– Что за игра? – спросила Клара. Конечно, он не предложит покер на раздевание.
– Думал, что смогу научить тебя играть в Слэпджек[33], – сказал он, изображая саму невинность.
Через несколько партий Клара поняла, что Джош жульничает, но не знала как. Она налила себе еще вина. Джош в очередной раз выиграл.
– Ты что, прячешь карты под задницей?
– Это заявление невероятно оскорбительно. Во-первых, Коннерсы никогда не обманывают. Мы невероятно честны и порядочны. Во-вторых, что более важно, моя задница не настолько велика, чтобы прятать под ней карты. Я потратил сотни часов на поступательные движения бедрами, чтобы получить эти тугие булочки.
Клара слизала с губ каплю вина. Ей было довольно трудно при свете свечей сидеть лицом к лицу с Джошем, когда их колени почти соприкасались. А теперь он еще заговорил о своей крепкой заднице. Она напомнила себе в очередной раз, что Джош – не Эверетт. Совсем.
Примерно на втором курсе Эверетт решил, что сильные эмоции – это не круто, лучше вести «спокойный образ жизни». Он никогда не плакал в кино и не смеялся так сильно, что пиво выливалось через нос. Джош же, напротив, казалось, по полной наслаждался каждым мгновением. Когда он ел что-нибудь вкусное, он запрокидывал голову, закрывал глаза и стонал. Клара прикусила губу, думая об этом.
– Просто раздай карты.
Он сделал, как она просила. Клара даже не подозревала, насколько эта игра заставит ее сосредоточиться на его руках. Может, она постоянно проигрывала, потому что все время вспоминала о том, как эти умелые длинные пальцы заставили ее стонать? А ведь она едва прикоснулась к его сексуальным талантам. Если верить той статье, он был Майклом Джорданом в куннилингусе. Клара проиграла еще один раунд.
– Хорошо, что мы играем не на деньги, да? – Он озорно улыбнулся. Она поежилась.
Держи себя в руках.
Она поступала, как и все те люди, которые относились к Джошу как к куску мяса. Если бы он был инвестиционным банкиром или водопроводчиком, Клара вряд ли бы все время представляла, как он сдирает с нее одежду, а она умоляет его взять ее. Его сомнительная репутация сводила ее с ума.
– Сколько бокалов вина ты выпила?
– Кажется, два.
– Ты вся горишь. – Джош провел костяшками пальцев по ее щеке. – Принести тебе воды?
Клара поднесла руки к щекам.
– Нет, я в порядке. Должно быть, соревновательный дух распалил меня.
– Я должен признаться. – Джош наклонился к ней. – Мне нравится смотреть, как ты проигрываешь.
От его хриплого голоса ей стало еще жарче.
– Ужасно!
– Нет, это мило.
Клара просияла.
– Ты дуешься, как маленький ребенок.
Ой. Как ребенок. Конечно.
– Я не дуюсь, я концентрируюсь. Так я выгляжу, когда концентрируюсь.
Джош бросил взгляд на стопки документов в гостиной.
– Может, тебе стоит меньше концентрироваться.
Клара протянула ему карты.
– Это нечестная игра.
– Я предлагал тебе ничью. – Джош бросил в нее пригоршню попкорна. Мягкие зерна отскочили от ее носа, она ахнула.
– У тебя эволюционное преимущество. Твои руки длиннее, что облегчает доступ к картам, а ладони больше, поэтому ты можешь быстрее их перебирать.
Джош засмеялся.
– Твоя способность находить всему объяснение умиляет.
– Может, нам поиграть в Джин-рамми[34]?
Джош скривился.
– Смеешься? Как насчет Техасского холдема[35]?
Клара в негодовании встала на колени:
– Что не так с Джин-рамми? Я все время играла с дедушкой.
– Вот именно. Это игра для стариков. Мое мнение.
Откуда-то из глубины диванных подушек запищал телефон. Джош и Клара кинулись его искать, и их пальцы соприкоснулись. По коже побежали мурашки, Клара взмолилась, чтобы он этого не заметил.
– Это мой, – сказал Джош.
Он читал сообщение на экране, скривив рот, будто съел лимон.
– Что там?
Он положил телефон возле себя и сунул в рот горсть попкорна.
– Ничего особенного.
– Очевидно, это не пустяк. Так кто тебе пишет?
– Х. Д. Прюитт.
– Почему мне знакомо это имя?
Джош наклонился и поднял несколько рассыпанных зерен.
– Потому что он генеральный директор Black Hat.
Клара ахнула:
– Тот, о ком писала Тони?
– Ага. Я встречался с ним сегодня утром, и он предложил мне безумную сделку. Шестизначную цифру за работу в его хардкорном подразделении.
Чем же они занимаются в таком подразделении?
– Прежде чем ты взбесишься, скажу, что я ему отказал. И он пригрозил занести меня в черный список.
– Что? Джош, это ужасно. Не говоря уже о незаконности таких заявлений.
– Обычное дело для Black Hat. Я предполагал, что такое может случиться. Ничего страшного, у меня остался год по контракту с ними, но я выполнил и перевыполнил план по фильмам, поэтому возьму перерыв. Они не могут подать на меня в суд или что-то в этом роде.
– Но что ты собираешься делать в течение года? А как же твои таланты?
Джош приподнял бровь.
– Думаю, теперь я буду использовать мои таланты не на работе, а в повседневной жизни.
Клара замерла.
– Кстати, контракт запрещает мне сниматься, но не запрещает говорить.
Отгоняя навязчивую мысль о талантах Джоша, Клара спросила:
– Ты что-то хочешь рассказать?
– Теоретически да. Правда, когда люди смотрят порно, им больше нравится смотреть, а не слушать. Но, может, они оценят оригинальность моей идеи.
Клара села прямее:
– А если забыть о порно?
– Тогда у меня не будет работы.
Идея пришла к ней внезапно.
– Слушай, помнишь то дело, с которым ты мне помог?
Он пожал плечами и нахмурился.
– Ну, с этой штукой, – она уставилась на свои колени.
– Ты о чем?
– Черт! Помнишь, когда ты довел меня до оргазма?
– Ха. Ага. Я сразу понял, что ты имеешь в виду, но хотел услышать это от тебя.
Клара закатила глаза. Придурок.
– Ну, у многих женщин есть такие проблемы. Я знаю.
– Разумеется.
– Так вот, их партнеры не знают, что делать. Или они знают какой-то один способ и пользуются им до конца своих дней.
Клара вспомнила, как встречалась с инженером, который утверждал, что любая поза, кроме миссионерской, вызывает у него мигрень.
– Ты мог бы им помочь. Ты говорил, что хотел бы что-нибудь создавать. Что, если сделать что-то среднее между порнофильмом и документальным кино?
Джош потер шею.
– Типа обучающего видео «Как довести женщину до оргазма»?
– Да, точно! Ты мог бы давать советы, рассказывать о своих хитростях и… я не знаю… сценариях сексуального удовольствия. Твои фанаты будут счастливы посмотреть такой фильм.
Джош прикусил ноготь большого пальца.
– Неплохая идея, но для чего-то подобного понадобится нехилый стартовый капитал. Нужно нанять актеров, взять в аренду оборудование. Тонну дорогого оборудования! Еще освещение, монтаж, плата за хостинг, продвижение. У меня есть небольшие сбережения, но я потрачу их значительно раньше, чем получу прибыль. Даже если мы создадим краудфандинговую[36] кампанию, будет трудно.
– Что ж, я могу помочь с деньгами.
Клара всегда хотела проспонсировать какой-то арт-проект, который благодаря ей станет популярным. Конечно, не о таком проекте она мечтала, но почему бы и нет. Эта идея ее настолько взволновала, что она не могла спокойно дышать.
– Нет, я не возьму твои деньги.
– Почему нет? Многие проекты имеют инвесторов. У меня есть трастовый фонд. Я бы не стала предлагать, если бы не верила в успех предприятия.
– Нет, серьезно. Деньги разрушают дружбу.
Щеки Клары вспыхнули.
– Ты считаешь меня своим другом?
– Конечно, и я бы предпочел, чтобы так и оставалось.
– Тогда говорю как друг: не позволяй деньгам все испортить. Женщинам это необходимо. Нет, – поспешила добавить она, – женщины этого заслуживают.
Она встала. Это был тот самый момент, когда нужно подняться.
– Женщинам нужно знать, что их удовольствие имеет значение. Если мы сделаем все правильно, у мира больше не будет права не знать, где находится клитор.
Джош уставился на нее.
– Не могу поверить, что ты произнесла слово «клитор» вслух. Не понимаю, запугала ты меня или завела. Возможно, и то, и другое. Ты уверена, что выпила только два бокала вина?
Лишь бы его влечение не распространялось на всю женскую половину населения.
– То есть ты согласен?
Он смотрел на свои руки, сложенные на коленях:
– Почему я?
Неужели он не понимает?
– А кто еще это может быть? Видит бог, я не хочу еще больше раздувать твое эго, но мне представляется, что для многих женщин ты – ворота в порно. Должно быть, дело в твоей впечатляющей… харизме.
Улыбка появилась на его лице.
– Знаешь, в этой короткой речи был самый приятный комплимент, который мне когда-либо делали.
Джош встал с дивана и слегка толкнул ее в плечо своим плечом.
– Но разве для воплощения этой идеи не нужны женщины? Не на себе же я буду все показывать.
Клара фыркнула.
– Очевидно, нужны. Но тебе и не придется делать все в одиночку.
– Хочешь помочь?
– Я? О нет. Точно нет.
Ей поплохело при одной мысли о том, что ее имя будет в титрах.
– Считай меня анонимным мешком денег. Ты наверняка знаешь женщину, которая без проблем согласится работать с тобой в кадре… – она посмотрела на потолок, – …голой.
– И не одну. Но многие боятся Прюитта, а это значительно сужает список. Если честно, на ум приходит только один человек, но это может немного усложнить ситуацию.
– Ну позвони ей.
Клара понимала, что он имел в виду Наоми Грант, и что ее бизнес-идея, скорее всего, создаст подходящие условия для их примирения. Пытаясь игнорировать начинающуюся панику, Клара осознала, что только что вручила Джошу билет в один конец из своей жизни.