— А ты не путай энергию шелковой тряпочки с энергией распада атомного ядра, — опять возразила Маша. — Ведь по твоим собственным словам выходит, что не знаешь, с чем имеешь дело. Исчезнешь в один день с лица земли, и концов не найдут, — мрачно заключила она.
Сашка встрепенулся.
— Народ, я только вчера читал миф о каких-то древних людях, — воскликнул он. — Не знаю, чем они там играли, тряпочками или атомом, но доигрались до того, что именно исчезли с лица земли.
— Скандинавы какие-нибудь, — заметила Лилия. — Были у них когда-то боги О́дин, Локи… Испарились, будто никогда не было. По мифам выходит, что они могли управлять силами Природы.
— Нет, то не миф, — возразил Андрей. — Об этих я и читал. Причем недавно, когда искал информацию по Навигатору. В той самой книжке от тети Зины, до которой ты так и не добрался, — с укором напомнил он Сашке. — В главе «Охранительные амулеты».
— Где вы только такую литературу берете? — усмехнулась Лилия.
— Где взяли, там больше нет, — бросил ей Андрей. — Так вот, эта глава разделена на три части: защита от магов, от демонов и от Древних. Я еще подумал «Ужас! А это кто такие?». Короче, эти ребята жили в замкнутой экосистеме, дававшей им невиданные способности, вошедшие за века в плоть и кровь. Потом что-то стряслось, и они исчезли, оставив после себя всякое безобразие в виде кентавров, сфинксов и прочих грифонов. Развлекались они так, издевались над природой. Твари разбрелись, а о Древних с тех пор ни слуху ни духу.
— Судя по вашему описанию, одна тварь вам уже повстречалась, — подала голос Лилия. — Та самая собака.
— Похоже, — мотнул головой Андрей.
Маша вдруг сказала с досадой:
— Как меня достали все эти существа! Кто с кем, за кого, против кого — ничего не разберешь! А ну как в следующий раз эту собаку натравят на нас?
— Кто натравит? — спросил Андрей. — Некому натравливать, ее хозяева давно испарились в веках.
Сашка ухмыльнулся.
— Андрюха, а ведь твоя магия тоже своего рода игры с силами природы! Так что и у тебя есть шанс исчезнуть, как эти Древние.
— Или как Артист, — тихо добавила Маша.
Андрей хотел им возразить, но только устало махнул рукой и принялся без интереса разглядывать содержимое книжного шкафа. Запал у него пропал, он нахохлился и приуныл. Сашка поднялся с дивана.
— Давайте чего-нибудь поедим, — сказал он. — Мы же из-за ворона так и не обедали. Не знаю, как вы, а я лично голодный.
Андрей оживился:
— Ты прав! А что на ужин?
— А тебе какая разница? — спросила, поднимаясь, Маша. — Что ни дай, ты всё слопаешь.
— Нет, ну всё-таки!
Лилия молча встала, и все четверо отправились на кухню. Сашка обратил внимание, что она с Машей странно посмотрели на букет ирисов в прихожей, так же, как когда входили сегодня в квартиру.
— У вас что, аллергия на них? — удивленно спросил он обеих.
Маша дернула плечом, а Лилия сказала:
— Я не люблю цветы.
Пока Сашка с Андреем набивали желудки сырниками, отказавшиеся от еды девушки пили чай.
— Итак, ворон исчез, теперь одной проблемой меньше, — обхватив ладонями чашку, произнесла Маша рассудительно. — Остается узнать, что такого в Навигаторе, если за одно его упоминание ворон уничтожил Артиста и почти открутил наши головы. У меня до сих пор поджилки трясутся.
— Да, это было ужасно, — закивал Андрей. — Сергей Сергеич просто дьявольски вовремя появился, — промычал он, пережевывая сырник. — А вот интересно, чем он его сбил? Что может дать такой жуткий звук? Никто не заметил?
— Я спиной к школе была, — сказала Лилия. Она повернулась к Андрею. — Как и ты с Сашкой. Только Маша могла заметить.
— Как Сергей Сергеич выходил из школы, я видела, — уткнув нос в чашку, призналась Маша. Все посмотрели на нее. — Но в руках у него ничего не было, — твердо сказала она.
— Ну вот, проворонили такой момент! — огорчился Андрей. — А что ты сегодня выясняла с Мышильдой? — спросил он Лилию.
Она объяснила с коротким смешком:
— Я в контрольной ненароком поставила под сомнение теорию эволюции человека. Написала «по существующей неподтвержденной гипотезе», вот Мышильда и взвилась. Как оказалось, это ее больное место. Она мне заявила: «Если вы, Черницкая, не принимаете теорию Дарвина, то вам незачем изучать биологию». В ответ я ее спросила, с чего она взяла, что я не принимаю теорию Дарвина, потому как из моих слов этого не следует. А потом предложила, если она считает эту теорию доказанной, разрезать учебник биологии на кусочки по числу генов в человеке и подбрасывать их в воздух, пока они снова не сложатся в учебник.
— Мощный довод, — фыркнул Сашка. — И как, он ее убедил?
— Нет, только разозлил, — сказала Лилия. — Зато Мышильда больше не делала голословных выводов. Она просто стала гонять меня по вопросам контрольной, пока не выдохлась. Поэтому я и опоздала. Однако тот звук я хорошо слышала. И вот что мне кажется… — сказала Лилия так, что Андрей тут же положил на тарелку надкусанный сырник, а Сашка с Машей поставили на стол чашки. — Мне показалось, что ритм звука точно совпадал с вибрацией, что ощущалась от ворона. Так что, похоже, его прикончили его же оружием.
— Э-э, — сказал Сашка.
— Хм, — сказала Маша.
Андрей спросил:
— Когда ты успела это заметить?
Лилия сказала:
— У меня ухо тренированное, я в детстве училась в музыкалке.
— О, так ты еще и в музыке разбираешься, — прищурился Андрей.
— Немного, — кивнула Лилия.
— Тогда скажи, — спросила Маша, снова принимаясь за чай, — может случиться такое, что Артиста заворожила обычная флейта, не волшебная? Срезонировало у него что-нибудь в мозгах, а Навигатор этому только поспособствовал.
— Вполне может, — подумав, согласилась Лилия. — Особенно, если Артист такой псих, как вы рассказываете.
— Псих, можешь мне поверить, — серьезно сказал Андрей. — Еще и любитель мистики. Демонов он себе на помощь звал, с ума сойти.
— А, так он из этих, — понимающе кивнула Лилия. — Тогда не думаю, что на него произвели бы впечатление самые маленькие духовые типа флейты. У них слишком пронзительный звук, и они бедны обертонами. Скорее, это был кларнет.
— Именно кларнет! — воскликнул Андрей. — Артист говорил, что звук флейты был очень похож на кларнет.
— Тогда ничего удивительного, — сказала Лилия. — Концертный кларнет, флейта гаммельнского крысолова, дудочка заклинателя змей — всё это по сути кларнет. Деревянный духовой инструмент среднего регистра. Бедный Артист! — усмехнулась она. — Он загипнотизировал сам себя!
— Как может загипнотизировать какой-то звук? — удивилась Маша.
— Может! Кларнет чуть не самый магический инструмент. Особенно, когда на нем играет настоящий мастер. В нижнем регистре звук очень глубокий, даже несколько жутковатый. Средний — теплый и мягкий. А верхний пронзительный, особенно при определенной манере игры. Во всех регистрах звук сочный, насыщенный, но при этом прозрачный. Так что над Артистом всего лишь неплохо подшутили.
— Злая вышла шутка, — нахмурилась Маша.
— Но его никто не заставлял в нее верить, — иронично заметила Лилия.
Маша помрачнела, Андрей с горечью простонал:
— Артист исчез, ворон исчез, флейта исчезла. Эту страницу перевернули, а так ни фига и не поняли!
— У нас остался Навигатор, — напомнила Маша.
— С которым неизвестно что делать, — отмахнулся Андрей.
— Мне кажется, ворон снова появится, — успокоил его Сашка.
Маша поперхнулась чаем и закашлялась.
— С чего ты это взял? — просипела она в промежутке между двумя хлопками по спине, которыми наградил ее Андрей.
Сашка объяснил:
— Андрей говорит, этот ворон что-то типа машины с программным управлением. Вот я и подумал: ничего не стоит склепать еще один по образцу.
— Понял, — кивнул Андрей. — Ты прав. — Он виновато взглянул на ошарашенную Машу. — Чему ты удивляешься? Имитировать жизнь всегда легче. Остается надеяться, что это был штучный экземпляр, а не с конвейера.
— Этого еще не хватало, — пробормотала Маша угрюмо. — Чтоб они стаей кружились!
— А я не думаю, что ворон еще раз появится, — скептически бросила Лилия. — Его создателю ведь ясно теперь, что против него нашлось оружие. Не дурак же он зря силы тратить?
— Так-то так, но вдруг у этого создателя несколько иной подход, не столь практичный, — с сомнением сказал Сашка. — Может, он маньяк какой.
Андрей скорчил хитрую рожу и подмигнул Маше.
— А в это время незадачливый маньяк тихо клепает очередную птичку!
Маша не обратила на его слова внимания.
— Маньяк этот, как пить дать, сам Джокер, — хмуро проговорила она. — Это очень похоже на его рук дело. А что взбредет в голову Джокеру, я не берусь предугадать. И лучше сразу рассчитывать на худшее.
Сашка вздохнул.
— Маша, ты сама себя скоро запугаешь до смерти, как Артист! Мы больше не станем называть ни Арпонис, ни Навигатор вслух, а когда над нами появится стая каких-либо птиц, позовем на помощь Сергей Сергеича. Пусть он с ними разбирается! Но нагонять на себя страх мы не будем. Идет?
Глядя в пустую чашку, Маша тихо сказала:
— Я не столько боюсь, что может появиться, сколько того, что уже здесь.
Лилия бросила на нее внимательный взгляд. Сашка мысленно поежился. Андрей быстро спросил:
— Что ты имеешь в виду? Ты кого-то конкретно подозреваешь?
Маша неопределенно пожала плечами.
— Кто-то рядом с нами, о ком мы не имеем ни малейшего представления.
Сашка решил разрядить обстановку.
— Я думаю, это Сергей Сергеич, — сказал он. — Убил конкурента, чтобы вся слава ему досталась.
— Да кто бы он ни был, найдем на него управу, — подключился Андрей. — Кстати, а что насчет ребуса? — спросил он Лилию. — Тебя наши излияния натолкнули на что-нибудь полезное?
— Я подумаю, — ответила она. И, взглянув на наручные часы, воскликнула: — Ой, мне же домой пора!
Она поднялась, попрощалась и вышла в прихожую. Одеваясь, Лилия задумалась о чем-то.