Фогги. – Вот чокнутая баба! Еще и с открытым верхом в такую погоду…
Мэтт запрыгивает на заднее сиденье машины, и тут же перебирается на место рядом с водителем.
– Мэтт? – опешив, только и успевает спросить Фогги.
Мэтт слышит, как включается передача, и в ту же секунду автомобиль срывается с места, оставляя за собой шлейф из снежной и ледяной крошки. Машина вливается в транспортный поток, то и дело подрезая соседние, но не сбавляет скорости, несмотря на гул клаксонов.
Ухмыляясь, Мэтт откидывается в кресле. Ветер треплет его волосы. Они едут со скоростью 80 километров в час. По снегу. В час пик. Он чувствует, что девушка постоянно косится на него, пытаясь понять, боится ли он. Каждый раз, когда она это делает, Мэтт улавливает новые черты ее внешности. Лицо симпатичное, но волевое. Губы полные, то и дело растягивающиеся в улыбке. Скорость возрастает до 95. Она подрезает тяжелую фуру. Водитель грузовика бьет по тормозам, огромные колеса проскальзывают, прицеп заносит.
Аварии удается избежать. Все успевают вовремя затормозить. Девушка продолжает поглядывать на Мэтта – теперь куда чаще, чем на дорогу. Она кладет голову на руль, словно собирается вздремнуть. 110 километров в час. Вокруг ледяные брызги.
Скорость 130. Девушка выпрямляется и выглядит… разочарованной? Она ожидала от Мэтта хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Мэтт снова ухмыляется. Девушка вдавливает педаль газа в пол. 150 километров в час. На месте Мэтта у любого бы уже началась истерика, но только не у него. Он чувствует прилив адреналина, чувствует, как возбужденно колотится сердце. Он давно не испытывал таких ярких эмоций.
Через час они добираются до гор. Воздух здесь разреженный, и легкие кажутся пустыми. Они так и не сказали друг другу ни слова.
Щеки Мэтта раскраснелись, их покалывает от мороза. Носа он не чувствует. Что ж, по крайней мере, одет он по погоде. А вот на девушке, если восприятие его не обманывает, лишь черное платье. И все: ни колготок, ни обуви. Только платье.
Машина ползет все выше и выше. Мэтт решает, что пора нарушить тишину.
– Гмм… мисс?
Девушка с торжествующей улыбкой поворачивается к нему, думая, что сейчас он начнет расспрашивать, кто она такая и зачем его преследует.
– Что?
– Вы не простудитесь? Мне кажется, вы слишком легко одеты. Может, хоть курточку накинете?
Такого она не ожидала.
Машина дергается и уходит в занос. Пробив ограждение, они пролетают сквозь сугроб и взмывают в воздух. Приземлившись, машина продолжает нестись по склону со скоростью под сотню километров в час, то и дело задевая мелкие кустики. Девушке невероятным образом удается избежать больших деревьев. Несмотря на сумасшедший пульс, Мэтт держит себя в руках. Пока что все под контролем, адреналин не зашкаливает. Со стороны водителя он тоже не ощущает никакой паники.
Она сделала это намеренно.
Машина разворачивается на 360 градусов. Девушка хохочет, подняв голову к серому зимнему небу. Они будто совершают безумный слаломный спуск среди голых деревьев.