Она бросилась к своей машине и, запрыгнув в нее, рванула с подъездной дорожки. Выехав на Олтон-роуд, она подождала, пока Самир не отъедет на безопасное расстояние, прежде чем продолжить преследование. Его маршрут был беспорядочным, словно он вел ее на неторопливую экскурсию по Мидоубруку.
Алекс вспомнились слова Кена, сказанные на днях. Вмешивалась ли она в дела других людей, как утверждал ее шурин, или, как ей самой хотелось верить, просто волновалась за соседку? На работе, занимаясь посредничеством при разводах, и дома с Ником и Летти она привыкла решать проблемы, считала себя своего рода миротворцем, человеком, к которому любой может обратиться за помощью.
Внутренний голос подсказывал ей, что назревает проблема, к тому же потенциально опасная. Она даже боялась, что Самир, возможно, приведет ее к телу Мэнди, и даже представляла, что позже ее саму обнаружат в той же придорожной канаве. Потом почувствовала себя дурой из-за этих безумных мыслей.
Несколько мгновений спустя ее слежка за Самиром завершилась на парковке супермаркета Big Y.
По дороге домой Алекс чувствовала себя совершенно нелепо. Она не видела необходимости рассказывать Нику о своей вынужденной экскурсии. Он бы только посмеялся над ней, а она была не в настроении терпеть насмешки. Она всего лишь пыталась помочь, и ее интуиция продолжала подсказывать ей, что между Кумарами что-то не так.
Алекс и сама наполовину верила в свое собственное оправдание. Может быть, она слишком любопытна? Однако эта неудачная попытка вмешаться не означала, что неприятностей не предвидится.
Она хотела довериться кому-то, кто разделил бы ее беспокойство. Было облегчением, возвращаясь домой, увидеть Эмили, идущую по дорожке в их сторону.
Алекс опустила стекло своей машины.
– Рада, что ты здесь! Я как раз собиралась зайти, – проговорила сестра.
– Как раз вовремя, – ответила Алекс. – Я заварю чаю и расскажу тебе о своей неудавшейся разведывательной миссии.
– Ты искала преследователя Брук? – поинтересовалась Эмили.
– Нет, но, возможно, мне следовало бы заняться именно этим, – произнесла Алекс с неловким смешком. – Учитывая наличие преследователя и «страшное признание Уиллоу», Олтон-роуд стала намного интереснее, это точно.
– Или опаснее, – предположила Эмили.
Сестры много раз обсуждали игру с вечеринки, но даже несколько недель спустя факты, вскрывшиеся в ходе нее, казались чем-то неожиданным.
Эмили последовала за Алекс на кухню и удобно устроилась на одном из табуретов у стойки. Алекс наполнила желтый чайник водой.
– Вся эта ситуация с преследователями действительно удручает, – проговорила Эмили. – В последнее время я часто бываю дома одна. Что, если и я стану мишенью? Учитывая график поездок Кена, здесь только Дилан и я, и половину времени он проводит с Райли. На самом деле Кен только что объявил, что отправляется в очередную деловую поездку – о чем, кстати, я и пришла сообщить.
Алекс присоединилась к сестре у стойки с двумя кружками горячего чая.
– Разве это проблема? Кен всегда где-то путешествует.
– На этот раз все по-другому. – Голос Эмили был полон беспокойства. Алекс не требовались объяснения.
– Ты же не думаешь, что… – Широко распахнутые глаза Эмили говорили, что да, думает.
– Может быть, они с Мэнди и не вместе, но она могла что-то в нем пробудить. Я не могу точно это объяснить. Он казался… я не знаю, чертовски взволнованным рабочей поездкой в Нью-Йорк. И в календаре никаких пометок, всё решилось в последнюю минуту, по крайней мере так он сказал.
– Он сказал, по какому поводу состоится эта поездка?
Эмили покачала головой.
– Нет, и я не спрашивала. Это прозвучало бы слишком… не знаю… точно обвинение. Прошло много лет с тех пор, как… Ты знаешь, но внезапно, без всякой причины, у меня появилось такое чувство, что Кен больше не хранит мне верность.
– Еще бы, – проговорила Алекс. – Ты так беспокоишься из-за Мэнди.
У Алекс были иные опасения по поводу Мэнди, но сейчас, казалось, неподходящее время говорить об исчезновении их соседки.
– Нет никаких доказательств того, что что-то происходит. Это был просто глупый взгляд, верно? – Голос Эмили звучал так, словно она успокаивала саму себя.
– Верно, – согласилась Алекс, чувствуя, как у нее скручивается желудок. Она скрыла информацию о том, что Кен тайком крался за домом Мэнди. Но стоило ли об этом сообщать?
Раздался звонок в дверь. Открыв, Алекс увидела стоящего на крыльце Самира Кумара.
Она поприветствовала его натянутой улыбкой.
– Какой приятный сюрприз! – воскликнула она, и ее сердце бешено заколотилось. Помня об отношении Самира к рукопожатиям, Алекс придержала свою руку.
– Прошу прощения за вторжение, – произнес Самир, едва заметно улыбнувшись. – Я надеялся поговорить всего минутку.
– Конечно, – улыбнулась Алекс в ответ. – Моя сестра Эмили на кухне. Почему бы вам не присоединиться к нам?
Самир взглянул на свои модные часы.
– Я не займу много времени, – повторил он.
Алекс повела его на кухню, где Эмили, теперь уже стоя, сухо поздоровалась. Она заметила перемену в поведении Эмили, когда ее сдержанное приветствие сменилось защитной позой – руки сложены на груди, одна нога скрещена перед другой, все указывало на то, что она тоже чувствовала себя неуютно рядом с их новым соседом.
Алекс подошла к чайнику.
– Чаю?
– Нет-нет, спасибо, – отказался Самир. – Я просто пришел принести свои извинения.
Брови Алекс поползли вверх.
– Вам не за что извиняться, – проговорила она, подавляя желание спросить, что он сделал со своей женой.
– Нет, правда, – продолжил Самир. – Я чувствую себя ужасно из-за того, что мы не вели себя по-добрососедски. Я знаю, Мэнди сожалеет, что не смогла прийти на вашу вечеринку в тот день.
– В прошлом месяце, – добавила Эмили.
Самир выглядел слегка смущенным.
– Именно это я и хотел сказать. Переезд оказался гораздо более сложным и трудоемким, чем мы ожидали. Мы оба были не в духе. Уверяю, что не в наших правилах быть соседями, которые держатся особняком.
– Так где же Мэнди? – спросила Эмили. Алекс затаила дыхание.
Самир перекатился на пятки, как будто вопрос вывел его из равновесия.
– Мэнди нет дома, – сказал он. – Но она сказала мне, что я должен сам принести эти извинения, поскольку на том, чтобы она не присутствовала на вашем собрании, настаивал скорее я, чем она. Я должен был сделать это раньше, но времени постоянно не хватало. Поэтому я хотел бы загладить свою вину перед всеми и пригласить вас поужинать у нас дома. Скажем, через две недели?
– Ужин? Да, конечно, с радостью, но нужно обсудить эту идею с Ником, чтобы убедиться, что мы оба свободны, – проговорила Алекс. Она была рада узнать, что Мэнди жива – по крайней мере, предположительно.
– И, Эмили, вы с Кеном, конечно, тоже приглашены, – добавил Самир. – Без вашей помощи мы бы не жили в нашем прекрасном новом доме. – В его голосе звучал энтузиазм.
Алекс пристально посмотрела Самиру в глаза, видя, что его благие намерения – всего лишь прикрытие. Но какая у него могла быть причина разыгрывать из себя славного парня?
– Отлично, – кивнула Эмили. – Я тоже свяжусь с Кеном и дам вам знать. Он уехал по делам.
– О, замечательно, – проговорил Самир и направился к двери. – Поскольку это будет в ноябре, я отправлю приглашение некоторым другим соседям, и мы назовем это ранним Днем благодарения. Нам есть за что быть благодарными, включая наше новое окружение.
– Тогда это будет Дружеский день благодарения, – внесла поправку Эмили.
– Именно так, – согласился Самир.
Алекс не промахнулась ни на йоту. Самир ловко уклонился от ответа на прямой вопрос Эмили о местонахождении Мэнди. Она чувствовала себя обязанной не спускать это на тормозах.
– Так где же Мэнди? – спросила она, стараясь придать своему голосу бодрость. – Надеюсь, в каком-нибудь веселом месте.
То небольшое дружелюбие, которое Самиру удавалось демонстрировать во время этого визита, мгновенно улетучилось. Он одарил Алекс ледяным взглядом.
– Она уехала в Нью-Йорк, чтобы повидаться с семьей.
Алекс и Эмили переглянулись, слегка приоткрыв рты.
Сестры могли разговаривать, не произнося ни слова. Нью-Йорк был большим городом, но совпадение ли, что Кен тоже отправился туда? У Алекс появились сомнения. Может быть, Самир тоже так думал.
– Я передам, что вы спрашивали о ней, – сказал он. – Желаю хорошего вечера. – Самир обнаружил, что может уйти через кухонную дверь, которой всегда пользовалась Эмили, что сделало его уход быстрым и легким. Он задержался перед выходом и повернулся, чтобы пристально посмотреть на Алекс.
– Интересно, что вы тоже проделываете долгий путь, чтобы добраться до супермаркета, – проговорил он. – Приятно осознавать, что и другие ценят в Мидоубруке… живописную красоту.
Он ушел, кивнув и криво улыбнувшись. Это выглядело недружелюбно.
Глава 17. Летти
Я дома, в своей спальне, запоминаю разницу между эндотермическими и экзотермическими процессами, когда замечаю, что машина Джея подъезжает к его дому.
Я еще не рассказала ему о флирте Райли в отеле Marriott. Я могла бы отправить ему сообщение, но что, если он проигнорирует его? Написать ему еще раз? Будет выглядеть, словно я отчаянно нуждаюсь в его внимании. А это так? По какой-то причине наши пути просто не пересекались в выходные дни, когда у меня было бы больше шансов увидеться с ним.
Я мчусь вниз по лестнице, мои шаги отдаются гулким эхо. Выскакиваю через парадную дверь, оставляя Зои в некотором замешательстве, и мчусь через нашу лужайку. Я зову Джея по имени, привлекая его внимание, прежде чем он исчезнет в своем доме. Он одет как метросексуал: рубашка с длинными рукавами и рисунком, которая легко могла бы сойти за блузку, темные джинсы и начищенные мокасины без носков. На нем очки Ray-Bans, и, черт возьми, эта щетина делает его похожим на горячего парня из какой-нибудь новой драмы Netflix. Он посылает мне улыбку, от которой мое сердце бешено колотится.