Сашка обнял ее, прижал к себе и произнес в пушистый затылок:
— А давай ты у нас будешь светлая сторона, а я темная! Тогда у нас будет полная гармония и ни один демон к нам близко не подойдет.
— Вообще-то блондин у нас ты, — поднимая к нему лицо, засмеялась Лилия. — А темная сторона здесь я. Но общая концепция мне нравится, — деловито заключила она.
Сжав ее лицо в ладонях и глядя в зеленые глаза, Сашка столь же деловито произнес:
— А жить мы будем очень-очень долго и умрем в один день.
— Я думаю, это можно организовать, — обхватив его за шею, тихо сказала Лилия.
На этот раз всё обошлось благополучно, только очень сильно закружилась у него голова.
— Так-так-так, — негромко произнесла Мышильда, склонившись над столом и разглядывая стоявшие на нем два горшка. — Который же из них контрольный? — улыбнулась она не предвещавшей ничего хорошего улыбкой.
Сашка честно показал на свое растение. Его иссоп вымахал вдвое выше, чем у Андрея, и даже успел зацвести. Корни его с трудом помещались в маленьком пластиковом горшочке.
Все четверо стояли перед грозными очами Мышильды в кабинете биологии, куда пришли сдавать проект.
— Извините, но это не иссоп, — произнесла Мышильда ледяным тоном. — У иссопа не бывает желтых цветов. Они могут быть белыми, розовыми, синими либо фиолетовыми. Желтых цветов у него не бывает! — Взяв указку, Мышильда ткнула ею в плакат, висящий на доске.
— Так что это не иссоп! — она перевела указку на Сашкино растение.
Ребята ошарашенно переглянулись и, будто это могло чем-то помочь, стали пристально разглядывать растения на плакате.
— А если провести анализ на ДНК? — попробовал пошутить растерявшийся Сашка.
— Не умничайте, Петров! — По тону Мышильды было ясно, что она не расположена шутить. — Лучше скажите, где вы это взяли. В Ботаническом саду вам такое не продадут — такого иссопа в природе нет. Я признаю, — Мышильда с грохотом положила указку на место, — что ваше растение ничем не отличается от настоящего иссопа, кроме окраски цветков. Видимо, вы сами их чем-то подкрасили.
Сашка отрицательно помотал головой.
— Тогда где вы его взяли? Кто вам его дал? — требовательно спросила Мышильда.
— Мне принесла его мама, а она взяла рассаду у кого-то из своих знакомых, — без выражения произнес Сашка.
Он видел, как меняются лица его друзей. Маша с Андреем, непонимающе слушавшие до этого Мышильду, теперь во все глаза смотрели на него, будто не веря своим ушам. А Лилия, которая только что разглядывала изображение на доске, тоже смотрела на Сашку, только испуганно.
— А что случилось с тем, что выдала я? — услышал он вопрос учительницы.
— Забыл в автобусе.
Мышильда хмыкнула и бросила на него взгляд, от которого тот почувствовал себя безнадежным идиотом. Примерно таким же взглядом одарили его и Андрей с Машей. Лилия всё не отрывала глаз от горшка с иссопом.
— Как бы то ни было, за проект я вам всем ставлю неуд, — заключила Мышильда. — И, пожалуйста, — брезгливо махнула она в сторону Сашкиного горшка, — заберите это безобразие с собой!
Едва за ними закрылась дверь, Андрей возмущенно воскликнул:
— Какого черта? Ты же терпеть не можешь автобусы! — Он с подозрением прищурился на Сашку. — Ты передвигаешься исключительно ногами или на метро. С чего тебя понесло в автобус?
Народу в коридоре было много. Сашка тащил иссоп в руках, пытаясь ни с кем не столкнуться.
— Я, кажется, помню, — подала голос шедшая позади всех Лилия. — Это случилось в день, когда он провожал меня.
— А-аа! — многозначительно протянул Андрей, оглядываясь и бросая на нее неприязненный взгляд. — Теперь ясно. Ну что ж — хорошо, хоть голову ты там не оставил!
— Так, ладно! — Маша вздернула руки. — Хватит. Чего копья теперь ломать? Проект мы завалили, и этого не исправить. Сейчас меня гораздо более интересует, откуда взялся Сашкин иссоп. Если то, что сказала Мышильда, правда, я хочу знать, как стало возможным, что выросли цветы не того цвета. Ты их точно не красил? — спросила она у Сашки.
— Точно, — буркнул тот. — Не идиот же я!
— Это утверждение в свете последних событий представляется мне крайне сомнительным, — ехидно произнес Андрей.
— Не надо так, — с укором сказала ему Лилия.
Андрей вспыхнул и замолчал. Молча они вошли в кабинет математики, где Сашка аккуратно поставил на подоконник горшок со своим иссопом.
Была большая перемена, Маша с Андреем пошли на улицу. Лилия отправилась обратно в кабинет биологии, где она забыла свою сумку.
Сашка некоторое время постоял у окна, разглядывая ярко-желтые цветы на длинном стебле, затем понаблюдал за игроками на футбольном поле и тоже вышел из кабинета, решив съесть чего-нибудь в кафетерии. Однако у кафетерия его остановила разъяренная фурия в лице Маши, на лбу которой красовалась свежая ссадина.
— Ты что, совсем страх потерял?! — гаркнула Маша, хватая Сашку за рукав. Тот от неожиданности оторопел. — Какого дьявола ты швыряешь из окна горшки с цветами? — сердито спросила она. — И зачем тебе понадобилось засовывать растение в пластиковый мешок, скажи, пожалуйста?
— Слушай, а ты в своем уме? — придя в себя от изумления, возмутился Сашка. — Зачем бы я стал кидаться цветами? Кстати, откуда он в тебя прилетел? — спросил он, вспомнив про горшок, оставленный на подоконнике в кабинете.
— Оттуда, где ты стоял! — возмущенно сказала Маша. — Из окна кабинета математики. И не отпирайся, я тебя видела!
— Я стоял? — возразил было Сашка. — Ну да, стоял, — признался он. — Вот только никаких горшков я в тебя не кидал. А ну, пойдем!
Теперь уже Сашка ухватил Машу за рукав и потащил вверх по лестнице. Пылая от гнева, она поспешила за ним.
— Я била пенальти и смотрела в твою сторону! Это был ты, или у меня что-то с глазами. И вообще, куда ты меня тащишь?
— Ты погоди с вопросами…
Сашка влетел в кабинет, откуда вышел две минуты назад, и подскочил к открытому окну. Иссопа на подоконнике не было.
— Так, — сказал Сашка, оглядывая подоконник. Потом выглянул в окно. — Где ты стояла, когда тебя ударило горшком? — спросил он, поворачиваясь к Маше.
— Не устраивай комедию! — взвизгнула она. — Я тебя ВИДЕЛА!
— Ты видела, как я швырял в тебя горшок? — разозлился Сашка. — Или ты видела меня незадолго до того, как в тебя попало? Ты уж соберись с мыслями, будь так добра!
— Ну хорошо, незадолго, — не отводя от него злых глаз, произнесла Маша неприятным голосом. — И кто именно был у окна в момент, когда вылетел мешок, я не разглядела. Это так. И что ты хочешь сказать? Что за ту минуту, пока спускался вниз, кто-то пробрался в кабинет, надел мешок на иссоп и вышвырнул его в окно? Иди ты в баню! Кто тебе поверит?
— Я ему верю, — раздался от дверей голос Лилии.
Сашка с Машей обернулись: в пылу ссоры они не заметили, как она здесь появилась.
— Почему же это? — со всем ядом, на какой была способна, спросила ее Маша.
— Потому что он так говорит, — невозмутимо ответила Лилия.
Маша чуть не поперхнулась.
— Идиотство! — пробормотала она и, не глядя на обоих, вылетела из кабинета.
Глядя ей вслед, Сашка решил, что непременно опросит с утра всех, кто играл сегодня в футбол, чтобы выяснить, кто же всё-таки выкинул иссоп в окно. Но на следующий день случилось нечто, что перечеркнуло его планы.
— 12 —
В небе снова висела луна, но сейчас ее лик скрывали тучи. Дул свежий ветерок, и всё же дверь на балкон была открыта. Стук дождевых капель по листве деревьев в саду нисколько не тревожил двух собеседников, сидевших друг против друга в обширной библиотеке.
— Должен признаться, я от вас несколько устал, — раздраженно заявил Джокер, вращая стоявший рядом с ним огромный глобус. — Вы не даете мне заниматься своими делами. Что стряслось на этот раз? — вопросительно поднял он брови.
— Если вы устали, то я рискую своей шкурой, — нервно произнес хозяин. — Вы же знаете, что перед каждым вашим визитом я вынужден запирать собак в Хранилище, и когда-нибудь это заметят, — с нажимом добавил он.
Уже спокойно, он сообщил:
— Считаю полезным уведомить, что пришлось устранить Музыканта.
Джокер, казалось, удивился, затем огорчился.
— Вот как? Жаль. А он так мне нравился! Неужели это было настолько необходимо?
— У меня не было выбора, — проговорил хозяин с плохо скрытой злобой в голосе.
— Что ж, — подумав, бросил Джокер. — Что сделано, то сделано. Это всё?
— Нет, не всё. Кто-то недавно опять нарушил Внешнюю Границу, два раза.
Джокер секунду подумал и задумчиво произнес:
— Другими словами, этот ваш кто-то пересек ее сначала туда, потом обратно. Его поймали? — с интересом спросил он.
Хозяин покачал лысой головой.
— Скорее, пересекали оттуда сюда и потом вернулись обратно. Мои люди заметили вспышку, но не успели поймать нарушителя, он исчез. Значит, нарушитель скрылся именно там.
— И что в связи с этим вы собираетесь предпринять? — спросил Джокер.
— Я усилил посты вокруг замка, и теперь никто не проскользнет незамеченным.
— Да, но всегда остается альтернатива, — напомнил гость.
Хозяин согласился:
— Поэтому, думаю, стоит усилить охрану Хранилища.
— Стоит ли? — пожал плечами Джокер. — Хранилище само себя неплохо защищает, посторонний туда не войдет.
— А охрану с Внутренней Границы снять, — закончил хозяин.
Секунду Джокер сидел молча.
— Какая прелесть! — одобрительно рассмеялся он. — Кажется, мне удалось вас чему-то научить!
— Кстати, любопытный слух с той стороны о вашем протеже, — произнес польщенный похвалой хозяин.
— А именно? — гость ожидающе посмотрел на него.
— Если позволите, лучше пройдем на балкон…
Придя утром в школу, Сашка увидел в кафетерии Машу с Андреем, болтавших друг с другом.
— Тебя Лилия искала, — заметив Сашку, сказала Маша.