— И судя по всему не без твоей помощи, однокашник!
— Думай, как хочешь!
— А ты не боишься, что я додумаюсь до того, что ты уже не выйдешь из этого кафе живым?!
Этого Максим как раз и не боялся. Другое дело — не хотелось поднимать пальбу в центре города… «Делать нечего: видно пришла пора пускать в ход тяжелую артиллерию!». Максим вынул из кармана тесненные золотом «корочки» и показал их в раскрытом виде Хмуру.
— Может быть, это повернет твои мысли в другую сторону?
Хмур изменился в лице, когда прочитал документ, и откинулся на спинку стула.
— Классный оберег… скажу прямо: удивил ты меня, очень удивил…
— Теперь ты понимаешь, чего стоят твои угрозы? Ты сам все видел, и если…
— Ладно, не кипятись… Это, конечно, меняет дело! Извини, что побеспокоил!
Хмур встал из-за стола.
— А ты не так-то прост оказался, однокашник…
Максим ничего не ответил.
… На третий день после событий, произошедших в кабинете губернатора, Илья Петрович начал приходить в себя. К нему снова вернулась способность трезво оценивать ситуацию. Нет, он вовсе не вышел из запоя. Он в него, собственно, и не заходил. Резвый вообще никогда не злоупотреблял алкоголем. Просто удар, нанесенный ему, был таким сильным, что для того, чтобы отойти от него, потребовалось время. Зато, теперь он вновь мог нормально соображать. И начал он с анализа ситуации. «По всему выходит, что дело дрянь! Компромат у меня отобрали, с работы меня выперли. Мало того: дело уголовное завели, и теперь сиди под подпиской о невыезде! А вот Смирнова отпустили… И что дальше? Нет, много мне, конечно, не дадут. Но и на условное наказание рассчитывать не приходится. А ведь я уже не молод… Значит, на жизни можно ставить крест? Как ни обидно, но, по всему, выходит, что так! Тогда лучше пулю в висок! Но сначала надо кое с кем посчитаться… Эх, с каким бы удовольствием я сомкнул руки на горле губернатора! Ведь не будь он таким чистоплюем, мог бы и отмазать! Ведь я и ради него тоже, старался! Но до губернатора не добраться! А вот до Мороза… Ах, как я его недооценил! Переиграл меня, «казачок засланный»! Ну, ничего… Пуля она ведь, как известно, дура, победителя от побежденного не отличает!.. Но надо торопиться, пока Мороз к себе в Москву не укатил. Там его достать будет труднее… Хмур! Я в него столько деньжищ вбухал, вот путь и отрабатывает! Но сначала надо уйти из-под наблюдения… Где тут у меня кассета была припасена?.. А, вот она! Три часа моего «присутствия» в квартире она обеспечит. Осталось наложить грим, сменить одежду, включить магнитофон, и — вперед!».
… Найти Хмура сходу не удалось. На просьбу позвать того к телефону, Илье Петровичу ответили, чтобы он перезвонил через час. Через час ему назначили встречу в том самом бункере, где держали секретаршу Смирнова, Дашу. Когда Илья Петрович в длинном плаще, с капюшоном, опущенным на голову, вошел в помещение, сзади него в дверном проеме сразу выросла массивная фигура. Еще один охранник сидел на топчане. Сам Хмур сидел на табурете. Второй табурет он пододвинул Илье Петровичу.
— Присаживайся!
— Спасибо, я постою!
— Это правильно, еще насидишься… Говори, с чем пожаловал!
Что-то в тоне Хмура Илье Петровичу показалось подозрительным. Раньше он так вызывающе не разговаривал. Правда, и он сам раньше имел иной статус… Илья Петрович изложил Хмуру свою просьбу. То, что последовало за этим, повергло его сначала в шок, потом в ярость. Такого количества изощренных оскорблений ему в жизни еще выслушивать не приходилось. Илья Петрович понимал не все из того, что говорил Хмур, но и то, что он понял, хватило с лихвой. Он вскинул обе руки, не вынимая их из карманов плаща. Звуки пистолетных выстрелов гулко отразились от бетонных стен. Оба телохранителя рухнули, как подкошенные, а Хмур застыл на табурете с открытым на незаконченном слове ртом. Илья Петрович вынул руки из карманов плаща. В каждой из них было по пистолету. Резвый подошел вплотную к Хмуру, и вогнал пулю между округлившихся от ужаса глаз. Потом сбросил прострелянный плащ, под которым была кожаная куртка, спрятал пистолеты под одежду и вышел из бункера.
Конец Резвого…
… Как только Ратникову стало известно, что Резвый ушел из-под наблюдения, он сразу поделился этой информацией с Васильевым. Василий выяснил, где находится в настоящий момент Мороз, и поспешил к гостинице. Человека в кожаной куртке, сидящего на скамейке, как раз напротив входа в гостиницу, он заметил сразу, как только вошел в сквер. Василий ускорил шаг, доставая на ходу пистолет. Человек в кожанке сидел к майору спиной и не замечал его приближения, потому что все его внимание было приковано к входу в гостиницу. Когда до скамейки оставалось шагов десять, человек резко встал со своего места и выдернул руки из карманов. В каждой из них было по пистолету. Человек начал вскидывать руки для стрельбы, но Васильев успел вскинуть свою чуть раньше. Краем глаза, успев заметить на ступеньках крыльца гостиницы Мороза и пытающегося заслонить его своим телом охранника, майор всадил пулю в затылок человека в кожаной куртке. Пистолеты выпали из рук, так и не успевшего нажать на спуск Ильи Петровича, и Резвый рухнул на газон лицом вниз…
… Эта встреча Мороза и губернатора Задонской области, Шмакова, состоялась в уже знакомом нам кабинете губернатора за два часа до отхода поезда, которым бригада Мороза покидала Прянск.
… - И все-таки жаль, что этот проходимец не предстал перед судом! — Шмаков разливал «по второй». На этот раз мужчины предпочли коньяк.
— Ну, да, — подхватил Мороз. — Пусть бы он лучше выпустил в меня пару пуль, глядишь, и срок огрёб бы побольше!
— Типун тебе на язык! Я ведь не это имел в виду…
— Понимаю, что не это, потому и шучу! А что до суда… Тот суд, перед которым он уже, наверное, предстал, покруче нашего будет!
— Оно так… Ну, тогда, и забудем про него! Ответь мне лучше вот на какой вопрос: ты ведь сюда по просьбе Премьера приезжал?
— Не совсем так…
— Ну, супруги его, какая разница! Я просто хотел узнать: если бы Смирнов был на самом деле виновен, ты бы его выгораживал?
Мороз выдержал прямой взгляд Георгия Юрьевича.
— Нет, выгораживать я бы никого не стал, и известным тебе людям не посоветовал. Максимум, наняли бы хорошего адвоката!..
Шмаков с сомнением покачал головой.
— … Сомневаешься? А сам бы ты как поступил?
Георгий Юрьевич поднял глаза на Максима.
— А ведь ты прав! Чего это я? Зачем подозревать других в том, чего никогда бы не сделал сам! Видно это я от Резвого слегка подзаразился…
— Желаю тебе поскорее выздороветь. У тебя еще столько дел впереди!
— Да какие тут теперь дела… Из губернаторов меня точно «попросят». Вернее, я сам подам прошение об отставке!
— Ну, на губернаторстве ведь свет клином не сошелся! Для достойного человека всегда достойная работа найдется…
— Спасибо на добром слове, но ведь это только твое мнение…
— Пока, да… Но я обязательно доведу его до Президента и Премьера!
Шмаков внимательно посмотрел на Мороза.
— Скажи, Максим, для чего тебе это нужно?
— Причина проста. Ты — мужик! Мужик в самом хорошем понимании этого слова. И я — мужик! А мужики должны держаться друг друга! Не много нас, к сожалению, на Руси-матушке осталось…
Максиму показалось, что в глазах Шмакова блеснула слеза, но тот быстро отвел взгляд в сторону.
— Ладно, давай «на посошок» и будем прощаться! А то, на поезд опоздаешь…
… Москва встретила вернувшихся из командировки в Задонскую область «хладагентов» такой жарой, что ребята «поплыли». Учитывая это обстоятельство, а также тот факт, что все участники операции справились со своими заданиями блестяще, Мороз назначил «разбор полетов» на арендованной им на лето даче, которая располагалась в одном из живописнейших мест Подмосковья, на берегу Истринского водохранилища. Помимо участников операции на дачу был приглашен весь состав группы, а так же Гарри Станкевич. Его Максим пригласил с особым умыслом: ему еще передачу обо всем этом делать.
… К 12–00 подтянулись все, за исключением Станкевича. Гарри позвонил и сказал, что высвободится только около пяти. Значит, на даче он сможет появиться где-то в районе шести часов вечера… «А и пёс с ним!» — решили «хладагенты» под молчаливое одобрение Мороза. И разбрелись кто куда. Кто-то устремился к реке, кто-то побрел в тень, а кто-то предпочел усесться у телевизора — невероятно, но факт! Через пару часов началась ротация. Те, кто был у телевизора, ушли на пляж, уступив место вернувшимся с водоема соратникам. Лишь из гамака, подвешенного в тени низкорослых деревьев, по-прежнему доносилось сладкое посапывание — кто-то упорно продолжал «давить на массу»… Когда минутная стрелка на часах прошла более половины пути до того момента, когда ее часовая подруга должна была утвердиться на цифре шесть, прибыл Станкевич, да не один, а с ящиком прекрасного коньяка. Максим сначала слегка расстроился из-за того, что на завтра, похоже, придется объявлять выходной, но потом махнул на это обстоятельство рукой — в конце концов, они это заслужили!.. Ровно в 18–00 все расселись за большим столом, составленным из двух поменьше, которые притащили с веранды и из комнаты, и поставили прямо на лужайке торцами встык… Солнце уже клонилось к закату, с воды дул прохладный ветерок, дышалось легко и свободно. К тому же не было комаров. Их распугало хитроумное устройство, которое Мороз притащил из дома, и водрузил прямо посередине стола. У мангала, установлено рядом со столом, шаманили Васильев и Чаидзе — было решено, что одно другому не помешает. Приготовление шашлыка дело тонкое и суеты не терпит. К концу совещания как раз и подоспеет…
… Максим встал со своего места и, прежде, чем открыть рот, оглядел присутствующих. Помимо вышеупомянутых Майора Васильева и Вахи Чаидзе за столом присутствовали: заместитель Мороза по группе, бывший работник прокуратуры, Николай Мерзликин; пришедшая в группу с Петровки, капитан милиции Надежда Маслова; еще один бывший мент, капитан Роман Бугров; двое юристов: Володя Камов и Саша Шустов; компьютерный гений Рита Кочкина; экс спецназовцы