— Как ты себя чувствуешь?
— Фантастично!
Он подтвердил свои слова широкой улыбкой. Кейси втянула в себя побольше воздуха, стремясь взять себя в руки. Дейр убил бы ее, если бы она сейчас расплакалась.
— Отлично. Я открою ворота, и ты сможешь проехать по тренировочному кругу.
— Не утруждайся. Я собираюсь проехать по окрестностям.
— Дейр…
— Кейси.
— Тогда хотя бы подожди, пока я оседлаю Солнечную Танцовщицу, поедем вместе, — бросила Кейси через плечо, направившись к дальнему стойлу. — Все будет как в старые добрые времена, когда мы часто катались верхом вдвоем.
Дейр вывел Буяна из конюшни и остановился, подняв лицо к склоняющемуся к закату солнцу и наслаждаясь теплом его лучей. Он глубоко вздохнул. Запахи лошадей, нагретой земли и спелого сена снова подарили ему ощущение радости жизни. Дейр посмотрел на свободное пространство, начинающееся за белым забором, и его заполнило простое, чистое и почти полное удовлетворение. Дикий, ландшафт простирался вплоть до горизонта, заканчиваясь у границ ранчо «Регент». Господи, как он любил эти места.
Но не больше, чем Кейси, подумал Дейр с улыбкой, когда она присоединилась к нему. Кейси уверенно и с непринужденной грацией сидела в седле, возвышаясь над благородно очерченной шеей Солнечной Танцовщицы.
— Доскачем до ручья, — предложил он. — И если я выиграю, то буду знать, что ты придерживала лошадь. Вы с Танцовщицей всегда нас обгоняли.
— Мы поедем до ручья прогулочным шагом, — сказала Кейси, протягивая ему руку для поддержки.
Улыбка Дейра стала шире. Его развеселила осторожность Кейси, но он взялся за ее руку, наслаждаясь ее силой и, в то же время, бархатистой мягкостью. Лошади пошли бок о бок. Дейр, глядя на Кейси, продолжал улыбаться. Ему нравилось наблюдать за игрой солнца на ее пышных волосах, нравился яркий насыщенный цвет ее зеленых глаз. Ему все в ней нравилось.
Кейси смотрела на ехавшего рядом Дейра, абсолютно не в силах отвести от него глаз. Он величественно возвышался в седле, держась, как она подозревала, на одной силе воли, но — ах! — до чего же красиво он смотрелся со стороны, словно родился в седле. Он ехал на лошади, которую любил, по местам, которые любил…
Вместе с женщиной, которую любил? Тремя годами раньше она на несколько коротких недель позволила себе поверить, что Дейр любит ее, потому что, хоть и не сказав ни слова о любви, он подарил ей свою любовь. В тайном убежище у ручья. Они достигли рощи, где пряталось ее тайное убежище. Выпустив руку Дейра, Кейси проехала между деревьями к заросшей клевером полянке с ручьем. Дейр догнал ее, и они, стали вместе смотреть на воду, которая с бульканьем вырывалась на поверхность, чтобы потом снова уйти под землю.
Над их головами затянул свою счастливую песню пересмешник. У Кейси вырвался тихий смешок. Они с Дейром внезапно одновременно подумали о том дне, когда были здесь в последний раз.
Их глаза встретились на долгое мгновение, когда обоих охватили воспоминания….
— Что ты здесь делаешь? — с восторгом прошептала Кейси, когда подняла голову от записей и увидела перед библиотечным столом Дейра, улыбающегося во весь рот своей особой улыбкой. Его золотисто-карие глаза лукаво светились, старая заслужённая ковбойская шляпа сбилась далеко на затылок, открывая слишком длинные, падавшие в красивом беспорядке волосы. Его крепкую грудь плотно обтягивала светло-коричневая ковбойка, а мягкие джинсы такого же цвета были протерты в… интересных местах, заметила Кейси, когда Дейр, обойдя стол, подошел к ней. Она обожала своего Дейра. Для нее он был самым прекрасным человеком в мире, и, разумеется, она была рада видеть его в любое время дня и ночи.
— Ты же был в Оклахоме, когда мы болтали по телефону вчера вечером, — добавила она, так как Дейр продолжал молча смотреть на нее с улыбкой.
Его принцесса поистине прекрасна, размышлял Дейр, любуясь Кейси. Однако, он не ошибся вчера вечером, подумав, что нужен ей. Глаза Кейси слишком ярко блестели, плечи поникли от усталости, волосы были спутаны больше обычного, словно она постоянно ерошила их руками.
— Ты говорила как-то напряженно, — ответил он на ее завуалированный вопрос. — Поэтому, я решил приехать и оторвать тебя на время от твоих напряженных занятий. — Он махнул на кипу книг на столе.
— Но я уже завтра должна закончить.
— Обязательно закончишь, если прежде не свалишься от истощения. Пошли. — Дейр дернул Кейси за руку. — Или я вынесу тебя отсюда, перебросив через плечо.
— Ты, не посмеешь… Ой, иду, иду. Ты на все способен.
Кейси, засмеявшись, поднялась на ноги, прижав свободной рукой к груди свои тетрадки.
Дейр тихо присвистнул, поглядев на ее платье цвета морской волны с открытым верхом и обтягивающей бедра мини-юбкой.
— Ну, ты даешь, принцесса. Платьице у тебя — на грани приличий.
— Зато в нем не так жарко, — все еще смеясь, парировала Кейси, пока Дейр тащил ее из библиотеки. Было так хорошо снова быть вместе с ним, видеть его рядом.
После того как он затолкал ее в свой «форд»-пикап, Кейси уселась боком на сиденье, поджав под себя одно колено и свесив сандалии с пальцев ног, и всю дорогу до ранчо «Регент» смеялась и болтала, глядя на него горящими глазами со вспыхивающими искрами.
Она продолжала безостановочно болтать, пока он седлал и взбирался на Солнечную Танцовщицу, посадив ее перед собой. Все еще смеясь, Кейси соскочила на землю около ручья и, сгорая от радостного возбуждения, принялась танцевать, перебирая голыми ступнями по ковру из клевера, широко раскинув руки и покачивая головой в такт слышному ей одной ритму. Солнечный свет и тени играли в догонялки на ее длинных, золотистых от загара ногах.
Дейр неподвижно сидел верхом, слишком возбудившись во время езды, когда Кейси устроилась вплотную к нему в седле, и наблюдал за ее танцем, хотя ему ужасно хотелось покружиться вместе с ней, но он боялся, что не сможет сдержаться, если еще раз прикоснется к ней. Ему еще никогда так сильно, как в эту минуту, не хотелось насытиться любовью женщины.
Обретя в конце концов некое подобие самообладания, Дейр слез с седла и вытер о джинсы влажные ладони. Потом он привязал Солнечную Танцовщицу, ослабил ей подпругу и тихо простонал — ему страшно хотелось сбросить одежду, которая, казалось, стягивала все тело Кейси перестала кружиться и посмотрела на него.
— Ты в порядке?
— Да, все отлично, — отозвался Дейр, расстилая на земле одеяло.
Кейси села на него, прижав колени к груди, и безуспешно попыталась прикрыть йоги коротенькой юбочкой платья. Поняв наконец тщету своих попыток, она вытянула ноги перед собой и разгладила юбку, изобразив импровизированные шорты.
— Как бы мне хотелось, чтобы ранчо по-прежнему принадлежало отцу. Как ты думаешь, новый владелец не устроит скандала, что мы нарушили границы его владений?
— Этот старый придурок небось жарится сейчас на каком-нибудь необитаемом островке с красивой мадамой. Он даже не узнает, что мы были здесь, — успокоил ее Дейр. Подперев голову рукой, он посмотрел на Кейси изучающим взглядом. Платье чересчур ее обтягивало. Дейру казалось, оно вот-вот лопнет по швам. Надо было как-то помочь Кейси избавиться от него.
— Не понимаю, как так можно — купить ранчо и не жить на нем, — размышляла вслух Кейси, с отсутствующим видом наматывая на палец прядь волос.
— Ну, он сдал землю Мадре в аренду, и она время от времени проветривает дом на тот случай, если он однажды все же заявится сюда. А пока его нет, это место принадлежит нам.
— Оно всегда будет нашим особым местом, кому бы ни принадлежало. — Кейси нахмурилась, увидев, что Дейр широко зевнул. — Я рада, что ты привез меня сюда, но тебе следовало лечь поспать. Когда ты спал в последний раз?
Дейр прикрыл ладонью второй зевок.
— Не помню.
— Тогда тебе необходимо хотя бы подремать.
— Я хотел бы подольше побыть с тобой. — Невинно улыбаясь, Дейр похлопал рядом с собой по одеялу, надеясь, что Кейси не догадается о его намерениях. — Но я с удовольствием вздремну немного, если ты ляжешь рядом.
— Это наглый шантаж.
— Точно, но я не стану извиняться. Иди сюда, принцесса.
Кейси, смеясь, бросилась ему на грудь, полуобняв его рукой и ногой и положив голову ему на плечо.
— Так тебя устроит?
Дейр обхватил ее руками и сильно прижал к себе, так что его грудь уперлась в ее, а их бедра соприкоснулись.
— Вот так мне больше нравится. На миг Кейси вся напряглась, затем расслабилась. «Он же мой друг», — подумала она, вдохнув привычный аромат сандалового дерева и услышав успокаивающий перестук его сердца. Кроме того, она любит своего Дейра. Любит, любит, любит…
Слова эхом отдавались в голове в такт биению сердце. Постепенно дыхание Дейра замедлилось, стало более равным, объятья ослабли. Кейси поняла, что он заснул. Постепенно ее тоже отпустило внутреннее напряжение, мысли перестали кружиться, и она стала засыпать, все еще шепча про себя: «Я люблю тебя».
— Я люблю тебя, — прошептала она, проснувшись.
Это разбудило Дейра. Он открыл глаза и обнаружил, что Кейси лежит на нем — бедро к бедру, живот к животу, грудь к груди, сложив, руки перед собой и уперев в них подбородок, и смотрит на него своими зелеными глазищами, отливающими ослепительным золотым блеском.
Наклонив голову, Кейси снова прошептала ему в губы: «Я люблю тебя». Затем опять стала смотреть на него.
Дейру внезапно стало нечем дышать, но он боялся вдохнуть, хотя ему отчаянно не хватало воздуха. Сердце бешено заколотилось, в ушах что-то зазвенело, словно кто-то запел. Это пересмешник завел свою любовную песню, понял Дейр, осторожно переводя дух.
Лукаво улыбнувшись, Кейси в третий раз повторила:
— Я люблю тебя.
Дейр смотрел на нее, стараясь лежать спокойно и не терять разума, пытаясь отказаться от того, что она ему предлагала и что могло сделать его самым, счастливым человеком на свете.
— Кейси, ты не говорила мне этого с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать, — серьезно, будто спрашивая о самом сокровенном, шепнул он в ответ.