за свой выбор, за свою свободу, и только мягкие морщинки вокруг ее глаз были свидетельством затянувшегося приговора.
Этим летом Джилл многому ее научила, но Клара не хотела превращаться в свою тетю. Уитоны пережили бесчисленные скандалы. Пришло время научиться прощать.
– Я вернусь. Но ты должна поехать со мной в Гринвич на Рождество. – Брови Джилл взлетели вверх. – Будем отбиваться от их нападок вместе. Две паршивые овцы, вернувшиеся в стадо. Клара затаила дыхание, ожидая ответа. Она была уверена, что семья не закроет перед ней дверь, но хорошо бы рядом была и Джилл. Уитонам следует гордиться ими обеими. Они не сделали ничего ужасного.
– Ну хорошо. – Джилл обняла Клару и прошептала: – Горжусь тобой.
– Вероятнее всего, мы не сможем скрыть ваше имя от оппозиции, – сказала Тони. – Нам нужно начать немедленно, и будет нелегко. У нас есть доказательства, но Прюитт наймет лучшего адвоката. И его личное влияние огромно.
– Тогда приступим к работе. – Джилл подмигнула, провожая Тони из конференц-зала.
Как только они остались одни, Клара повернулась к Джошу.
– Не могу поверить, что ты это сделал.
Судебный процесс – это не просто подтрунивание над Прюиттом. Это намного больше, чем крошечный тихий бунт «Бесстыдников». Судебный процесс может положить конец карьере Джоша в сфере развлечений для взрослых. Многие люди в индустрии сочтут его в лучшем случае оппортунистом, в худшем – предателем.
В детстве Клара наблюдала, как ее родители многим жертвовали ради любви к своим детям, но никогда прежде мужчина не делал ничего подобного из любви к ней. Она действительно этого заслуживала?
Джош состоял из одних достоинств. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Три месяца она неустанно твердила себе: «Это не твое». Его глаза, руки, рот, доброта, его чувство юмора – ничто из этого не принадлежит тебе, и ты не смеешь себя обманывать. Даже услышав всю историю от женщины, которую она очень уважала, Клара с трудом верила в происходящее.
– Я сделал это не для тебя, – сказал Джош. Плечи Клары опустились. – Но я смог это сделать благодаря тебе.
Он провел ладонью по ее щеке. Когда Джош прикоснулся к ней, он словно замкнул цепь, и теперь электричество перетекало между их телами, подпитывая и оживляя ее.
– Все это кажется невероятным, – сказал он. – Не только то, как я люблю тебя, и «Бесстыдники», но и этот шанс с помощью Тони помочь людям, которые мне небезразличны.
В порыве энтузиазма он жестикулировал.
– Никогда не думал, что могу повлиять на что-то. Я дам показания, потому что хочу, чтобы у людей появилась безопасная рабочая среда. Если мое вмешательство защитит порноиндустрию от таких типов, как Прюитт, я не считаю это изменой или предательством. Я принесу пользу всем в нашем бизнесе. – Джош потер шею сзади. – Конечно, мои заслуги не столь велики, чтобы завоевать тебя. Но когда ты уехала два дня назад, я понял, что сделаю все возможное, чтобы показать, как много ты для меня значишь.
В его глазах снова вспыхнула боль.
– Я был глуп и напуган, и настолько уверен, что ты отвергнешь меня, что сам же и оттолкнул тебя. В тот момент ты была доказательством моей неполноценности. Я позволил обществу заранее считать меня недостойным, прежде чем вообще что-нибудь сделал. И когда я все это осознал, то решил начать с того, чтобы помочь тебе вернуться на работу, в надежде, что потом мы обсудим и остальное, в том числе мою любовь к тебе. – Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги. – Я взял на себя смелость составить список «за» и «против» наших отношений.
– Ты это сделал? – Клара уставилась на него. – Это так романтично.
– В моей жизни было много женщин, но теперь мне нет дела до них, – сказал Джош. – Когда я смотрю на тебя, Клара, бешеный зверь внутри меня садится на задние лапы и мурлычет. Но я хочу убедиться, что ты справишься. Прежде чем мы продолжим, должен спросить: ты говорила со своей семьей?
Клара закрыла глаза. Этот вопрос, помимо множества других замечательных вещей, которые сделал Джош, показал ей, что он слушал ее тогда, что ему не все равно.
– Нет. Еще нет. Но я думаю, все будет хорошо. Конечно, мне будет сложно, но, пойми меня правильно, дискомфорт мне привычнее комфорта. Ты был прав, я долго использовала свою семью как предлог, чтобы избегать того, что меня пугало, даже если это было что-то хорошее. Но я больше не прошу разрешения. Я выбираю свою жизнь. В конце концов они меня простят. Я не приму ответа «нет».
– Черт побери, это был важный день, – сказал Джош, широко улыбаясь. – Как ты себя чувствуешь?
– Благодарной. – Клара встала на цыпочки и обняла его за шею. – Спасибо. Знаешь, я не думаю, что мне понравилось бы держаться подальше от «Бесстыдников». Наверное, я бы почитала репортажи в прессе, посмотрела, как растет число подписчиков сайта и закипела от зависти. Мне слишком дорог этот проект. Я очень хочу помочь Тони переизбраться и свергнуть Прюитта, но, когда кампания закончится, я буду счастлива полностью посвятить себя сайту и израсходовать еще немного деньжат из трастового фонда.
Его руки спустились от ее волос по талии и теперь поигрывали с подолом платья. От прикосновений к бедрам у Клары по спине прокатилась волна желания.
Когда она заговорила, ее слова звучали немного взволнованно:
– Ну и не каждый день приходится свергать порноимперию.
Глава 38
Два года спустя…
– У тебя индейка горит, – прошептала Клара ему на ухо. Она уже снизила температуру в духовке, но это не особо помогло, поэтому ей оставалось только встать на цыпочки, поцеловать его в щеку и смягчить удар от этой новости.
– Твой отец ведь сказал, что ему нравится золотисто-коричневая хрустящая корочка. – Джош застенчиво потер скулу.
– Мне кажется, она уже слишком хрустящая.
Клара положила руки ему на плечи и попыталась их размять.
– Никогда не видела, чтобы ты так нервничал.
– Это первый День благодарения Уитонов и Коннерсов под одной крышей. И еще будет несколько случайных гостей. – Он вернулся к духовке. – А я всегда стремлюсь к совершенству.
Клара потянула его за пояс клетчатого фартука, обвязанного вокруг его бедер.
– Да, и твоя мать сказала, что если ты не представишь ее Тони, у нее не будет другого выбора, кроме как показать окружному прокурору твои детские фотографии. Я бы не стала рисковать. Она принесла целый альбом. Я знаю, потому что она показала мне их через пять минут после приезда.
– Я сказал ей, что Тони ненавидит светские разговоры – проворчал Джош. – Она забежала, только чтобы оставить свой фирменный батат.
– Она так хорошо во всем разбирается, что это даже раздражает, – сказала Клара. После того как Гренджер выиграла выборы, Клара ушла из PR-агентства, чтобы полностью посвятить себя работе над «Бесстыдниками», но с Тони они по-прежнему постоянно общались.
Во время судебного разбирательства с Black Hat окружной прокурор объявила Джоша одним из лучших свидетелей, с которыми ей доводилось иметь дело. Она назвала его своим секретным оружием победы, в которую никто не верил. В тот день, когда Прюитту и его империи был вынесен обвинительный приговор, закрепивший имя Тони в истории государственной службы, адвокат пригласила Джоша пройти обучение в качестве свидетеля-эксперта, чтобы он мог представлять интересы работников секс-индустрии.
Он принял ее предложение и продолжил выступать за реформы в порноотрасли в дополнение к своим обязанностям в «Бесстыдниках».
Наоми вошла в комнату. Именно в этот момент заверещал детектор дыма.
– Вы двое умеете создать в доме уют. – Она схватила стул, встала на него и начала махать кухонным полотенцем возле датчиков. – Я привыкла вкалывать на работе, Мисс Коннектикут, но на праздничном обеде предпочла бы расслабиться.
– Что я могу поделать? Когда влюбляешься в самого горячего мужчину в мире, то случайные возгорания случаются.
Клара с обожанием посмотрела на Джоша, Наоми изобразила звук рвоты.
– Если ты не покончишь со всем этим сентиментальным дерьмом, клянусь, я пересплю с твоим братцем, – серьезно сказала она.
Клара ахнула.
– С Оливером? Ты не сделаешь этого!
Несмотря на поразительный успех совместного проекта, на котором работало почти тридцать сотрудников, обе женщины постоянно подтрунивали друг над другом.
– О, милая, – Наоми захлопала ресницами и слезла со стула после того, как все стихло, – ну ладно, даже не буду пытаться.
Она медленно вышла из кухни и присоединилась к остальным гостям.
– Мне нужно убираться отсюда, – Клара поспешила за Наоми, когда ее мать вбежала на кухню.
– Твой брат залил каберне всю светскую хронику. – Она держала в руках мокрый лист газеты. Красное вино попало на заголовок «Соседи по дому, бизнес-партнеры, а теперь жених и невеста: свадьба Уитон – Коннерс».
– О, не волнуйтесь, – сказал Джош и, подмигнув Кларе, добавил: – У нас есть заламинированный экземпляр.
Успокоив мать, Клара отвела ее обратно в гостиную. Вернувшись, она обнаружила, что ее жених теребит электрозажигалку.
– Я хотел сделать корочку на батате, – объяснил он. – Придать ему чуть больше шика.
– Не будем искушать судьбу, – сказала Клара, отбирая у него зажигалку. – Не знаю, что на тебя нашло сегодня.
– Разве ты никогда не делала глупостей, чтобы произвести впечатление на того, кто тебе нравится? – Джош обнял ее, притянул к себе и поцеловал долгим поцелуем.
Слова благодарности от автора
Я знала, что напишу эту книгу. Только не ожидала, что кто-нибудь ее прочитает. Что ж, это был приятный сюрприз – узнать, как сильно я ошибалась. И случился он благодаря этим людям:
• Моему агенту Джессике Уоттерсон. Спасибо за то, что ты невероятно хороша в продаже книг, а также во множестве других вещей, включая коучинг, чирлидинг и психотерапию, которые не указаны в твоем резюме, но могли бы там появиться, если бы ты захотела их добавить. Буду вечно благодарна за твое хладнокровие. Спасибо, что поддержала книгу и нашла ей лучший дом.