– Ой, черт, извини, – сказал Джош.
Должно быть, она поморщилась. Клара быстро изменила выражение лица.
– Если тебе станет легче, она ужасно раздражающе визжала, когда кончала.
Клара с трудом проглотила подступивший к горлу ком.
– Давай продолжим по списку.
Джош взглянул на потолок.
– Хм, а скажи, чего ты боишься?
– Что, прости?
– Ну, змей, или больших собак, или, может быть, ватных шариков? Я должен знать, чтобы защитить тебя.
Она прищурилась.
– Ты же в курсе, что это вещи не одного порядка?
– А как насчет мышей, тараканов, опоссумов?
– Сколько же вредителей на самом деле здесь обитает?
Джош пожал плечами.
– Я пытаюсь быть хорошим соседом.
– Понятно. – Она уставилась на ковер. – Я боюсь водить машину.
– Опа! И при этом ты переехала в Лос-Анджелес?
Ее щеки вспыхнули.
– Да. Это все очень глупо. Я разрушила свою жизнь. А тебя что пугает? – Она пристально смотрела на Джоша, и ему было не отвертеться.
Он сморщился.
– Кетчуп.
– Ты не любишь кетчуп?
– Нет, – сказал он с досадой, – я не люблю редис. А кетчуп меня пугает.
– Это не смешно. Я сказала правду.
– А я не шучу! Некоторые не любят насекомых, у меня то же самое с кетчупом. Дело, наверное, в его консистенции. Или в чем-то еще. – Он прикрыл рот рукой. – Фу, серьезно, я даже не могу об этом говорить. У меня прямо холодеет кровь.
В доказательство своих слов он протянул руку. Волоски на ней стояли дыбом.
– Хорошо, а если бы тебе на спор пришлось съесть кетчуп, ты бы сделал это?
– С чего бы кому-то заставлять меня есть кетчуп? – возмутился Джош.
Клара пожала плечами.
– Есть такая игра – «Правда или действие»[6].
– Ты сама-то в нее играла?
– Конечно!
– Держу пари, ты выбирала только правду.
– Ну, я выполняла и немало действий.
Джош сделал губы уточкой.
– Неужели? Назови хоть одно.
Она сделала большой глоток кофе, чтобы потянуть время и вспомнить что-нибудь, но на ум ничего так и не пришло.
– Что-то вылетело из головы. Давно было дело.
– Да это позор. – Его глаза вспыхнули огнем. – Знаешь, действие – это же самое веселое!
– Веселое? Для кого?
Почему ее голос стал такой хриплый?
– Для всех, – сказал он, обаятельно улыбнувшись.
Говорит как человек, над которым никогда не смеялись.
– Нет, весело тем, кто придумывает задание, и зрителям. Тот, кто его выполняет, в лучшем случае чувствует неловкость. А то и унижение.
– Так, может, сыграем в «Правила дома или действие»?
– Договоренности, – автоматически поправила она. – Думаю, можно с уверенностью сказать, что это именно взаимные договоренности.
Тут зазвонил мобильный. Черт!
– Привет, мам! – Клара говорила чересчур весело. – Да, все нормально. Э-э… Просто распаковываю вещи.
Она оглянулась и увидела, что Джош наблюдает за ней с нескрываемым интересом.
– Эверетт? – Клара попыталась понизить голос. – Хм, нет. Его сейчас нет. Он побежал за кофе. Конечно, я передам ему привет. Нет, сейчас она точно не готова рассказать своей идеальной матери о пережитом унижении.
– Слушай, мам, мне пора. У меня на плите кастрюля. Да, готовлю… Э-э… Суп. Ой, он горит! Хорошо. Я тоже тебя люблю. До свидания.
Джош прищурился.
– Ты не рассказала маме, что Эверетт смылся.
Он мог хотя бы сделать вид, что не подслушивает.
– Не хочу, чтобы она волновалась.
– Правильно.
Пауза стала неловкой.
– Итак, едем за продуктами? – Джош посмотрел на ее кружку. – Не могу пить черный кофе даже под дулом пистолета.
– Подожди-ка. Ты сварил кофе, потом понял, что молоко закончилось, и поэтому принес его мне?
На его лице появилась виноватая ухмылка.
– Разве мужчина не может разумно перенаправить ресурсы и при этом может сделать красивый жест? Поехали. Не бойся, машину я поведу.
– Ладно. – Она пошла за ним в коридор. – И я, пожалуй, куплю три бутылки кетчупа.
Клара перевела взгляд с рельефных ягодиц Джоша на продукты в тележке, которую везла. Мюсли с содержанием сахара больше, чем в конфетах, замороженные буррито как будто на семью из пяти человек и огромный пакет острых чипсов. Он этим питается и при этом так выглядит? Что-то тут не сходится. Она взглянула на одинокую банку обезжиренного йогурта – ее скромный вклад в общую продуктовую корзину. Клара чувствовала себя лучше, когда ела меньше сахара и соли, но даже все зеленые овощи в мире не помогли бы ей выглядеть как эти стройные фитнес-мамочки, которые сейчас дефилировали по магазину. Что бы она ни ела, ее огромная грудь отказывалась уменьшаться. Зад за последние пять лет тоже немного увеличился, что создавало иллюзию баланса. Джош между тем добавил к своему «улову» возмутительно вкусные хрустящие пирожные с кремовой начинкой. Казалось, он перемещался по магазину и выбирал продукты совершенно спонтанно, необдуманно и без какого-либо плана. Клара остановила тележку.
– Можно задать неуместный вопрос?
Он положил обратно в холодильник замороженные вафли.
– Только если и я спрошу тебя кое о чем.
– Что ж, справедливо. Как ты можешь есть столько нездоровой пищи и оставаться таким…
Аппетитным – совершенно неуместное слово пришло ей в голову.
– …подтянутым?
Он пожал одним плечом.
– Много трахаюсь.
Клара так закашлялась, что несколько покупателей обеспокоенно уставились на нее. Но это немного отсрочило ее черед отвечать на вопрос. Джош невозмутимо прошел к прилавку с фруктами и взял гроздь винограда.
– Что ж, моя очередь. Какие у тебя планы?
Клара осматривала понравившийся ей арбуз.
– Думаю приготовить летний салат.
– Я не про еду. Какие у тебя планы в Лос-Анджелесе?
Она разгладила платье, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Все мои планы провалились.
Было лишь вопросом времени, когда об этом узнает мать и вежливо предложит Кларе вернуться домой.
– Думаю залечь на дно на несколько недель. Залижу раны. Если повезет, охотники за сплетнями не разнюхают историю моего унижения прежде, чем я смогу вернуться в Нью-Йорк и уладить все.
Она внутренне содрогнулась. Если бы дома узнали, что Эверетт Блум не удосужился задержаться ради нее даже на день, ей пришлось бы переехать на Гуам[7], дабы избежать насмешек.
– Подожди-ка. – Джош остановился, а она придержала тележку, чтобы не наехать ему на пятки. – Ты не можешь просто уехать. Может быть, Эверетт и вытащил тебя сюда, но, если бы твоя прежняя жизнь была так прекрасна, ты бы не ухватилась за первый попавшийся шанс ее бросить.
Он швырнул в тележку огромную бутылку рутбира[8]. Когда он ее откроет, определенно будет фонтан.
– Ни на секунду не поверю, что у тебя нет плана на случай непредвиденных обстоятельств.
Кларе не понравилось, что ей ставят диагноз на следующий день после знакомства, но она вынуждена была признать, что план и правда есть.
– Не думаю, что мой запасной план хотел бы, чтобы я им воспользовалась.
Может ли запасной план быть человеком? Да еще таким, который имеет полное право захлопнуть дверь, если заявится кто-то из Уитонов. Ведь некоторые раны никогда не заживают, и Клара подозревала, что эта не исчезла даже десять лет спустя. Она надеялась свести разговор на нет и замолчала, но Джош помахал ей пачкой крендельков. Клара сильнее сжала ручку тележки. Этот парень уже знал ее достаточно хорошо.
– Моя тетя Джилл переехала сюда десять лет назад. Судя по тому, что я нашла в интернете, она владеет рекламным агентством в Малибу. Мы не виделись с тех пор, как я окончила школу, – тараторила Клара, старательно упаковывая куриную грудку без кожи в пакет.
– Ты не обязана поддерживать связь со всеми родственниками. Но общая ДНК в любом случае работает как палочка-выручалочка. Ты же не сделала ничего настолько ужасного, чтобы она не захотела тебя видеть?
– Не уверена.
Беспокоясь о здоровье Джоша, Клара решила выложить вредные продукты из тележки, пока он не видит. Его метаболизм, может, и противоречит науке, но очевидно, что он употребляет значительно больше пищевых добавок, чем рекомендует FDA[9]. Когда они миновали продуктовые ряды, она незаметно спрятала пакет с чипсами за стойку с бумажными полотенцами.
– Джилл переехала сюда, потому что моя семья отреклась от нее.
Джош стоял у мясного прилавка с бумажным пакетом в руках.
– В наше время кто-то еще так делает? Я думал, эта практика ушла в прошлое.
Клара внимательно осматривала индейку.
– Уитонам не нравятся скандалы, которые они не могут скрыть с помощью денег или влияния. А поступок тети Джилл прогремел на весь мир.
Они взяли мясо на обед и направились в секцию бытовой химии.
– Что такого ужасного сделала эта дама? Продала семейную реликвию? О, я знаю! – Его глаза загорелись. – После Дня труда она оделась в белое[10].
Клара просматривала полироли для мебели. Он и представить не мог размаха скандала, свидетелем которого ей пришлось стать.
– Тебе смешно, а Уитоны нередко спонсируют строительство библиотек или целых больничных корпусов для того, чтобы возместить ущерб, нанесенный их репутации. И виной тому – импульсивные поступки членов семьи.
– Так она что… убила своего парня?
– Что? Нет. Она сделала нечто глупое, а не криминальное, – переспала с заместителем мэра Гринвича, когда ей было девятнадцать.
Джош взял обе банки, из которых Клара пыталась выбрать одну, и бросил в тележку.
– Дай угадаю. Заместитель мэра был женат?
– Откуда ты знаешь? – Клара уже толкала тележку вперед. – Скорее всего, через какое-то время все бы затихло, но, когда он стал отрицать их связь, она приковала себя цепью к статуе в центре города и читала через громкоговоритель любовные письма, которые он ей писал. По общему мнению, они были очень и очень непристойными.