гримировала его, и он иной раз смеялся до слез. Они оба были его любимчиками в бизнесе.
– Ближе к делу.
– Они оба исключены из всех проектов Black Hat.
Джош прикрыл микрофон телефона ладонью и прошептал:
– Прюитт выполняет свои угрозы.
Наоми выругалась себе под нос.
– Ты кусок дерьма, Бенни. Выполнять грязную работу для этого ублюдка – это низко даже для тебя, – сказал Джош в трубку.
– Эй, пацан, я всего лишь посыльный. Пока ты не подпишешь новый контракт, список людей, лишившихся работы, будет пополняться каждый день. И позволь напомнить тебе, что у мистера Прюитта огромные связи и куча денег. Не надо играть в героя. Если надумаешь подписать контракт, ты знаешь, как со мной связаться, – протараторил агент и отключился.
В отличие от самих Пауло и Люси, Джошу была ясна причина увольнения. Он также знал, что они оба живут от зарплаты до зарплаты, как и многие сотрудники Прюитта. Он подумал о детях Пауло, о дорогостоящем курсе гормональной терапии Люси. Джош не мог позволить другим страдать за его действия, его ошибки. Он ударил кулаком по столу. Предстоящая неделя обещала дать ему под дых.
– Черт! Я не могу стоить таких усилий. Зачем все эти хлопоты? В индустрии полно белых парней с большими членами.
– Я не думаю, что дело только в тебе, – сказала Наоми. – Мы громко выражаем несогласие, о нашем маленьком проекте уже ходят слухи. Нам звонят люди, готовые перейти к нам, невзирая на риски. У нас назначены новые собеседования. Я думаю, Прюитт отправил таким образом сообщение: он уничтожит любого, кто ему противостоит. Если он не пресечет это в зародыше, то будет бунт.
– И хорошо, – сказала Клара из-за угла. – Простите. Это же хорошо, да?
– Пару недель тусовалась с кучкой секс-работников и уже готова к бунту? – Наоми приподняла бровь.
Клара пожала плечами. Джош снова сел на складной стул, голова у него кружилась. Его эгоизму не было оправдания. Но цена свободы слишком велика. Как можно позволить страдать дорогим ему людям? Он должен остановить это.
– Ты не можешь подписать этот контракт, – сказала Клара. – Если подпишешь, Прюитт и Бенни выиграют. Ему ничто не помешает уволить больше людей после того, как он получит желаемое. Ты просто потеряешь свое влияние.
Джош потер ладонями глаза.
– Мое влияние не имеет значения. Мы не можем нанять всех. Карманы у Black hat глубже, чем у тебя.
Наоми покачала головой:
– Нужно подождать пару дней, пока обо всем узнает пресса.
Клара с надеждой улыбнулась. Она, Наоми и многие другие удивительные женщины отдают свое время, знания и опыт, чтобы осуществить этот крошечный и, вероятно, напрасный бунт.
Джош посмотрел на экран своего компьютера, на логотип в левом верхнем углу. Первое, что будут видеть люди, когда зайдут на сайт, – этот рисунок Клары, который Наоми выбрала среди десятка других, выброшенных в урну. Слово «Бесстыдники» буквами, вырастающими из земли, словно свежие цветы.
Ради них он пойдет на это. Даже если Клара разбила ему сердце. Даже если она продолжала сбивать его с толку и приводить в ярость тем, что заставила так хотеть ее. Она начала войну с порномагнатом, и меньшее, что он мог сделать, – идти рядом.
Джош схватил рюкзак и нашел там маленькую черную флешку, которую всегда держал под рукой и время от времени пополнял. Даже когда ставки повысились, он не был уверен, что когда-нибудь осмелится воспользоваться компроматом, но с ним было легче дышать. Плевать, что будет дальше. Джош недооценил Black Hat, но больше этого не повторится.
Глава 32
Клара была расстроена, когда Тони Гренджер покидала сцену баптистской церкви округа Лос-Анджелес.
Это было ее третье публичное выступление в рамках предвыборной кампании, которое они с Джилл посещали, и тенденция была очевидна. Тони понадобится чудо, чтобы защитить свою позицию от дерзких нападок оппонента с его громким голосом и еще более громкими обещаниями, которого к тому же финансировала Super PAC[47].
– Он как бульдозером проехался по ней, – Джилл согласилась с мнением Клары о выступлении их клиентки. – Выставил все так, будто она оправдывает преступников.
Она сделала глоток растворимого кофе из бумажного стаканчика со скудного стола с закусками.
Ранее на этой неделе сторонники ее оппонента выпустили агрессивный ролик с жесткой критикой. И сегодня такие же обвинения звучали из зала. Толпа поверила в статистические данные о проигранных Тони судах, который оппонент вырвал из контекста.
– Она ратует за реформы, – пыталась заступиться за Тони Клара, переминаясь с ноги на ногу. – Она старается исправить систему уголовного правосудия, основанную на массовых лишениях свободы.
У Клары покалывало в пятках из-за неудобной обуви. Джош был в гостиной сегодня утром, когда она готовилась к мероприятию. Она оставила свою любимую пару рабочих туфель рядом с диваном, на котором он лежал и ел замороженные вафли. Она избегала его уже три дня, с тех пор как вернулась со скучного свидания с дантистом. Свидания, на которое она даже идти не хотела и весь вечер думала о Джоше. Она и сейчас думала о нем.
Прошлой ночью проснулась, бормоча его имя в подушку.
Ей нужно было забыть своего соседа, и как можно быстрее. Он ясно дал понять после того, как она унизила его в кинотеатре, что ничего, кроме секса, между ними не было. Жаль, что ее сердце не могло так легко отделить похоть от любви.
Тем не менее ей было жаль, что она струсила и не забрала свою обувь. У нее уже онемели пальцы на ногах.
– Материал, который мы ей дали, был недостаточно смелым.
Чем дольше Клара работала на Тони, тем больше она ею восхищалась. Госслужащая выполняла поистине неблагодарную работу, борясь за равенство и справедливость. Клара заметила, что ни одно публичное выступление Тони не обходилось без того, чтобы какой-нибудь пожилой белый мужчина не подошел к ней и не попытался объяснить, как ей надо делать ее работу.
– Смелые материалы заставляют ее нервничать. – Джилл выкинула стаканчик с кофе в мусорную корзину. – Пойдем, она хочет подвести итоги.
Ее тетя вошла в вестибюль церкви, где пока действующий окружной прокурор приветствовала потенциальных избирателей.
Глаза Тони нашли Джилл поверх головы пожилого прихожанина, и она еле заметно кивнула в сторону комнаты ожидания, где они готовились к мероприятию. Это был сигнал, чтобы Джилл и Клара подождали ее там.
У Клары сердце ушло в пятки. У Тони был такой же вид, как у матери Клары, когда она злилась или разочаровывалась.
Через несколько минут их клиентка вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Под мышкой Тони держала бежевую папку.
– Позвать Тришу, если мы будем менять стратегию? – спросила Джилл, имея в виду главу штаба кампании Гренджер.
– Нет, – сказала Тони. – В этом нет необходимости, спасибо.
Клара провела бесчисленное количество часов, узнавая все о своей клиентке. Она знала, что красивый темно-серый костюм, который сегодня на Тони, раньше принадлежал ее матери. И что Тони использовала свой нынешний оттенок помады только тогда, когда ей требовалось мужество. Сегодня она оделась для битвы. Может, это действительно конец.
– Клара, могу я поговорить с тобой наедине? – в голосе окружного прокурора была незнакомая хрипотца.
Клара удивленно подняла голову от блокнота.
– Вы уверены, что не хотите разговаривать при Джилл?
– Уверена.
Джилл ободряюще кивнула Кларе, грациозно выходя из комнаты.
– Клара, – начала Тони, садясь на место Джилл. – Мы тесно сотрудничали в течение последних нескольких месяцев. Вы мне нравитесь. Вы умны, трудолюбивы и не боитесь просить о помощи, когда не знаете, что делать.
– Спасибо. – Клара была польщена, но что-то в том, как затихал голос Тони в конце ее последнего предложения, настораживало.
Окружной прокурор смотрела в маленькое окно в комнате. На улице какие-то люди разговаривали, пока не желая расходиться. Когда она вновь обратилась к Кларе, в ее взгляде было беспокойство.
– Знаю, моя кампания на последнем издыхании. Я видела результаты опросов. Я плачу твоей тете и всем остальным членам команды, чтобы они притворились, что все не так уж плохо, но вы не очень хорошо умеете врать. В ваших глазах я вижу, что у меня почти нет шансов сохранить свой пост. Поэтому я хочу спросить вас вот о чем. Что бы вы посоветовали мне сделать, если бы я узнала, что кто-то, работающий над моей кампанией, делает нечто, что может меня скомпрометировать?
Клара вспомнила, как Тони говорила о создании лучшего и безопасного города для всех в ту их первую встречу в офисе тети Джилл. Вспомнила, как Джош рассказывал, что до того, как начал сниматься в порно, он работал на трех работах, чтобы платить за квартиру.
Она подумала о Наоми и Джинджер и их рассказах о домогательствах на съемочной площадке. Им пришлось с этим мириться, потому что это «было частью бизнеса». Ее сердце болело за бесчисленное количество людей, заключивших контракт с Black Hat, которые могут оказаться в черном списке, потому что разозлили босса-коррупционера.
У Тони была власть, чтобы защитить их. Да и всех остальных – людей, с которыми Клара ехала в автобусе утром, матерей с плачущими младенцами, стариков. Все они заслужили окружного прокурора, который будет бороться за их права.
Клара знала, что делать, столкнувшись со скандалом. Она много раз слышала эту фразу от юристов и консультантов, – они советовали семье Уитон «минимизировать ущерб».
Когда она заговорила, ее голос был ясным и уверенным:
– Я бы посоветовала вам тихо уволить такого человека. И держаться подальше. Сделайте одно заявление и не поддавайтесь на провокации, когда вас попросят еще что-то прокомментировать. Все уляжется довольно скоро, если разговоры прекратятся. Всегда найдется другая история, новая грязь.
Тони вытащила из-под мышки папку, протянула Кларе и сказала сухо, хотя не выглядела рассерженной: