Он записывает имена соперников Бойда в борьбе за кресло советника. Все они куда лучше подходили на эту должность, но в конце концов выбыли из гонки. Одного обвинили в присвоении выделенных на проведение кампании средств, другого застукали с несовершеннолетней проституткой. А еще один совершил самоубийство, прыгнув с моста.
Бен решает проверить, что стало с выступившим против Бойда полицейским, и вводит его имя в «Гугл». Первый же результат – рапорт об ограблении с человеческими жертвами. Полицейского и его жену убили вломившиеся в дом грабители.
Обоим перерезали горло.
Бен проверяет дату. Это случилось спустя неделю после выхода обвиняющей статьи.
Вдохновение Бена понемногу сходит на нет, сменяясь страхом. Он ищет списки погибших похожим образом – убитых ударами ножа в горло. Может, получится напасть на след убийцы?
Бен вводит поисковый запрос, но результатов слишком много. Информации, которой он владеет, недостает конкретики. Тут не обойтись без помощи эксперта. Бен берет телефон и находит в списке контактов нужный номер. После продолжительных гудков ему отвечают.
– В чем дело?
– Эрин?
– В чем… кто это?
– Бен.
– Бен? Подожди-ка…
Бен слышит шорох и приглушенные ругательства.
– Сейчас три часа ночи! – возмущается Эрин.
Бен морщится.
– Прости, заработался и потерял счет времени.
– Что тебе нужно?
– Хочу попросить об услуге.
– Это мне и так понятно. В такой час мне звонят либо по пьяни, либо когда хотят попросить об услуге. Или в случае, когда между нами что-то было, а я не помню, чтобы между нами что-то было. – Наступает пауза. – Разве что мы оба были совсем уж пьяны.
– Нет, Эрин, ничего между нами не было.
– Хоть что-то радует.
Бен старается не воспринимать это как оскорбление.
– Так что тебе нужно?
– Ты еще общаешься с той девушкой-патологоанатомом?
– Предположим. Зачем она тебе?
– Хочу выяснить кое-что о череде убийств, совершенных странным оружием или особым методом. Меня интересуют случаи, когда убийца всаживал жертве в сонную артерию лезвие шириной приблизительно два с половиной сантиметра.
– Ничего себе подробности. За какой срок?
Бен задумывается.
– Давай за последние пять лет. Посмотрим, что ей удастся найти.
– Тебе придется сводить ее в ресторан.
– И?..
– За свой счет.
– Идет.
– Не в какое-нибудь уличное бистро, а настоящий, шикарный ресторан с высокой кухней.
Бен прикидывает, сколько денег останется на его банковском счету, и кривится. Но выбора нет.
– Хорошо. Сколько времени вам понадобится?
– Позвоню сразу, как что-нибудь выясню. А на сегодня все. Мне надо спать.
– Чтобы лишних морщин не появилось? – ухмыляется Бен и вешает трубку прежде, чем услышит какое-нибудь оскорбление в ответ.
Он надеется, что подруга Эрин сможет узнать что-нибудь полезное. Сама Эрин когда-то работала в полиции диспетчером, но ей надоело сидеть на одном месте, выслушивая всяческие ужасы. После увольнения у нее осталось множество знакомых в полиции. Сейчас она секретарь в частном детективном и коллекторском агентстве. По ее словам, начальник – тот еще индюк, но у него есть чему поучиться. В будущем Эрин хочет сама стать частным детективом.
Бен еще раз сверяется со своими записями, но, не найдя ничего нового, ложится спать.
Эрин перезванивает через несколько дней и предлагает встретиться в небольшой кофейне неподалеку от Адской Кухни.
Бен приезжает заранее. В заведении грязные окна, но даже это не останавливает яркие колкие лучи зимнего солнца. В ожидании Эрин Бен выпивает пару кружек самого слабого кофе, что ему только доводилось пробовать. Наконец она появляется, незаметно подкравшись сзади и примостившись напротив.
– Опаздываешь.
– И я рада тебя видеть. – Эрин кладет на столик папку и поднимает руку, чтобы позвать официантку.
На всех ее пальцах – кольца, одно вычурнее другого.
– Кофе, – говорит она, когда официантка подходит, – самого крепкого и ядреного, что у вас есть. Такого, чтобы в нем ложки растворялись.
– Ты постриглась, – замечает Бен, когда официантка удаляется.
Крашенные в фиолетовый цвет волосы Эрин закрывают ей пол-лица.
– Наоборот, я отрастила волосы. Теперь они прежней длины.
– Серьезно?
– Ты что, не помнишь прошлое лето? Историю с ромом и тако?
– А, точно! Они не были длиннее? Извини, со всей этой работой прочие вещи плохо запоминаются.
– Да уж, особенно если ты работаешь над чем-то вроде этого, – говорит Эрин, стуча пальцем по папке.
– Нашла что-нибудь?
– А то! Точнее, моя подруга нашла, но тебе-то это наверняка не важно.
Эрин придвигает папку поближе к Бену, предлагая взглянуть прямо сейчас. Тот соглашается и бегло просматривает копии заключений о вскрытии.
– Не забудь, теперь ты у меня в долгу.
– Не забуду, – рассеянно отвечает Бен.
– В неоплатном.
Бен листает дальше. В папке много страниц. Он косится на Эрин.
– Там семнадцать случаев, – отвечает она, предвосхищая вопрос.
– Семнадцать? Ничего себе.
– Это лишь за последние пять лет. Салли просматривает и более давние случаи, но ей нужно больше времени.
Некоторые имена погибших кажутся Бену знакомыми.
– Где я мог слышать об этом человеке? – спрашивает он, показывая пальцем на одно из заключений.
Эрин берет у него лист.
– А, это местный гангстер. Когда нашли его труп, много шума было. Даже в новостях сообщали.
– Гангстер?
Эрин кивает и, порывшись в папке, извлекает еще два заключения.
– Как и эти двое.
Бен сверяет даты гибели бандитов. Всех троих убили около двух лет назад, когда он только устроился на работу в «Бьюгл».
Тут он замирает. У него перехватывает дыхание.
– В чем дело? – спрашивает Эрин.
Вскоре после того, как он устроился в «Бьюгл», убили Габриэля Макэвоя. Тот ведь работал над материалом вовсе не о наркоторговле, а о мафии и продажных полицейских.
Уильям Бойд. Бен смутно припоминает, что тогда Бойд еще не ушел из полиции. Превратиться из простого копа в кандидата в мэры за каких-то пару лет – внушительное достижение. Если только ему действительно не помогал мафиозный босс, как утверждал погибший напарник Бойда.
Итак, как же обстояли дела? Бойд начал карьеру полицейского. Связался с Кингпином, новым главарем мафии, который тогда еще не был главарем, а был обыкновенным, но весьма амбициозным гангстером. Так, услуга за услугу, Бойд и дослужился до преждевременного повышения.
Тогда Кингпин приступил к действию. Риголетто пропал, Кингпин прибрал бизнес к рукам, а ребята из досье Эрин оказались мертвы.
– Он устранил старую гвардию, – бормочет Бен себе под нос.
– Что-что? – спрашивает Эрин.
Бен задумчиво мотает головой. Даты сходятся. Согласно заключениям патологоанатома, и трое гангстеров, и Гейб были убиты в один день. Вероятно, Кингпин приказал убийце избавиться от всех, кто был верен Риголетто, а Макэвой каким-то образом об этом узнал и в ходе расследования тоже попал под раздачу.
Так детектив Уильям Бойд получил в союзники не кого-нибудь, а главного босса мафии Адской Кухни. Дойдя до определенной карьерной ступени, он решил, что полицейская служба больше не для него, и стал метить повыше.
Уйдя со службы, он выдвинул свою кандидатуру на выборы в городской совет, и ему сопутствовала удача – все соперники удивительным образом самоустранились из предвыборной гонки.
Так Бойд стал советником и получил в свои руки определенную власть, но тут его сынок сотворил несусветную глупость – убил какого-то наркомана на глазах у полицейского и попал под арест. У Бойда остались дружки в полиции, с которыми он связался, а заодно послал своих подручных убедиться, что сына освободят, и никто никогда не узнает, что он вообще был задержан. Чтобы этого наверняка не произошло, он попросил об услуге своего друга Кингпина, и тот ликвидировал арестовавшего сына полицейского. Похоже, прямая связь между Бойдом и мафией налицо… найти бы только какие-нибудь бумажные свидетельства этому.
А еще лучше – документальные подтверждения того, что мафия причастна к устранению конкурентов Бойда на выборах.
Бен откидывается на стуле, вперив взгляд в стол. Да, история невероятная. Такой не всплывало со времен Бернстайна и Вудворда[2].
Эрин щелкает пальцами перед его носом.
– Эй. Земля вызывает Уриха. Прием!
Бен удивленно моргает. Он едва не забыл, что нужно дышать.
– Да-да, извини, задумался.
Бен опасливо оглядывается, чтобы убедиться, что никто не подглядывает и не подслушивает. Он знает, что это излишняя предосторожность, но теперь ему придется немного побыть параноиком, чтобы не распрощаться с жизнью.
– Эрин, послушай. Тебе и твоей подруге нельзя ничего никому об этом рассказывать. Это серьезно. Ваша жизнь может оказаться в опасности.
– Успокойся, я знаю, когда надо держать язык за зубами.
– А твоя подруга?
– Она вообще ни с кем не общается. Ну, кроме меня. Ей с трупами интереснее.
Рассеянно кивнув, Бен снова задумывается, составляет план дальнейших действий. Первым делом надо найти Эдди Бойда и проследить за ним. Эдди в этой истории далеко не главный герой – не то что его папаша, – но он – ахиллесова пята советника Уильяма Бойда. Он-то и выведет Бена на главных действующих лиц.
Глава 18
Три недели назад
Мэтту нравится Микки. Она похожа на него в детстве. Такая же нетерпеливая, стремящаяся поскорее вырасти, непоседливая.
Они вместе тренируются. Она приходит после школы, а он – после многочасового корпения над бумагами и выявления нарушений норм корпоративного права. Он учит ее, как учил его Стик, но не всему, а только основам, чтобы она могла выжить на улице, если понадобится. На остальное не хватает времени.