— Ну что вы, дорогая Милада, вас разве забудешь!..
— Так-то лучше!.. И в знак того, что я вас прощаю, я хочу предложить вам, любезный моему сердцу Казимир… Вам и вашему спутнику — скрасить мне время приема пищи. У вас ведь по распорядку обед?
— Только глупец может рассчитывать что-то скрыть от вас, очаровательная Милада! Мы охотно принимаем ваше предложение!
— Если молчание вашего спутника означает согласие, то давайте встретимся через десять минут в зале прибытия!
— Договорились!
… - Что это было? — спросил Максим Казимира Яновича, когда они покинули ложу и шли по направлению к эскалатору.
— Ни что, а кто! Милада Зорич! Уроженка Магмира. Магесса в третьем поколении из школы Зандера! Старший маг! Профессор! На Острове уже довольно давно. Насколько — не скажу, я здесь появился намного позже. Сотрудник Историума. Специализируется на истории земного Мирэля. Преподает в Академии Света. Член Ректората. Обладает острым умом и неземной красотой!
— Немного ли достоинств для одной женщины?
— Она не женщина, она магесса!
— А что, есть большая разница? Насколько я понял, маги это те же люди, только наделенные особым даром?
— Разница есть! А большая или нет, скоро сможете оценить сами!
… Меж тем они уже достигли зала, где на стене среди прочих висела злополучная афиша, которую Макс счел приветом от Гарри Поттера.
… - А вот и Милада!
Максим повернул голову в направлении указанном Казимиром Яновичем. Недалеко от места их расположения находилась одномаршевая лестница, на верхней площадке которой стояла женщина и, казалось, искала глазами кого-то в зале. Все в этой застывшей, словно на пьедестале, фемине притягивало взгляд. И гордая осанка. И статная фигура, в платье необычного покроя, которое только подчеркивало её (фигуры) достоинства. И цвет самого платья: какое-то безумное, но и чем-то привлекательное, сочетание самых ярких расцветок. И, наконец, огненно-рыжий цвет роскошных волос. Дав вволю полюбоваться собой, — а Максиму показалось именно это — Милада, наконец, нашла их глазами, и приветливо взмахнула рукой. После чего не стала спускать по ступеням, а просто оттолкнулась от площадки и плавно пролетела разделяющее их расстояние, опустившись рядом с изумленным Максимом и улыбающимся Казимиром Яновичем.
— Вот и я!.. Казимир, не стой истуканом! Представь меня нашему гостю!
— С превеликим удовольствием!
… Пока шла процедура знакомства, Максим не сводил глаз со своей новой знакомой. Он понимал, что это не совсем прилично, но поделать с собой ничего не мог. Если до этого он уже успел оценить опытным мужским взглядом фигуру Милады, то теперь получил возможность проделать то же самое в отношении ее лица. Нет, по поводу неземной красоты магессы профессор был явно не прав! Скорее наоборот, красота Милады могла служить эталоном женской красоты именно на Земле! Черты лица магессы не были абсолютно идеальны, но именно это и придавало ему тот особый шарм, который делает женщину неповторимой! Если добавить к этому искусно наложенный макияж, и тонкий, едва уловимый аромат каких-то необыкновенных духов, то Максима можно было понять. А ведь была еще и прическа! На первый взгляд создавалось впечатление, что озорной порыв ветра только что растрепал эти роскошные волосы, случайно сотворив из них необычайно трогательный хаос. Но, присмотревшись, становилось ясно, что этот хаос создан руками очень искусного визажиста!
… Итак, Максим продолжал пожирать глазами Миладу, а ту это, по-видимому, нисколько не смущало, если не сказать наоборот! Поощряющая улыбка не сходила с ее чуть припухлых губ, а в желто-золотистых глазах плясали веселые чертики. Наконец, она дотронулась рукой до руки Максима и произнесла своим чарующим голосом:
— Так вам и обед не понадобится… А мне так хочется угостить вас чем-нибудь вкусненьким! Позвольте облокотиться на вашу руку, и давайте проследуем вон к тому эскалатору! У вас ведь после обеда посещение флайбольного матча? — вопрос был адресован к идущему чуть сзади Казимиру Яновичу. — А я знаю отличный ресторанчик совсем недалеко от стадиона!
… Время в пути прошло незаметно. Говорили о всяких пустяках. Тон беседе задавала Милада. Максим, как мог, поддерживал разговор. Что касается Каминского, то тот открывал рот только тогда, когда к нему обращались, что случалось не так уж и часто. То же продолжалось на первых порах и в ресторане, который действительно оказался очень уютным и с отменной кухней. И только когда сотрапезники сполна воздали должное кулинарному искусству местных поваров, и взяли небольшую паузу перед десертом, Милада, взглянув в глаза Максима, спросила:
— Так о чем вы хотели узнать там, в Историуме, по окончании демонстрации?
— Откуда взялось это имя — Милада Зорич? — выпалил Максим.
Первый раз за все время знакомства, чертики в глазах магессы прекратили пляску и с удивлением уставились на Максима. Но, видимо решив, что дело это пустое, вновь пустились в пляс. А сама Милада, шутливо погрозив Максиму пальчиком, произнесла:
— Но ведь вы совсем не это хотели спросить? Хотя… какая разница, с чего начать? Я ведь не собираюсь ограничивать количество вопросов… Милада Зорич, это мой псевдоним, которым я пользуюсь на Острове. А мое настоящее имя пусть останется моей маленькой женской тайной! Надеюсь, что вы удовлетворены ответом, и я готова выслушать следующий вопрос…
— Второй вопрос будет касаться демонстрации в Историуме. Вернее не столько самой демонстрации, сколько событий в ходе нее представленных… Мне неясно: а где же магия? Ведь во время «Битвы Пяти Королей» она была еще достаточно сильна на Земле? Почему же её не использовали во время боя?
— Вы, я думаю, дорогой Максим, находитесь под впечатлением красочного описания «Битвы на Краю», о которой вы узнали из «Краткого курса истории Мирэля» в пересказе добрейшего профессора Каминского?
— Ну, да! — ответил Максим, а Казимир Янович только обиженно хмыкнул.
— Ну, не надо дуться, дорогой Казимир! Ведь я всего лишь пошутила! И в упомянутой битве действительно использовалась довольно сильная магия, притом с обеих сторон. Одни белые шары чего стоят!.. Да и битва магов с драконами очень впечатляет! Так почему же все это обошло стороной «Битву Пяти Королей»? Может быть, в те времена сильная магия просто не была известна?.. Как историк, специализирующийся на земном Мирэле, могу с полной уверенностью сказать — была! Магия, помогающая эльфам выживать в самых непростых ситуациях, была очень мощной — впрочем, не утрачена она и по сей день… Магия Успокоения может прекратить землетрясение, усмирить тайфун и цунами, и, даже остановить извержение вулкана… Магия Врачевания может помочь залечить любые самые ужасные раны, и избавить страждущих от самых тяжелых недугов. Ей доступна даже регенерация! Конечно это очень тяжелый и длительный процесс, но в конечном итоге утраченные конечности и органы восстанавливаются!.. Магия Призыва помогает загнать зверей и птиц в силки… И так далее и тому подобное… Вы скажете, что палка всегда о двух концах: если можно разрушить ураган, значит можно его и вызвать? Верно! Во времена начала освоения Земли, когда эльфы только учились управлять магией, они экспериментировали и с другой магией. Магией Разрушения, например… И, однажды, эти опыты чуть не погубили все живое! Тогда и было включено в Великий Свод Законов Положение о Запретной Магии, в котором перечислены те разделы магии, изучение которых строго запрещено! Да и в разрешенных разделах было рекомендовано не выходить за рамки необходимого… Так, можно было призвать туман, или небольшой дождь, но нельзя было колдовать на ураган или, даже, обыкновенную грозу! Конечно, если бы вроги были столь сведущи в магии, как эльфы, их бы не остановили никакие запреты. Но, как говорится: не дал Бог бодливой корове рогов! Таким образом, создался паритет: одни не умели, другие не смели!.. А в «Битве Пяти Королей» магия, конечно, применялась, только не такая явная, как в «Битве на Краю». За исключением, разве что тумана, под прикрытием которого флот Морстрана появился на поле битвы неожиданно для врогов. В остальном, это была менее очевидная магия, которую использовали, кстати, обе стороны. Магия применялась при изготовлении оружия и доспехов, усиливая их основные свойства. Магия применялась при оказании первой помощи раненым. Магия применялась для повышения выносливости воинов. И так далее… Вы удовлетворены ответом, милый мой Максим?
— Более чем, прекраснейшая магесса!
— Максим, будьте добры, отключите микрофон в этой противной штуке на вашей голове, чтобы я могла слышать вас не в переводе, и повторите — как вы меня только что назвали?
Макс отключил микрофон в Переводчике, и внятно повторил:
— Магесса!
Милада зажмурила глаза от удовольствия и попросила:
— Еще!
— Магесса!
— Магесса, — почти без акцента нараспев произнесла Милада. — Какое приятное слово. Это, на каком языке?
Максим включил микрофон и ответил:
— На русском.
— Какой поэтичный язык… Но ведь вы, дорогой Казимир, тоже русский?
— Я поляк, дорогая Милада, но русский язык является для меня родным…
— Как это может быть?.. Впрочем, можете не отвечать. У вас на Земле все так запутанно! Скажите лучше, почему вы меня ни разу так не называли?
— Именно так я вас и называл, но только на унике!
— Ох уж мне этот недоделанный язык! Все на нем звучит коряво! Любезный Казимир, пообещайте мне, что будете произносить слово магесса по отношению ко мне на русском языке!
— Ваше желание для меня закон, магесса! — последнее слово Каминский произнес по-русски.
— Вы сделали мне прекрасный подарок, Максим! Задавайте ваш следующий вопрос…
Но за Максима ответил Казимир Янович:
— Даже если у Максима и есть вопросы, то ему придется оставить их при себе до лучших времен. Матч из-за нас никто задерживать не станет!
— Вам уже пора? Как жаль, не каждый день встретишь такого приятного мужчину, как вы, Максим! — с чувством произнесла Милада и, видимо заметив в глазах Мороза недоверие, добавила. — Не знаю как земных женщин, но нас, магесс, привлекает в мужчинах не столько то, что лежит на поверхности, сколько то, что скрыто от посторонних глаз!..