Она молча покачала головой.
— Ясно, — произнес Игорь сквозь зубы. — Что ж, счастливо!
Он повернулся и зашагал прочь по коридору.
— Извините меня, — пробормотала Лилия и пустилась за ним следом.
Глядя ей в спину, Андрей произнес рассеянно:
— Что-то я не догоняю… Почему она липнет к нам, я понять могу. Но что ей надо от этого громилы?
После уроков, забрав у Мышильды два крошечных горшочка с только что проклюнувшимися ростками, все четверо вышли на крыльцо школы.
— Возьмешь к себе? — сказала Маша, протягивая Сашке пакет с одним из растений. — У меня его собака слопает.
Тот кивнул соглашаясь.
— Ну, второй я забираю, как договаривались! — сказал Андрей.
Прячась под козырьком от моросящего дождя, он стал запихивать пакет в рюкзак.
— А я тогда буду спец по бумажкам, — сказала Маша. — Ждем от тебя удобрение, — напомнила она Лилии.
Стоя ниже по ступенькам под своим зонтом, та молча кивнула в ответ. Маша с Андреем стали спускаться, ожидающе оглянувшись на Сашку, который замялся.
— Вы идите, я Лилию провожу, — смущенно произнес он.
Маша стрельнула глазами в заметно удивленную Лилию, потом обратно в Сашку.
— Ладно, — сказала она. — Ты примости свой иссоп куда-нибудь на подоконник, он будет контрольный.
Андрей непонимающе пожал плечами, и они с Машей отправились домой.
— Ты где живешь? — повернулся Сашка к девчонке.
— Возле университета, — ответила она. — Зачем тебе это? Я и сама доберусь.
— Просто хочется, — сказал Сашка и покраснел.
Лилия с интересом покосилась на него, и они отправились к станции метро. Сашка шел рядом, пытаясь не замечать стекающие за шиворот капли дождя.
— Так не пойдет, — нахмурилась Лилия, — давай вставай под зонт!
Она взяла его под руку, и Сашка забрал у нее зонтик. В другой руке он тащил пакет с иссопом.
— Не вижу смысла провожать меня, — сказала Лилия, старательно обходя лужи. Сашка шлёпал прямо по ним. — Я живу у самого метро, а в вагоне всё равно много не поболтаешь. К тому же идет дождь, так что до метро я поеду на автобусе. А до остановки два шага.
— Чудо ты, — сказал Сашка. — Я просто хочу тебя проводить, пусть даже только до метро.
Он взглянул в окаймленные длинными пушистыми ресницами глаза. Лилия порозовела.
— Да? А, ну ладно… А ты пловец, да? — спросила она, припомнив их разговор в начале дня.
— Было дело, — сказал Сашка. — С первого по седьмой класс бороздил дорожку, потом надоело.
— И на соревнования ездил?
— Ездил, — буркнул он. — Что это у тебя?
Сашка показал на маленький, отливающий опалом камень в виде капли, висевший на ее шее. Они стояли на остановке под стеклянной крышей. Лилия закрыла зонтик, и Сашка подошел к ней вплотную.
— Так, украшение, — сказала Лилия. — Папа подарил. А что, нравится?
— Угу. Дай посмотреть!
Он протянул руку, Лилия чуть отстранилась.
— Она не снимается. Цепочка не расстегивается, замок сломан.
Подошел автобус. Сашка подал Лилии руку, они поднялись внутрь и встали в проходе, потому что ехать было совсем недалеко.
— А телефон у тебя есть? — спросил он. — Дай, мало ли.
— Есть, конечно, — улыбнулась Лилия. — Записывай!
— Сейчас, — сказал Сашка, ныряя в рюкзак за ручкой и блокнотом.
Он успел записать номер и снова вскинуть рюкзак на плечо, как автобус остановился. Сашка подождал, пока Лилия скроется в метро, и пошел под дождем к себе домой. И, только заходя в квартиру, вспомнил, что оставил пакет с рассадой в автобусе.
— 11 —
Обнаружив пропажу, Сашка ударился в панику. За утерю материала им не поздоровится, Мышильда подобного не прощала. А просить у нее другой иссоп было так же бесполезно, как выжимать слезу из камня. Таким образом, это прямиком вело к неуду для всей команды.
Сашка сидел на кухне, размышляя, что ему теперь делать, когда хлопнула входная дверь и в квартиру вошла мать.
— Что случилось? — не успев снять обувь, спросила она, как всегда мгновенно уловив настроение сына.
Он рассказал, что произошло, на что мама беззаботно махнула рукой.
— Подумаешь, проблема! Завтра съезди после школы в Ботанический сад и попроси такую же рассаду. У них точно должен быть иссоп. В конце концов это не экзотика, он растет чуть не в каждом огороде.
У Сашки упал камень с души. На следующий день, опять проводив Лилию до метро, он сел на другую линию и отправился в Ботанический сад. Но его ждало разочарование: маленьких растений иссопа там не оказалось. Всё, что ему смогли предложить, это взрослый кустик с длинным стволом, покрытый однолетними побегами и маленькими розовыми цветами.
Расстроенный, Сашка решил сам искать, что нужно, и облазил окружающие пустыри в надежде наткнуться на требуемое растение. Он собирался пересадить его в такой же горшок, в каком был росток Мышильды. Горшок он купил в Ботаническом саду. Но его поиски оказались тщетными. Уже начинало темнеть, когда, потеряв последнюю надежду, он отправился домой.
Выслушав его, мама вышла на минуту в прихожую и с улыбкой поставила перед ним пластиковый стаканчик, из которого выглядывал такой же росток, какой он забыл в автобусе.
— Вот твой иссоп, — сказала она. — Я вчера позвонила на всякий случай одной знакомой, и она принесла мне это сегодня на работу.
Сашка расцвел от счастья. Пересадив рассаду в купленный горшок, он полил ее и поставил у себя в комнате на подоконник.
Последующие недели оказались насыщены разнообразными событиями. Сначала Сашка с Андреем и еще двумя ребятами из параллельного класса помогли Интегралу наладить новую компьютерную сеть. Потом Сашка с Машей, Андреем и Батоном конструировали наглядное пособие, разрушив в процессе не один стеклянный стакан: именно так Батон задумал демонстрировать возможности звуковой волны.
Затем Лилия уговорила Сашку присоединиться к школьной легкоатлетической команде, и теперь два раза в неделю ему приходилось бегать на тренировках по окрестным паркам. И плюс еще требовалось учить биологию так, чтобы у Мышильды не было шанса придраться. Сашка с Андреем поняли это, когда завалили контрольную лишь из-за того, что перепутали хордовых с позвоночными. Так что когда Сашка вспомнил, что давным-давно не поливал свой иссоп, он был удивлен, насколько тот успел подрасти за это время.
Отодвинув в сторону штору, Сашка в изумлении уставился на травянистый ствол сантиметров двадцать длиной, на котором уже показались побеги. «Если контрольный так прёт, что говорить об Андрюхином?» — подумал он и вышел в прихожую позвонить друзьям, чтобы сообщить о странном явлении.
Андрей решил проблему с освещением в своем духе: освободив одну секцию шкафа, он поставил туда горшок и подвесил над ним маленькое рукотворное солнышко куда ярче того, что не раз демонстрировал им с Машей. А чтобы не наткнулись родители, выключал его, когда уходил в школу, и снова зажигал перед сном.
Андрей решил, что восемь-десять часов яркого освещения растению хватит, а что день для него окажется перевернутым, так это вряд ли на что-то повлияет. Маша с Сашкой с таким подходом согласились, но Лилии никто ничего не сказал. По неизвестной причине ни Маша, ни Андрей не горели желанием посвящать ее в магические штучки.
Оказавшись в меньшинстве, Сашка был вынужден согласиться хранить молчание, но настоял, чтобы они разработали для Лилии правдоподобную легенду, а не просто отмахнулись от ее вопросов, как поначалу предлагал Андрей. И Лилия теперь считала, что свой горшок Андрей отдал матери, которая поставила его у себя на биостанции в помещение, где время от времени зажигаются специальные лампы, дающие свет, приближенный к солнечному спектру.
Андрей прискакал сразу после звонка, Маша подошла чуть позже.
— Да тут сравнивать нечего, — сказал он, бросив взгляд на растение, которое Сашка водрузил на стол. — Мой иссоп куда скромней.
— Чем ты поливал его? — с испугом спросила Маша, уставившись на Сашку.
Тот замялся.
— Дело в том, что последний раз я поливал его две недели назад, — смущенно ответил он. — Водой, — поспешил уточнить Сашка.
— Обалдеть! — прошептала Маша, принимаясь внимательно разглядывать растение.
— А что ж ты раньше его не поливал? — насмешливо осведомился Андрей. — На Лилию всё время уходит?
— Ты с Машей тоже не только в школе общаешься, — огрызнулся Сашка.
— Единственное, что могу сказать, — закончив осмотр, заявила Маша, — это определенно иссоп. Только практически взрослый. Смотрите, у него и цветы появятся скоро! — Она показала на еще нераскрытые бутоны у самых побегов. — Интересно, что скажет на это Лилия?
— Действительно, покажи ей это, — посоветовал Андрей Сашке.
— Если показать его сейчас, она обязательно захочет взглянуть на твой, — заметила Маша. — Нет уж, давайте подождем до конца срока!
Сашка вернул горшок на место и принялся натягивать свитер.
— Уходишь? — с любопытством спросила его Маша.
Сашка сдержанно кивнул.
— Куда? — поинтересовался Андрей. — Никак опять встреча с Лилией?
Сашка покраснел.
— Отвяжись от человека, — сказала Маша.
— Я не понимаю, что он в ней нашел! — попытался оправдаться Андрей.
— Ты не понимаешь, зато он понимает, — отрезала Маша.
Они вдвоем направились к двери.
— Ну, ты там не очень-то, — бросил Андрей, выходя на площадку. — Ты нам нужен еще живой!
— Иди уж, заботливый наш, — сказала Маша.
На катке оказалось на удивление малолюдно. Искусственный лёд еще не изрезали, и он хорошо отражал свет больших светильников у ребристого потолка.
— Я тебе вчера звонил, но никто трубку не брал, — сказал Сашка, затягивая шнурки на коньках.
— Никогда не звони мне после девяти, — сказала Лилия. Свои коньки она уже зашнуровала и теперь ожидала его. — Бабушка очень тяжело засыпает, а снотворное ей нельзя. Поэтому телефон мы отключаем. Помоги! — попросила она.
Ее левый защитный полоз застрял и не желал сниматься. Сашка взял ее ногу и исследовал замок.