— Да если бы, — нервно бурчит Назаров, — он отказался. Сказал, что у нас не тот масштаб, чтобы он тратил на нас свое время. Представляешь?
Выражение лица у Эрика — ну не дать ни взять принц крови, чья коронации состоится завтра, а ему предложили почистить конюшню своими белыми холеными руками.
Черт, и ведь я даже не бешусь на это. Я любуюсь!
— Вот ведь как бывает? — с фальшивым сочувствием замечаю я. — Ну, а что, ты об этом не догадывался?
Как ни крути, но наши, местные звезды, куда более коммуникабельны, нежели иностранные. И самомнение Змея вполне соответствует его распиаренности.
— У нас эфир с ним анонсирован уже, — никогда не думала, что паникующий Дэнчик будет доставлять мне столько садистского удовольствия, — и рейтинг ожидания по опросам гораздо выше среднего. Насть, мы не можем обмануть ожиданий зрителей.
— Ты не можешь, — хладнокровно парирую я, — это ведь твой канал, твои зрители, Назаров. Кто я такая, чтобы к ним примазываться?
— Ты — мегера! — на пределе слышимости комментирует Змей, и я показываю ему кончик языка. Я пока еще прикидываю, что можно выжать из этой ситуации, а значит Назаров должен помучиться.
— Настя, мы ведь не чужие люди! — умоляюще скулит Дэнчик, а я с трудом не закусываю губу от плеснувшейся внутри меня кислотой горечи.
Мы были не чужие люди. Были.
Сколько жертв было принесено в угоду тому, что мы были «не чужими»?
Моих, между прочим, жертв! Я-то не ставила Дэну никаких условий. Я просто его любила.
Эрик постукивает по столешнице, будто работая для меня напоминальником о реальности. И смотрит на меня выжидающе — судя по всему, ему и самому интересно, что я буду делать.
А что я буду делать, кстати?
— Хорошо, Назаров, я попробую его уговорить, — медленно произношу я, откидываясь на спинку стула и глядя в лицо Эрику, — но в этом случае ты подпишешь мое заявление на увольнение сегодня же. И я больше не буду на тебя работать ни дня.
Ох, какая многообещающая улыбка выступает у итальянца на губах. Боже, я уже представляю тот счет, что он мне выставит. Впрочем, об этом рано говорить. Назаров еще не дал своего ответа...
— Настя, — после короткой паузы Дэн все-таки прокашливается и подает голос, — мы с тобой так и не поговорили толком. Ты слишком торопишься.
Такой укоризненный тон, будто я подала на развод из-за носков, брошенных мимо корзины с грязным бельем. Судя по всему — Назаров не ожидал от меня ультиматума.
По всей видимости, в его мире я должна была рыдать и наматывать сопли на кулак, попутно раскаиваясь в своём непослушании и ожидая высочайшего разрешения вернуться домой. Ну, что ж, без рыданий, конечно, не обошлось. Но и все на этом. Складывать на груди лапки я не хочу. И ждать каких-то «объяснений» Назарова тоже. Слова в нашей ситуации бессмысленны.
— Это мои условия, — сухо отрезаю я, — не согласен — я даже словечка за тебя не замолвлю.
— Настя…
— Не обсуждается, — перебиваю я раздраженно, — прессуй Людочку. Ты согласен?
Назаров отмалчивается еще несколько минут, явно прикидывая. Но в этой ситуации ему нет смысла упрямиться — я так или иначе все равно уволюсь, а Змея он уже упустит, ровно как и время, когда фанаты будут ждать итальянского танцора в качестве звезды эфира. Будет ли он менять краткую выгоду на сомнительный шанс возвращения меня, в который кроме него никто и не верит толком.
— Хорошо, Настя, я согласен, — деловитый тон Назарова — лишь повод с горечью скривить губы. Конечно, милый, я в тебе не сомневалась. Понты понтами, а свою выгоду ты не упустишь.
— Только до пятницы ты все-таки доработаешь, — вселенная решает, что хорошего с меня хватит и бухает-таки ложку дегтя в мое капуччино, — после его эфира можешь быть свободна. Я не смогу найти никого на твое место так быстро. А блог простаивать не должен, мы потеряем много трафика на таком перерыве.
Эрик сидящий напротив меня покачивает головой, намекая что тут можно и поторговаться.
А глаза-то у него красивые... Хоть и ехидные.
— Нет, уволь, я не собираюсь смотреть, как ты обжимаешься с Людмилой по всем углам, — холодно парирую я, — я оформлю договор на съемки для Эрика, и с меня хватит. А блог могу вести дистанционно, скинешь мне материалы. Но только до пятницы, Назаров, потом мне будет абсолютно плевать, сколько убытков ты потерпишь.
— Хорошо, — капитулирует мой муж, — только договор с Лусито должен быть у меня сегодня, до конца твоего рабочего дня. Не уговоришь его — можешь даже не надеяться, что я дам тебе взять и уйти.
— Мудила, — выдыхаю я, сбрасывая звонок. Без понятия, услышал он последний мой «комплимент» или нет. Даже если да — мне не стыдно.
Дышать, Настя, надо дышать. Раз за разом, толчок воздуха из груди за толчком. Все закончилось.
Совершенно все…
— Ну давай, — насмешливо покашливает Змей, подаваясь вперед и переплетая пальцы опущенных на светлую скатерть рук, — уговаривай меня. Я жду. С нетерпением.
Поганец какой.
Что в анфас, что в профиль! А какой у нас тут бицепс — м-м-м! Слюной бы изошла, если бы была в форме.
— Как ты догадался, что он попытается…
— Достать меня через тебя? — заканчивает Эрик и пожимает плечами. — Любой бы попробовал. А твой муж не любит проигрывать, это очевидно. Он поэтому заставил тебя бросить танцевать?
Как быстро Змей меня раскусил все-таки. Неужели причины моей «завязки» настолько очевидны.
— Я просто бросила, — упрямо отвечаю я, стискивая зубы, — сменила жизненные приоритеты.
— Не ври, — емко перебивает Эрик, — потому что я тебя на чемпионате помню. Ты жила на паркете. Ты дышала ради того, чтобы танцевать и побеждать. Ты не могла завязать сама. Никакие иные приоритеты тебя бы не заставили это сделать. Он сам тебя не тянул как партнёр? Сложно было жить в тени вечной победительницы? Или боялся конкуренции с другими мужчинами?
— Ты много на себя берешь, — тихо произношу я, ощущая только сухость в горле, потому что... Змей опять угадал. Во всем.
Назаров… Он не тянул, да. И не стремился. Он отвалился как мой партнер на раннем этапе, просто потому, что парни из его компании решили, что танцы — это сугубо бабье увлечение. Партнера ему на замену найти оказалось не сложно.
А вот примирить с его существованием моего тогда еще просто парня — куда сложнее.
Я надеялась, что Дэн все-таки поймет, что для меня есть только он, что в любом танце я обращаюсь именно к нему, но…
Нет. Ему оказалось проще поставить меня перед выбором — он или «твои дурацкие танцульки».
— Так ты начнешь меня уговаривать или нет? — Эрик насмешливо задирает бровь, глядя на меня. — Я настаиваю на том, чтобы ты начинала. Потому что если я соглашусь на эфир с ним — сейчас это будет куда большее одолжение, чем стало бы час назад.
— Это еще почему? — удивленно уточняю я, тем временем прикидывая, с чего мне начать уговоры.
— С того, что этот ублюдок тебя украл у всего мира, — в мимике Змея проскальзывает что-то брезгливое, — и помогать ему зарабатывать деньги, паразитируя на моей известности — мне теперь еще больше не хочется, чем раньше.
Заливать этот красавчик мастер, конечно.
Но, категоричного отказа я не получила, значит, итальянец уже примерно представляет, какую выгоду поимеет со своего соглашения.
— И что же ты хочешь? — поинтересовалась я, потихоньку доедая пирог. Еда неплохо отвлекала от неприятных мыслей. — Чем предложишь мне заплатить за свободу?
Очередная похабная улыбочка на физиономии Эрика говорит сама за себя.
Вот же…
Неужели все-таки предложит… поспособствовать его победе?
— Через три недели у меня у самого съемки клипа с одним из ваших местных музыкантов, — перебивая мои мысли спокойно произносит Змей, — я ставлю там хореографию и участвую в номере сам. Но мне нужна партнерша. И ей будешь ты.
Вот так номер!
12. Настя и Эрик. Цена ее свободы
Воздух между мной и Эриком можно нарезать и подавать к десерту — он густой, словно крепко заваренное желе.
— Я пять лет не танцую, — проговариваю я, обхватывая отчаянно мерзнущими от внутреннего озноба пальцами чашку с капучино, — я совершенно не в форме. Тебе настолько нужна партнерша, что ты готов взять ту, кто тебе все запорет?
— Не ври, — второй раз за десять минут Змей резко дергает подбородком, будто отказываясь даже слышать то, что я говорю.
— Я не…
— Завяжи ты совсем, дорогая, твоя очаровательная culo[5] была бы отнюдь не в такой форме, чтобы запасть мне… — Змей нагло улыбается во все свои выбеленные тридцать два зуба, — в душу.
В душу, ага. Да-да, именно туда, а не кой-куда пониже. Так я и поверила!
Вот же свин! А я-то думала, он вдруг просветлился и завязал со своими пошлыми намеками! Куда там…
— Ты занимаешься, я вижу, — невозмутимо продолжает Эрик, откидываясь на спинку своего стула, — возможно — не танцуешь. Но поддерживаешь форму. Бегаешь? Да, наверняка, от меня ты убегала как молния. Растяжка? Да, бесспорно. Ты не можешь дать своим связкам стать менее пластичными. Готов поспорить, что провожая муженька на работу, ты делала полный комплекс упражнений на гибкость. И шпагат наверняка сохранила. А чувство ритма не потеряешь и за десять лет.
Мои пальцы комкают первую попавшуюся салфетку, хотя с большим удовольствием я бы швырнула ею в Эрика. Такое ощущение, что он не просто говорит это наугад, а самолично подглядывал за моими тренировками.
— Ну, давай, соври, что я не угадал, — Эрик хмыкает, — а я сделаю вид, что тебе поверил, ciliegina.
— У меня все это на лбу написано? — саркастично огрызаюсь я, даже не пытаясь отрицать сказанное. Он настолько самоуверен, он даже не сомневается, что он прав. Обмануть его все равно не удастся. И был бы смысл...
— Можно и так сказать, — невозмутимо фыркает Эрик, возмутительно эстетично прихлебывая кофе. Заставляя меня зацепиться пальцами за красивые длинные пальцы. Мой тайный фетиш, о котором я даже себе не рассказываю. Губы и пальцы.