— Все мудрствуете, молодой человек, — как бы давясь от обиды и нетерпения, заговорил он, едва Андрей вошел в кабинет. — Широкие горизонты, колоссальные замыслы… Рупор общественности, совесть эпохи… Потрясатели основ, черт бы вас всех побрал! А вы подумали своей головой, что вы делаете? Вы отдаете себе отчет, на что вы поднимаете руку? Молокосос, мальчишка! Это же… Вы мне ответите, черт вас возьми, по всей мере ответите! Слышите? Вон отсюда, щенок!
Андрей не помнил, как он очутился в коридоре. Ни одна дверь не приоткрылась, ни один человек не выглянул, хотя крик Пискуна был слышен всей редакции. Плечи сводил противный нервный озноб. В каком-то столбняке Андрей остановился и стал читать только что вывешенный на доске приказ. Посмотреть со стороны — человек стоит и читает. Но Андрей ничего не видел и не понимал. Приказ был о том, что исполняющим обязанности ответственного секретаря назначался Чекашкин. Очень коротенький, в две строчки приказ. Но строчки сливались в глазах Андрея, он ничего не видел. Тишина в редакции словно поддерживала его в этом полубессознательном состоянии. И только когда в соседнем кабинете кто-то уронил крышку от чернильницы, Андрей вздрогнул, вздохнул всей грудью и вдруг в диком исступлении со всего размаха хватил кулаком по белевшему на доске листку приказа.
Дверь Андрею открыла Лина, простоволосая, в домашнем халатике.
— Ой! — вырвалось у нее. — Это вы?
Она юркнула за дверь и, придерживая халатик на груди, выглядывала на лестничную площадку, крайне смущенная.
— Андрюша, ради бога, извините меня. Вы ж понимаете… Вам Павла? Но его нет. Вы знаете, он теперь так поздно приходит! Я его совсем не вижу. Ой, мне даже неловко, что я держу вас на площадке!
Все это немного развеселило Андрея. Он как мог успокоил ее и попросил передать Павлу, что они с Виктором будут сегодня его ждать.
— Обязательно передайте, хорошо? Именно сегодня!
— Ну что вы, Андрюша! Как только придет…
Медленно и нудно прошел день. Наступил вечер. Виктор уверял, что Павел должен появиться с минуты на минуту. Он говорил, что Павел придет тотчас же, едва Лина ему скажет. Он не станет даже раздеваться, повернется и поедет. Пусть они последнее время ссорились, но прошлая дружба обязывала его откликнуться без промедления.
— Подожди, — остановил его Андрей. — У меня сейчас о другом голова болит. Скажи, тебе никогда не казалось, что я в чем-то могу быть не прав? Где-то я допустил ошибку?
— Это у тебя от паники, — сказал Виктор. — Много думаешь, много волнуешься.
— Но ведь не могут же быть две правды на свете! Смотри, Павел всей душой верит в Семашко. Я верю, точнее, поверил в правду Иванцова и Сиротинского. Значит, кто-то должен ошибаться!
— А вот подожди, придет Павел, и мы как раз об этом и поговорим. Кстати, у тебя найдется поесть? Он же после работы.
— Найдется. У тети Луши уже несколько дней пироги сохнут.
— Тебе повезло с этой тетей Лушей. Чудесная старуха.
— Ну, еще бы!
Украдкой Виктор посмотрел на часы. Павел задерживался.
Заскрипела койка — Андрей улегся поудобнее, завел под голову руки.
— Правду говорят, что ждать да догонять…
Виктор не отозвался. Усевшись глубоко в кресло, он уронил лицо в ладони и замер, но при каждом шорохе на крыльце настораживался и поднимал голову: ему все казалось, что это быстрые шаги задержавшегося на работе Павла.
Быстро темнело. Ни тот, ни другой не зажигали огня.
— Тетя Луша не спит? — спросил Виктор.
— Что ты! Она не уснет.
Снова молчание. Вот уже несколько минут они избегали смотреть друг другу в глаза. Андрей лежал, Виктор, отвернувшись к окну, покусывал ноготь. В какой-то миг они вдруг поняли сразу оба — Павел не придет. Он не придет, и они напрасно ждали его несколько часов.
— М-да, — вздохнул Виктор, решившись произнести правду. — А мерзавцы-то, оказывается, еще не перевелись.
Андрей поднялся на койке. Взъерошил волосы. Глаза его удрученно уставились в угол.
— Мне еще тогда показалось, — негромко сказал Виктор, — на вечере с Семашко. Помнишь? Уже тогда просто в глаза бросалось. Да ведь ты тоже, кажется, заметил?
— Неприятно все это. Неужели нельзя без этого?
Виктор пожал плечами, промолчал.
— Ну, я пойду, однако? Прогуляться не хочешь?
— Пойдем.
Андрей проводил его до остановки, затем медленно вернулся домой. На кухне сердито гремела посудой тетя Луша. Торжественное чаепитие опять сорвалось. Андрей разделся и лег, включив настольную лампу. Час был не слишком поздний, он собирался почитать перед сном.
Когда раздался осторожный стук в калитку, он подумал, что это кто-нибудь из соседей к хозяйке. Слышно было, как тетя Луша пошла к воротам. Андрей закрыл глаза и натянул одеяло. Скверно, ужасно скверно было на душе. Не хотелось и читать.
Под окнами зашаркали торопливые шаги хозяйки. Тетя Луша без стука сунулась в комнату жильца:
— Андрюшенька, там к вам женщина!
Она была так поражена, что назвала его на «вы». Андрей одним рывком отбросил одеяло и скинул с койки голые ноги.
— Какая женщина?
— Да такая… — тетя Луша испуганно и робко попыталась что-то изобразить руками.
— Хорошо. Я сейчас. — И Андрей стал лихорадочно одеваться. «Кто бы это мог быть? Рассыльная?»
Он скатился с крыльца и побежал к воротам. За калиткой у палисадника он действительно различил очень знакомый силуэт.
— Вы не рассердитесь, что я вас подняла с постели? — спросила поздняя посетительница. — Добрый вечер. Вернее, ночь.
— Лина! — изумился Андрей.
— Здравствуйте, Андрюша, — говорила она, подходя ближе. — Хотя мы уже виделись, но поверьте, я была так растерянна. Не обижайтесь на мой прием. Вы захватили меня врасплох.
— Что вы, что вы! — запротестовал Андрей, неловко топчась в калитке. — Это я должен… Да вы заходите, заходите! Прошу вас, идемте. Вот сюда.
— А не поздно? — спросила Лина, вступая во двор. — Хотя, как я поняла, у вас хорошая хозяйка. К тому же я ненадолго.
Растерявшись от неожиданности, Андрей суетился, вводя гостью в дом.
— Сюда… А теперь сюда, — приговаривал он.
Тетя Луша смотрела из кухни остановившимся взглядом. Ее поразил не столько сам визит Лины, сколько красота и изысканная одежда гостьи. Такие в ее дом еще не входили. Она была настолько ошеломлена, что постеснялась предложить чаю, хотя все время, пока Лина была в комнате жильца, просидела на кухне, подогревая на плитке чайник и дважды меняя заварку.
Лина вошла в комнату, посмотрела, куда можно сесть, и опустилась в старое просиженное кресло у стола. Она видела, что Андрей стесняется развороченной постели и убогой обстановки комнаты. Но она не подала и виду, что обратила на все это хоть какое-то внимание. Она казалась ровной, простой, сердечной.
Раздеться Лина отказалась, потому что торопилась домой. Нет, нет, она всего на минутку. Так уж получилось, что ей пришлось не посмотреть на довольно позднее время. Как Андрей уже слыхал, Павел в эти дни очень подолгу задерживается на работе. Какие-то дела, какие-то там разные… Словом, она старается не вникать во все это, хотя, если признаться по совести, она в курсе всех дел. Да, да, абсолютно всех. Но пусть Андрей не думает, что она хочет стать судьей их с Павлом споров. Нет, она далека от этой мысли. Она взяла себе за правило в мужские дела не совать носа. Кто из них прав, он или Павел, — это ее меньше всего интересует. Видимо, прав каждый по-своему. У каждого своя работа, свои обязанности. Каждый поступает так, как ему подсказывает собственная совесть, свои взгляды. Но она надеется, что со временем все эти досадные недоразумения как-то выяснятся и все будет по-старому. Ведь не секрет, что Павел рассказывал ей столько хорошего об их многолетней дружбе. Но сейчас не об этом речь. Вернее, об этом, но… как бы сказать точнее? Словом, привело ее дружеское чувство к Андрею. Это надо понять правильно. И Павел и Андрей дружили столько лет, и сама Лина тоже очень расположена к Андрею и была бы счастлива быть членом их крепкой компании. Словом, она считает его другом, другом Павла и своим, и поэтому-то не постеснялась заявиться так поздно. Бедная хозяйка, она, наверное, очень удивлена!.. Так вот, пользуясь правами друга, Лина хотела бы рассказать Андрею одну вещь, о которой еще не знают в городе. Это случилось сегодня и пока для всех секрет. Сегодня на заседании бюро обкома партии Ионин снят с поста редактора газеты.
— Снят? — прошептал Андрей, чувствуя покалывающий озноб в щеках.
— Да, Андрей. У вас будет новый редактор.
— Пискун?!
— Не знаю. Мне удалось узнать только это.
Она с состраданием смотрела, как Андрей медленно поднял руки, ссутулился и схватился за голову.
— Подумайте, Андрюша. Мы же с вами друзья, да? Или нет?
— Ну что вы, Линочка! Конечно, да.
— Тогда скажите мне по совести, как другу: зачем вы все это затеяли? С какой целью?
— Линочка… Странный вопрос!
— Нет, не странный. Простите, если я что-то наивно понимаю. Но мне, ей-богу, непонятно, чего вы хотели этим добиться. Для себя. Лично. Ну?
— Лина… я не могу… я просто не в состоянии ответить на такой вопрос!
— Нет, можете. Можете! Давайте тогда вместе отвечать. Только без демагогии, хорошо? Так вот, слушайте. Я рассуждаю так. Всякий там воздух, порожняк — я в этом плохо разбираюсь. Ну, одному кому-то есть, другому нет. Сдавали, скажем, одни, а записали на кого-то другого. Я правильно представляю?
— Да. Примерно.
— Значит, что же получается? Сделан на руднике какой-то объем работы и лишь неверно назван… ну как бы его?.. Ага, исполнитель! Так?
— Мм… не совсем. Вернее, так, но…
— Бросьте, Андрюша! Зачем эти тонкости? Кому от них польза? Я ведь недаром спросила: вам-то лично что от этого? Государство же не пострадало! Иванов ли сделал, Петров, ему все равно. Ему важен результат. Ре-зуль-тат!
— Н-нет… Нет, нет! Тут есть… эти самые… оттенки. Сейчас мне трудно объяснить…