При тушении пострадали пятеро пожарных. Четверо после оказания помощи были отпущены домой, пятый, получивший отравление угарным газом, госпитализирован».
Ребята переглянулись.
— Так, — мрачно бросила Маша, — еще и пожарный пострадал!
— Расслабься, — сказал Андрей. — В конце концов никто не погиб, никто не покалечен.
— Это неизвестно, — хмуро возразила Маша. — Написано: одного увезли в больницу. Так что еще ничего не кончено.
— Я верю в нашу медицину, — вмешался Сашка. — Ты не переживай! — Он повернулся к Андрею. — Обратил внимание, что этот цех принадлежит Мариинке? Будто мало злодею театра!
— Этот полоумный действует по плану, можешь не сомневаться, — задумчиво проговорил Андрей. — Интересно, что у него на очереди?
Он забрал мышку у Сашки и стал щелкать по ссылкам новостей.
— О, кстати! — Он показал на заголовок короткой статьи: «Часть пострадавшего реквизита будет восстановлена». Ниже шел текст:
«В результате сильного хлопка большинство декораций, хранившихся во внешнем диаметре верхнего зала, вылетели на улицу. Как выяснилось, они не очень пострадали и подлежат восстановлению», — сказал сотрудник пресс-службы Мариинки.
— Хлопка, значит? — иронично хмыкнул Сашка. — Я бы сказал, что это было похоже на взрыв.
— Еле ноги успели унести, — соглашаясь, кивнула Маша.
— Причем всё напрасно, ведь наш беглец ушел от ответа, — с сожалением произнес Андрей.
— В прямом и переносном смысле, — добавил Сашка.
— А я так хотел перемолвиться с ним словечком! — печально заметил Андрей.
— Что чуть не спалил его живьем, — сказала Маша угрюмо.
Андрей был прав, когда предупреждал, что по ту сторону «двери» они могут оказаться на трехметровой высоте. Так оно и случилось. Ребята растянулись на асфальте под носом пожарного расчета, не обратившего на них, к счастью, большого внимания. Их только обругали и посоветовали убираться домой. И сейчас, читая новости, они сообразили, что пожарные приняли ребят за жильцов того самого соседнего дома.
Однако на столь внезапное появление троих подростков обратил внимание присутствовавший на пожаре высокий городской чин — холёный господин, стоявший рядом со сверкающим лаком лимузином. Показав на них рукой, он вызвал из оцепления двух милиционеров, что-то властно приказал, и те немедленно направились к ребятам.
Спасло их инферно. Так обозвали они то, что произошло в здании, когда лопнули оконные стекла. Свежий, насыщенный кислородом воздух хлынул в здание, и в долю секунды там разразилась огненная буря. Всё, что могло гореть, вспыхнуло разом, и, если бы ребята в тот момент находились внутри, их бы уже ничто не спасло.
Из проемов высунулись языки пламени, посыпалось стекло. Затем что-то сильно хлопнуло, и в воздух поднялись остатки перекрытий, обломки ящиков и декораций, выброшенные через крышу могучей силой. А снаружи за этим наблюдали остолбеневшие от неожиданности люди.
Раньше, чем кто бы то ни было опомнился, ребята поспешили покинуть это место и, лишь садясь в электричку, бросили последний взгляд на далекий столб черного дыма, поднимающийся вертикально вверх в прозрачном розовом утреннем небе.
Сашка первым нарушил молчание:
— Хорош сидеть! Давайте кофе попьем да погуляем по городу.
— Не нагулялся еще? — осведомилась у него Маша.
— При свете дня всяко сподручней рассматривать окрестности, — в тон ей ответил Сашка.
— Что ж, пойдем, — согласилась Маша и стала подниматься со стула, когда Андрей озабоченно почесал в затылке.
— Глядите, что я нашел! — воскликнул он, показав на еще одно сообщение агентства новостей, заголовок которого немедленно приковал к себе внимание всех троих.
«Перед пожаром в мастерские Мариинского театра проникли посторонние лица.
Об этом сообщили в Управлении государственной противопожарной службы Санкт-Петербурга и Ленинградской области со ссылкой на свидетелей ЧП.
Наш корреспондент установил, что одним из свидетелей происшедшего является А. В. Стеклянников, обнаруженный рядом с полыхающим зданием прибывшими по тревоге пожарными. С многочисленными ожогами на лице и руках он был немедленно госпитализирован в НИИ скорой помощи им. Джанелидзе. Наш корреспондент встретился с ним и выяснил, что это именно он вызвал пожарных после того, как предпринятая им героическая попытка предотвратить распространение огня не увенчалась успехом.
По информации, полученной из Управления государственной противопожарной службы, находящемуся на лечении в НИИ скорой помощи им. Джанелидзе А. В. Стеклянникову были предъявлены обвинения в умышленном поджоге, но позже сняты по получении новой информации.
Как стало известно нашему корреспонденту, А. В. Стеклянников видел, что незадолго до пожара в здание мастерских проникли трое подростков, выломав стекло в одном из окон первого этажа. Эту информацию подтвердили в мэрии Санкт-Петербурга, после чего обвинение в поджоге с А. В. Стеклянникова было снято. Сегодня утром А. В. Стеклянников был выписан из НИИ скорой помощи в удовлетворительном состоянии».
— Вот скотина, — с чувством прокомментировал Сашка, мгновенно догадавшись, что этот самый А. В. Стеклянников и есть их таинственный поджигатель, который сам едва не сгорел в мастерских.
— Приходится признать, что в этом сообщении есть доля правды, — сказала Маша.
Андрей от возмущения не сразу сообразил, что ответить.
— Хочешь сказать, что это мы умышленно подожгли мастерские? — с горячностью бросил он так громко, что на них оглянулись другие посетители кафе.
— Да, мы, — признала Маша. — Только неумышленно, — прервала она следующий поток возмущения. — И не ори, а то нас задержит милиция. Забыл, что нас видели на пожаре? — вполголоса добавила она.
Андрей обвел беспокойным взглядом зал.
— А давайте-ка найдем его, — задумчиво произнес Сашка, разглядывая текст на экране. — Пока не уехали.
— Кого его? — не сразу сообразила Маша.
Но Андрей уже понял, что Сашка имеет в виду. Красный от праведного гнева, бормоча что-то про себя, он замолотил по клавиатуре, и не прошло минуты, перед ребятами красовался список из восемнадцати человек с именем А. В. Стеклянников.
— М-да, — протянул Сашка, взглянув на список, — я почему-то думал, что Питер не такой большой город.
— Ну извини! — Андрей пожал плечами. — Задай дополнительный критерий поиска, список станет меньше.
— Нам не обойти их до ночи, — сказала Маша. — Разве что звонить.
— Звонить не стоит, — сказал Сашка. — Еще вспугнем.
Маша кивнула и прищурилась на экран, словно ей пришла в голову какая-то мысль. Потом повернулась к Андрею.
— Слушай, поищи по именам, — сказала она. — Ищи что-нибудь такое… вычурное. Артистическое. Он же артист, этот поджигатель, — пояснила она в ответ на недоуменные взгляды ребят.
— С чего ты это взяла? — придвигая клавиатуру, буркнул Андрей.
— Потому что вы не видели, как он толкал свою речь, — с улыбкой ответила Маша.
Судя по ее лицу, у нее должны были остаться о этом самые светлые воспоминания.
— Он артист, — опять сказала она. — Не в смысле профессии, а в смысле мироощущения. Он играет на публику. По-другому, видимо, просто не может. Я уверена, что имя у него тоже должно быть необычное, созвучное фамилии.
— Уж никак не Сашка Петров и не Андрюха Орлов, это ты хочешь сказать? — усмехнулся Сашка.
— Да, именно! — воскликнула Маша. — Какой-нибудь Аркадий, Аполлон…
— Сосипатр Филофьёнович, — пробормотал Андрей, не отрываясь от экрана, — прямо от сохи… О, вот подходящее имечко! — оживленно произнес он. — Альберт Викторович устроит?
Андрей откинулся на стуле и ткнул пальцем в строчку с адресом «Альберт Викторович Стеклянников».
— Устроит, пожалуй, — сказала Маша, переписывая адрес на лист бумаги. — Кстати, и живет недалеко.
— Тогда вперед! — сказал Сашка поднимаясь.
Маша поднялась следом. Свернув листок, она сунула его в карман джинсов. Андрей покачивался на стуле, глядя на обоих скептически.
— Так он вас и ждет там! И какова вероятность, что это он? А если даже он, с чего вы взяли, что он дома?
— А куда ему деться? — сказала Маша. — Он же должен быть в бинтах да пластырях. Ты идешь или нет? — осведомилась она у Андрея. — Пошли, тут недалеко есть кофейня. Там ватрушки вкусные, — добавила она между прочим.
Андрей сразу подскочил со стула.
— О, это дело! Заодно в камеру хранения заглянем, я там забыл кое-что.
С вокзала ребята отправились прямиком по адресу. Было около полудня. День был ясный, но прохладный и ветреный. Они шагали по неширокой, обсаженной липами улице и выясняли, кто круче — Андрей или их новый знакомый, которому ребята с легкой руки Маши успели присвоить кличку Артист.
Спор разгорелся после безапелляционной реплики Андрея, что только неспособность ясно мыслить от пребывания под пыльным щитом помешала ему действовать более разумно в ту ночь, когда они вслед за Артистом проникли в мастерские театра.
Андрей сказал, что Артист, конечно, мастер: в конце концов «дверь» он даже в состоянии стресса создавал уверенно и несколько раз подряд, что свидетельствует о недюжинной способности к концентрации. И трюк с отбрасыванием противника он выполнил просто блестяще. Хотя и не столь совершенно, как это вышло у Джокера…
Эту речь прервала Маша, заметив, что, обладай Артист способностями Джокера, им не пришлось бы выпрыгивать из готового взорваться здания, а они просто полежали бы некоторое время без сознания, давая Артисту возможность спокойно убраться восвояси.
Тут в спор вступил Сашка. Он заявил, что вопрос не так прост, как Маша пытается его изобразить, так как она, по-видимому, забыла о свойстве «двери» самовоспламеняться после ее прохождения. Маша в ответ ехидно заметила, что самопроизвольное воспламенение — это одно, и совсем другое, когда дверь после воздействия на нее некоторых опытных магов