— Вы заметили, как Бобби Чапизи смотрел на Гретхен? — спросила она.
— Он вообще на нее не смотрел, — ответила Джорджия.
— Вот именно. Не смотрел. Похоже было, что ему хотелось бы оказаться где угодно, только не дома у Гретхен.
Джорджия нахмурилась:
— Ты думаешь, они с Гретхен?..
Аманда поддержала ее:
— Он не избегает Гретхен. Он такой всегда — напряженный, чопорный, неуклюжий.
— Он подходящего возраста, — заметила Карен. — И неженатый.
Джорджия вернулась к теме взломщика:
— Стоит ли ей оставаться ночью одной?
— К себе я ее не позову, — заявила Карен. — Соседям надо помогать, но оставлять ее у себя на ночь было бы самоубийством.
Повисло неловкое молчание.
Карен махнула рукой, словно отрекаясь от своих слов:
— Боже мой, я не то сказала. Забудем.
— Элли очень переживает, — сказала Джорджия, меняя тему разговора, и посмотрела на крыльцо Коттеров: — А как Джорди?
— Молчит. — Карен понизила голос: — Попробую с ним поговорить.
Она направилась к своему дому, но Джорди уже исчез за дверью. Карен постояла в нерешительности, затем пошла за ним.
— Еще одна проблема, — вздохнула Джорджия, когда они с Амандой шагали к дому Ланге. — У матери с сыном нелады. Но почему?
Аманда ответила не сразу. Она не любила анализировать психологию друзей, но доверяла Джорджии.
— Мне кажется, у них в доме напряженная обстановка, — сказала она. — Думаю, что у Карен с Ли не все в порядке. Дети чутко улавливают такие вещи.
— Карен что-нибудь тебе рассказывала? — спросила Джорджия.
— Нет. Но ведь ты слышала, как она разговаривает.
— Она обычно не такая, — заметила Джорджия. — Ты думаешь, Ли может быть отцом ребенка Гретхен?
— Не знаю. Гретхен никак не отреагировала на его появление.
Дойдя до дома Джорджии, они сели на бордюрный камень.
— Меня подолгу не бывает в Вудли. Да нет, я не думаю, что Расс приволокнулся за Гретхен. Мне не кажется, что он настолько одинок.
— Он любит тебя без памяти, — возразила Аманда.
— Верно, но всему есть предел. Я видела фрагмент статьи, которую он написал. Об одиночестве того из родителей, кто сидит дома. Он напечатал это и выбросил — не порвав. Может, хотел, чтобы я прочла.
— А почему выбросил?
— Хороший вопрос. Возможно, признание оказалось слишком откровенным? Недостаточно мужественным? Все, что я могу сказать: я счастлива, что вернулась домой раньше, чем планировала.
— Продажа компании сорвалась из-за того, что ты бросила покупателей в Тампе?
— Да, но дело того стоило. Я была нужна Элли. И Томми тоже, ведь он хорошо знал Куинна. Он не показывает виду, но он рад, что я приехала.
Аманда восторгалась Джорджией. Этой женщине не нужно учиться психологии, чтобы понимать членов своей семьи.
— Так эта компания собирается выкупить часть твоей? — спросила она.
— Юристы ведут переговоры. Мой говорит, что они собираются сделать одно предложение. Вопрос в том, подойдут ли мне их условия. Они хотят, чтобы я осталась на три года, пока кто-нибудь из их сотрудников полностью не войдет в курс дела. Это означает, что поездок будет столько же. Не знаю, хочу ли я этого. Может быть, мне будет лучше просто уйти.
— А если ты скажешь им об этом?
— Они могут отказаться, а мне бы очень этого не хотелось. Но если я продам компанию, а разъезды не прекратятся, это будет совершенно невыносимо.
Аманда грустно улыбнулась:
— В жизни много невыносимого.
— Ты про детей? — спросила Джорджия.
— В том числе.
— А Грэм? Вы все еще не разговариваете?
— Разговариваем. Начали разговаривать.
— А секс?
Аманда засмеялась:
— Ты в своем амплуа.
Джорджия обняла ее и тихо сказала:
— Я не со всеми откровенничаю на эти темы. Просто я очень беспокоюсь за вас с Грэмом. Ты целыми днями выслушиваешь чужие проблемы. А кто выслушивает твои?
— Ты. — Аманда тщательно подбирала слова: — Тут как бы существует преграда — когда мы думаем о сексе, возникает напряжение.
— Но ведь так было не всегда.
— Боже, конечно, нет, — сказала Аманда с чувством. — Он меня безумно возбуждает. Он нежен и внимателен. Он чувствует, что тебе нужно, и улавливает настроение. Он знает, как доставить удовольствие женщине. — Вдруг она остановилась. — А я отвечаю на это и становлюсь такой, какой хочу быть.
— Звучит прекрасно.
— И было все прекрасно. До прошлого года. Теперь, когда мы занимаемся любовью, это уже не мы. И мы не такие, какими хотим быть. Мы просто совершаем движения.
— Вам мешают мысли о ребенке.
Аманда решительно ответила:
— В этом месяце нет. Я не меряю температуру, не принимаю лекарств, не хожу в клинику. — Она беспомощно вздохнула. — Но, похоже, это не имеет значения. Мы не можем сдвинуться с мертвой точки. Мы как будто разучились радовать друг друга. Как будто никак не можем выполнить этого…
— Обязательства?
Это было верное слово.
— Да.
— Обязательства перед будущим?
— Да. — Аманда улыбнулась. — Спасибо, что поняла.
— Я старалась. Мне трудно себе представить, каково тебе. У меня дети появлялись, когда я этого хотела.
Около дома Гретхен произошло какое-то движение. Полицейские вышли и направились к машине. Джорджия понизила голос:
— Ведь ты в самом деле не думаешь, что у Грэма роман с Гретхен?
— Из-за того, что она сегодня пришла к нему? Мне так показалось. Но на ее месте я поступила бы так же. Грэм незаменим в подобных ситуациях. Он всегда сохраняет спокойствие и способность трезво мыслить.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Нет, я не думаю, что он отец ребенка.
Несмотря на осадок от вчерашнего, утро вторника порадовало Гретхен солнечным светом и теплом. Она встала на рассвете, срезала охапку тюльпанов и поставила их в вазы около дома. Она ничего не поставила в гостиной. Она не входила туда с тех пор, как вчера вечером ушли мужчины. Вместо этого она включила сигнализацию, пошла в спальню и как следует там убралась. Она выстирала все, что можно было выстирать, а остальное собрала для чистки.
Теперь Гретхен сидела в кресле-качалке на крыльце. Было только половина восьмого. Из леса доносилось пение птиц, из открытых окон слышались звуки готовки. У О’Лири, по обыкновению, было тихо. Грэм говорил, что они стремятся обзавестись ребенком, и Гретхен желала им успеха. Если у них будет ребенок примерно того же возраста, что и у нее, это может стать началом дружбы.
Не успела Гретхен подумать об Аманде, как увидела ее. Изящная, привлекательная, в блузке и брюках цвета сельдерея, она открыла дверцу автомобиля и положила туда кейс. Но не села в машину, а направилась по дорожке в сторону дома Гретхен.
Сердце Гретхен гулко забилось. Вчера Аманда была к ней добра, но сейчас у нее не было никакой причины для визита.
— Привет! — сказала Аманда. — Как ты себя чувствуешь, получше?
— Пожалуй.
— Спала?
— Немного. Я поставила дом на сигнализацию. — Гретхен помолчала, ожидая, что Аманда сейчас уйдет. Но та не уходила. Поэтому Гретхен спросила: — Хочешь кофе или чего-нибудь еще?
Аманда улыбнулась:
— Нет, спасибо. Мне нужно в школу.
— Тогда, может быть, тюльпаны? Давай я срежу, чтобы ты могла взять в школу.
— Да нет, не стоит.
— Ведь у вас нет тюльпанов. — Не желая обидеть Аманду, она быстро добавила: — Грэм посадил другие цветы, ничуть не хуже. Мне нравится ваш двор.
— Спасибо. Мне твой тоже. — Аманда бросила взгляд на живот Гретхен: — Как ты себя чувствуешь?
— Толстой, — ответила Гретхен.
— Толстой — это замечательно при беременности. — Аманда поднялась на две ступеньки и прислонилась спиной к перилам. — Ты не догадываешься, кто мог попортить картины?
Гретхен отрицательно покачала головой. Ей не хотелось об этом думать, и она посмотрела на двор Аманды.
— У вас растет горный лавр. Мне нравится это дерево. Там, где я выросла, их было много.
— В штате Мэн?
— Да.
— А где именно в Мэне?
— В городке без названия. — Увидев удивленный взгляд Аманды, она пояснила: — Вспоминать не хочется.
— Прости.
Гретхен молча смотрела вдаль. И вдруг она услышала голос Бена, говоривший, что женщины-соседки полюбят ее, когда узнают получше. Сегодня Аманда сделала первый шаг.
— У меня была не очень хорошая семья, — выпалила она, — и в городке всякое случалось. Когда уезжала, я никому не сказала куда. Иногда я боюсь, что они меня как-нибудь вычислят.
Аманда нахмурилась:
— Разве родные не были на вашей свадьбе?
— Нет, — ответила Гретхен. — Мы и поженились в Париже. Я знаю, вы все думали, что Бен женился на мне, поддавшись порыву. Но мы планировали свадьбу. Мы знали, что его сыновья не придут, даже если мы их позовем, а я вообще не хотела приглашать свою семью.
Аманда сделала следующий шаг:
— Как ты думаешь, кто-нибудь из сыновей Бена мог порезать картину?
— Не знаю. Но мне несколько раз звонили и молчали в трубку.
Встревоженная Аманда спросила:
— У тебя есть определитель номера?
— Нет. Бен не любил такие приспособления.
— Его легко подключить. Ты можешь купить прямо сегодня.
— Привет, Аманда! — подбегая, окликнула ее Джули Коттер. — Мне купили новый велосипед.
— Правда? — переспросила Аманда, беря девочку под руку.
— Папа поставит на него маленькие колесики. — Девочка с обожанием посмотрела на Аманду. — Может быть, ты зайдешь попозже, и мы вместе покатаемся.
— Послушай, — обратилась Аманда к Джули. — Если у папы будут сложности, мы с Грэмом поможем. Поняла?
— Да.
— А теперь беги. Скоро будет автобус.
Джули убежала, а Аманда повернулась к Гретхен:
— Я, пожалуй, тоже пойду. Ты позвонишь, если возникнут какие-нибудь проблемы?
Гретхен не могла предположить, что помощь ей понадобится очень скоро — после обеда. Следующая проблема возникла именно тогда.
Раздался звонок в дверь, и Гретхен увидела две незнакомые машины, припаркованные перед ее домом, — у членов ее семьи не могло быть машин таких моделей.