Ответ Маринель застал его уже на пороге кабинета.
— Спасибо за изящный комплемент, о сладкоустый Максим! А насчет аквариума я обязательно подумаю…
«Вот и пойми, кто над кем прикололся…» — с этой мыслью Максим переступил порог кабинета…
… Кабинет средних размеров был обставлен строго, но со вкусом. Из-за стола поднялась фигура, принадлежащая мужчине на вид лет пятидесяти пяти — шестидесяти. Своей статью и, особенно, ростом, хозяин кабинета напомнил Максиму первого президента новой России. Но только отдаленно. Ректор был атлетом с благородной сединой в волосах и без признаков тех пороков на лице, которые были присущи приснопамятному Борису Николаевичу. Голос обладателя столь роскошной внешности был густым и приятным.
— Очень рад, Максим Всеволодович, очному знакомству!..
Ректор аккуратно пожал руку Мороза и указал на одно из стоящих в кабинете кресел.
— … Присаживайтесь! Разговор будет долгим. А я, с вашего позволения, немного похожу. А то с утра, знаете ли, не поднимался из-за стола…
Устроившись в кресле, Максим по достоинству оценил маневр Ректора. Теперь тот, в своем безупречном костюме, возвышался над гостем, как слон над Моськой. И Максиму придется тщательно следить за своей речью, что бы ненароком не перейти на тявканье.
— … Прежде чем мы начнем беседу, я хотел бы попросить вас, Максим Всеволодович, об одном одолжении. Предупреждаю сразу: если оно покажется вам некорректным — можете смело отказаться!
— Надеюсь, что до этого не дойдет. Я готов выслушать вашу просьбу, господин Ректор! И, прошу вас, не добавляйте к моему имени отчество. Насколько я в курсе, на Острове это не приято?
— Не принято, верно. Как не принято употреблять при обращении слово господин… Предлагаю ченчь: я впредь называю вас Максим, а вы меня просто Ректор, идет?
— Идет! — «А куда ж мне деваться то?» — уже про себя добавил Максим.
— Вот и хорошо!.. А просьба моя к вам заключается в следующем: я прошу вашего согласия на сканирование вашего мозга! Обещаю — никаких неприятных ощущений вы не испытаете. Зато мне эта процедура упростит дальнейшее общение с вами…
«Ни фига себе просьбочка! Сканирование мозга ему подавай, ни больше не меньше!.. Стоп! А чего это я собственно кипячусь? Судя по тому, чего я тут насмотрелся, этот опыт они могут провести и без моего согласия, да так, что я ничего и не почувствую. А раз так, то и кочевряжиться нечего! Короче: назвался груздем — полезай в кузов!».
… - Я согласен! Только не вижу здесь никакой аппаратуры…
— Ну, для такой легкой процедуры мне аппаратура не нужна! — пророкотал Ректор, подходя вплотную к креслу, где сидел Максим. Потом он склонился над телом и произнес:
— Расслабьтесь и смотрите мне прямо в глаза!
Максим так и поступил и… выпал на некоторое время «в осадок»… Когда он очнулся, то Ректор больше не кружил по кабинету, а сидел в другом кресле и спокойно смотрел на «пробуждение» Максима.
… - Как вы себя чувствуете?
«А, действительно, как? — Максим сосредоточился на своих ощущениях. — Приятная легкость во всем теле, отличное самочувствие и никаких признаков усталости. А ведь они были, эти признаки. Уж это-то он помнил отлично!».
… - Великолепно!
— Тогда, может быть, начнем нашу беседу? Предлагаю следующий формат: я буду отвечать на ваши вопросы, те, которые — вы уж извините — я прочел в вашем мозгу, а вы будете по ходу дела задавать новые, если они у вас возникнут. Договорились?..
Максим только кивнул головой. Ректор рассмеялся и, дотянувшись рукой до кресла Максима, дружески похлопал его по колену.
— … Да не напрягайтесь вы так! Если вам это поможет — скажу: после сканирования у меня о вас сложилось самое хорошее впечатление!.. Итак, начнем удовлетворять, по мере сил и, главное, возможностей, ваше любопытство!.. Кто я такой? Если ответить одной фразой, то я слуга Создателя! Судя по выражению ваших глаз, такой ответ вас не удовлетворил… Хорошо, отвечу более пространно. И начну я с определений… Верующие на Земле называют себя рабами Божьими. Я и мне подобные называем себя слугами Божьими — хотя мы вместо слова «Бог» предпочитаем использовать слово «Создатель». В чем же разница между теми, кто называют себя рабами Божьими, и теми, кто называют себя слугами Создателя? Для того чтобы не переводить нашу светскую беседу в русло теологических рассуждений, предлагаю принять за основу следующий постулат: «рабы» веруют в то, что Бог есть, «слуги» уверены, что Бог есть. И эта уверенность последних зиждется на том, что сам Создатель и призвал их к себе на службу!
Максим не преминул воспользоваться предоставленным ему правом, задавать вопросы по ходу беседы:
— Каким образом Создатель призывает своих слуг?
— Среди душ, покинувших бренные останки своих носителей, проводится отбор. Души, прошедшие отбор, наделяются плотью и в таком виде направляются по месту службы!
— Простите меня за дерзость, Ректор, но не означают ли ваши слова то, что до того, как вы заняли нынешний пост, вы были человеком?
Ректор улыбнулся и покачал головой.
— Положим, вы не столь дерзки, сколь прямолинейны!.. Во-первых, почему именно человеком? Помимо людей носителями душ являются и эльфы, и маги, и много кто еще — и не только на Земле и Эльме… Во-вторых, вы приписали мне слишком быструю карьеру… Не спешите! — предупредил Ректор попытку Максима вставить слово. — Я сам все объясню! Душа, прежде чем обрести новую плоть, должна послужить Создателю в бестелесном виде. Здесь много вариантов, и один из них ангел-хранитель. Ангел-хранитель это своего рода поводырь или подсказчик, — это уж как кому угодно! — которого Создатель направляет к тому носителю, которого определяет по своему усмотрению. Ангел-хранитель усиливает способность души воздействовать на носителя, тем самым, создавая для последнего более комфортные условия существования. Имеется в виду предупреждение носителя об ошибочности поступков, которые тот хочет предпринять… После успешного служения в бестелесном виде, душа обретает плоть и возводится в ранг Ангела. Ангелы могут пребывать во плоти, либо покидать ее по мере надобности. Но перейти в другую плоть, или создать новую они не могут!
— Выходит, вы — Ангел?
— Экий вы нетерпеливый… Я не просто Ангел, я старший ангел, или, иначе, Архангел! Это наивысший статус коего может достичь слуга Создателя!
— А выше, выходит, только сам Создатель?
— Не совсем так… Есть еще Соратники. К ним относятся персоны одного происхождения с Создателем, либо те души, в которые он лично вложил частичку себя!
— Вы имеете в виду Христа?
— Я не могу сказать вам большего, чем уже сказал. Эта тема для смертных закрыта!
— Для смертных? Выходит вы…
— В вашем понимании — бессмертен! И на этом я могу остановиться чуть-чуть подробнее… Любая душа бессмертна в том плане, что не может быть уничтожена естественным — как вы это на Земле называете — путем. Разрушить душу может только сила, которая противостоит Создателю!
— Дьявол?!
— Дьявол?.. Нет, не дьявол. Нечто более могущественное, почти равное по силе Создателю. Но об этом, честно говоря, я и сам мало что знаю… А дьявол и ему подобные — как бы это вам получше объяснить — не выходят за сферу влияния Создателя. Они не борются с Создателем, а только охотятся за душами через их носителей. Смущают последних, подвергают соблазну…
— Но зачем Создатель позволяет им это делать?
— Создателю нужны чистые и светлые души. Но наибольшую ценность для него имеют те души, чьи носители сумели преодолеть дьявольские соблазны и вернулись к Свету, пусть даже и на краю жизни…
— Я не совсем понимаю…
— И не надо! Ваше физическое тело не способно понять всей мудрости Создателя. Во многое вам надо просто верить!
— Мое физическое тело?
— Вы хотите спросить, откуда взялся на Земле человек, и насколько верна теория Дравина? Можете считать, что верна! Но запомните одно: человек стал человеком только после того, как Создатель определил его как носителя души!
— То есть вы хотите сказать…
— Именно! В любых обитаемых мирах существует много разновидностей относительно разумных существ. В том числе и на Земле… Но этот разум основан на инстинктах. И только тот разум, который перешел с инстинктивного на интеллектуальный уровень, и достиг на этом уровне высокой степени развития, может рассчитывать на то, чтобы стать носителем души. И тогда в него вкладывают духовную составляющую, которая и отличает его от животного!
— Выходит, у животных нет души?
— Поскольку все живое создано Создателем, то, естественно, что оно несет в себе его частичку. Но считать эту частичку душой, в высоком понимании этого слова, безусловно, нельзя!
— А может ли существовать человек без души?
— Прекрасный вопрос!.. Но сначала, давайте разберемся, как взаимодействуют душа и интеллект? У нас — слуг Создателя — душа и интеллект составляют единое целое. Поэтому мое, скажем, тело, без души просто пустая оболочка. Костюм на вешалке! У эльфов взаимодействие души и интеллекта достигает восьмидесяти процентов. Их тело без души будет слабым и беспомощным… Другое дело — человек! У него уровень взаимодействия души и интеллекта крайне редко достигает пятидесяти процентов. Человек, достигший такого уровня, наивно полагает, что он достиг полной гармонии души и тела… В среднем же, вышеупомянутый уровень, составляет у человека от десяти до тридцати процентов. При уровне ниже десяти процентов душа не оказывает на поступки человека почти никакого влияния. При уровне близком к тридцати процентам человека вполне можно считать духовно развитой личностью… А что если сделать уровень взаимодействия равным нулю? Мы получим личность, чей интеллект направлен исключительно на удовлетворение естественных инстинктов!.. По-моему это ужасно, как вы думаете?
— Полностью с вами согласен!
— Давайте перейдем к следующему вопросу: вы хотите знать, что такое Остров и зачем он нужен?..
Понимая, что собеседник не нуждается в его ответе, Максим лишь из вежливости кивнул головой.