— Все равно, лишь бы побыстрее! Я так соскучилась…
… Это сладкое слово мальчишник! Время, когда жена и дети поправляют здоровье и набираются сил вдали от Москвы, и ты можешь себе позволить пригласить на дачу «на шашлыки» двух своих самых близких друзей. Друзей, с которыми ты перелопатил не одну тонну песка, играя в песочнице. Друзей, которые были бок обок с тобой и в детском саду и в школе. Что с того, что после школы вы поступили в разные ВУЗы, если и в студенческие и во все последующие годы вы не теряли друг друга из виду? А пятнадцать лет назад, как раз накануне пресловутого «путча», вас вновь свела вместе и тесно привязала друг к другу одна на троих цель, идея, — зовите, как хотите — имя которой Паутина…
… В ажурной беседке, за накрытым столом, вольготно расположились: сам хозяин дачи, ответственный сотрудник аппарата премьер-министра России Константин Федорович Агафонов, ответственный сотрудник центрального аппарата российских спецслужб Игорь Борисович Селиванов, известный московский адвокат Илья Игоревич Фетисов. Им бы — в их-то годы! — поговорить о чем-нибудь приятном, вспомнить молодость, порассказывать анекдоты, в конце концов… Да куда там! Все мысли и слова о ней, родимой, о Паутине…
… - Таким образом, первая операция с использованием Странника прошла, можно сказать, успешно! — подытожил свое выступление Фетисов.
— Все так, да только, боюсь, нужного навара нам с этого супа не иметь!
Эта неожиданная реплика Агафонова насторожила других участников встречи.
— Что-то случилось? — поинтересовался Селиванов.
— Пока нет, но все идет к тому…
— А поконкретнее нельзя? — начал раздражаться Фетисов.
— Можно и конкретнее… Наш «фигурант» из аппарата Президента, на которого мы делали основную ставку в деле назначения нужного нам человека на пост губернатора …кого края сообщил, что Президент и слышать не хочет об этой кандидатуре. Да и под самим нашим «другом» начало шататься кресло.
— Этой что ж получается? Выходит зря мы хорошего человека угробили? — возмущению Фетисова не было предела.
— Да, при нынешней власти вести дела с каждым днем становится все труднее. С этими кадровыми перестановками наша Паутина значительно потеряла в весе. Ведь дохлые мухи никому не нужны… — сказал свое слово Селиванов.
— За этим я вас, други мои, и созвал!
Многозначительный тон Агафонова заставил остальных повернуть головы в его сторону.
— Если подводить итоги, то добились мы немалого. И пожили хорошо, и на черный день кой чего отложили… Нам всем в этом году по пятьдесят шесть. До «заслуженного отдыха» рукой подать! Мы пока все на хорошем счету. И если вести себя тихо, то светит нам пенсия хоть и скорая, но почетная. Так может нам и впрямь перестать дергать за ниточки — Бог с ней, с Паутиной — и доживать свой век окруженными любящими женами и детьми?
— И при этом наблюдать, как рушится установленный не без нашей помощи порядок… — ни кому конкретно не обращаясь, негромко произнес Селиванов.
— И это когда у нас есть Странник и Марго, да и в Паутине еще далеко не все мухи попередохли, — продолжил мысль предыдущего оратора Фетисов.
— Значит, продолжать борьбу? — подытожил Агафонов. — А понимаете ли вы, други мои, что это означает объявление с нашей стороны войны первым лицам государства, вплоть до их физического уничтожения?
— А не круто? — спросил Селиванов. И тут же сам себе ответил: — Хотя если так будет продолжаться…
Между тем испуг, который появился в глазах Фетисова после слов Агафонова о терроре против Президента и Премьера, прошел, его сменила решимость, столь присущая российской интеллигенции, когда её вдруг одолевает желание «рвать и метать».
— А что, Странник нам и на них «игрушку» смастерит!
— Если, други мои, таково ваше решение, то так тому и быть! Но помните об одном: дороги назад у нас теперь нет!
После этих слов Агафонов обратился к Фетисову:
— Давай, Илюша, ставь задачу перед Марго и Странником!..
… Ни Агафонов, ни Селиванов, ни Фетисов не знали, что в их расклад уже вмешалась некая третья, весьма могущественная сила, которая заставит их искать других исполнителей для своего преступного замысла…
Тайная база свестровФевраль 2007 года
… - Куратор, мы его обнаружили!
Казимир Янович Каминский вздохнул с облегчением: «Наконец-то!».
… Два с половиной года — неслыханное дело! — весь корпус свестров, проживающих на территории бывшего СССР, находился в состоянии повышенной готовности. А тридцать из них находились в постоянном поиске прорвавшегося из другого мира «прыгуна». Правда, в мае прошлого года удалось выйти на след Сапога и Долото. Но это случилось как раз в день их гибели. В результате след вновь был потерян…
… - Как это произошло?
— Неожиданно заработал аварийный маяк.
— Вот как? Впрочем, сейчас это неважно. Главное, что Странник найден. Срочно изымите его, но без лишнего шума.
— Будет сделано!…
МоскваДом, в котором находится конспиративная квартира Марго, и прилегающие к нему окрестности…
… Заперев Странника, Маргарита спустилась на лифте, вышла из подъезда и направилась в сторону универсама. Как только последовавший за ней агент подал сигнал о том, что «объект» занят покупками, группа захвата поспешила к квартире. С замком долго возиться не пришлось. Увидев вошедших, Странник с облегчением в голосе произнес:
— Ну, наконец-то. После того, как мне удалось собрать «маяк», я ждал вас каждую минуту!
Забрав Странника и ничего не потревожив в квартире, группа захвата покинула дом и направилась к машине, которая, в целях безопасности, стояла не во дворе, а на улице. В этот момент от свестра, следившего за Маргаритой прошел сигнал: «я ее потерял». Руководитель группы велел торопиться, но когда свестры и Сранник благополучно вышли на улицу и уже готовились садиться в поджидавший их микроавтобус, совсем рядом раздалось:
— Ни с места!
В паре метров от группы стояла Маргарита и держала в руке пистолет. Оказалось, что она заметила слежку, наметанным глазом определила, что это не «менты». Обманула соглядатая и, покинув супермаркет, кинулась к дому, где и застала Странника в окружении каких-то людей, которые все вместе готовились сесть в машину. То, что Странник вел себя спокойно, явно говорило о том, что он этих людей не опасается. Понимая, что чудесного мастера вот-вот увезут, Марго потеряла способность соображать трезво. Вместо того чтобы затаиться а потом попробовать как-то проследить за машиной или, на худой конец, хотя бы запомнить номер и лица похитителей, чтобы сообщить все это своему шефу и любовнику, она кинулась к машине с пистолетом в руке. Дальше все произошло молниеносно. Свестры, которым шум был не нужен, в мгновение ока обезоружили Маргариту и, лишив ее чувств, затолкнули в машину…
Тайная база свестров…
… Куратор недовольно взглянул на все еще не пришедшую в себя Маргариту.
— Её-то, зачем приволокли?
— Так получилось…
— Ладно, изолируйте ее пока. Потом разберемся… Сначала закончим со Странником!
… - Вы понимаете, молодой человек, что помогая преступникам, вы совершили на нашей территории уголовно наказуемое деяние?
— Но я ничего такого не делал. А если и делал, то не помню этого. Они меня чем-то поили. От этого у меня провалы в памяти…
— Кто это, они?
— Те, кто держал меня в плену.
— А удрать вы от них не пробовали?
— Вы шутите? На чужой планете, без прибора для перемещения в подпространстве? Лишь недавно мне из сэкономленных запчастей удалось соорудить «маяк»…
В дверях за спиной Странника замаячил руками врач.
— Прервемся на минуту.
Куратор вышел из комнаты.
— Что у вас? — обратился он к врачу.
— Анализы взятой у Странника крови показали, что ему регулярно вводили легкий наркотик. Я связался с представителем его планеты на Острове, и он сообщил, как это может подействовать на представителя его вида.
— И как же?
— Полностью или частично лишает его воли.
— Понятно… Дежурный, снимите со Странника показания и отправляйте его домой. А я займусь Марго…
… Куратор задумчиво смотрел на экран монитора. Марго уже пришла в себя и теперь сидела на стуле, приняв откровенно вызывающую позу.
— Ишь как хорохорится, хотя и заметно нервничает, — сказал стоящий рядом с Куратором дежурный офицер. — Будете с ней говорить?
— О чем? Ты посмотри на нее: сиськи наружу, бедра оголены…
— Выходит…
— Да, отправим ее на Остров. Пусть ей там отредактируют память.
— Вы думаете, этого будет достаточно? Может лучше полностью изменить сознание?
— И уничтожить личность? Не думаю, что в данном случае стоит прибегать к столь радикальной мере. Вы ведь знакомы с ее биографией? Гены-то у нее нормальные. Рабочие, можно сказать, гены. Хватит и редакции.
— Как скажете. Можно отправлять?
— Отправляйте…
Небольшой сибирский городокМесяц спустя…
… Кто эта женщина и откуда, не знал никто. Подобрали ее охотники в тайге в бессознательном состоянии и доставили в больницу. Проведенное обследование никаких серьезных нарушений жизненно важных функций организма не выявило. И только когда женщина окончательно пришла в себя, выяснилось, что у нее наблюдаются серьезные провалы в памяти. Из всех данных о себе она вспомнила только имя — Маргарита. Поскольку никаких документов при женщине обнаружено не было, пришлось довольствоваться этим. На счастье Маргариты махровый российский бюрократизм здесь, на вечной мерзлоте, прижился слабо. В местной администрации ей выписали справку вместо паспорта, в которой она значилась Найденовой Маргаритой Николаевной. Найденовой — потому что ее нашли. Маргаритой она назвалась сама. А Николаем звали того самого охотника, что доставил ее в больницу…