До обещанного одним из мужчин фейерверка оставалось еще более часа, когда малыши, включая Энди и Полли, начали клевать носом. Их уложили в прекрасно обставленной детской комнате, и Эшли согласилась присмотреть за ними. А после того, как запас петард был исчерпан, взрослые собрались в гостиной, чтобы посмотреть интересный фильм. Родители Дэна объяснили гостье, что пробки на дорогах не рассосутся до десяти, так что раньше уезжать не стоит. Сюзанна рассеянно кивнула и вышла на террасу. Как ни приятно было общество этой дружной семьи, но она и сейчас мечтала оказаться с Дэном наедине. Разумеется, он оказал ей максимум внимания в этот день, но в то же время он не мог оставить других гостей. Как только Сюзанна вспомнила о своем друге, он внезапно оказался рядом и, положив ей руку на плечо, прошептал:
— Давай ненадолго покинем эту веселую компанию!
Сюзанна тихо рассмеялась:
— Эй, что ты задумал?
— Покажу тебе наши владения. Заодно и поговорим.
— Хорошо, — спокойно ответила она, хотя ее сердце готово было выскочить из груди от радости.
— Не ждите нас. Мы пойдем прогуляться! — крикнул Дэн своему отцу, выглянувшему на улицу. Маклин-старший понимающе кивнул и закрыл дверь.
Дэн тут же уверенно взял Сюзанну за руку и повел ее через сад, вдоль клумб с яркими цветами. В воздухе висел божественный аромат свежераспустившихся роз.
Уставшее солнце почти пропало за пурпурными облаками, уступив место приятной прохладе сумерек. В небе показался диск полной луны.
Дэн зашел в гостевой домик и вернулся с пледом. Сюзанна уже начала подумывать, действительно ли дело ограничится одной прогулкой, но он снова взял ее за руку и повел дальше по обширным владениям Маклинов. Хотя луна сияла все ярче, ее лучи не могли пробиться сквозь густые кроны деревьев, росших вдоль ограды.
Медленно двигаясь в полной темноте, Сюзанна чувствовала себя сказочной героиней, заблудившейся в лесу. Впрочем, ее проводник уверенно прокладывал дорогу между вековыми стволами. И вот их взглядам открылась залитая серебристым светом поляна. Справа примостились два больших валуна, из-под которых, журча, вытекал ручей. Он впадал в небольшое озеро, обрамленное по краям старинными дубами.
— Как красиво! — вырвалось у Сюзанны.
— Мои родители сначала хотели сделать этот уголок частью сада, но пожалели старинные деревья. Так он и остался, немного на отшибе. Зато я мог незамеченным купаться здесь голышом, — улыбнулся Дэн. — Надеюсь, ты не расскажешь об этом моим братишкам и сестренкам.
— Я не думаю, что они были бы шокированы этой новостью, — хмыкнула Сюзанна, которая за день успела наслушаться всевозможных историй о своем приятеле. — Говорят, ты никогда не отличался хорошими манерами, — игриво добавила она и сама удивилась своему провоцирующему тону.
— Да уж, я был тем еще сорванцом, — с довольной улыбкой отозвался Дэн.
Он расстелил плед. Сюзанна сразу опустилась на него. Дэн скинул кроссовки и носки и присоединился к ней. Никогда они еще не были так близки, как сейчас, сидя рядом в этом очаровательном месте и наслаждаясь одним лишь присутствием друг друга.
— Твоя мама рассказывала, что ты был самым трудным из всех ее детей. Это правда? — Сюзанна тоже сбросила обувь и устроилась поудобнее, пытаясь незаметно рассмотреть голые ноги Дэна. Они выглядели натренированными и мускулистыми, как и все его тело.
— Если я и шалил, то не со зла. Правда, я почему-то всегда влипал в неприятности. — В глазах Дэна появились озорные искорки.
— Я все понимаю, но когда ребенок убегает из дома, чтобы попасть в цирковую труппу…
Дэн со смехом объяснил:
— Тогда в Денвере гастролировали известные артисты, а я просто бредил цирком. Вот и решил попробовать.
— Но тебе было всего девять лет! — изумилась Сюзанна.
— Поэтому меня и не взяли. А жаль. Представь себе, ты бы сейчас общалась со всемирно известным укротителем львов…
Сюзанна прыснула. Она живо представила себе, как Дэн в блестящем костюме стоит на арене и гипнотизирует взглядом целую стаю разъяренных львов. Он ведь умеет успокаивать. На всех он действует успокоительно, например на Полли, а это что-нибудь да значит. И только ей рядом с ним не было спокойно. Напротив, еще ни один мужчина не возбуждал ее так, как этот.
Словно догадавшись, о чем она думает, Дэн посмотрел на нее и загадочно улыбнулся.
— Ну, Сюзи, каково твое решение? — спросил он, затем протянул руку и откинул с ее лба рыжий локон.
Сюзанна была сбита с толку и с излишним пылом откликнулась:
— Мое решение вот какое: я согласна!
— Это хорошо… Но вчера ты сказала, что мы должны прежде обдумать наши действия.
Сюзанна тут же вспомнила их ночной разговор:
— Да, верно, я имела в виду, что нам не стоит торопиться и нужно все взвесить, чтобы не ошибиться.
— Я все сразу взвесил. Иначе не стал бы действовать. Я всегда сначала думаю, взвешиваю все «за» и «против», а потом действую, — сказал Дэн. — И если я вчера показался тебе чересчур напористым, знай: так было потому, что я предварительно все хорошо обдумал.
Он нежно провел рукой по ее щеке. Это прикосновение обещало не меньшую, чем вчера, напористость, однако Сюзанна решила, что пока не время давать волю чувствам.
— Так вот зачем ты привел меня сюда! — с притворным ужасом воскликнула она. — Что же ты на этот раз задумал?
— Да все то же, — улыбнулся Дэн. — Мы, Сюзанна, все ходим вокруг да около, и это потому, что ты никак не можешь решиться, никак не взвесишь, в отличие от меня, все «за» и «против».
Его открытость и уверенность обезоружили Сюзанну.
— Хочешь со мной поразвлечься? — игриво спросила она.
— А почему бы и нет? — с придыханием в голосе ответил Дэн. — И я тебе скажу, что сама мысль о том, что это возможно, действует на меня возбуждающе. Я уже фактически сам не свой.
— Твоя прямота заставляет меня капитулировать, но я все же не могу не отметить, что ты просто невоспитанный мальчишка, — ответила Сюзанна, чувствуя, что желание разгорается в ней с безумной силой. Тем временем палец Дэна спустился до ее подбородка, потом слегка погладил шею… Каждое его прикосновение вызывало сладостную дрожь.
— Кстати, мы можем пойти искупаться.
— Не то что-то опять, — простонала Сюзанна.
— Голыми!
— Нет, ты не рискнешь…
— Еще как рискну! — подмигнул Дэн и начал стягивать с себя футболку. — Но я не собираюсь делать это в одиночку. Будет веселее, если и ты присоединишься. А там посмотрим, чем все закончится.
Сюзанна не могла оторвать восхищенного взгляда от его широких плеч и сильных рук, которые абсолютно не соответствовали его «кабинетной» работе. Рельефные грудные мышцы, накачанный торс, плоский живот — столь совершенное тело могло обещать лишь неземное наслаждение, и Сюзанна теперь даже и не пыталась вспомнить, почему она еще минуту назад отказывалась отдаться порыву страсти.
Держа руки в карманах, Дэн небрежной походкой направился к озеру. Прямо у кромки воды он остановился. Оборачиваться не стал, зато проворно снял с себя шорты, продемонстрировав Сюзанне еще одну — и весьма привлекательную — часть своего тела, после чего зашлепал дальше. Войдя в воду по пояс, он наконец повернулся и приветливо помахал подруге рукой:
— Давай! Тебе понравится!
Сюзанна в этом не сомневалась. Кроме того, ее тело настойчиво требовало освежающих прикосновений воды.
— Знаешь, я уже стала обладательницей одного ребенка, правда, не по своей воле. Не хотелось бы, чтобы то же самое повторилось в виде беременности. — Сюзанна продолжала цепляться за отговорки, которые ей самой казались неубедительными.
— Не беспокойся, я уже обо всем позаботился, — крикнул ей Дэн. — По дороге в воду!
— А тебе не занимать самоуверенности! — отозвалась с берега Сюзанна. Перед ней вновь предстал тот маленький озорной мальчик, о котором она слышала столько историй.
— Это не самоуверенность, а смелая надежда, — поправил ее Дэн.
— Ах так…
— Большая надежда, — с некоторым вызовом подчеркнул Дэн. — Мне кажется, что ты так же часто, как и я, вспоминаешь тот вечер в доме, который я строю для своей семьи, и жаждешь продолжения… немножко другого, не того, как в прошлый раз…
Стоя на месте, Сюзанна долго рассматривала своего спутника и отчаянно пыталась хоть что-то противопоставить его красоте и обаянию. Но никогда еще ей не попадался такой привлекательный мужчина, способный заворожить ее одним лишь взглядом или простой улыбкой. Ни один из прежних ее парней не умел так глубоко чувствовать ее настроение и подбирать в разговоре с ней нужные слова, не умел с такой легкостью обращать утомительные проблемы в шутку. И, конечно же, никто из этих оставшихся в прошлом бойфрендов не мог сравниться с Дэном по части сексуальной привлекательности. Дэн был неотразим.
Нет, куда ей сопротивляться обаянию этого мужчины! Больше всего в этот момент она хотела забыть всякую осторожность и броситься очертя голову в океан чувств.
Дэн нетерпеливо брызнул в ее сторону водой. Как ни странно, этого по-детски непосредственного жеста оказалось достаточно, чтобы Сюзанна отбросила все свои колебания и последовала примеру друга.
— Отвернись! — крикнула она. Дэн улыбнулся и подчинился ее просьбе.
Сюзанна вскочила и, не раздумывая, быстро стянула с себя одежду. Единственное, что было сейчас для нее важно, — ее горячее желание заняться любовью с этим парнем.
Удаляясь от берега, Сюзанна внезапно начала дрожать — возможно, из-за холодной воды или возбуждения. А может быть, и потому, что готовилась совершить поступок, который еще несколько дней назад сочла бы опрометчивым… — Можно повернуться? — спросил Дэн. Сюзанна подошла совсем близко к нему и встала в воде на колени, чтобы скрыть грудь.
— Теперь да.
— Если ты все еще одета, я буду о-очень разочарован, хотя и посмеюсь, — предупредил Дэн и медленно повернулся. — Видишь, ты тоже иногда бываешь невоспитанной девочкой, — произнес он более низким, чем обычно, голосом.