– Сегодня утром Триша положила мне это на стол.
Клара взяла папку и открыла ее. Внутри было несколько распечаток статей из интернета. Она узнала логотипы желтых газет и развлекательных изданий.
Одно слово повторялось в заголовках. «Бесстыдники». На мгновение ее охватила гордость. Мы сделали это! Но затем ее глаза нашли то, чего не ожидали увидеть. В списке организаторов рядом с именами Джоша Дарлинга и Наоми Грант было третье имя. У нее перед глазами все поплыло, но буквы остались неизменны: Клара Уитон.
Трясущимися руками она перелистывала страницу за страницей. Несколько репортеров называли ее спонсором проекта, а один даже «неопытной дебютанткой Джоша Дарлинга и Наоми Грант». О нет! Нет-нет! Она почувствовала, что ее сейчас вырвет прямо на костюм матери Тони.
– Клара, – сказала Тони, – разумеется, вы можете как угодно тратить ваши деньги и время, но вы должны понимать, я не могу связывать свою кампанию с чем-то подобным. Мой оппонент ратует за семейные ценности. Ведь вы были со мной на мероприятиях, мы фотографировались вместе. В одной из этих статей упоминается ваша работа в рекламной фирме. Это только вопрос времени, когда кто-то установит связь.
Тони, конечно, была права. Скандал в конце кампании – это кошмар. Как могла Клара подвергнуть такому риску дорогих ей людей? Она привыкла быть осторожной… Но с «Бесстыдниками» все произошло так стремительно. Но как… Она позаботилась о том, чтобы ее имя нигде не упоминалось. Все исполнители подписали договор о неразглашении. Пресс-релизы для интервью Джоша и Наоми она писала сама. Репортеры могли узнать о ней, только если кто-то из основателей сайта назвал ее имя.
Невозможно, чтобы это была Наоми. После всего, что она пережила в старшей школе… Но больше некому. Джош не стал бы этого делать. Он знал, как много значит для нее репутация.
Как бы там ни было, тайна теперь раскрыта. Джилл и Тони пострадают вместе с ней. Это полный провал.
Она мысленно встряхнулась. Потом будет достаточно времени, чтобы погрязнуть в жалости к себе. А сейчас нужно постараться все исправить.
– Фирма не имеет к этому никакого отношения. Моя тетя даже не знала ничего. Пожалуйста, не сомневайтесь в ней.
Джилл была где-то там, наверное, гадала, что происходит, пила этот ужасный кофе. Тетя так гордилась тем, что ее PR-фирма, которая по большей части занималась продвижением актеров средней руки и стареющих музыкантов, могла помочь кому-то вроде Тони и заработать репутацию на рынке. Потеря кампании Гренджер разобьет ей сердце, не говоря уже о том, что это отпугнет будущих клиентов.
Тони встала.
– Клара, ты часть моей команды по связям с общественностью. Мне нужно, чтобы ты поговорила со своей тетей и нашла способ выйти из ситуации. Мне жаль. Моя карьера поставлена на карту.
– Понимаю. – Слова во рту у Клары были как толченый мел. – Я все исправлю.
Тони бросила последний беспокойный взгляд на Клару и вышла. Несколько мгновений спустя появилась Джилл с надкусанным мини-кексом в руке.
– Что, черт возьми, происходит?
Клара передала ей папку, не в силах говорить.
– Ух ты! – Брови тети Джилл взлетели так высоко, что почти достигли линии волос. – Ты использовала свой трастовый фонд для поддержки сайта с информацией о том, как достичь оргазма? Это круто.
Она явно впечатлилась.
– Там на главной странице обнаженные женщины мастурбируют.
Джилл подавилась кусочком мини-кекса и закашлялась. Что ж, кажется, Кларе удалось довести до исступления даже такого толерантного и великодушного человека, как Джилл Уитон.
Клара бы посмеялась над абсурдностью ситуации, если бы так много людей не зависели от нее.
– Ты должна меня уволить, – выдавила она из себя непростые слова. – И опубликовать заявление, осуждающее меня и сайт.
Джилл слегка побила себя кулаком по груди, избавляясь от приступа кашля. Наконец она сказала:
– Я не буду этого делать. Клара, ты моя семья.
Надежды Клары разрешить ситуацию самым простым способом рухнули.
То, что сказала Джилл, было ново для Клары и очень приятно. Но она слишком хорошо понимала, к каким последствиям могут привести слухи. И, что хуже всего, эти слухи были правдой.
– Это единственный вариант. Я поставила фирму под угрозу и, вероятно, кампанию Тони тоже. Ты видела того парня. Он уничтожает противников. Завтра во всех новостях будет: «Сотрудник кампании Гренджер торгует порнушкой». Чего ты улыбаешься?
Джилл надо было хмуриться, сердито молчать и глубоко вздыхать. Так люди дают понять, что их подвели. Но тетя Джилл этого не делала.
– Должен быть другой способ спасти ситуацию. Мне нужно время, чтобы подумать.
Глаза Клары наполнились слезами. Ей невероятно повезло, что эта женщина не только ее семья, но и ее босс. Остальные Уитоны не понимали, что потеряли. Тогда, десять лет назад, тетя Джилл боролась за любовь, и теперь Клара поняла, что она никогда не переставала это делать.
– Другого пути нет. Ты же это знаешь.
Джилл не ответила, но Клара увидела согласие в ее глазах.
Глава 33
Клара сильно натерла колени о твердый пол в кухне, пока мыла его, но было в этом дискомфорте какое-то наслаждение. Усердие и энергичность обычно хорошо помогали в сложных непонятных ситуациях.
Последние несколько часов она пила коктейль из гнева и страха, обдумывая текущую ситуацию. Уборка была единственным известным ей противоядием.
Пэтси Клайн[48] что-то напевала из портативного динамика, стоявшего на кухонной стойке. Саундтрек к ее боли. Клара всю свою жизнь пыталась угодить всем, но в итоге не угодила никому. Даже себе.
Проклятие Уитонов никуда не пропало, а ждало своего часа.
Около пяти часов пришел Джош и чуть не споткнулся о Клару, стоящую на четвереньках перед дверью в кухню. Она поднялась на ноги и отряхнула свои треники.
У него была дурацкая ухмылка, от которой женщины падали в обморок, она же собралась с силами и занялась делами.
– Это ты рассказал прессе, что я финансирую «Бесстыдников»? – Клара в каждое слово добавила пригоршню ярости.
Улыбка спала с лица Джоша, и брови сдвинулись.
– О чем ты?
Ее сердце сжалось.
– Видел это? – Она передала ему распечатки статей.
Джош просмотрел их, покачивая головой с золотистыми кудрями.
– Наоми ничего не говорила… Подожди, какого хрена? Клара, ты видела цитату на третьей странице? «Агент Дарлинга, Бенни Манкуссо говорит, что проект горячей парочки обязан своим успехом инвестору – светской львице с Манхэттена Кларе Уитон».
Он выругался себе под нос. Клара возмутилась:
– Откуда твоему агенту известно мое имя?
Он пролистал страницы.
– Везде написано «Black Hat». Бьюсь об заклад, их адвокаты нашли бумажный след. Банк, хостинг, аренда оборудования – несложно выяснить, что все эти расходы ведут к тебе. Бенни и Прюитт, вероятно, думали, что упоминание о тебе усложнит нам жизнь.
Она комкала в руках губку для мытья посуды.
– Как ты можешь оставаться таким спокойным?
Лицо Джоша ожесточилось.
– Да, все это плохо, и я не буду притворяться, что это не так. Но послушай! Я знаю, что ты трусила поначалу. Но мы понимали, во что может превратиться этот проект. И сейчас твои отпечатки пальцев повсюду на «Бесстыдниках». – Его глаза горели. – Я думал, ты гордишься тем, что мы вместе создали.
В этом и была загвоздка. Ей нравилась каждая составляющая их проекта – юмор, люди, их крошечная студия, даже камеры, микрофоны и мониторы. Кларе нравились и дикие секс-игрушки с названиями, которые она никогда не могла запомнить. Зачем же еще она работала, отказывалась от сна и правильного питания, если не для того, чтобы предложить миру «Бесстыдников»?
Даже если сайт будет никому не нужен, Клара многому научилась, пока делала его. И не только из области секса. Это ведь было первое настоящее произведение искусства, которое она создала.
Но теперь ее жертва потеряла смысл. Ни радость, ни гордость, которую принесли Кларе «Бесстыдники», не отменяли того факта, что ее публичное участие в работе над сайтом слишком дорого обошлось. Ее настоящее имя было скомпрометировано.
В голове у Клары словно стучали тысячи молоточков, пока химический запах цитрусовых с только что отполированного пола жалил ей ноздри. Она никогда не сможет разорвать связь между своим именем и откровенным сексом.
– Эти статьи стоили мне работы.
Реальность снова нанесла удар, такой же болезненный, как и в первый раз. Она потерпела неудачу. В этот день ее карьера пошла под откос.
– Я работала над политической кампанией. Этот скандал может уничтожить надежду Тони на переизбрание и нанесет огромный ущерб репутации Джилл. И я не могу этого изменить. Сейчас, когда ты набираешь в поисковике Клару Уитон, знаешь что всплывает? – Она всплеснула руками. – Не моя диссертация по Ренуару, а сиськи и задницы.
Джош прошел мимо нее и налил себе стакан воды.
– Очень жаль, – сказал он, сделав глоток.
Клара вспыхнула.
– А непохоже.
Джош грохнул стаканом о стойку.
– Мне жаль, что ты потеряла работу! Так лучше? Правда жаль. – Его рот скривился. – Мне жаль, что раскрылся твой маленький грязный секрет. Мне жаль, что ты сегодня получила небольшую негативную реакцию, с которой я сталкиваюсь последние два года постоянно. Но, должен отметить, сексуальные скандалы в политике – это чертовски банально!
Клара открывала и закрывала рот, как рыба. Он на самом деле… злится? На нее?
Джош уперся рукой в бок.
– А знаешь что? И правда, мне не жаль. Разве вся идея «Бесстыдников» не в том, что женщин нельзя осуждать за стремление к удовольствию, а их партнерам не стоит стыдиться своего намерения научиться доставлять им это удовольствие? Разве не это главный посыл проекта? Когда ты перестанешь лицемерить и начнешь жить так, как проповедуешь?
– Я верю в этот сайт, но эта вера не меняет того, кем я являюсь. Она не означает, что я готова оставить позади все, что еще мне дорого. Как только моя мама узнает об этом…