– Это так несправедливо! Почему крупные студии не инвестируют в контент для женской аудитории? – Она сморщила нос. – По-моему, они плохие бизнесмены.
– Хочешь сказать, если бы студии вкладывали в правильное порно, ты бы его смотрела? – Джош приготовился к эмоциональной реакции Клары.
– В настоящий момент этот вопрос несущественен. – Она скрестила ноги.
– Черт, как ты это делаешь? Любую чушь можешь произнести так возвышенно.
Она прищурилась, глядя в темнеющее небо.
– Не любую.
– Ты только что снова это сделала.
Она даже подмигнула ему. Посадите эту девушку за руль на пять минут, и она вдруг окажется плутовкой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то так сильно его удивлял. Клара наклонилась, чтобы сорвать травинку.
– Если ты не сможешь заключить новый контракт на выгодных условиях, ты уйдешь?
Джош закрыл лицо руками и вздохнул.
– Понятия не имею.
Этот вопрос не давал ему покоя несколько дней.
– Многие люди меняют карьеру, даже проработав в одной области лет двадцать, – сказала Клара. Она была прирожденным дипломатом. – Нужно составить список. Или два. Жаль, я не захватила блокнот. Какие у тебя основные навыки?
Джош положил руку на ее голое колено. Наполовину вызов, наполовину флирт. Он не давил сильно, только чтобы вызвать мурашки по коже. Вспомнив ее, распластавшуюся на диване прошлой ночью, он почувствовал прилив адреналина. Клара не смотрела вниз, но Джош ощутил напряжение в ее теле. Она положила свою руку поверх его, и он ждал, что сейчас она его оттолкнет. Как ни странно, она не торопилась этого делать. В какой-то момент он даже поверил, что сейчас она направит его руку выше, пальцы скользнут под шорты и будут ласкать ее бедро едва касаясь, как тихий ветерок. Она резко вдохнула, но не пошевелилась. Сейчас Клара поставит его на место. Просто собирается с силами.
Она неотрывно смотрела на стадион, прикусив нижнюю губу. Возможно ли, что Кларе Уитон нравился секс в общественном месте? Это предположение тут же вызвало у него эрекцию, но прежде чем он успел его озвучить, она откашлялась и переложила его руку со своей ноги на его.
– Что-нибудь еще?
Пока его сердцебиение успокаивалось, он задумался.
– Вождение. Я мог бы стать водителем грузовика или доставщиком пиццы, – Джош шутил только наполовину. Он любил пиццу.
– Неплохо. Продолжай. – Она явно ухватилась за шанс вернуть разговор в безопасное русло. Ее-то семья, наверное, наняла для нее карьерного консультанта, когда она еще ходила в детский сад.
– Налоги. Я прекрасно в них разбираюсь, – сказал он, невольно втягиваясь в игру. Потом встал и пошел между сиденьями на трибуне. – Ты бы видела, какой возврат НДС я получил в прошлом году.
Клара посмотрела на него и скривилась:
– Тебе придется снова учиться, чтобы стать бухгалтером. И на этой работе нужно носить галстук.
– Тогда забудем об этом.
То, что Клара заглянула в его прошлое, пытаясь выяснить, что он делал и кем был, не означало, что остальные последуют ее примеру. Относительный успех в полном иллюзий мире порно был равен провалу в реальной жизни.
Его голова пухла от попыток обдумать все эти «что, если» и «может быть». Он работал по дерьмовому контракту, застрял в умирающих уже несколько лет отношениях – все оттого, что обычно предпочитал путь наименьшего сопротивления. Единственное, в чем он был уверен, – ему по-настоящему нравилось работать в порно. И не только потому, что ему платили за секс (хотя и это было неплохо). Ему нравились люди, нравилось участвовать в создании того, что нравится другим. Он не умел планировать наперед, не обладал должным терпением, но Клара продолжала смотреть на него с надеждой. Как будто вместе они могли решить все его проблемы.
– Я неплохо разбираюсь в кинопроизводстве, – сказал он наконец, возвращаясь к ней. – Я же давно варюсь в этом. Не поверишь, как сильно монтаж влияет на конечный результат. Или, например, музыка. Знаю, это порно, знаю, какие эмоции оно вызывает, но я видел некоторые видео, которые куда ближе к искусству, чем большинство коммерческих блокбастеров. Продюсеры контролируют кастинги, изготовление декораций и даже следят за тем, чтобы мы соблюдали правила охраны труда и техники безопасности.
– Звучит многообещающе. – Она повернулась при первых признаках его интереса. – Ты должен что-нибудь снять.
– Кто бы меня нанял? У меня есть аттестат о среднем образовании с низкими оценками и опыт работы с анальными шариками. Не самое блестящее резюме.
Клара смотрела на него снизу, запрокинув голову.
– Не принижай своих достоинств. Я читала о тебе в интернете, если помнишь.
Он тяжело сглотнул. Как будто он мог такое забыть.
– В одном из заголовков, на который я определенно не кликала, говорилось, что на твоем сайте более миллиона подписчиков. Держу пари, эти люди заплатили бы за просмотр твоих видео.
Джош сел рядом с ней.
– Не знаю. Порноиндустрия обслуживает не женское удовольствие. Мой набор навыков… если это можно так назвать… Ты можешь быть да Винчи, но твои скульптуры из макарон никому не нужны.
– Ты художник и нашел способ зарабатывать на жизнь своим искусством. – Тут Клара покраснела. – Больше инициативы. Часто люди сдаются прежде, чем у них появляются проблемы.
Джош не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то говорил ему столь воодушевляющие слова, особенно на неудобную тему.
– Ты умеешь впечатлить.
Клара отмахнулась от комплимента.
– Нет, правда. – Он поднял пригоршню травы и пересчитал стебельки. – Ты такая противоречивая. Неделю назад ты меня даже не знала, а теперь сидишь здесь и рьяно защищаешь мое «искусство».
Она пожала плечами.
– Что я могу сказать? Я отчаянный оптимист.
– В этот момент птицы и какие-нибудь зверьки должны выйти из леса и подпеть твоей балладе о том, почему я не должен отказываться от мечты и проложить путь к славе.
Клара горько вздохнула и поправила шнурки.
– К сожалению, животные меня ненавидят.
– Да ладно? – Джош фыркнул и подскочил, чтобы помочь ей подняться.
– Они чуют мой страх, – в ее голосе не было ни тени шутки.
– Ты совершенно чокнутая, это так мило, – сказал он скорее себе, чем ей.
– Мило – не то слово.
Она пошла обратно к машине.
– Подожди! – Он подошел к ней и остановился. – Посмотри, что ты сделала меньше чем за неделю: переехала на другой конец страны, устроилась на новую работу, села за руль. Ну и наконец, пошалила с известным порноактером – На его щеках появились ямочки. – Насколько я вижу, Уитон, ты чертовски крутая.
Клара застенчиво улыбнулась, и ему захотелось схватить ее за лямки этого нелепого комбинезона, притянуть ее к себе и впиться наконец в эти клубничные губы, о которых он мечтал с тех пор, как она появилась в его жизни.
– Наверное, нам следует вернуться.
Ему нужны были двери между ними, которые можно закрыть.
– Да, конечно.
Клара отряхнула комбинезон, и Джош старался не замечать, как ее руки скользят по ягодицам. Черт, если он не будет осторожен, то в конечном итоге влюбится в свою соседку.
Глава 13
Через две недели после добровольного перехода на неполную занятость Джошу стало скучно. Это было опасно – иметь столько свободного времени в непосредственной близости от Клары Уитон.
Впервые он заметил проблему, обнаружив, что идет в душ сразу после нее. Когда он входил в их крошечную ванную, где еще стоял запах ее мыла, он будто оказывался на цветочной поляне. И Джош представлял себе Клару – голую, мокрую, покрытую мурашками. Усилием воли приходилось останавливать погружение в мечты.
Это странное поведение можно было объяснить и его необычно долгим воздержанием. Романтические отношения с Наоми закончились несколько месяцев назад, а секса на съемках не хватало для удовлетворения всех его потребностей. Он не работал правой рукой так много с тех пор, как был подростком.
Однако голод Джоша был не только физический, но и эмоциональный. Он так отчаянно нуждался в разговоре, что вставал пораньше специально для того, чтобы поймать Клару перед уходом на работу.
В отличие от Джоша, та любила утро. Они встречались на кухне, и она включала поп-музыку, чтобы веселее было готовить кофе и паковать обед.
Он никогда в жизни не видел столько контейнеров для еды. У нее были даже маленькие контейнеры для соусов – такие крохотные, что Джош мог поместить три из них на ладони. Они были милыми, ее детские контейнеры.
Клара уходила ровно в семь тридцать, и у него совсем падало настроение. Сидя без дела, он чувствовал себя настолько бесполезным, что на третий день предложил отвезти Клару в ее офис в Малибу. Ему больше нечем было заняться. А по вечерам он забирал ее домой. Джош, по сути, стал шофером для своей соседки, но это давало ему пусть маленькое и странное, но все же ощущение своей нужности.
Большую часть дня он все же проводил наедине с собой среди вещей Клары, которыми она обставляла дом. Каждый день к их дверям доставляли очередную коробку. И хотя изменения были незначительными, они коснулись каждой комнаты. Новые подставки под горячее и прихватки теперь хранились в особом ящике на кухне. В ванной появились маленькие полотенца для рук, а также корзина с засушенными цветами и веточками. У нее, может быть, и докторская степень по искусству, но там, откуда он родом, подобное дерьмо таковым не считалось.
Клара даже купила занавески для его спальни. Однажды он открыл дверь и обнаружил, что они висят – очаровательные и бесполезные. Даже работая полный день, она каким-то образом находила время превращать пещеру Эверетта в нечто похожее на дом. Этим она тоже неумышленно давила на больное место – его застопорившуюся карьеру.
Он начал бегать после обеда – нужно же было хоть чем-то заняться, а накопившаяся энергия требовала выхода. Во время долгих пробежек к океану он пытался думать о своем будущем. Представлял, как обсуждает с коллегами совместные проекты по кинопроизводству. Но даже если бы нашелся тот, кто дал ему денег на свое кино, Джош понятия не имел, что будет снимать.